Глава 197. Встреча со старым знакомым на чужбине, или как обманывают своих
«Ты уверен, что у этого человека много добра?».
«Собрат даос, этот человек — мастер талисманов второго ранга высшего качества. Когда-то он даже держал подпольный рынок вместе с несколькими другими мастерами на ступени Создания Основы. Сам скажи, богат он или нет!».
В чайном домике трое мастеров на ступени Создания Основы, увидев, как Линь Чанъань вошёл в одну из лавок, принялись тайно перешёптываться.
«Тьфу! Ты с ума сошёл? Раз этот человек осмелился открыть подпольный рынок, значит, у него есть свои методы. Я не собираюсь идти на верную смерть».
Один из них, изысканный совершенствующийся с бледным лицом, услышав о Линь Чанъане, тут же помрачнел и недовольно фыркнул. Мало кто из тех, кто осмеливался открывать подпольные рынки, был лёгкой добычей.
А стоявший рядом иссохший старый даос холодно произнёс: «Если ты не желаешь, собрат даос, никто тебя не заставляет. Но я тоже когда-то был совершенствующимся из города Тяньсюань и, можно сказать, знаком с этим человеком. Я долгое время покупал у него талисманы…».
Слушая старого даоса, другая их спутница, красивая и высокая совершенствующаяся на средней ступени Создания Основы, обольстительно улыбнулась.
«Хватит, собратья даосы, давайте не будем спорить. Сначала проверим его. Если всё пойдёт как надо, мы втроём нападём. И что с того, что он мастер на средней ступени? Какими бы жестокими ни были его методы, против нас троих он не устоит!».
Говоря это, красивая и высокая женщина сжала руку в кулак с такой силой, словно собиралась что-то раздавить.
«Хорошо. Я знаком с этим человеком. Как раз вместе с феей и проверим его».
Хотя Линь Чанъань и прорвался на позднюю ступень Создания Основы, выходя из дома, он всегда скрывал свою ауру, притворяясь мастером на средней ступени. Некоторые совершенствующиеся специально выслеживали мастеров на поздней ступени, потому что те, если были ещё не слишком стары, обычно копили ресурсы для прорыва на ступень Золотого Ядра и были весьма состоятельны. Хотя нападение на мастера на поздней ступени было рискованным, по сравнению с долгим путём к Золотому Ядру, это был короткий путь. Другие десятилетиями копили ресурсы, а он, всего лишь раз рискнув, мог заставить их приготовить свадебное платье для него.
«Собрат даос, вот ваши материалы».
В лавке, видя, что продавец собрал все необходимые ему материалы, Линь Чанъань удовлетворённо улыбнулся и, кивнув, расплатился талисманами второго ранга. Расплачиваясь духовными камнями, было трудно торговаться, а вот при обмене на талисманы можно было легко выгадать несколько камней. Дело было не в его скупости, а в том, что, готовясь к прорыву на ступень Золотого Ядра, он был так беден, что готов был каждую крупицу духовного песка делить пополам.
Но в этот момент раздался знакомый голос.
«Мастер талисманов Линь?».
Сделав вид, что не узнаёт, иссохший старый даос, убедившись, что перед ним действительно Линь Чанъань, пришёл в восторг.
«И впрямь мастер талисманов Линь!».
«Вы — собрат даос Гуань!».
Линь Чанъань тоже был поражён, но тут же всё понял. Вместе с Союзом семи государств сюда прибыло бесчисленное множество вольных совершенствующихся, так что встретить знакомого на Острове Пяти Драконов было не удивительно. Этот старый даос Гуань был его знакомым ещё по Тяньсюаню. Они много раз встречались на торговых собраниях, а позже он долгое время покупал у него талисманы.
«Ха-ха, встретить старого знакомого на чужбине — это поистине радостное событие».
Старый даос Гуань улыбался так искренне, словно и вправду был рад встрече.
«Мастер талисманов Линь, вы не представляете, что было после того, как мы прибыли сюда. Многие собратья даосы разбрелись кто куда…».
Слушая старого даоса Гуаня, Линь Чанъань тоже почувствовал волну эмоций. И впрямь, раньше они часто виделись в Тяньсюане, а теперь в мгновение ока все разлетелись, а многие уже и погибли.
«Прошу прощения за беспокойство, собратья даосы».
Пока они вспоминали прошлое, раздался мягкий голос. К ним подошла высокая женщина в фиолетовом платье. От неё исходил аромат, похожий на орхидею и мускус. Она прервала их разговор, но её взгляд был прикован к Линь Чанъаню.
