Глава 199. Когда горы и реки кончаются, вдруг открывается вид на ивы и цветы
Внешнее море.
На одном из островов с относительно бедной духовной энергией, как ни странно, временно укрывалась группа отъявленных разбойников-заклинателей.
В этот день на горизонте появился луч света.
«Проклятье, вы что, все ослепли, идиоты?!».
Линь Чанъань, принявший облик красивой женщины, приземлился на летящей лодке на остров и с высокомерием обрушил на его обитателей свой гнев. Её тон был вызывающе дерзким. Однако ей никто не ответил. Красивая женщина холодно фыркнула, достала нефритовую табличку и, придерживая плечо, направилась вглубь острова.
Воздух пошёл рябью, и она прошла сквозь барьер. Картина, открывшаяся внутри, разительно отличалась от того, что было снаружи.
«Госпожа».
«Проваливай!».
Крепкий мужчина нервно сложил руки в приветствии, собираясь что-то сказать, но в ответ получил лишь холодный окрик. Он тут же побледнел. Остальные, видя это, опустили головы, делая вид, что ничего не заметили.
Внутри острова на пляже стоял торговый корабль. Разбойники-заклинатели, источавшие убийственную ауру, при виде женщины сжались, как перепела, не смея поднять на неё взгляд.
«Хватит уже здесь свои порядки наводить. Мы все рискуем жизнью, никому нелегко».
В этот момент раздался раздражённый голос. Совершенствующиеся вокруг корабля тут же почтительно склонили головы.
«Господин Ван».
Однако перед посторонними красивая и высокая женщина холодно фыркнула. Её лицо было мрачным, она придерживала плечо, и её гнев говорил о том, что, скорее всего, она потерпела крупную неудачу.
«Ван Линьфэй, это я ещё из уважения к владыке острова».
Линь Чанъань, подражая надменному нраву женщины, заставил собеседника сдержать свой гнев. Затем он, войдя на борт корабля, тайно оценил количество и уровень совершенствования присутствующих на острове. В итоге он мысленно кивнул: как и ожидалось, здесь был только один телесный совершенствующийся на начальной ступени Создания Основы, Ван Линьфэй, а остальные — на поздней ступени Совершенствования Ци, не представлявшие угрозы.
Внутри корабля были установлены простые массивы, обеспечивавшие звукоизоляцию и укрепление. Очевидно, это был пиратский корабль, маскирующийся под торговое судно.
«Что с тобой?!».
Когда они вошли в главный зал на корабле, тот наконец с недоумением спросил. Линь Чанъань, изображая женщину, с мрачным видом ответил: «А что могло случиться? Двое других не вернулись. Если бы я не сбежала вовремя, то тоже бы там осталась».
Говоря это, Линь Чанъань с раздражением бросил на пол две окровавленные сумки для хранения. Ван Линьфэй в душе презрительно усмехнулся. Скорее всего, эта стерва пожадничала и прикончила своих спутников. Хоть они и были парой, но после того, как эта женщина сделала своей жизненной эссенцией ядовитый цветок, она стала настоящей ядовитой совершенствующейся, к которой он и прикоснуться боялся. К тому же, за её спиной стоял Остров Пяти Драконов, что делало её высокомерной и невыносимой, но он ничего не мог с этим поделать.
«Ладно, раз ты ранена, отдыхай здесь. Владыка острова не давал в последнее время каких-нибудь заданий?», — нетерпеливо спросил Ван Линьфэй. Хоть она и была на средней ступени Создания Основы, он, как телесный совершенствующийся, был почти непобедим на своём уровне и не боялся даже мастеров на средней ступени.
Видя, что тот ничего не заподозрил, Линь Чанъань в душе обрадовался. К счастью, эта женщина была злобной и со странным характером. Будь она нежной и ласковой, ему пришлось бы туго.
«Задание от владыки. Через месяц в Безбрежном Туманном Море пройдёт торговый корабль Павильона Таинственного Звука и государства Лян. Запомни, не раскрывайте себя. Если раскроете, ваш клан Ван так и останется прятаться в Безбрежном Туманном Море, вечно скитаясь, как презренные крысы».
«Ты!».
Хоть он и знал её характер, Ван Линьфэй не смог сдержать гневного взгляда. Эта стерва совершенно не ставила их клан Ван ни во что.
«Что "ты"?! Ты хоть знаешь, с кем я на этот раз столкнулась?».
