Глава 200. Засохшая лоза
В пещерной обители.
Великий старейшина клана Ван помолчал, а затем со сложным выражением лица медленно достал из своей сумки для хранения нефритовую шкатулку. Когда он её открыл, внутри оказался засохший и пожелтевший корень лозы размером с половину мизинца. Этот засохший корень, казалось, вот-вот рассыплется в прах, но от него исходила странная аура.
«Когда-то в тайном царстве нашему клану Ван посчастливилось найти эту древнюю технику вместе с этим корнем. Возможно, в древние времена это был какой-то небесный или земной духовный корень. Но сейчас вся его духовность утеряна, и, боюсь, даже как материал для ковки он не представляет большой ценности…».
Раздался хриплый голос. Линь Чанъань сузил глаза, заметив на корне следы от острого предмета. Но в тот момент, когда корень появился, его жизненное духовное растение в даньтяне дрогнуло, явно выказывая жадное желание. Именно поэтому он так потерял самообладание. Другие, возможно, и не знали, что это, но у него в душе уже была смутная догадка.
Остаток листа Бессмертной Лозы Запредельных Небес, который он получил, внезапно затрепетал. Скорее всего, это был корень той самой лозы. Жизненное духовное растение было связано с его будущим. Если даже один остаток листа обладал такими удивительными способностями, то что, если он получит этот корень?..
Однако в этот момент великий старейшина клана Ван с насмешливой ухмылкой посмотрел на Линь Чанъаня, заметив жадность в глазах женщины, в которую тот превратился. Но он небрежно протянул ему шкатулку.
«В своё время владыка острова Лун осматривал его, но ничего не нашёл. Он испробовал все способы, но выяснил лишь, что это корень, полностью утративший духовность. Даже обычное железо оставляло на нём следы, он был совершенно бесполезен. Тогда он велел нашему клану Ван грабить торговые корабли и в то же время использовать метод кровавого жертвоприношения… Но в итоге он так и остался бесполезным куском дерева. Наш клан Ван сделал всё, что мог».
Метод кровавого жертвоприношения был демонической техникой, поглощающей кровь и сущность совершенствующихся. Лицо великого старейшины было мрачным. Чтобы сухое дерево ожило, в нём должна быть хоть капля жизни. Но создать что-то из ничего — на такое, боюсь, были способны лишь легендарные бессмертные. Поначалу за этим корнем ещё следили, но, видя, что он не подаёт никаких признаков жизни, от него постепенно отказались. В конце концов, большой ценности он не представлял.
«Утратил духовность!».
Взгляд Линь Чанъаня блеснул. Говорили, что многие древние духовные растения, потеряв свою духовность, становились как обычные деревья. Это не было чем-то необычным в мире совершенствующихся. По крайней мере, он и сам знал об одном духовном фрукте третьего ранга: после того, как плод срывали, само растение быстро увядало и теряло всю свою духовность, превращаясь в обычное дерево. Лишь его опавшие листья ещё имели некоторую ценность.
Сейчас собеседник протягивал ему эту вещь, очевидно, желая, чтобы она вернула её на Остров Пяти Драконов.
«Великий старейшина, я поняла».
Линь Чанъань сглотнул, осторожно закрыл шкатулку, наложил на неё два талисмана для верности и только тогда убрал в свою сумку для хранения. Великий старейшина, видя это, хоть и заметил в её глазах жадность, но счёл это лишь проявлением мелкости, а не злого умысла.
А Линь Чанъань глубоко вздохнул. Изначально он пришёл сюда за частью техники по закалке тела, но, похоже, получил нечто гораздо более ценное. У него даже возникло желание немедленно уйти и не рисковать ради той части техники.
Но когда он уже собирался уйти, ему в голову пришла одна мысль. Он немного помедлил и с сомнением посмотрел на великого старейшину.
«Великий старейшина, на этот раз материалов так много. Я всего лишь на средней ступени Создания Основы. Путь далёк, боюсь, как бы чего не случилось…».
