Глава 196. Сбор сведений
«За эти годы Союз семи государств, можно сказать, превратился в пустой звук. Сначала они не могли укрепиться, а как только укрепились, тут же начались бесконечные распри из-за выгоды».
Говоря о Союзе семи государств, старина Ху выглядел удручённым и беспомощным. В конце концов, это были его земляки, пришедшие с ним с одной родины.
«Павильон Таинственного Звука был самой слабой фракцией, но благодаря своим связям им удалось закрепиться на Острове Пяти Драконов, так что у них дела идут неплохо. А вот Секте Божественного Меча не повезло. Не знаю, кого они обидели, но три года назад их секта была разгромлена, и теперь её больше не существует…».
Слушая рассказ старины Ху, Линь Чанъань был потрясён. Он и не думал, что за шесть лет его уединения могло произойти столько всего. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Семь государств только прибыли, и чтобы стабилизироваться, им, естественно, предстояло пройти через множество испытаний.
«Но больше всего бесит этот Дворец Покидающего Огня. Кстати, Секта Алмазного Тела тоже последовала за ними и скрылась в Безбрежном Туманном Море, чтобы промышлять разбоем…».
Услышав о Секте Алмазного Тела, Линь Чанъань мысленно кивнул. Эта секта и раньше славилась грабежами. Попав в Морскую Бездну Демонических Зверей, они почувствовали себя как дома.
«Кстати, старина Ху, а как дела у наших соседей по острову? И у клана Лу?».
«Этот клан Лу и впрямь неплох. Сейчас они, похоже, сосредоточены на развитии и стараются не наживать врагов. На острове у них пять мастеров на ступени Создания Основы, так что сила их немала. Но я слышал, что до того, как их клан постигла беда, самый талантливый их сородич отправился в город Хайюань и, говорят, давно уже достиг ступени Создания Основы…».
Линь Чанъань мысленно кивнул, слушая анализ старины Ху.
«Значит, у супругов Вэнь всё по-прежнему, всё та же любящая пара. А тот совершенствующийся по фамилии Фан, с самым высоким уровнем, по-прежнему редко показывается на людях».
Взгляд Линь Чанъаня блеснул, он о чём-то задумался. Что же до прочих слухов о разбойниках-заклинателях или о том, как какой-то совершенствующийся обрёл очередной шанс, Линь Чанъань лишь усмехался, но всё запоминал.
«Кстати, скоро тот парень по фамилии Фан, скорее всего, придёт к тебе, старина Линь».
«Ко мне?».
Линь Чанъань был удивлён, но не успел старина Ху ничего объяснить, как тот самый молчаливый мастер на поздней ступени Создания Основы, который когда-то тайно сговорился с кланом Лу, явился с визитом.
«Поздравляю, собрат даос Линь, с таким прорывом».
Этот мастер на поздней ступени Создания Основы, по имени Фан Те, хоть и пришёл с подарком, чтобы поздравить его, но говорил так, словно слова давались ему с трудом. Он явно был нелюдим. Впрочем, раз уж он пришёл с подарком и поздравлениями, Линь Чанъань, естественно, встретил его с улыбкой. Что до его прошлого сговора с кланом Лу, у каждого свой выбор. Возможно, госпожа Лу тогда сделала ему слишком заманчивое предложение, и он не устоял.
«Собрат даос Фан, мы с вами живём на одном острове, в будущем нужно чаще общаться».
Старина Ху, сидевший рядом, был своим в доску и с улыбкой поддержал разговор, тайно передавая ему по звукопередаче истинную причину визита Фана. Линь Чанъань всё понял.
«Собрат даос Линь, я уже посетил супругов Вэнь и собрата даоса Ху. В этот раз я пришёл, потому что обнаружил пещеру пары демонических зверей квази-третьего ранга. Если бы не то, что их двое, я бы не был так беспомощен. Судя по моим наблюдениям, они, скорее всего, уже отложили яйца…».
Слушая причину визита Фан Те, Линь Чанъань сделал удивлённое лицо.
«Пещера зверей квази-третьего ранга!».
