Глава 194. Времена меняются, пора строить планы
Звериный прилив закончился.
На поверхности моря всё ещё витал слабый запах крови, плавали останки тел — как морских зверей, так и людей. Однако совершенствующиеся на островах радостно праздновали победу, ничуть не заботясь о погибших. Даже некоторые сильные смертные с улыбками на лицах возбуждённо кричали. Смерть и жизнь стали обыденностью, у выживших был завтрашний день.
«Мастер талисманов Линь, будьте уверены, наши три клана не посмеют вас обмануть. Большая часть плоти этих морских зверей первого ранга пойдёт низкоуровневым совершенствующимся на ступени Совершенствования Ци и смертным. Шкуры и прочие материалы наши торговые гильдии централизованно отправят на продажу на Остров Пяти Драконов. Но, как вы знаете, мастер талисманов Линь, после такого прилива цены на материалы низкоуровневых зверей сильно упадут…».
Глядя на почтительно излагающих суть дела представителей трёх кланов, Линь Чанъань не нашёл в их словах ничего предосудительного и спокойно кивнул: «Хорошо, разбирайтесь с материалами этих зверей первого ранга по своему усмотрению».
То, что кто-то помогал ему с этим, экономя его время, а ему оставалось лишь дождаться доставки духовных камней, было очень удобно. Однако материалы и даже плоть зверей второго ранга он не собирался им доверять. Как они и сказали, после прилива цены на низкоуровневые материалы упадут, но звери второго ранга уже считались высокоуровневым ресурсом, и цены на них сильно не изменятся. К тому же, материалов второго ранга у него было не так много, он мог всё продать за один поход. А плоть зверей второго ранга была очень питательна для мастеров на ступени Создания Основы при длительном употреблении, и он, естественно, не собирался её тратить.
В то же время, на Острове Нефритового Духа, три великих клана скупали материалы у вольных совершенствующихся и некоторых смертных, готовясь отправить их на продажу на Остров Пяти Драконов. Они покупали низкоуровневые материалы по фиксированной цене, ведь им тоже нужно было зарабатывать на разнице. За этим праздником совершенствующихся скрывались слёзы множества семей.
«Старина Линь, ты не представляешь, этот звериный прилив совсем не похож на те, что у нас на материке…».
Старина Ху с улыбкой на лице зашёл в гости. Очевидно, в этот раз его улов был неплох. В конце концов, стоимость одного морского зверя на средней ступени второго ранга была равна стоимости нескольких зверей начальной ступени. Такое везение было редкостью. По словам местных, чем умнее был морской зверь, тем реже он приближался к островам, населённым людьми.
«Хватит, старина Ху».
Видя, как старина Ху с гордостью расхаживает, без умолку рассказывая о своей встрече со зверем, Линь Чанъань потерял дар речи. Они уселись в беседке у его обители. Хоть у них и не было слуг, телекинез был чрезвычайно полезен. Он не только тренировал контроль, но и делал жизнь комфортнее. Чайник сам подогревал воду и разливал чай по чашкам — всё одним плавным движением.
«Старина Ху, не говори мне, что ты пришёл сюда только для того, чтобы похвастаться своей встречей со зверем на средней ступени второго ранга», — спокойно сказал Линь Чанъань, отпив глоток духовного чая.
Улыбка на лице старины Ху постепенно сменилась серьёзностью.
«Старина Линь, я вижу, твой уровень совершенствования значительно вырос. Боюсь, и тебе недолго осталось до прорыва».
«Да. Как только продам эту партию материалов, собираюсь уйти в уединение. На два-три года, а может, и на семь-восемь».
Линь Чанъань говорил двусмысленно, но было ясно, что он не выйдет из уединения, пока не прорвётся на позднюю ступень Создания Основы. Услышав, что Линь Чанъань уверен в своём прорыве, старина Ху обрадовался.
«Старина Линь, не буду ходить вокруг да около. Мы проделали такой долгий путь сюда ради того самого шанса. Иначе кто бы рискнул сюда сунуться?».
Старина Ху одним глотком осушил свою чашку и с серьёзным видом продолжил: «Старина Линь, я уже навёл справки. Духовные предметы, помогающие в достижении Золотого Ядра, такие как Эссенция Чёрной Воды, Вода Инь-Ян, Пилюля Сгущения Кристалла, Пилюля Очищения от Пыли и другие, даже в городе Хайюань не всегда есть в наличии. Чтобы их получить, есть только два пути. Первый — присоединиться ко Дворцу Лазурного Моря. Для своих у них, естественно, есть свои каналы. Второй — выполнять поручения Дворца Лазурного Моря, например, охотиться на разбойников-заклинателей или демонических зверей…».