Линь Чанъань, в облике женщины, изобразил робость. Хоть он и был жаден, но кто осмелился бы присвоить материалы мастера на ступени Золотого Ядра? Его робкий и осторожный вид не только не вызвал у великого старейшины подозрений, но и показался вполне понятным. В конце концов, раньше у этой женщины было двое помощников, а теперь она была одна, да и остальные из клана Ван уже ушли.
«Хорошо, я провожу тебя на Остров Пяти Драконов».
Великий старейшина, не колеблясь, спокойно кивнул. А Линь Чанъань в душе обрадовался. Если бы он напал здесь, кто знает, какие козыри были бы у того в рукаве? В конце концов, это была его территория. Но в пути… он, готовясь к отступлению, уже установил массив на одном из островов. Если ему удастся заманить этого старика туда, то тот окажется в ловушке, один и без помощи.
«Великий старейшина, прошу».
Линь Чанъань говорил с почтением. Чтобы не вызывать подозрений, они даже разделили мешки с ценными материалами и несли их по отдельности.
На море был штиль. Сверкнул лазурный свет. Линь Чанъань, в облике женщины, всю дорогу был как на иголках. Он и не думал, что всё пройдёт так гладко. Великий старейшина клана Ван, сидевший на летящей лодке, смотрел на раскинувшиеся перед ним пейзажи. В его глазах время от времени мелькала грусть. Это вполне соответствовало состоянию совершенствующегося, чей срок жизни подходил к концу. В конце концов, никто не хотел умирать.
«Великий старейшина, давайте спустимся и восстановим магическую силу».
Линь Чанъань со спокойным видом направил летящую лодку к маленькому острову внизу. Если у совершенствующихся не было срочных дел, они обычно старались поддерживать уровень своей магической силы выше девяноста процентов. Сделать остановку, чтобы восстановиться, было вполне нормально. Иначе, устав от долгого пути и истратив тридцать-сорок процентов своей силы, можно было бы легко стать жертвой разбойников-заклинателей.
Поэтому действия Линь Чанъаня не вызвали у великого старейшины ни малейшего подозрения. Он даже мысленно кивнул. Они оба были мастерами на ступени Создания Основы, прожившими более ста лет. Если бы у них не было такой элементарной осторожности, они бы давно погибли.
«Великий старейшина, вы пока полюбуйтесь видами».
Приземлившись на остров, Линь Чанъань тихо кивнул и, найдя чистое место под скалой, сел, скрестив ноги, чтобы восстановить свою магическую силу. А великий старейшина, не торопясь, осматривал окрестности. В его мутных глазах время от времени мелькала тоска.
«Сколько прекрасных видов в этом мире. Жаль, я скоро их больше не увижу».
Великий старейшина с тоской вздохнул. Только когда срок жизни подходит к концу, человек начинает так чувствовать. Раньше эти виды были для него обыденными, а сейчас, выйдя в путь, он почему-то находил каждый из них незабываемым. Запах морского ветра, блики на воде — даже на этом пустынном острове была своя красота.
«Такая красота… кажется, я так много упустил».
И пока великий старейшина сокрушался о том, сколько прекрасных видов он упустил в своей жизни, его мутные зрачки внезапно сузились.
«Это!».
Великий старейшина что-то заметил. Его лицо изменилось, и от его старческого тела внезапно пошла мощная аура.
«Плохо! Здесь засада, массив! Скорее, бежим!».
Даже в такой момент великий старейшина не забыл предупредить женщину, в которую превратился Линь Чанъань. Однако, когда он рванулся вперёд, сзади его настиг кровавый свет.
[Шип Кровавого Духа]
«Ты!».
Раздался резкий звук. На лице великого старейшины отразились гнев и недоверие. Напавшим сзади оказалась та самая женщина. Она хихикнула: «Похоже, великому старейшине очень понравились здешние виды. Почему бы не сделать это место вашей могилой?».
Внезапно появившийся барьер заставил великого старейшину измениться в лице.
«Хорошо, хорошо! Похоже, владыка острова Лун не хочет оставлять нас в живых и решил действовать именно сейчас».