«Не знаю, кто эта фея?».
Линь Чанъань был в замешательстве. Казалось, он не был знаком с этой женщиной. А красивая и высокая совершенствующаяся на средней ступени Создания Основы с лёгкой улыбкой кивнула: «Прошу прощения, что прервала вас. Просто я видела, как этот собрат даос расплачивался талисманами второго ранга. Вы — мастер талисманов второго ранга? В моём клане как раз не хватает такого мастера. Не знаю, не желает ли собрат даос…».
Слушая её и видя её прямой взгляд, Линь Чанъань понял: это была ещё одна представительница клана, желавшая заполучить его к себе. Однако он с улыбкой отказался. Раньше, когда он расплачивался или продавал талисманы, его часто пытались переманить. В этом не было ничего необычного.
«Раз так, то я вас больше не смею беспокоить».
Видя, как женщина вежливо удаляется, Линь Чанъань с улыбкой кивнул. Но когда он посмотрел на стоявшего рядом старого даоса Гуаня, который с улыбкой приглашал его в трактир, он тоже с улыбкой согласился, но в душе подумал: «Этот собрат даос Гуань, похоже, пришёл с недобрыми намерениями».
Он не разгадал их замысла, но благодаря своему обострённому восприятию, как только к нему подошла эта женщина, он почувствовал неладное. На старом даосе Гуане была едва заметная аура её магической силы. Хоть и очень слабая, он почувствовал её, только когда она подошла совсем близко. Но он знал, что такая слабая аура остаётся только после совместного использования звукоизолирующего или звукопередающего заклинания в течение очень короткого времени. Даже он мог почувствовать это только с близкого расстояния. Но было очевидно одно: они были знакомы, а сейчас делали вид, что не знают друг друга. Сказать, что здесь нет подвоха, — даже собака бы не поверила. Раз уж его выследили, нужно было сначала посмотреть, что будет дальше, иначе от них было бы нелегко избавиться.
В трактире.
«Давайте, давайте, собрат даос Линь. То, что мы встретились здесь, — это поистине судьба. Сегодня я, старый даос, наберусь наглости и снова попрошу у вас несколько талисманов второго ранга высшего качества».
В отдельной комнате старый даос Гуань заказал целый стол еды и вина и с улыбкой лично налил Линь Чанъаню. А Линь Чанъань с улыбкой кивнул, спокойно принимая угощение.
«Собрат даос Гуань, вы слишком любезны».
Осушив несколько чаш, они принялись рассказывать, как устроились за эти годы. Старый даос Гуань, на средней ступени Создания Основы, тоже был мастером талисманов, но его мастерство, очевидно, застряло на первом ранге. Он в основном занимался охотой на демонических зверей. Прибыв сюда, он часто выходил в море на рискованную охоту. Слушая рассказы старого даоса Гуаня, Линь Чанъань не мог не восхититься.
«Собрат даос Гуань, вы по-прежнему в отличной форме. Думаю, скоро вы прорвётесь на позднюю ступень, а там и до Золотого Ядра недалеко».
Разве не так обычно хвалили друг друга собратья даосы? Конечно, все понимали, что это было всего лишь вежливое пожелание, вроде как у смертных «поздравляю с богатством», но мало кто в итоге богател.
«Эх, мне не сравниться с вами, собрат даос Линь. Я, старый даос, как только прорвусь на позднюю ступень и накоплю немного ресурсов, вернусь в государство Юэ, и тогда, хе-хе…».
Старый даос Гуань с улыбкой рассказывал, что в будущем он собирается обзавестись семьёй и стать патриархом в каком-нибудь маленьком местечке. Учитывая нынешнюю ситуацию в семи государствах, если бы он прорвался на позднюю ступень, он действительно мог бы стать патриархом. В конце концов, ему было всего сто тридцать с лишним лет. Он выглядел старше из-за своей техники совершенствования и того, что в молодости много охотился на зверей. Вернувшись, он мог бы прожить ещё сто с лишним лет, чего было вполне достаточно, чтобы обзавестись потомством. А если повезёт, то с его ресурсами он мог бы воспитать одного-двух наследников на ступени Создания Основы.