А сам тайно бросил взгляд на старину Ху. Он провёл несколько лет в уединении и не знал всех подробностей. Этот Фан Те, с обычной внешностью и молчаливым нравом, выглядел немного неловко. Словно хотел сказать, что если бы мог справиться один, то ни за что бы не стал просить о помощи.
«Супруги Вэнь уже согласились. А вы, собрат даос Линь?».
Узнав о ситуации, Линь Чанъань погрузился в раздумья. Если он собирается готовиться к прорыву на ступень Золотого Ядра, то одних заработков от его ремёсел действительно будет недостаточно. По словам этого человека, зверей было двое, квази-третьего ранга. Если они впятером объединятся — трое на поздней ступени и двое на средней, — то с некоторыми ухищрениями опасность казалась невысокой.
Однако, подумав немного, Линь Чанъань вежливо отказался: «Собрат даос Фан, я только что прорвался и мне нужно некоторое время, чтобы стабилизировать свой уровень. Боюсь, мне придётся вас разочаровать».
Услышав отказ, Фан Те на мгновение замер, но не стал настаивать, а лишь откровенно улыбнулся и кивнул.
«Ничего, собрат даос Линь только что прорвался, ему действительно нужно укрепить свой уровень».
Затем они втроём немного поговорили о совершенствовании. Похоже, Фан Те был таким по натуре: он оживлялся и говорил без умолку, только когда речь заходила о практике. А когда дело касалось каких-то интересных историй, его речь становилась сухой и неестественной.
Когда он ушёл, старина Ху с недоумением спросил: «Старина Линь, почему ты не пошёл?».
«Ещё чего. Я только что прорвался, и вместо того, чтобы стабилизировать свой уровень, мне что, рисковать жизнью? К тому же, два зверя квази-третьего ранга, да ещё и яйца. Как это всё на пятерых делить?».
Линь Чанъань говорил спокойно. Хоть опасность и казалась невысокой, он не хотел рисковать. Отправляться на дело с тремя людьми, которым он совершенно не доверял, — это уже само по себе было огромным риском. К тому же, как делить добычу на пятерых? Это была вечная проблема в мире совершенствующихся и главная причина смертей. И хотя два зверя квази-третьего ранга казались не такими уж сильными, в период высиживания яиц они были наиболее свирепы. Была ли там ловушка? Не обнаружил ли кто-то ещё это место? Всё это были потенциальные риски. Если бы его позвали Юнь Яо или Хэ Янь, у них хотя бы было какое-то базовое доверие, и он, возможно, подумал бы.
«Чем идти с этими людьми, я лучше потрачу больше времени и буду охотиться в одиночку с помощью своего массива. По крайней мере, я смогу уйти в любой момент, и вся добыча будет моей».
Линь Чанъань погрузился в раздумья. Он бы не пошёл на это, не то что здесь, в Морской Бездне, но и в городе Тяньсюань.
«К тому же, ты ведь тоже не пошёл, старина Ху».
Услышав это, старина Ху беспомощно вздохнул: «Старина Линь, дело не в том, что я не соблазнился. Просто я недавно взял большой заказ у клана Лу, и в ближайшие два года у меня не будет времени».
Позже с поздравлениями пришли и супруги Вэнь. В конце концов, круг мастеров на ступени Создания Основы на острове был невелик, а он к тому же был мастером талисманов второго ранга высшего качества, так что с ним стоило поддерживать отношения.
Однако первым делом после выхода из уединения Линь Чанъань тайно отправился на Остров Пяти Драконов, чтобы продать накопившиеся у него талисманы и другие товары и обменять их на материалы для совершенствования. У него действительно почти не осталось духовных камней. За шесть лет уединения он хоть и занимался изготовлением талисманов и алхимией, но основной упор делал на совершенствование. Все созданные им пилюли были для повышения его собственного уровня, ни одна не была потрачена впустую.
И пока он всем говорил, что ему нужно стабилизировать свой уровень, до многих в клане Лу дошли слухи, что на острове появился ещё один мастер на поздней ступени Создания Основы.
«Новый мастер на поздней ступени — это тот самый мастер талисманов Линь!».
«Разве у него не плохой духовный корень?».