Услышав это, Линь Чанъань на мгновение замер. Этот старик решил, что это приказ владыки острова Лун. Впрочем, это было логично. Разве тайный нож не выбрасывают после использования?
«Великий старейшина, вы сдадитесь сами или хотите немного пострадать?».
«Наглец!».
Однако барьер вокруг них начал окрашиваться в огненно-красный цвет. Сгустился ужасающий жар, и стали появляться огненные духи. В этот момент в глазах великого старейшины вспыхнуло безумие.
«Хорошо! Похоже, и нападение на торговый корабль было заговором, чтобы полностью уничтожить наш клан Ван, верно? Раз так, то не вините меня за то, что я утащу вас с собой!».
«Великий старейшина, думаю, от вашего клана Ван уже ничего не осталось».
Линь Чанъань, скрытый в массиве, продолжал насмехаться. И действительно, столкнувшись с угрозой уничтожения, великий старейшина запаниковал. Он с рёвом бросился в бой. Как и подобало старому мастеру на поздней ступени Создания Основы, в отчаянии он был ужасен. Огненные духи разлетались один за другим.
«Это великий массив второго ранга высшего качества!».
Видя, как огненные духи снова и снова восстанавливаются, и чувствуя прочность барьера, великий старейшина в гневе понял: его действительно хотят уничтожить под корень.
«Плохо! У этого старика есть Талисман Разрушения Запрета квази-третьего ранга».
Изначально Линь Чанъань хотел измотать его, но, увидев талисман в его руке, изменился в лице. Затем в массиве раздался его собственный голос и голос женщины.
«Чего стоишь? Не дай этому старику уйти».
«Хм! Дайте-ка я с ним разберусь».
Сверкнул золотой луч. Птица Феникс с криком бросилась на великого старейшину. Линь Чанъань последовал за ней, выпустив ужасающий луч меча.
«Поздняя ступень Создания Основы! И духовный зверь на поздней ступени второго ранга!».
Увидев, что у противника есть помощник, великий старейшина забеспокоился. Проклятая женщина, такая хитрая! У неё не только были помощники, но она ещё и скрывала их. Разница в информации привела к тому, что великий старейшина, яростно сражаясь, всё время был начеку, опасаясь нападения женщины из засады. План Линь Чанъаня удался.
Битва была ожесточённой. Линь Чанъань был сильнее, но его противник сражался насмерть, а он не хотел рисковать своей жизнью.
«Собрат даос, Остров Пяти Драконов всегда действовал властно. Сегодня они расправляются с моим кланом Ван, а завтра могут взяться и за вас».
В пылу битвы великий старейшина отчаянно пытался его переубедить. Ему было не жалко своей жизни, но он не мог допустить, чтобы погиб и его клан. Он должен был передать им сообщение.
Услышав его слова, Линь Чанъань в душе усмехнулся. Этот старик и не подозревал, что всё это было его собственным спектаклем.
«Собрат даос Ван, вы думаете, я осмелюсь вас отпустить?».
«Собрат даос, я знаю, что мне сегодня не уйти. Но если вы позволите мне… я расскажу вам тайну клана Ван».
До него донёсся голос великого старейшины, который пытался его соблазнить. Видя, как тот задыхается, а затем впадает в безумие и начинает угрожать, Линь Чанъань на мгновение засомневался.
«Собрат даос, эта стерва прячется в тени, пока вы рискуете жизнью. Я сегодня всё равно умру. Но если я буду сражаться насмерть, вы уверены, что не пострадаете? Вы же знаете, эта стерва присвоила себе сумки для хранения двух своих спутников. И разве вы не хотите оставить себе путь к отступлению? Мой клан Ван…».
Угрозы и соблазны, казалось, подействовали на Линь Чанъаня.
«Хорошо! Если вы, собрат даос Ван, расскажете мне эту тайну, я сделаю вид, что допустил оплошность. А сможете ли вы пробить брешь своим талисманом — это уже ваше дело».
«Собрат даос, не волнуйтесь. Моя смерть — мелочь. Я лишь хочу оставить своему клану хоть какую-то надежду…».