Слушая старину Ху, Линь Чанъань погрузился в раздумья. Первый вариант казался более подходящим. Присоединившись ко Дворцу Лазурного Моря, он получил бы доступ к духовным предметам, конечно, за плату. Но недостатком было то, что, вступив в организацию, он потерял бы свободу и оказался бы под чужим контролем. Если бы его единственной целью в жизни было достижение Золотого Ядра, этот вариант был бы неплох. Но у него было слишком много секретов, поэтому он от него отказался.
«Старина Ху, ты упомянул выполнение поручений. Есть ли по этому поводу более подробная информация?».
Линь Чанъань нахмурился. Он и сам скоро должен был прорваться на позднюю ступень Создания Основы, и пора было начинать планировать свой прорыв на ступень Золотого Ядра. Это было дело не одного дня, и он не хотел терять времени.
«Со вторым вариантом всё не так просто», — вздохнув, покачал головой старина Ху. Он долго собирал эти сведения. «Открытых поручений множество. Убить какого-нибудь разбойника-заклинателя или зверя — это самое обычное. Есть и много поручений по поиску котлов с особым телосложением, причём пол не важен. Или найти редкие сокровища и духовные травы. А есть и тайные поручения, например, убить гения из какого-нибудь клана или секты, или помочь какому-то клану в убийстве…».
Слушая старину Ху, Линь Чанъань мысленно кивал. Хоть всё это и звучало хаотично, но это были обычные потребности совершенствующихся. Проще говоря, равноценный обмен, каждый получал то, что ему нужно. Но и риск был немалый.
«Старина Ху, боюсь, что даже в самых простых на вид поручениях по охоте на зверей речь идёт о зверях с какими-то особыми свойствами, верно?».
Взгляд Линь Чанъаня блеснул, а старина Ху с беспомощным видом кивнул.
«Верно. Звери, на которых дают поручения, в основном обладают какими-то особыми свойствами. Либо они полезны для совершенствования, либо для создания мощного магического артефакта или пилюли. Таких зверей трудно найти, а если и найдёшь, то убить ещё труднее. Обычно совершенствующиеся заманивают их в массивы, только так и появляется шанс».
Старина Ху беспомощно вздохнул, говоря это. Если бы духовные предметы для прорыва на ступень Золотого Ядра было так легко достать, в мире не было бы столько мастеров на ступени Создания Основы.
«Многие совершенствующиеся так и тратят всю жизнь впустую, а в последний момент, не желая мириться с судьбой, становятся разбойниками-заклинателями».
Конечно, в мире совершенствующихся всегда были и те, кому сопутствовала невероятная удача. Попав в какое-нибудь тайное царство, они находили редкие цветы и плоды и обменивали их на духовные предметы для прорыва.
«Старина Ху, так что ты предлагаешь?».
Линь Чанъань с лукавой улыбкой посмотрел на старину Ху, словно разгадав его намерения. Старина Ху неловко почесал голову и отмахнулся: «Старина Линь, ты не подумай чего. Я, старина Ху, совсем не такой».
«Просто, когда мы были в том тайном царстве, ты ведь получил массив третьего ранга. С твоими способностями, старина Линь, и моим мастерством второго ранга среднего качества, помочь тебе выковать остальные вспомогательные диски и флаги — не проблема».
«Ах ты, старина Ху! А ведь раньше ты говорил, что твоё мастерство только на уровне второго ранга низшего качества».
«Старина Линь, я, старина Ху, с тех пор немного поднаторел. К тому же, ковка — дело трудоёмкое и затратное по времени».
Как бы то ни было, предложение старины Ху показалось Линь Чанъаню весьма заманчивым. В конце концов, они вместе проделали такой путь сюда не только для того, чтобы присматривать друг за другом. Главной целью были духовные предметы для прорыва, и они с самого начала знали, что в одиночку с этим не справиться.
«Старина Линь, что до остального не знаю, но изготовление вспомогательных дисков и флагов я беру на себя. А потом мы с тобой объединимся, и почему бы не попробовать выполнить какое-нибудь поручение из списка наград?».