«Что с того, что корень плохой? Он мастер талисманов второго ранга высшего качества, говорят, раньше даже свой рынок держал. У него, должно быть, куча ресурсов, неудивительно, что он прорвался».
«Так это он! Мастер талисманов Линь!».
Многие в клане Лу завидовали ему. Хотя они и вернули себе Остров Нефритового Духа, это был уже не тот клан, что прежде. За годы борьбы за возвращение они почти полностью истощили свои ресурсы.
«Ничего, у нашего клана Лу есть молодой господин в городе Хайюань. В будущем он обязательно достигнет ступени Золотого Ядра!».
«Верно!».
В резиденции клана Лу, видя боевой дух своих сородичей, госпожа Лу с улыбкой на усталом лице сказала: «Похоже, это сработало».
«Да, благодаря вашему методу, госпожа. Услышав новость, все с энтузиазмом взялись за совершенствование».
«Вот и хорошо. Именно такой настрой нам и нужен».
Госпожа Лу улыбалась. Больше всего её радовало то, что после всех этих испытаний люди клана Лу избавились от былой надменности. Словно возродившись из пепла. Хотя ресурсы, накопленные за сотню лет, и были растрачены, основа осталась. При стабильном развитии клан Лу скоро сможет встать на ноги.
Однако в зале для совещаний Лу Юйцзянь, обнимавший свой меч, молчал. Он лишь бормотал себе под нос: «Как же хочется узнать, насколько силён его путь меча, путь вольного совершенствующегося, прошедшего через столько трудностей!».
Остальные мастера в зале, глядя на него, лишь беспомощно качали головами. Хотя духовный корень этого человека был лишь среднего качества, его талант в постижении пути меча был поразительным. Но, к сожалению… Хоть он и был сыном главы клана, госпожа Лу была очень рассудительной и знала, что нужно клану. Она не стала выделять ему ресурсы. Вместо этого все ресурсы клана Лу теперь шли тому молодому господину, что был в далёком городе Хайюань. С духовным корнем высшего качества и хорошими способностями у него были все шансы стать первым мастером на ступени Золотого Ядра в их клане.
Остров Пяти Драконов.
«Собрат даос, вот все сведения о Союзе семи государств за последние семь лет, а также подробная информация о клане Лу с Острова Нефритового Духа и трёх предыдущих кланах. А также сведения о супругах Вэнь из государства Лян и вольном совершенствующемся Фан Те из государства Шаюнь».
Выйдя из Павильона Множества Сокровищ и увидев знакомую вывеску, Линь Чанъань почувствовал ностальгию. Он и не думал, что спустя столько лет снова увидит Павильон Множества Сокровищ на Острове Пяти Драконов. Он надеялся, что однажды, достигнув ступени Золотого Ядра, он сможет увидеть Павильон Множества Сокровищ и Павильон Десяти Тысяч Сокровищ в городе Хайюань. А вот Павильон Истинных Сокровищ Дворца Покидающего Огня — увольте.
«Неудивительно, что клан Лу тогда изгнали. Но эта госпожа Лу и впрямь смогла переломить ситуацию, настоящая героиня…».
«А эти супруги Вэнь с детства были учениками одного вольного совершенствующегося, прошли через многое… Любят друг друга безмерно, практикуют совместную тайную технику, когда-то…».
Сведения о клане Лу вызывали у Линь Чанъаня восхищение, а вот информация о супругах Вэнь — даже некоторую зависть. Это была поистине редкая для мира совершенствующихся любящая пара. Друзья детства, супруги, прошедшие через огонь и воду, вместе достигшие ступени Создания Основы — такое в мире совершенствующихся было редкостью, как перья феникса.
«Похоже, вдвоём супруги Вэнь по силе сравнимы с мастером на поздней ступени Создания Основы, а может, даже и на пике. Их нельзя недооценивать».
Хоть они и любили друг друга, но когда дело касалось выгоды, все остальные были для них чужими. Их любовь его не касалась, так что отправляться с ними на охоту всё же было опасно.
«А вот этот Фан Те очень странный. В таком диком месте, как государство Шаюнь, и вдруг такой молчаливый характер?».