Линь Чанъань, изображая женщину, стал ещё яростнее и, сверкнув глазами, разразился бранью: «С вашими врагами из Дворца Покидающего Огня, из рода Хуан! Его звали как-то там Хуан. Нас было трое, и мы чуть все не погибли. Даже моя нефритовая кристальная пчелиная матка погибла».
«Как это возможно! Вас трое на средней ступени, даже обычный мастер на поздней ступени не смог бы вас удержать!».
«А если у него был талисман-сокровище?!».
«Что!».
Под изумлённым взглядом собеседника Линь Чанъань с раздражением холодно фыркнул: «Талисман-сокровище · Меч Багрового Солнца. Сам скажи, не из Дворца ли Покидающего Огня? Если бы его можно было использовать больше одного раза, я бы не вернулась».
Линь Чанъань описал талисман так живо, что Ван Линьфэй, чей клан был врагом Дворца Покидающего Огня, не мог не узнать его.
«Без сомнения, это те ублюдки из Дворца Покидающего Огня!».
При упоминании Дворца Ван Линьфэй вскипел от гнева. Это была ненависть, замешанная на крови почти всего его клана. Его родной брат, Ван Линь, погиб от их рук. Когда-то они вдвоём, каждый с частью древней техники, полученной их кланом, бежали, но исход был предсказуем. Поэтому он и сменил имя на Ван Линьфэй, чтобы помнить о своём брате и о кровавой мести за бесчисленных сородичей.
«Это маршрут от владыки острова».
Линь Чанъань холодно фыркнул и достал из сумки для хранения нефритовую табличку с маршрутом торгового корабля.
«Кстати, скажи великому старейшине, что пора сдавать товар».
Наконец, Линь Чанъань холодно добавил. По воспоминаниям женщины, клан Ван через определённые промежутки времени сдавал часть своей добычи. Иначе как бы они могли так вольготно жить в окрестностях Острова Пяти Драконов?
«А ты?!».
Ван Линьфэй нахмурился. Неужели она не будет участвовать в задании?
«Я? С такой раной, и ещё идти на задание? К тому же, за что владыка острова вас кормит? Если вы не справитесь, найдутся другие желающие. И ещё, сколько времени прошло, пора сдавать товар».
Услышав её властный тон, Ван Линьфэй холодно фыркнул, взял табличку и ушёл. Лишь когда тот ушёл, Линь Чанъань с облегчением вздохнул. На самом деле, по воспоминаниям женщины, Остров Пяти Драконов собирался позволить им сдать товар в следующий раз. Но, видя, как легко ему удалось обмануть его, и зная о ненависти клана Ван ко Дворцу Покидающего Огня, у него возникли другие мысли.
«Одолеть этого человека будет нетрудно, но вряд ли у него есть полная версия наследия».
Взгляд Линь Чанъаня блеснул. Та женщина не получила полной версии. Если подумать, то и у этого человека её, скорее всего, нет. И по сравнению с полной версией, его больше интересовал другой сухой лист.
«Ван Линьфэй, младший брат молодого господина клана Ван. По идее, с его талантом и возрастом, его уровень должен быть выше».
Но, подумав о трудностях закалки тела, он смог это понять. В его возрасте быть на начальной ступени телесного совершенствования и вот-вот прорваться — это уже неплохо. К тому же, после достижения ступени Создания Основы он сосредоточился на закалке тела, что требовало немало времени и сил. Линь Чанъань догадывался, что во время бегства клана Ван он, вероятно, тоже потерял немало времени.
«Впрочем, это всё второстепенно. Сейчас, когда почти весь клан Ван отправился в Безбрежное Туманное Море грабить корабли, а в их логове остался лишь один старейшина, это просто дар небес».
Судя по воспоминаниям женщины, эти разбойники через определённые промежутки времени сдавали большую часть ценных товаров и духовных камней. Воспользовавшись этим, он мог бы проникнуть в их логово. Он изменил свой план на ходу, поняв, насколько удобна его новая личность.
«У клана Ван сейчас нет мастеров на ступени Золотого Ядра, и даже на стадии Ложного Ядра. Даже если меня раскроют, с моей нынешней силой, если не смогу победить, то сбежать точно смогу».
В итоге Линь Чанъань мысленно кивнул и решил, воспользовавшись предлогом забрать материалы для владыки острова, посмотреть, не представится ли ему шанс. Если да, то отлично. Если нет, то он не станет рисковать, незаметно уйдёт и дождётся возвращения Ван Линьфэя. А потом найдёт возможность одолеть его и узнать о технике. В любом случае, он не собирался уходить с пустыми руками.