Затем Линь Чанъань с улыбкой рассказал, что поселился на Острове Нефритового Духа и по-прежнему занимается изготовлением талисманов и совершенствованием. Однако, услышав, что он живёт вместе с Ху Цзинем, в глазах старого даоса Гуаня мелькнуло странное выражение, но он тут же с улыбкой сказал: «Собрат даос Линь, раз уж собрат даос Ху тоже здесь, почему бы нам не собраться всем вместе? В будущем такая возможность может и не представиться».
Когда Линь Чанъань с улыбкой отмахнулся, объяснив, что Ху Цзинь остался на острове, старый даос Гуань с облегчением вздохнул. Встретившись в трактире, они, естественно, разговорились. Старый даос Гуань, воспользовавшись случаем, не преминул купить у Линь Чанъаня несколько талисманов.
«Собрат даос Гуань, вы берёте немало».
«Эх, собрат даос Линь, вы и сами знаете, здесь повсюду опасности, куда рискованнее, чем в горном хребте Облачного Тумана».
Линь Чанъань с деланой горькой улыбкой сказал, что почти все свои запасы отдал, и у него больше ничего не осталось. Только тогда собрат даос Гуань успокоился и с беспомощным видом объяснил: «Собрат даос Линь, я и несколько других даосов обнаружили логово зверя и хотим его исследовать. Естественно, нужно как следует подготовиться».
Услышав это, Линь Чанъань с пониманием отнёсся к его словам. Всё было очень логично.
«Собрат даос Линь, в будущем я, старый даос, возможно, ещё приду к вам на Остров Нефритового Духа с несколькими даосами, чтобы побеспокоить вас».
Линь Чанъань с улыбкой кивнул, сказав, что будет рад. В конце концов, если он приведёт клиентов, это было только к лучшему.
Когда старый даос Гуань ушёл, Линь Чанъань, сидевший в отдельной комнате, смотрел через окно на его удаляющуюся фигуру. Улыбка на его лице постепенно исчезла.
«Собрат даос Гуань, похоже, вы и впрямь на меня нацелились».
Вот так встретишь старого знакомого на чужбине, а в итоге в большинстве случаев свои же и обманывают.
«Купить у меня столько талисманов… и впрямь очень осторожно».
Линь Чанъань отпил немного вина. Ни в еде, ни в вине не было яда, всё было в порядке, и человек уже ушёл. Если бы он не заметил, что тот знаком с той женщиной, обычный человек и не подумал бы, что всё это было сделано для того, чтобы лишить его талисманов и ослабить его.
«Впрочем, не будем торопиться. У меня ещё есть время».
Вдохнув едва уловимый аромат, оставшийся на его одежде, Линь Чанъань холодно усмехнулся. Аромат этой женщины, казалось, легко смывался, но на самом деле небольшая его часть оставалась. Это была не магическая аура, поэтому он и не мог её почувствовать.
«И впрямь, спасибо каталогу диковинных зверей клана Чжоу».
Линь Чанъань достал из сумки для хранения связку нефритовых свитков. Глядя на изящные иероглифы, он вспомнил, что это был подарок от Чжоу Бинъюнь.
«Нашёл».
Список духовных насекомых: «Нефритовый кристальный рой». Стайные духовные насекомые, любящие цветочный нектар, очень ядовиты. Говорят, они водятся в окрестностях Морской Бездны Демонических Зверей. Многие кланы, практикующие искусство управления насекомыми, разводят их. Они производят нефритовый кристальный мёд, который очень ценится за свои омолаживающие свойства…
Читая описание, он заметил изящную приписку, сделанную от руки: [Лучший из нефритовых кристальных мёдов — нектар нефритового кристального мёда — обладает удивительным омолаживающим эффектом. Если нанести даже каплю, пчелиная матка сможет почувствовать его в течение нескольких десятков дней…].
«Помню, на аукционе в Тяньсюане Чжоу Бинъюнь с завистью говорила, что многие женщины-совершенствующиеся наносят его на лицо для омоложения».
Если бы он не видел этого раньше и не заметил, что этот старый даос Гуань явно знаком с той женщиной, он бы мог и не обратить внимания. Теперь на его одежде остался едва уловимый аромат этого нектара.
«Неудивительно, что Бинъюнь так хорошо разбиралась в таких редких насекомых. Видимо, всё дело в омолаживающем эффекте».
Линь Чанъань покачал головой. Изначально это было вспомогательное средство для совершенствования, но после того, как на него обратили внимание женщины, его цена взлетела в несколько раз. Его техника древесного атрибута и так давала омолаживающий эффект, поэтому он никогда этим не интересовался. К тому же, в мире совершенствующихся, где правила сила, большинство не стало бы тратить драгоценные ресурсы на омоложение. Так поступали лишь некоторые женщины.