Лучше объединиться со знакомым человеком, чем с незнакомцем, от которого постоянно ждёшь подвоха и рискуешь в итоге приготовить свадебное платье для другого. По крайней мере, у них было базовое доверие.
«Конечно, старина Линь, ты вложишь больше сил, так что и при распределении добычи у тебя будет приоритет. А если в будущем ничего не выйдет, я, старина Ху, не хочу тратить время впустую. В крайнем случае, вступлю во Дворец Лазурного Моря».
Старина Ху решил, стиснув зубы, поставить на порядочность Линь Чанъаня. В одиночку ему было бы слишком трудно.
«Старина Ху, всё, о чём ты говоришь, не так-то просто».
Линь Чанъань покачал головой. Эти поручения в основном были самыми трудоёмкими и затратными по времени. А те, что можно было выполнить быстро, были чрезвычайно опасны.
«Верно. Многие поручения появляются, когда кто-то находит логово зверя или место произрастания духовной травы, или когда собирают людей для осады разбойника-заклинателя. В таких делах слишком много переменных».
«Поэтому, старина Линь, твой массив — это наш последний козырь. Ведь мой талисман-сокровище тоже можно использовать не так уж много раз».
Обсудив всё, они пришли к предварительному соглашению о сотрудничестве. Предложение старины Ху было неплохим. Если представится подходящая возможность, почему бы и не объединиться? Но и свои тайные планы он упускать не собирался. Нужно было готовиться по двум направлениям. Конечно, сейчас главной задачей Линь Чанъаня была подготовка к уединению для прорыва на позднюю ступень Создания Основы.
А в это время на море совершенствующиеся из клана Ван с жадностью, но и с беспомощностью смотрели на уходящие торговые корабли трёх кланов.
«Госпожа Лу, на этих кораблях немало ценностей».
«Вы шутите, собрат даос Ван. Это всего лишь несколько обычных торговых кораблей. Даже если на них и есть какие-то материалы, разве это сравнится с накоплениями трёх кланов? И неужели вы думаете, что самые ценные вещи будут перевозить на обычных кораблях?».
Флотилии клана Ван и клана Лу, проводив взглядом корабли с Острова Нефритового Духа, направились к нему. Они намеренно ждали, пока торговые корабли трёх кланов отправятся в путь, ведь так с острова убудет часть элитных воинов, что облегчит им нападение.
«Цель — Остров Нефритового Духа!».
Два торговых корабля под обычными флагами направились к острову. На корабле клана Лу совершенствующийся лет тридцати с холодным и гордым взглядом, обнимавший драгоценный меч, по имени Лу Юйцзянь, глухо произнёс: «Матушка, вы боитесь, что если мы нападём на корабли, то весть об этом дойдёт до острова, верно?».
Госпожа Лу, всё ещё сохранившая свою красоту, с серьёзным видом кивнула.
«Верно. И что ещё важнее, людям из клана Ван нельзя доверять. Чем меньше потерь, тем больше сил останется у нашего клана Лу».
Эта госпожа Лу, хоть и была лишь на начальной ступени Создания Основы, своим властным видом внушала уважение пятерым мастерам своего клана. Когда их клан постигла беда, если бы не она, возможно, он бы распался. Даже двое из них, уже достигшие средней ступени, уважали её. В мире совершенствующихся хоть и правила сила, но при примерно равных силах никто не был дураком, чтобы не слушать человека с ясным умом и широким кругозором, когда их интересы совпадали.
Яркое солнце. Следы крови и плоти, оставшиеся после битв звериного прилива, давно были смыты временем и исчезли без следа. В этот день море было спокойным, пока на его поверхности не отразилась луна и не поднялся лёгкий туман.
Линь Чанъань и старина Ху уже отправились вдвоём в сторону Острова Пяти Драконов, чтобы продать высокоуровневые материалы. По пути они встретили и супругов Вэнь. Собирался пойти и тот совершенствующийся по фамилии Фан, но он сказал, что обрёл некое прозрение и собирается уйти в уединение. Никто не стал его расспрашивать, и они покинули остров.
Кто бы мог подумать, что через несколько дней после их ухода всё изменится. Ночью на Остров Нефритового Духа было совершено нападение. Защитный массив, хоть их и не было, должен был активироваться автоматически. Однако барьер в секторе, за который отвечал тот самый Фан, был открыт. Какое там прозрение! Он явно был в сговоре с кланом Лу. Узнав, что они покинули остров, он связался с кланами Ван и Лу, и они совершили внезапное нападение.
