Глава 203. Тёмная сторона рынка
Остров Нефритового Духа.
«Старший Линь».
Едва вернувшись, он столкнулся с Лу Юйцзянем, который смотрел на него с глубоким уважением. Линь Чанъань молча кивнул. Этот человек, в отличие от других, не был скрытным, а был полностью поглощён путём меча.
«Собрат даос Лу, мы оба — мастера на ступени Создания Основы, давай обращаться друг к другу "собрат даос"».
Хоть он и обращался к его матери на "вы", ему не было нужды пользоваться этим, чтобы возвыситься. Только такой человек, как Лу Юйцзянь, для которого существовал лишь путь меча, мог так послушно следовать совету матери, который был всего лишь вежливой формальностью, и действительно называть его «старшим».
«Собрат даос Линь, не мог бы я попросить у вас совета по пути меча?».
За последние два года они несколько раз встречались, и Линь Чанъань знал о его намерениях. Тут он вспомнил, что клан Лу когда-то скрывался в Безбрежном Туманном Море и, должно быть, обладает уникальными знаниями. Он слегка кивнул.
«Прошу, собрат даос».
Увидев его согласие, Лу Юйцзянь улыбнулся. Раньше они уже скрещивали мечи, и он потерпел сокрушительное поражение. С тех пор он часто приходил, чтобы обсудить путь меча. Впрочем, по настоянию матери, он каждый раз приносил с собой подарки.
В беседке Линь Чанъань заварил духовный чай. Глядя, как тот без всяких церемоний кладёт подарки, он беспомощно вздохнул. Этот человек и впрямь был не очень сведущ в светских манерах, но зато искренен.
«Собрат даос Линь, на пути меча…».
Лу Юйцзянь с воодушевлением рассказывал о своих озарениях и сомнениях. А Линь Чанъань, обладавший большим опытом и к тому же получивший наследие Истинного Монарха Кровавого Демона, естественно, знал больше него. Поэтому в их беседах в основном он давал ему советы. Это была одна из причин, почему клан Лу позволял ему приходить, а также способ наладить с ним отношения.
Однако, хоть Лу Юйцзянь и был одержим путём меча, он не был дураком. Линь Чанъань, пользуясь случаем, начал расспрашивать его о Безбрежном Туманном Море, на этот раз почти не скрывая своего интереса. Лу Юйцзянь ничего не утаил, но, говоря о Безбрежном Туманном Море, его лицо стало очень серьёзным.
«Собрат даос Линь, это место чрезвычайно опасно. Люди освоили менее десятой части Безбрежного Туманного Моря. Говорят, в его глубинах обитают даже великие демоны, принявшие человеческий облик…».
Слушая рассказ Лу Юйцзяня, Линь Чанъань мысленно кивал. Информация, купленная в Павильоне Множества Сокровищ, была лишь общей картиной. А клан Лу, спасаясь от преследователей, скрывался там более десяти лет. Их знания о Безбрежном Туманном Море были гораздо ближе к реальности выживания. Особенно то, что они пережили сами: каких зверей встречали, какие яды и так далее.
«Многие думают, что демонические звери обитают только в море, но не знают, что и на островах полно опасностей: различные звери, ядовитые твари, и даже тёмные духи, скрывающиеся в проклятых землях…».
Рассказывая о том времени, когда его клан скитался и прятался, в глубине глаз этого мечника промелькнул страх. А Линь Чанъань, слушая его, мысленно кивал. К счастью, он собирался туда лишь ненадолго, а не жить там. По словам Лу Юйцзяня, долгое пребывание в Безбрежном Туманном Море было чревато постоянными опасностями. А его план — лишь посетить несколько безопасных рынков для торговли — был относительно безопасен.
«Большое спасибо, собрат даос Лу».
«Не стоит. Если вы, собрат даос Линь, решите туда отправиться, лучше всего идти с друзьями. Там много разбойников-заклинателей».
Линь Чанъань кивнул. Затем они ещё немного поговорили, и оба остались довольны этой беседой. Каждый получил то, что хотел.
