Глава 9 Встреча соучиников
Залив Чистой Воды.
Это было ближайшее к торговому городу у горы Цинчжу место сбора совершенствующихся, находящееся под управлением Дворца Покидающего Огня.
Именно здесь и жил наставник Лу.
Узнав о его тяжёлой болезни, Линь Чанъань и Ли Эрню немедленно отправились в Залив Чистой Воды.
«Брат Линь, мы скоро будем в Заливе Чистой Воды».
Они скакали на духовных скакунах днём и ночью, и путь в три тысячи ли занял у них всего три дня.
Эти духовные скакуны были прирученными демоническими зверями. Для Эрню, зятя Семьи Чжоу, Укротителей Зверей, одолжить у клана двух скакунов не составило труда.
Правда, из-за своего статуса зятя, Ли Эрню, чтобы покинуть торговый город, всё же пришлось доложить об этом семье.
…
Раннее утро. Когда небо было ещё серым, на улицах раздался звонкий стук копыт.
«Брат Линь, мы прибыли».
Они спешились и увидели перед собой торговый город Залив Чистой Воды, построенный у изгиба реки.
В отличие от их города, Залив Чистой Воды был куда более пустынным.
Прежде чем войти в город, они достали свои нефритовые таблички — так называемые путевые грамоты — и лишь после этого смогли пройти через защитный массив.
Глядя на знакомые пейзажи, они почувствовали ностальгию. Двадцать лет назад, после провала на отборе, наставник Лу привёл их именно сюда. Он обучал их два месяца, а затем порекомендовал отправиться в торговый город у горы Цинчжу.
Покрытые дорожной пылью, они добрались до бывшего дома наставника Лу.
«Старейшина Лу!»
В маленьком, увешанном белыми траурными полотнами дворике было немноголюдно.
Линь Чанъань и Ли Эрню вошли во двор и, увидев поминальную табличку в траурном зале, не смогли сдержать слёз.
Они всё-таки опоздали.
«Старейшина Лу, мы опоздали».
Линь Чанъань и Ли Эрню с торжественными лицами зажгли благовония и совершили глубокий земной поклон.
Двадцать лет пролетели как одно мгновение.
Старейшина Лу практиковал «Гун Вечной Весны» и прожил сто тридцать восемь лет. Он умер своей смертью, что в мире совершенствующихся было большой редкостью.
«Брат Линь, брат Ли».
«Брат Шэнь».
Увидев подошедшего, глаза Линь Чанъаня и Ли Эрню загорелись, и они шагнули вперёд, сложив руки в приветствии.
Встретившись, Шэнь Ле, бывший молодой маркиз, не выказывал ни капли высокомерия. Наоборот, он с грустью подошёл к ним и, взяв за руки, принялся сокрушаться.
«Старейшина Лу ушёл с улыбкой на лице. К тому же, приехала и княжна Юнь. Сейчас она в доме, утешает младшую сестру Лу».
Услышав слова Шэнь Ле, Линь Чанъань замер, а Эрню удивлённо воскликнул:
«Я слышал, юная княжна уже стала внутренним учеником Дворца Покидающего Огня. Не думал, что она тоже приедет».
Когда-то их было четверо: княжна Юнь Яо, молодой маркиз Шэнь Ле, мастер меча из княжеской резиденции Линь Чанъань и крестьянский парень Ли Эрню.
А младшая сестра Лу, о которой шла речь, была внучкой Старейшины Лу.
«Не думал, что и брат Линь, и брат Ли прорвались на среднюю ступень Совершенствования Ци».
Молодой маркиз Шэнь Ле был полон эмоций, в его взгляде не было ни тени презрения. Линь Чанъань же, покачав головой, сложил руки в жесте уважения:
«Мне не сравниться с братом Шэнем».
Уровень совершенствования Шэнь Ле был уже на пятой ступени Совершенствования Ци.
По возрасту Линь Чанъань был старшим, за ним шёл Эрню, а Шэнь Ле был самым младшим, но в мире совершенствующихся ценилась сила.
Поэтому, обращаясь к нему, они из уважения называли его «брат Шэнь».
«Все эти годы я слышал лишь, что вы с братом Эрню отправились в торговый город у горы Цинчжу. Не думал, что наша следующая встреча состоится лишь двадцать лет спустя».
Когда-то у них троих были духовные корни низшего качества, и всех их отсеяли. Разница была в том, что Шэнь Ле, опираясь на свои связи, имел доступ к ресурсам для совершенствования, которые им и не снились.
В конце концов, за династиями мира смертных стояли крупные секты.
Пока они вполголоса делились историями минувших лет, тихий дворик на глазах начал наполняться людьми, словно оживлённый рынок.
Увидев это, молодой маркиз Шэнь Ле с презрением усмехнулся и, используя передачу голоса, объяснил им:
«Эта толпа, прикрывающаяся тем, что они были соучениками или обязаны Старейшине Лу, на самом деле пришла лишь потому, что услышала о приезде княжны Юнь Яо».
«Так вот оно что».
Услышав это, Линь Чанъань всё понял. В его памяти всплыл образ той маленькой, словно выточенной из розового нефрита княжны, которая так старалась казаться взрослой.
Юнь Яо, внутренний ученик Дворца Покидающего Огня.