«Плохо, клан Лу вернулся!».
«Псы из кланов Пин, Фэн и Ли, мы, клан Лу, вернулись!».
«Фан, так ты сговорился с кланом Лу, подлый негодяй!».
«Собрат даос Пин, не вините меня. Госпожа Лу дала мне то, что я хотел. К тому же, когда-то вы трое изгнали клан Лу, а сегодня лишь свершается небесное возмездие».
Этой ночью на Острове Нефритового Духа гремели крики битвы. Три клана в гневе отчаянно сопротивлялись. Но на этот раз клан Лу пришёл с жаждой мести, да ещё и с кланом Ван в качестве союзников. К тому же, внутри трёх кланов было немало шпионов, тайно оставленных кланом Лу. В одно мгновение остров наполнился криками боли и отчаяния.
«Бегите!».
«Дедушка! Не надо…».
«Пинь-эр, слушайся! Запомни эту кровавую ночь, и в будущем обязательно отомсти за клан!».
«Беги, найди своего дядю Фэна, род Фэн ещё не прервался!».
Линь Чанъань, старина Ху и супруги Вэнь даже не подозревали, что за время их отсутствия на острове всё переменилось.
Остров Пяти Драконов.
«Из-за звериного прилива цены на материалы зверей второго ранга не сильно упали, иначе я бы понёс большие убытки».
Линь Чанъань с удовлетворением посмотрел на духовные камни в своей сумке для хранения. В этот раз он не стал маскироваться. В конце концов, после звериного прилива было совершенно нормально, что мастер на средней ступени Создания Основы получил некоторую добычу. Странно было бы, если бы её не было.
«Собрат даос Линь, случилась беда!».
Когда Линь Чанъань закупал материалы на рынке, он внезапно получил звуковое сообщение от супругов Вэнь. Их голоса звучали очень встревоженно. В итоге они договорились встретиться в трактире. Когда Линь Чанъань и старина Ху прибыли, они увидели, что за столом с супругами Вэнь сидит ещё и красивая женщина с усталым взглядом.
«Собрат даос Линь, на Острове Нефритового Духа случилась беда. Клан Лу захватил три клана».
«Проклятье! Этот Фан говорил, что обрёл прозрение, всё это чушь собачья, он явно был в сговоре с кланом Лу».
Едва войдя, Линь Чанъань услышал звуковое сообщение от супругов Вэнь. Было очевидно, что госпожа Вэнь была вне себя от гнева.
«Четверо собратьев даосов, прошу прощения за этот конфуз. Когда-то эти три клана были приючены моим кланом Лу, но кто бы мог подумать, что злые псы захотят укусить хозяина. Я знаю, что эти три клана забрали у вас ваши материалы, а теперь они пропали без вести. В этом есть и вина моего клана Лу, и я приношу свои глубочайшие извинения».
Когда Линь Чанъань и старина Ху сели за стол, глава клана Лу, увидев, что все в сборе, с улыбкой достала мешочек с духовными камнями.
«Это компенсация от моего клана Лу. Надеюсь, вы простите нас».
Открыв мешочек, Линь Чанъань внутренне напрягся.
«Старина Линь, здесь духовных камней больше, чем стоил наш товар».
Старина Ху тайно передал ему сообщение. Линь Чанъань, чей взгляд блеснул, уже догадался о намерениях собеседницы. И действительно, видя их настороженность, глава клана Лу ничуть не смутилась, а лишь с лёгкой улыбкой кивнула, давая понять, что у её клана нет никаких дурных намерений, они просто хотят спокойно совершенствоваться. В этой битве за возвращение своих земель клан Лу тоже понёс немалые потери. У них осталось всего пять мастеров на ступени Создания Основы, двое из которых были тяжело ранены.
«Госпожа Лу, вы смеётесь. Мы всего лишь хотим спокойно совершенствоваться», — с улыбкой сказал Линь Чанъань, но в душе не смел недооценивать эту женщину.
Она тоже их опасалась. В конце концов, среди них четверых старина Ху был на поздней ступени, а он и супруги Вэнь — на средней. Если клан Лу перейдёт черту, они вчетвером без проблем смогут дать им отпор. Именно поэтому глава клана Лу, едва вернув себе Остров Нефритового Духа, так спешила на Остров Пяти Драконов. Она хотела превратить вражду в дружбу.