Глава 192. Клан Лу и клан Ван
Звериный прилив был на пороге, и морские просторы в окрестностях Острова Пяти Драконов готовились к безумному празднеству.
«Собрат даос Линь, так называемый звериный прилив в каждом морском регионе — это всего лишь результат инстинктивной миграции морских зверей. В наших краях, у Острова Пяти Драконов, Острова Полярной Звезды и Острова Небесной Звезды, это гигантские костяные рыбы-звери. Конечно, встречаются и другие морские звери, но их гораздо меньше. Десятилетний прилив — это малый прилив, в основном появляются звери первого ранга. А нынешний — это великий звериный прилив, случающийся раз в сто лет. Боюсь, на этот раз появится немало морских зверей второго ранга…».
После возвращения Линь Чанъаня на остров представители трёх кланов — Пин, Фэн и Ли — пришли к нему с дарами и приветливыми улыбками. Линь Чанъань слушал их рассказы о зверином приливе с видом человека, для которого это было обыденным делом, что заставило их мысленно кивнуть в знак одобрения. Возможно, прожив и попрактиковавшись здесь несколько десятков лет, он тоже привыкнет к подобному.
Однако он прекрасно понимал истинную цель их визита. Говоря о великом зверином приливе, они и сами не скрывали своего предвкушения. Для их кланов столетний прилив был настоящим пиршеством.
«Собрат даос, вы пришли с такими щедрыми дарами, я право не заслужил», — скромно отмахнулся Линь Чанъань.
Пришедший совершенствующийся с улыбкой кивнул: «Собрат даос Линь, вы слишком любезны».
«Я пришёл сюда лишь для того, чтобы спокойно совершенствоваться, в надежде однажды прорваться на позднюю ступень Создания Основы. Я не хочу ввязываться во все эти распри…», — Линь Чанъань высказался почти прямым текстом.
Он не хотел вмешиваться во вражду трёх кланов с кланом Лу, он хотел лишь спокойно заниматься своим совершенствованием. Три клана наверняка знали о письмах, тайно присланных ему кланом Лу, поэтому и пришли с визитом, чтобы заручиться его поддержкой.
«Собрат даос Линь, не беспокойтесь. Мы вместе защищаем этот остров, и скоро нам предстоит вместе отражать звериный прилив. Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите. Торговые корабли наших трёх кланов могут привезти для вас некоторые материалы».
Услышав эти слова, Линь Чанъань с улыбкой сложил руки в приветствии: «В таком случае, премного благодарен».
Затем они сели пить чай. Хотя его собеседнику и было немного жаль, что не удалось склонить Линь Чанъаня на свою сторону, но то, что тот был поглощён совершенствованием, было всяко лучше, чем если бы он связался с кланом Лу. А Линь Чанъань, в свою очередь, воспользовался случаем, чтобы разузнать о местных порядках. В конце концов, сведения из нефритовых свитков часто были однобокими, и некоторые вещи могли рассказать лишь те, кто прожил здесь сотни лет. Особенно это касалось местных погодных явлений и опыта борьбы с морскими зверями — такое не узнать из простых отчётов.
Когда гость, оставив подарок, ушёл, Линь Чанъань, стоя у входа в свою обитель и глядя на его удаляющуюся фигуру, невольно прищурился.
«Борьба кланов за свои интересы, а я, получается, получил выгоду на пустом месте».
Тут замычал Зелёнорогий Бык, и Линь Чанъань выпустил Птицу Феникс.
«Впрочем, всё это меня не касается, лишь бы не мешали моему совершенствованию».
Линь Чанъань покачал головой, вернулся в свою обитель и вновь погрузился в привычные будни: совершенствование, изготовление талисманов, алхимия и изучение массивов в рамках подготовки к звериному приливу. Он твёрдо решил, что после окончания этого прилива уйдёт в уединение и не выйдет, пока не прорвётся на позднюю ступень Создания Основы. А во время самого прилива ему нужно было постараться добыть как можно больше материалов.
Остров Пяти Драконов.
Съезд продолжался, и торговые гильдии крупных кланов на острове гребли деньги лопатой, их представители улыбались до ушей. А в это время в одной из гильдий, где ещё мгновение назад царила радость, атмосфера резко изменилась. Когда один из присутствующих достал некий предмет, пятеро мастеров на ступени Создания Основы мгновенно помрачнели.
«Старший брат, это Меч Огненного Ян, артефакт нашего племянника Ван Линя!».
Никто бы и не подумал, что эта торговая гильдия принадлежала клану Ван, который когда-то соперничал с кланом Чжоу на рынке у горы Цинчжу, а после трагедии в тайном царстве был вынужден скитаться.
«Сын мой!».