Однако после его ухода Линь Чанъань не стал торопиться, а отправил звуковое сообщение Ху Цзиню, чтобы всё разузнать. Вскоре пришёл ответ от старины Ху. Оказалось, он и сам давно собирался раздобыть некоторые материалы для ковки и был готов пойти вместе, но только через три месяца. У него был заказ от клана Лу.
«Безбрежное Туманное Море… это место и впрямь опасно. На островах много ядовитых тварей, и даже такие существа, как тёмные духи».
Линь Чанъань посерьёзнел. Ядов он не боялся. А вот с тёмными духами ему ещё не приходилось сталкиваться. К тому же, это были существа, с которыми совершенствующиеся меньше всего хотели встречаться. Их атаки были странными, и, что важнее, у них не было ни сумок для хранения, ни магических артефактов. Убьёшь такого, и даже костей не соберёшь. Пустая трата времени.
«Тёмные духи больше всего боятся чистой энергии Ян. У меня как раз много Талисманов Громового Удара, но на этот раз лучше подготовить ещё больше».
Следующие несколько месяцев Линь Чанъань занимался подготовкой, не забывая при этом и о своём совершенствовании. Через три месяца старина Ху выполнил заказ клана Лу, ещё два месяца готовился и только тогда пришёл к нему.
«Наконец-то закончил. Клан Лу очень торопился. Если бы не хорошее вознаграждение, я, старина Ху, так бы не устал».
Старина Ху пришёл с улыбкой до ушей. Очевидно, в этот раз он неплохо заработал. В конце концов, из четырёх великих искусств совершенствования ковка и искусство массивов были самыми прибыльными.
«И впрямь завидую твоему мастерству, старина Ху».
Линь Чанъань с улыбкой сказал это, а старина Ху беспомощно отмахнулся: «Да ладно тебе. Что хорошего в этом ремесле, целыми днями махать молотом? То ли дело ты, такой утончённый».
Обменявшись любезностями, они перешли к обсуждению Безбрежного Туманного Моря.
«В последнее время в Безбрежном Туманном Море нет никаких крупных волнений. Относительно безопасно».
За эти полгода Линь Чанъань уже начал строить планы и, естественно, следил за новостями оттуда. Если бы там начались какие-то крупные беспорядки, он бы точно подождал. Создание талисмана-сокровища было важным, но не настолько, чтобы так рисковать. Можно было и подождать год-другой.
«Вот и хорошо. Я как раз давно хотел собрать некоторые высокоуровневые материалы. Особенно те, что нужны для дисков и флагов массива, о которых ты говорил, старина Линь. Там ни одного простого материала нет. Если бы не заказ от клана Лу, я бы давно уже туда отправился».
Старина Ху говорил беззаботно, но в его глазах читалась серьёзность. Он не стал бы так просто и опрометчиво туда соваться.
«Диски и флаги массива, значит!».
Линь Чанъань невозмутимо посмотрел на старину Ху. Он не собирался раскрывать своё мастерство третьего ранга. Но, как они и договаривались раньше, для охоты на демонических зверей массива второго ранга было недостаточно. Его [Массив Кровавой Ша Багрового Солнца] должен был быть как минимум квази-третьего, а то и третьего ранга, чтобы иметь шанс одолеть слабого зверя или зверя с уязвимым атрибутом.
«А ты, старина Линь?».
«Эх, всё ради того самого шанса. В этот раз я хочу лишь купить некоторые материалы, особенно шкуру зверя третьего ранга. Если можно, то придётся побеспокоить тебя, старина Ху, чтобы ты помог мне сделать броню».
«Ха-ха, что за дела? Положись на меня».
Приготовившись, они покинули Остров Нефритового Духа и направились в сторону Безбрежного Туманного Моря. Перед уходом они случайно встретили супругов Вэнь. Глядя на их счастливые лица, старина Ху снова позавидовал.
Безбрежное Туманное Море.
Даже на его окраинах стоял густой, нерассеивающийся туман. Хоть они и были на поздней ступени Создания Основы, и их духовное чутьё было мощным, в этом бескрайнем море оно было почти бесполезно.