Духовный корень высшего качества, сродство с элементом воды, по слухам, было настолько велико, что ей не хватало всего одного шага до земного духовного корня.
В такой большой секте, как Дворец Покидающего Огня, она, возможно, и не считалась несравненным гением, но в глазах таких совершенствующихся с низов, как они, она была абсолютно недосягаемой.
«Примите соболезнования».
«Старший брат Шэнь, Старейшина Лу…»
Один за другим входили совершенствующиеся. Кто-то с грустью подходил и рассказывал, как был облагодетельствован наставником Лу, кто-то, набравшись наглости, говорил, что его тоже на путь бессмертия привёл наставник Лу.
Они, мол, тоже были соучениками.
А презрительное выражение на лице молодого маркиза Шэнь Ле уже давно исчезло, сменившись маской скорби. Он с лёгкостью поддерживал разговор со всеми.
«Княжна Юнь уже на девятой ступени Совершенствования Ци и готовится к внутренним состязаниям в секте. В будущем у неё очень большие шансы достичь ступени Создания Основы».
Услышав это объяснение, переданное голосом, Линь Чанъань и Ли Эрню почувствовали зависть.
Они вместе ступили на путь бессмертия, но она уже планировала достичь ступени Создания Основы, в то время как они только-только прорвались на среднюю ступень Совершенствования Ци.
Такова была разница, создаваемая духовным корнем.
«Княжна и младшая сестра Лу вышли».
Когда двери в задней части дома открылись, толпа снаружи тут же прекратила свои тихие разговоры и попытки наладить связи.
Лу Цинцин, похожая на нежный нефритовый цветок, сегодня была одета в белые траурные одежды. Она медленно вышла с печальным выражением на лице, а фигура рядом с ней привлекла всеобщее внимание.
«Благодарю всех, кто пришёл проводить Старейшину Лу в последний путь».
Голос был холодным, но исполненным благородства.
Княжна Юнь Яо, одетая в простое, но элегантное платье, с бровями, подобными зелёным пикам, и прекрасным лицом, выглядела героически и строго, словно говоря всем о своей скорби.
Та маленькая, словно выточенная из нефрита девочка, теперь изменилась до неузнаваемости.
Увидев это, Линь Чанъань вздохнул.
«Фея слишком добра».
«Собрат-даос Юнь слишком добра».
Обращения к юной княжне были самыми разнообразными.
Совершенствующиеся, которым наставник Лу помог встать на путь, набравшись наглости, называли её «младшая сестра Юнь».
Те же, кто был просто облагодетельствован Старейшиной Лу, называли Юнь Яо «феей» или «собратом-даосом».
В конце концов, Юнь Яо была на высоком уровне совершенствования, а благодаря практике техники элемента воды её внешность оставалась девичьей. Никто не называл её «старшей сестрой», чаще всего обращаясь «собрат-даос» или «фея».
Ведь все присутствующие были далеко не молоды. Что же до обращения «княжна», то так её называли лишь они вчетвером в самом начале.
Все собравшиеся изображали скорбь и печаль, но сколько в этом было правды, а сколько лжи, оставалось лишь догадываться.
Под руководством Юнь Яо, внутреннего ученика Дворца Покидающего Огня на поздней ступени Совершенствования Ци, скромные похороны превратились в оживлённое сборище.
Это в очередной раз продемонстрировало Линь Чанъаню всю реальность мира совершенствующихся.
Лишь после окончания погребения здесь снова воцарилась прежняя тишина.
Линь Чанъань и Ли Эрню, зная своё место, всё время держались в толпе и, проводив наставника Лу в последний путь, уже собирались уходить, но тут их окликнул молодой маркиз Шэнь Ле.
«Брат Линь, брат Эрню, княжна приглашает вас в Павильон Сбора Бессмертных».
«Встреча?»
Линь Чанъань был ошеломлён, а Эрню и вовсе растерялся. Когда-то он был самым низким по статусу, а теперь ему предстояло встретиться с княжной, которая уже готовилась к ступени Создания Основы.
Этот разрыв в положении не только не сократился, но стал ещё больше.
«Это просто встреча наших соучеников».
Словно заметив смущение Эрню и изумление Линь Чанъаня, молодой маркиз Шэнь Ле с улыбкой объяснил:
«Княжна кажется холодной, но на самом деле она очень хороший человек. Когда-то мы договорились встречаться раз в пять лет, но вы оба были далеко, в торговом городе у горы Цинчжу.
Я тоже был занят, сопровождая совершенствующихся из императорского рода, а княжна Юнь и вовсе была в секте. У нас не было времени. На этот раз нам выпала редкая возможность собраться вместе».
Слова молодого маркиза Шэнь Ле заставили Линь Чанъаня вспомнить картину после провала на испытании.
Четверо юношей и девушек из разных слоёв общества, только вступившие в мир совершенствующихся, казалось, отбросили свои мирские статусы и, не желая расставаться, договорились встречаться раз в пять лет.
Но потом их пути разошлись, каждый с трудом шёл по своей дороге совершенствования. В лучшем случае они обменивались письмами, а обещание о встрече осталось лишь воспоминанием о юношеской наивности.
В мире совершенствующихся ты себе не принадлежишь, особенно когда вас разделяют огромные расстояния.