Они обменялись сообщениями. В один из моментов схватки нефритовый свиток оказался в руке Линь Чанъаня. Однако он, проявив осторожность, даже не прикоснулся к нему, а сразу же убрал в свою сумку.
«Сейчас!».
Старый старейшина не успел опомниться, как услышал сообщение противника. Он безумно взревел: «Раз уж вы хотите моей смерти, то умрём все вместе!».
«Плохо!».
Увидев это, Линь Чанъань резко отступил, но луч меча всё же метнулся к противнику. А безумный старейшина, не обращая внимания на ужасающую тень меча, активировал три Талисмана Разрушения Запрета квази-третьего ранга.
Грохот!
От ужасающей мощи талисманов барьер задрожал и треснул. Воспользовавшись этим, старейшина обрадовался. Но в этот самый момент тень меча пронзила его грудь. Брызнула кровь. Хоть он и был поражён мощью тени меча, на его лице появилась улыбка. Он успел активировать свой нефритовый талисман для передачи сообщений на тысячи ли. В тот момент, когда в барьере появилась брешь, он отправил своё сообщение.
«Хе-хе… я устал… но у клана Ван ещё долгий путь… вы должны…».
Тело упало на землю. Старейшина кашлял кровью. В его глазах читались горечь, тоска и глубокое сожаление. Если бы тогда их клан Ван не был так опрометчив, возможно, они бы до сих пор спокойно развивались в семи государствах.
Но в последний момент, в его угасающем взоре, он смутно увидел фигуру разбойника-заклинателя.
«Наконец-то вся его магическая сила запечатана. Теперь ничего не случится».
Линь Чанъань с облегчением вздохнул. В конце концов, это был мастер на поздней ступени Создания Основы. Если можно было победить хитростью, то лучше было не рисковать жизнью. Если бы тот решил драться насмерть и ранил его, это было бы очень обидно.
«Как… же…».
Его сознание угасало. Перед тем, как погрузиться во тьму, старейшина смутно почувствовал, что что-то не так. Но тьма наступала, не давая ему времени на размышления.
«Я просто человек с добрым сердцем. Не могу смотреть, как другие умирают, не закрыв глаза».
Он, можно сказать, спас клан Ван. В конце концов, рано или поздно с ними бы всё равно расправились. Подойдя к трупу старейшины, Линь Чанъань с видом добряка покачал головой, а затем протянул руку, призвал своё жизненное духовное растение и начал читать его воспоминания. Он не мог терять ни минуты. Если он упустит информацию о части техники по закалке тела, это будет большая потеря.
Прошло некоторое время.
На пустынном острове Линь Чанъань с усталостью открыл глаза. Его лоб был покрыт потом.
«Похоже, чем слабее цель, тем легче читать воспоминания. Это меня так утомило».
Линь Чанъань потёр уставшие виски. Впрочем, урожай был богатым. Тот не солгал. В тайном царстве клан Ван действительно нашёл лишь одну часть техники и этот засохший корень. Но не успели они её изучить, как их обнаружили люди из Дворца Покидающего Огня и одну часть отобрали.
«И клан Ван действительно отдал эту часть техники Острову Пяти Драконов».
Изначально Линь Чанъань ещё на что-то надеялся, но теперь лишь беспомощно вздохнул. Остров Пяти Драконов был силой на ступени Золотого Ядра, ему было не по зубам.
«Но этот старик и впрямь был коварен».
Линь Чанъань холодно фыркнул, достав свиток, который тот ему дал. Очевидно, в так называемой технике была ловушка. Он ни словом не обмолвился о том, что для взращивания жизненного духовного растения требуется более трёх тысяч лет.
«Но этот старик не знал, что я и так практикую эту технику».
Линь Чанъань забрал у него сумку для хранения и другие ценности, а затем применил заклинание огненного шара. Он обещал найти ему хорошее место для захоронения и сдержал своё слово. К тому же, это место ему очень нравилось.
Затем он без колебаний убрал следы битвы и покинул остров. Однако на острове он всё же оставил некоторые следы, характерные для боевых техник Дворца Покидающего Огня.