В глазах главы клана Ван при виде этого обычного магического артефакта высшего качества вспыхнули ненависть и гнев.
«Этот артефакт был найден на рынке, отследить его происхождение невозможно».
«А что тут говорить? Это Дворец Покидающего Огня заставил наш клан Ван бежать и скитаться по свету. Теперь мы вынуждены днём заниматься торговлей, а по ночам промышлять разбоем».
Мастера на ступени Создания Основы говорили с гневом на лицах. Их ненависть ко Дворцу Покидающего Огня до сих пор не угасла.
«Хватит об этом. Такова судьба Линьэра! И таков его долг!».
Наконец, глава клана Ван мрачным тоном прервал их. Когда сокровище, добытое кланом Ван в тайном царстве, было обнаружено людьми из Дворца Покидающего Огня, ему, чтобы спасти клан, пришлось приказать всем бежать в разные стороны. Ван Линь, как молодой глава, был самой заметной целью. Но и остальные были не в лучшем положении. Разделившись, они могли надеяться только на удачу.
«Мы ещё вернём должок Дворцу Покидающего Огня, но не сейчас».
Раздался холодный голос главы клана Ван, и все присутствующие с серьёзным видом кивнули.
«Верно, Дворец Покидающего Огня теперь стал собакой на службе у Божественного Учения Глубинного Инь. А эту собаку в любой день могут прибить».
Кто-то холодно усмехнулся, кто-то не мог скрыть своего негодования.
«Хватит. Сейчас наша главная задача — сотрудничество с кланом Лу. Они пообещали нам, что после успеха три клана с Острова Нефритового Духа будут отданы нам на разграбление».
«Старший брат, у этого клана Лу не так уж много мастеров на ступени Создания Основы. Может, нам?..», — предложил один из алчных мастеров, желая поглотить и клан Лу.
Однако глава клана прервал его: «Даже будучи разбойниками-заклинателями, мы должны соблюдать честность. Иначе кто в будущем станет с нами связываться?».
«Верно. Клан Лу вступил с нами в сговор. В будущем у них наверняка возникнут трудности, и они снова обратятся к нам за помощью. Постоянный, хоть и небольшой доход, куда надёжнее».
«Хватит. Помните приказ с Острова Пяти Драконов, никому не своевольничать!».
При упоминании Острова Пяти Драконов все посерьёзнели, а лицо главы клана Ван стало ещё мрачнее. Бежав в Морскую Бездну Демонических Зверей, их клан Ван стал разбойниками-заклинателями, но разбойниками на службе у Острова Пяти Драконов. Цель этого была ясна любому дураку: устранять неугодных и попутно наживаться.
Время летело.
[Продолжительность жизни: 94/253]
[Уровень: Создание Основы, средний этап (92/100)]
В своей обители Линь Чанъань медленно открыл глаза. Глядя на свой прогресс, он невольно тихо вздохнул.
«Истинно говорят, с духовным корнем низшего качества не только скорость совершенствования мала, но и барьеры преодолевать труднее. И чем выше уровень, тем это заметнее».
Он почувствовал этот барьер, едва набрав 90 очков опыта на средней ступени Создания Основы. Будь у него корень среднего качества, он, вероятно, почувствовал бы его только после 93 очков. За год его опыт вырос всего на два очка, что заставило Линь Чанъаня покачать головой.
«Впрочем, скоро начнётся звериный прилив. Возможно, я смогу воспользоваться этим, чтобы собрать много материалов, а потом уйти в долгое уединение».
Линь Чанъань медленно поднялся, подошёл к столу и взял в руки кисть квази-третьего ранга, купленную год назад на аукционе. Лёгкими движениями кисти он начертал идеальный талисман, от которого исходила едва заметная искра. В центре талисмана появился иероглиф «Гром».
[Мастер талисманов второго ранга высшего качества (Грандмастер 3635/5000)]
Глядя на стопку Талисманов Громового Удара, Линь Чанъань удовлетворённо улыбнулся. Весь этот год он усердно готовился к звериному приливу. Против морских зверей лучше всего подходили атаки элемента грома. Он накопил немало Талисманов Громового Удара второго ранга высшего качества. У него даже было более тридцати талисманов квази-третьего ранга, изготовленных из купленных на рынке материалов, для самозащиты.
«Но для большей надёжности и массового уничтожения демонических зверей лучше всего полагаться на массивы».
Осторожно отложив кисть, Линь Чанъань взмахнул рукой, и из его сумки для хранения выплыло несколько дисков и флагов для массивов разного размера. Главным диском был, естественно, тот, что он получил в тайном царстве — от [Массива Кровавой Ша Багрового Солнца]. Остальные же диски и флаги были изготовлены на заказ за последние несколько лет. Он начал тайно готовиться к этому ещё во времена пребывания в городе Тяньсюань.