«Скоро прибудем. Судя по карте, впереди — Остров Лазурной Волны, один из трёх рынков на окраине Безбрежного Туманного Моря».
Держа в руках специальный магический артефакт, указывающий направление, и сверяясь с картой, Линь Чанъань смог не заблудиться. Пролетев полдня, они наконец увидели в тумане светящийся силуэт острова.
Остров Лазурной Волны.
Снова почувствовав твёрдую землю под ногами, Линь Чанъань улыбнулся. Они оба сменили облик.
«Вот же грабёж! За вход на рынок, независимо от причины, берут десять духовных камней».
Старина Ху тайно выругался, но в его глазах читалась зависть. Хоть это и было всего десять низших духовных камней, но он, державший когда-то свой рынок, знал, что при постоянном потоке людей это приносило немалый доход.
«Говорят, этот рынок на Острове Лазурной Волны был основан несколькими мастерами на ступени Золотого Ядра. На острове запрещены любые сражения, но за его пределами — дерись насмерть».
Едва войдя, Линь Чанъань почувствовал, что почти все пришедшие сюда были мастерами на ступени Создания Основы, а те, что были на поздней ступени Совершенствования Ци, были чьими-то подчинёнными. И что важнее, от каждого исходила убийственная аура, и выглядели они так, будто с ними шутки плохи.
Однако, когда Линь Чанъань тайно предупредил старину Ху об опасности, тот, вытаращив глаза и оглядывая тускло освещённый старинный рынок, с завистью сказал: «Старина Линь, как думаешь, если мы в будущем достигнем Золотого Ядра и откроем здесь свой рынок, сможем ли мы зарабатывать ещё больше?».
Вот это да! Старина Ху всё ещё не оставил свою мечту о рынке. Линь Чанъань потерял дар речи. Похоже, рынок в Тяньсюане запал ему в душу. Ничего не делать и сидеть, зарабатывая духовные камни, — такое трудно забыть. Это было как с разбойниками-заклинателями. Раз ограбив и внезапно разбогатев, ты будешь постоянно об этом вспоминать.
«Старина Ху, а ты смелый».
Линь Чанъань беспомощно покачал головой. Затем они направились к тускло освещённой пещере. Внутри было на удивление просторно. Повсюду кричали торговцы и стояли совершенствующиеся со свирепыми, кровожадными лицами, разделывавшие туши зверей. В нос ударил густой запах крови. Линь Чанъань был поражён. В этой пещере не было ни одного совершенствующегося на ступени Совершенствования Ци, все были на ступени Создания Основы.
«Чего уставился?!».
Едва войдя, он встретил недобрый взгляд. Старина Ху, стоявший рядом, тут же холодно рыкнул, выпустив свою убийственную ауру. Тот, кто на них смотрел, тут же испуганно опустил голову и поспешил уйти. А Линь Чанъань тоже не испугался, в его глазах сверкнул холод. Двух мастеров на поздней ступени Создания Основы с такой сильной убийственной аурой никто не осмелился бы так просто тронуть. Хоть они и не так много охотились на зверей здесь, но в Тяньсюане они убили немало. К тому же, оба они были вольными совершенствующими. Те, кто смог дойти до такого уровня, были не из робкого десятка.
«Этот рынок в пещере — главное место. Совершенствующимся на ступени Совершенствования Ци сюда вход воспрещён».
Линь Чанъань и Ху Цзинь, источавшие убийственную ауру, заставили многих уступить им дорогу. Линь Чанъань холодным взглядом окинул толпу и был поражён. В глазах здешних совершенствующихся читались свирепость и даже кровожадное безумие. Очевидно, годы, проведённые в постоянных сражениях, исказили их характер.
«Это и впрямь проклятое место».
В то же время, товары на прилавках поразили его. Различные материалы из демонических зверей, окровавленные сумки для хранения, явно только что снятые с убитых, повреждённые магические артефакты — чего здесь только не было. Были даже живые демонические звери, которые с рёвом бились в клетках, а в ответ получали удары. Здесь на месте убивали зверей ради их ядер, сдирали с них шкуры и вырывали сухожилия.