Уйдя, Ван Линьфэй тайно связался со старейшиной клана по звукопередаче. Клан Ван, едва не уничтоженный и долгие годы занимавшийся разбоем, был чрезвычайно осторожен. Их логово постоянно менялось, и даже Ван Линьфэй не знал, где оно находится. Клан был разделён на три части, и связь поддерживалась только через звукопередающие талисманы.
На одном из островов с бедной духовной энергией находились лишь двое мастеров на ступени Создания Основы.
«Великий старейшина, пришло сообщение сверху. Это новый маршрут, Павильон Таинственного Звука и…».
«Хм! Столько лет прошло, а они всё ещё используют наш клан Ван как тайный нож. Старший брат, если так пойдёт и дальше, боюсь, однажды Остров Пяти Драконов нас просто уничтожит, чтобы замести следы».
«Хватит. Наш клан Ван с трудом укрепился. Что ты предлагаешь? Неужели ты готов отказаться от этих ресурсов?».
Сделав первый шаг, они уже не могли повернуть назад. Великий старейшина клана Ван, некогда амбициозный, теперь с седыми волосами и усталостью на лице, с долгим вздохом махнул рукой: «Ладно, скажи остальным, чтобы действовали как обычно. С Островом Пяти Драконов нам не тягаться. По крайней мере, за эти годы, благодаря ресурсам, мы тайно воспитали немало молодых совершенствующихся. Запомни, ни в коем случае не говорите этим детям, что мы разбойники. Пусть они спокойно растут. Надеюсь, мы сможем защитить новое поколение».
В великом старейшине клана Ван уже не было прежнего пыла, лишь разочарование. К счастью, за эти годы, благодаря ресурсам, они тайно отправили обратно немало учеников. Когда-то, в погоне за шансом, он едва не погубил весь клан. Но тогда у него не было выбора. Даже если бы он не жадничал, поверил бы Дворец Покидающего Огня, что клан Ван ничего не утаил?
«Великий старейшина!».
«Иди. Скажи, чтобы кто-нибудь пришёл. Последний год был неспокойным. Пусть она заберёт материалы и заодно прощупает намерения владыки острова».
«Слушаюсь!».
Глядя на уходящих учеников, великий старейшина с мутными глазами долго вздыхал.
«Эта древняя техника, наверное, считалась высшей только в древние времена. А сейчас она стала обузой».
Их клан Ван получил две части: по совершенствованию магической силы и по закалке тела. Но эта техника была не только сложна в практике, но и требовала взращивания жизненного духовного растения, что было большой проблемой. Если взращивать его неправильно, это могло повлиять на характер. Конечно, в мире совершенствующихся, где правила сила, многие демонические техники были такими же, так что в этом не было ничего особенного. Но проблема была в том, что эти жизненные духовные растения были обычными, в лучшем случае едва обретшими духовность. Пытаться вырастить из них настоящие духовные растения было всё равно что пытаться вырастить духовное растение из гнилого дерева. Слишком сложно!
«Духовное растение возрастом более трёх тысяч лет… даже мастер на ступени Зарождающейся Души позарился бы на такое».
Великий старейшина вздохнул. Именно поэтому он и считал, что эта техника, хоть и была высшей, подходила только для древних времён.
Линь Чанъань на пустынном острове прождал три дня и получил сообщение. Ван Линьфэй сообщил ему новое местоположение логова клана Ван, а затем, замаскировавшись под торговый караван, с группой разбойников отбыл.
«И это всё?».
Линь Чанъань был поражён. Глядя на нефритовую табличку в руке, он покачал головой. Он слишком много думал. Сейчас, в его нынешнем облике, он был, по сути, посланником мастера на ступени Золотого Ядра. Кто из какого-то клана Ван осмелился бы ему перечить? К тому же, то, что он делал, они делали постоянно, так что никто ничего не заподозрил.
«Но перед уходом эти разбойники спрятали на корабле флаги и одежду с метками Дворца Покидающего Огня!».
Впрочем, это было логично. Раз уж клан Ван так ненавидел Дворец Покидающего Огня и занимался разбоем, то почему бы заодно не выставить их виноватыми? Но для него это было только на руку.
«Награда, объявленная за Дворец Покидающего Огня, и месть за Хуан Шаохая… пусть эти две собаки грызутся между собой».