Хотя в сведениях и не было ничего необычного, Линь Чанъань чувствовал какой-то подвох.
«Впрочем, неудивительно, что этот Фан Те из государства Шаюнь. Он ещё и телесный совершенствующийся».
Телесный совершенствующийся на поздней ступени Создания Основы был чрезвычайно силён. Глядя на полученную информацию, Линь Чанъань погрузился в раздумья. Возможно, он был слишком подозрителен. Но он предпочитал быть подозрительным, чем оказаться в опасности. Поэтому, если была возможность, он хотел заранее знать всё о тех, кто мог представлять для него угрозу.
Семь государств были небольшими. Государство Юэ, с его тремя сектами и несколькими мастерами на ступени Золотого Ядра, считалось самым сильным. В некоторых маленьких странах было всего два, а то и один мастер на ступени Золотого Ядра. Поэтому мастеров на ступени Создания Основы в каждой стране было немного, и сведения о них было нетрудно найти. Особенно славился сбором информации и торговлей Павильон Таинственного Звука.
«Телесный совершенствующийся, значит! Сейчас, когда я достиг поздней ступени, мой уровень растёт медленно. И что ещё важнее, теперь всё нужно подчинить подготовке к прорыву на ступень Золотого Ядра».
Взгляд Линь Чанъаня блеснул. Раньше он не думал о закалке тела. Во-первых, из-за нехватки времени и ресурсов, а во-вторых, нужно было расставлять приоритеты. Если бы он развивался в двух направлениях сразу, то, скорее всего, не преуспел бы ни в одном. То, что он вообще достиг средней ступени, уже было большой удачей. Хоть двойное совершенствование и давало большую силу, оно замедляло его прогресс.
«К тому же, сейчас, даже столкнувшись с самим собой из прошлого, мастером двойного совершенствования на средней ступени, я всё равно имел бы преимущество».
Линь Чанъань думал об этом спокойно, без сожалений. Но сейчас ситуация была иной. Подготовка к прорыву на ступень Золотого Ядра была делом не одного дня, и теперь ему действительно нужно было заняться закалкой тела.
«Качество духовного корня, чистота магической силы, вспомогательные духовные предметы — всё это влияет на шанс успеха».
Говорили, что древним совершенствующимся не нужны были духовные предметы для прорыва. Но сейчас духовная энергия была скудной, и без них пришлось бы совершенствоваться до скончания веков.
«И при прорыве на ступень Золотого Ядра один из ключевых моментов — это кристаллизация магической силы. В этот период, если тело совершенствующегося будет достаточно сильным… Некоторые специальные техники закалки тела также могут помочь».
Подумав об этом, Линь Чанъань замолчал. Из воспоминаний Хуан Шаохая он знал, что во Дворце Покидающего Огня было несколько таких вспомогательных техник. Но, к сожалению, уровень Хуан Шаохая был недостаточно высок, и он не имел к ним доступа.
«Такие вещи на стороне не достать. Судя по тому, что я слышал, некоторые кланы и секты могут их предоставить. Но условия, несомненно, будут кабальными, сродни продаже себя в рабство».
Линь Чанъань в итоге лишь со вздохом покачал головой. Нужно было действовать шаг за шагом. Сначала закупить материалы. Он только что достиг поздней ступени, спешить было некуда.
«Впрочем, за эти годы в Союзе семи государств появилось немало предателей среди учеников сект и великих кланов. Возможно, если представится шанс, можно будет попробовать».
Его жизненное духовное растение могло читать воспоминания. Если найти какого-нибудь ученика с невысоким уровнем и напасть на него, то шанс был.
«К тому же, эти вспомогательные техники закалки тела требуют немало ресурсов, а шанс на успех увеличивают ненамного. Если это будет слишком сложно, придётся от них отказаться».
Линь Чанъань мысленно кивнул. Сейчас его главной задачей была подготовка к практике «Техники Трёх Превращений Сгущения Ядра», ведь эта тайная техника давала гораздо больший прирост к шансу на успех.
И пока Линь Чанъань закупал материалы на рынке, за ним уже тайно следили.