Но что заставило его замолчать, так это то, что на прилавках были и совершенствующиеся. Да, живые люди, мужчины и женщины, продавались как товар.
«Подходите, смотрите, отличный материал для создания трупных марионеток!».
«У меня есть женщины-совершенствующиеся, первосортные!».
А у тех, кого продавали, были пустые, безжизненные глаза. Их тела были покрыты ранами. Это были совершенствующиеся, захваченные в плен.
Внезапно издалека донеслись жалобные крики. Свирепая женщина-совершенствующаяся с длинным кнутом в руке яростно хлестала троих связанных людей.
«Сволочи, уже три дня прошло, а ваши родные всё не идут? Если не принесут выкуп, я вас сегодня же продам!».
«Нет, прошу вас, я отправила им сообщение, как вы и велели…».
Крики и кровожадный смех разносились по пещере, но окружающие, казалось, уже привыкли к этому. Никто не шевельнулся, а многие даже злорадно усмехались.
«Хе-хе, прийти в Безбрежное Туманное Море с выкупом? Много ли найдётся таких дураков?».
«Вот именно. Эта ядовитая баба слишком много просит. Если бы просила поменьше, может, и был бы шанс».
Глядя на всё это, хоть он и слышал о подобном, Линь Чанъань глубоко вздохнул. Он не злился и не ненавидел. Он чувствовал давление. Он не хотел стать одним из этих товаров. В любом мире есть своя тёмная сторона. Он не был святым и не собирался спасать всех.
«Старина Ху, давай сначала осмотримся. Связываться будем по звукопередаче. Будь готов уйти в любой момент».
«Хорошо».
Они разошлись по рынку. В конце концов, здесь были мастера на ступени Золотого Ядра, так что никто не осмелился бы открыто бесчинствовать.
«Чего здесь только нет».
Линь Чанъань был поражён. Не зря это место называли хаотичным. Он даже видел, как кто-то на месте создавал трупную марионетку, чтобы продать её подороже.
«Почти сто лет усердного совершенствования, с трудом достигнуть ступени Создания Основы, и в итоге стать товаром на прилавке».
Эта мысль потрясла Линь Чанъаня и послужила ему напоминанием: нельзя терять бдительность, иначе одна ошибка — и он сам может оказаться на этом прилавке.
На рынке он купил некоторые редкие материалы, но не забывал о своей главной цели. Он направился в одну старую лавку. Уже у входа в нос ударил густой запах крови. Внутри, в тускло освещённом помещении, с потолка свисали клетки, в которых сидели различные демонические звери. Все они дрожали от ужаса, словно их воля была сломлена.
«Вот та самая лавка, о которой говорил клан Лу».
Глядя на подвешенные к балкам куски мяса и обглоданные кости, Линь Чанъань мысленно кивнул. В тусклом свете множество совершенствующихся молча покупали мясо, кости, а некоторые — и целые туши.
Пока он размышлял, раздался густой голос: «Быстрее шевелитесь! В нашу лавку недавно завезли половину туши зверя третьего ранга. Мясо — кто первый успел, того и тапки. А кости — отличный материал для лечебных ванн и наваристых супов…».
В этой мясной лавке двенадцать совершенствующихся с пустыми, безжизненными глазами и застывшими лицами принимали у клиентов духовные камни и махали огромными тесаками, рубя мясо и кости. Все двенадцать были на ступени Создания Основы, но, очевидно, их превратили в человеческих марионеток.
А тот, кто отдавал приказы… Линь Чанъань, посмотрев на него, был поражён. Этот человек был огромен, сидел, словно гора мяса. Это был хозяин лавки, мастер на стадии Ложного Ядра по фамилии Лэй. Его огромное тело колыхалось, пока он, глядя на снующих покупателей, махал белым веером и небрежно ругался: «Вы, бесполезные твари, шевелитесь живее!».
Он ругал человеческих марионеток. А на его веере был большой иероглиф «Добродетель», что создавало разительный контраст. Увидев этого человека, Линь Чанъань глубоко вздохнул. Всё было так, как и говорил Лу Юйцзянь.