«Жаль только, у меня пока нет времени изучать искусство ковки оружия, иначе не пришлось бы так усложнять».
Линь Чанъань вздохнул. Сейчас для него главным было совершенствование и подготовка к прорыву на ступень Золотого Ядра, на изучение ковки времени не было. Из-за этого ему приходилось в течение нескольких лет заказывать у разных людей похожие диски и флаги, чтобы укомплектовать свой массив.
«Массив третьего ранга высшего качества… Жаль, что за эти годы я смог найти лишь низкоуровневые материалы для его изготовления. Сейчас мощь этого массива, боюсь, не превышает второго ранга».
Глядя на разные материалы вспомогательных дисков и флагов — некоторые были второго ранга, а два — квази-третьего, — Линь Чанъань беспомощно вздохнул. Он заказывал их изготовление по спецификациям второго ранга, чтобы никто не догадался, что у него есть великий массив третьего ранга.
[Мастер массивов второго ранга среднего качества (Мастерство 349/1000)]
Если бы он не разбирался в массивах, обман бы легко раскрылся, но он был настоящим мастером массивов второго ранга среднего качества. Заказывая диски и флаги, он не допустил ни малейшей оплошности.
«Мощь массива зависит не только от силы самого совершенствующегося, но и от его понимания искусства массивов».
Например, один и тот же массив в руках человека, не разбирающегося в этом искусстве, который просто расставляет диски и флаги по схеме, раскроет свою мощь лишь на семьдесят-восемьдесят процентов. А в руках мастера он может проявить всю свою силу, а при удачном использовании местности — даже превзойти её.
«[Массив Кровавой Ша Багрового Солнца] — это большой смертоносный массив со свойством скрытности. Он как раз подойдёт для борьбы со звериным приливом».
Взгляд Линь Чанъаня блеснул. Он воспользуется этим звериным приливом, чтобы как следует испытать мощь этого массива.
«Старина Линь, так вот он какой, звериный прилив в Морской Бездне Демонических Зверей? Его предзнаменования совсем не похожи на то, к чему мы привыкли».
С наступлением сезона дождей в этих морских краях то и дело бушевали штормы, а небо было затянуто тёмными тучами. Это заставляло даже такого мастера, как Линь Чанъань, испытывать трепет перед силой природы.
«Старина Ху, звериный прилив, вызванный миграцией гигантских костяных рыб-зверей, охватывает огромную территорию…».
«Хватит, старина Линь, ты слишком заумно говоришь. Я, старина Ху, человек простой. Разве это не значит, что каждые десять лет эти твари возвращаются к месту своего рождения, чтобы выйти на берег и спариться?».
Вот это да. Слова старины Ху заставили Линь Чанъаня потерять дар речи. Грубо, но по сути верно. Эти гигантские костяные рыбы-звери внешне напоминали аллигаторов, были огромны, с прочной чешуёй, четырьмя конечностями и пастью, полной острых зубов.
«Ладно, старина Линь, если что, дай знать», — взглянув на бушующее под тёмными тучами море, старина Ху покачал головой, бросил эту фразу и собрался уходить.
Линь Чанъань с лёгкой улыбкой кивнул. Но тут замычал Зелёнорогий Бык. Появившись во всём своём огромном размере, он заставил старину Ху потерять дар речи.
«Старина Линь, если я попаду в беду, ты ведь не бросишь меня умирать?».
Хоть он и прорвался на позднюю ступень Создания Основы, сила Линь Чанъаня была немалой, да ещё и с духовным зверем на средней ступени второго ранга. Он был ненамного слабее. Это заставило старину Ху, смутившись, всё же набраться наглости и попросить о помощи.
«Хватит уже. На острове есть защитный массив. Пока у тебя не кончатся духовные камни, звери сюда не прорвутся».
Линь Чанъань с улыбкой махнул рукой. Глядя, как уходит старина Ху, он перевёл взгляд на башню массива. Три клана и другие мастера на ступени Создания Основы не стали бы активировать массив без веской причины, ведь он поглощал их духовные камни.
Тем не менее, Линь Чанъань всё же поднялся на башню. Увидев, что все углубления для духовных камней уже заполнены, он мысленно кивнул. Раньше они активировали его дважды, но лишь для защиты от штормов, и расход был невелик. Но на этот раз, во время звериного прилива, всё будет иначе.
«Судя по погоде и тому, что я узнал ранее, звериный прилив начнётся в ближайшие два месяца. Пора заранее установить массив».