Следующие пять дней Линь Чанъань продолжал бродить по рынку, закупая материалы. Затем, сменив облик, он покинул Остров Пяти Драконов.
«Этот необычайно мужественный собрат даос наконец-то ушёл. Ещё немного, и я бы потеряла его след».
Красивая и высокая женщина, похлопывая себя по груди, смотрела вслед исчезающему Линь Чанъаню. В её прекрасных глазах читалась жадность.
«Хм, похоть — это нож над головой. Это мастер на средней ступени Создания Основы, будь осторожнее», — серьёзно сказал стоявший рядом бледный учёный.
А женщина лишь хихикнула, облизывая губы: «А я как раз люблю таких, сильных. Похоть — это нож над головой, но в итоге он всё равно станет мягким».
После этого красивая и высокая женщина обольстительно рассмеялась, что заставило стоявшего рядом бледного учёного испуганно отшатнуться. Эта женщина была ядовитой совершенствующейся, практиковавшей неортодоксальные техники. Если он свяжется с ней, то тоже пострадает, станет её пищей.
«Ладно, старый даос Гуань уже заждался. Я передам ему сообщение, чтобы он ждал впереди. А потом мы втроём нападём. Это всего лишь мастер на средней ступени Создания Основы».
Бледный учёный кивнул. Красивая женщина призвала пчелиную матку размером с кулак, и они вдвоём последовали за ней.
Над морем Линь Чанъань летел на своём мече. Чувствуя дуновение морского ветра, он прищурился от удовольствия.
«Столько времени провёл в уединении. Как же приятно снова ощутить свободу полёта в бескрайнем небе. Жаль только…».
Линь Чанъань покачал головой. Жаль, что кто-то решил испортить ему настроение.
Сзади к нему на огромной скорости приближался луч света. На летящей лодке красивая женщина кокетливо смеялась: «Моя летящая лодка очень быстрая. Даже мастера на пике поздней ступени Создания Основы, специализирующиеся на скорости, ненамного быстрее».
А другой пассажир, бледный учёный, в душе завидовал и презирал её. Какая ещё «твоя» летящая лодка? Она досталась ей два года назад, после того как она убила одного мастера на поздней ступени. Говорит красиво, а на деле…
А в это время Линь Чанъань, возвращавшийся обратно, случайно наткнулся на старого даоса Гуаня.
«Мастер талисманов Линь? Вы это?».
«По неосторожности… хотел договориться с несколькими даосами поохотиться на зверей, а по пути наткнулся на разбойников-заклинателей. Спасибо вашим талисманам, собрат даос Линь, иначе…».
Они встретились так случайно. К тому же, старый даос Гуань держался за руку, делая вид, что чудом спасся.
«Хорошо, что с вами всё в порядке, собрат даос Гуань».
Линь Чанъань делал вид, что беспокоится, а в душе вздыхал. Свои обманывают своих, да ещё и так продуманно. Видимо, не в первый раз. Обычный совершенствующийся в такой ситуации точно бы ничего не заподозрил.
«Хе-хе, но и я, старый даос, не лыком шит. Этим двум разбойникам тоже не поздоровилось».
Старый даос Гуань злобно усмехнулся, делая вид, что всё в порядке.
«Собрат даос Гуань, вы ранены. Может, вернётесь со мной на остров, чтобы немного отдохнуть?».
Он умел играть, но и Линь Чанъань умел не хуже. Его лицо выражало искреннюю заботу. А старый даос Гуань, чтобы не вызывать подозрений, с улыбкой отмахнулся.
«Собрат даос Линь, нам как раз по пути. Но я, старый даос, лучше зайду к вам в другой раз».
Старый даос Гуань вёл себя так, словно был знаком с ним, но в то же время сохранял некоторую осторожность. Это было очень похоже на поведение раненого совершенствующегося. В конце концов, хоть они и были знакомы, но не настолько близко. Пролететь вместе какое-то время, чтобы восстановить магическую силу, не вызывало никаких подозрений.
И действительно, Линь Чанъань сделал вид, что его бдительность ослабла. Старый даос Гуань неловко улыбнулся, словно смутившись своей осторожности. Но ни один из них ничего не сказал. Они летели вместе, сохраняя некоторую дистанцию.