Линь Чанъань холодно усмехнулся. К клану Ван у него тоже не было тёплых чувств. Не только за их наглость и то, что они когда-то притесняли его на рынке у горы Цинчжу, но и, что важнее, за то, что Ван Линь тогда собирался его убить. Эту обиду он не забыл.
«Эта вещь в ваших руках — всё равно что жемчуг перед свиньями. Всё равно вы не можете ей воспользоваться».
Линь Чанъань посерьёзнел. Увидев, как с исчезновением массива остров снова превратился в пустыню, он призвал летящую лодку и, рассекая волны, направился к указанному месту.
Лишь через день он приземлился на маленьком, бедном духовной энергией острове. Линь Чанъань, в облике красивой женщины, спокойно прошёл мимо других совершенствующихся и, следуя маршруту, вошёл в огромную пещеру. Внутри было пусто, стояли лишь два полуразрушенных торговых корабля.
«Похоже, большинство уже ушло».
Линь Чанъань мысленно кивнул. Увидев лишь нескольких учеников клана Ван с низким уровнем, он направился к обители великого старейшины.
«Раз уж пришла, заходи».
Войдя в обитель, он, к своему удивлению, обнаружил, что внутри было на удивление чисто и опрятно. Простая мебель из бамбука напомнила ему стиль города у горы Цинчжу. Он не подал виду, но был поражён.
«Приветствую великого старейшину».
Перед Ван Линьфэем он вёл себя надменно, но перед великим старейшиной был почтителен.
«Фэй-эр сказал, что по пути сюда ты столкнулась с людьми из клана Хуан Дворца Покидающего Огня?».
«Да, великий старейшина. У этого человека даже был талисман-сокровище…».
Затем великий старейшина с улыбкой, за которой было неясно, что скрывается, пригласил его сесть и принялся расспрашивать о деталях. Любой другой на его месте давно бы прокололся. К счастью, у него были почти все воспоминания Хуан Шаохая. Он так живо описал все детали, привычки и боевые приёмы совершенствующихся из клана Хуан, что клан Ван, который сотни лет жил под властью Дворца Покидающего Огня, не мог не поверить. Услышав, что все детали сходятся, великий старейшина мысленно кивнул. Похоже, это был действительно тот самый человек, а не самозванец. С самого начала великий старейшина и не думал, что перед ним может быть самозванец. Хотя в мире совершенствующихся и было много техник, позволяющих менять внешность, но привычки и детали разговора нельзя было так легко подделать, даже с помощью обыска души. К тому же, он был на поздней ступени Создания Основы. У этой женщины погибли нефритовые кристальные пчёлы, и у неё не было даже чем скрыть свою ауру. С такого близкого расстояния он отчётливо чувствовал запах ядовитого цветка. Это нельзя было подделать.
«Это материалы для владыки острова».
Великий старейшина с любезным видом взмахнул рукой, и перед ним появился деревянный поднос, уставленный сумками для хранения. Линь Чанъань знал, что в них были ценные материалы и духовные камни, добытые грабежом. Любой другой соблазнился бы, но он знал, что древний шанс был несравненно ценнее этих мирских благ.
«Великий старейшина, владыка острова велел мне спросить, не осталось ли от того шанса в тайном царстве ещё чего-нибудь?!».
Прибыв на остров, Линь Чанъань своим мощным восприятием определил, что здесь был лишь один старик на поздней ступени. Он был уверен в своих силах. Если не сможет победить, то сбежать точно сможет. Поэтому он не побоялся, прикрываясь чужим авторитетом, задать этот вопрос.
Видя, что тот даже не притронулся к материалам, а вместо этого задал такой вопрос, великий старейшина нахмурился. Похоже, владыка острова им всё ещё не доверял.
«Разве владыка острова не знает о силе нашего клана Ван? В тех условиях заполучить две части древней техники — это уже было благословением небес. К тому же, единственный оригинал, который мы сохранили, мы уже отдали владыке. С его проницательностью он должен был понять, что это не подделка».
Великий старейшина с трудом сдерживал гнев. Если бы не это, разве их клан Ван постигла бы такая беда?
Однако, услышав это, Линь Чанъань похолодел. Оригинал исчез! Он попал в руки мастера на ступени Золотого Ядра с Острова Пяти Драконов. Как ему было вырвать добычу из пасти тигра?
Но в следующий миг слова великого старейшины заставили его воспрянуть духом, словно когда горы и реки кончаются, вдруг открывается вид на ивы и цветы. Неожиданная радость.