Линь Чанъань спустился с башни и направился к лесу и пляжу за её пределами. Он хлопнул по своей сумке для хранения, и оттуда вырвались лучи света. Флаги массива, увеличиваясь на ветру, вонзились в землю по периметру. Затем Линь Чанъань активировал диск, и появился огромный массив. Огненно-красный барьер медленно сформировался, а затем стал невидимым.
Увидев это, Линь Чанъань прищурился, и в его голове всплыла информация о массиве.
«[Массив Кровавой Ша Багрового Солнца]. Хоть он и не подавляет морских зверей по элементу, его главная сила заключается в убийственной ауре. Чем больше убийств, тем плотнее аура, и тем сильнее становится массив. Это как раз подходит для звериного прилива».
Му-у!
К нему подошёл воинственно настроенный Зелёнорогий Бык, очевидно, почувствовавший ужасающую угрозу из морских глубин. Линь Чанъань усмехнулся и хлопнул по сумке для духовных зверей. Оттуда с радостным криком вылетела Птица Феникс.
«И ты тоже. На этот раз покажи мне, на что ты способна. В конце концов, ты же свирепая птица».
Птица размером с ладонь гордо выпятила грудь, что заставило его усомниться. Редкий и диковинный зверь… он надеялся, что эта птица его не разочарует. Хотя раньше она показывала неплохую силу, была быстрой, а её клюв был чрезвычайно острым, неизвестно, как она проявит себя против морских демонических зверей. В конце концов, по элементу она, казалось, была им уязвима.
На Острове Нефритового Духа три клана — Пин, Фэн и Ли — с нетерпением собирали своих сородичей, готовясь к звериному приливу. После активации защитного массива острова им оставалось лишь полагаться на свои силы, чтобы наохотить как можно больше зверей. Вместе с ними готовились и супруги Вэнь, и тот нелюдимый совершенствующийся по фамилии Фан. Все готовились к этому пиршеству демонических зверей.
В это же время во Внешнем море, на множестве пустынных островов, можно было увидеть группы совершенствующихся, объединившихся для установки массивов или просто ожидавших в засаде. Это были вольные совершенствующиеся. Это было пиршество для людей и пиршество для зверей. Люди считали зверей ресурсами, но и звери считали людей пищей.
На одном безымянном пустынном острове.
Здесь собрались сотни совершенствующихся. Торговые корабли были вытащены на берег и спрятаны в тайной пещере. На острове был возведён мощный массив, заставлявший вольных совершенствующихся, заметивших его издалека, хмуриться и уходить. Было очевидно, что здесь обосновалась крупная организованная группа, и связываться с ними не хотелось.
Сотни совершенствующихся на острове были чётко разделены на две группы.
«Госпожа Лу, отказавшись от добычи во время этого звериного прилива, мы понесём немалые убытки», — с улыбкой обратился глава клана Ван к предводительнице другой группы.
Напротив него стояла глава клана Лу, оказавшаяся красивой женщиной средних лет. В ответ на требование клана Ван о выгоде она лишь спокойно улыбнулась.
«Когда звериный прилив пройдёт, разве добычи трёх кланов, а также их многолетних накоплений будет недостаточно? Или, может, вы, собрат даос, настолько сильны, что вам не нужно копить силы? В таком случае мы, конечно, не станем мешать вам охотиться на зверей».
Из их разговора стало ясно, что они собираются дождаться окончания прилива и напасть на три клана, когда те будут истощены.
«Госпожа Лу, если бы у вашего покойного мужа была ваша хватка, клан Лу не докатился бы до такого».
При этих словах многие члены клана Лу разгневались, но не могли ничего возразить. Когда-то их клан Лу был слишком самонадеян. Имея десять мастеров на ступени Создания Основы, они нажили себе слишком много врагов.
«Хватит. Собрат даос, не волнуйтесь. У меня на острове есть свой человек. В нужный момент мы легко прорвёмся на их территорию».
«Хорошо, поступим, как говорит госпожа».
Обе группы копили силы. Клан Ван предвкушал грядущее разграбление, а люди клана Лу были полны решимости и жаждали вернуть себе Остров Небесной Звезды. А что до последствий? Их клан Лу не был разыскиваемым сборищем разбойников-заклинателей. Они просто хотели вернуть то, что принадлежало им по праву. Всё было законно. Сильный пожирает слабого — в Морской Бездне Демонических Зверей это было в порядке вещей. Верхушка не заботилась о жизни и смерти тех, кто внизу, пока те не переходили черту.
«К тому же! Пин, Фэн, Ли — ваша ошибка в том, что вы не смогли правильно оценить ситуацию».
Госпожа Лу выглядела невозмутимой. Если она осмелилась повести свой клан в атаку, значит, у неё была уверенность, что Остров Пяти Драконов признает их правоту. Ведь Остров Пяти Драконов не был единоличной вотчиной клана Лун.