Глава 191. Аукцион
«Собрат даос, это же пилюли второго ранга высшего качества».
«Хорошо, меняемся!».
Во время рыночного съезда Линь Чанъань ежедневно менял облик, обменивая все накопленные за это время талисманы и пилюли на необходимые ему для совершенствования материалы и духовные камни.
«Здесь материалы из демонических зверей значительно дешевле, и даже магические артефакты и духовные инструменты стоят крайне дёшево».
В государстве Юэ обычный духовный инструмент стоил от пятисот средних духовных камней, а здесь — от четырёхсот. В этот раз он также избавился от множества магических артефактов, добытых в государстве Юэ, которые нельзя было выставлять на свет. Вещи, принадлежавшие Хуан Шаохаю и клану Ван, хоть и не представляли большой ценности, но это было лучше, чем оставлять их пылиться. Раньше, в государстве Юэ, он боялся быть замеченным, ведь Хуан Шаохай был связан с Дворцом Покидающего Огня, а о клане Ван и говорить нечего — они были замешаны в делах тайного царства. Теперь же, здесь, он мог не беспокоиться. На рыночный съезд Острова Пяти Драконов съехалось несметное число самых разных совершенствующихся.
В день открытия аукциона небо сверкало разноцветными вспышками магических техник и духовного света. У берегов Острова Пяти Драконов пришвартовалось множество духовных кораблей — сколько торговых гильдий сюда прибыло, было не сосчитать. В то же время на самом острове повсюду сновали совершенствующиеся, кто верхом на духовных зверях, а кто на летающих мечах.
«Вот это да, смотрите, прибыли совершенствующиеся из Союза семи государств».
«И что с того? Клан Лун с Острова Пяти Драконов ничуть не хуже, к тому же они едины духом».
Затерявшись в толпе, Линь Чанъань с некоторой завистью смотрел на мастеров на ступени Золотого Ядра, окружённых почётом, словно звёзды луной. Прибывшие из семи государств мастера с улыбками на лицах приветствовали главного и заместителя владыки Острова Пяти Драконов. Хотя в Союзе семи государств и было много мастеров на ступени Золотого Ядра, большинство из них находились на начальной или средней стадии. В конце концов, обстановка в семи государствах была относительно спокойной, но и ресурсы там были скудными. К тому же, после прибытия сюда их силы были разбросаны по разным местам. Они хоть и создали так называемый союз, но все знали, что перед лицом настоящей выгоды любой союз — это просто шутка.
«Ха-ха, приветствуем собратьев даосов из Союза семи государств».
Два владыки Острова Пяти Драконов, оба на поздней ступени Золотого Ядра, выглядели как старцы. С улыбками на лицах они не выказывали ни малейшего беспокойства по поводу Союза семи государств. В конце концов, развитие Союза затрагивало интересы многих. Эти местные кланы и секты тоже были не лыком шиты. К тому же, они были верны Дворцу Лазурного Моря.
«Владыки острова удостоены звания внешних старейшин Дворца Лазурного Моря, вы слишком любезны».
Глядя на высокопоставленных мастеров на ступени Золотого Ядра, Линь Чанъань мысленно подбадривал себя. Однажды он тоже станет мастером на ступени Золотого Ядра.
«Аукцион вот-вот начнётся, скорее пойдёмте».
«Идём, идём».
Смешавшись с толпой, Линь Чанъань, сменивший облик, с улыбкой вошёл в аукционный зал. Однако внутри зал был окутан тёмной аурой, блокирующей духовное чутьё. Каждому посетителю также выдали маску для сокрытия личности. В отличие от аукциона в городе Тяньсюань, здесь его статус мастера талисманов второго ранга высшего качества не давал ему права на отдельную ложу. Сейчас он мог лишь сидеть в общем зале с большинством совершенствующихся. Если бы он доказал, что в его сумке для хранения есть несколько тысяч средних духовных камней, и подтвердил свой статус, получить ложу было бы нетрудно.
«Это место отличается от Тяньсюаня, лучше вести себя сдержанно», — с невозмутимым видом подумал Линь Чанъань, тайно изучая массив, установленный в аукционном зале.
Вскоре зал был полон людей. Затем на аукционную сцену вышел тучный совершенствующийся средних лет, от которого исходила аура мастера на стадии Ложного Ядра. Это заставило многих новичков, прибывших сюда всего несколько лет назад, внутренне содрогнуться.
«Я, Лун Цянь из клана Лун! Приветствую вас, собратья даосы. Сегодняшний аукцион буду вести я. Надеюсь, каждый из вас сможет приобрести то, что ему по душе…».
Мастер на стадии Ложного Ядра произнёс несколько вежливых фраз в духе «гармония приносит богатство», что заставило Линь Чанъаня мысленно кивнуть. Клан Лун был семьёй владыки Острова Пяти Драконов. Ходили слухи, что если их клан простоит на страже ещё сто лет, они получат право переселиться во Внутреннее море.
Затем раздался удар гонга, и аукцион официально начался!
«Пилюли второго ранга низшего качества: для исцеления, восстановления магической силы и ускорения совершенствования, по десять флаконов каждого вида. Цена за флакон…».
Торги сразу начались с предметов второго ранга, что вызвало у Линь Чанъаня вздох восхищения. Похоже, большинство пришедших сегодня на аукцион были мастерами на ступени Создания Основы. Даже если здесь и были совершенствующиеся на ступени Совершенствования Ци, они, вероятно, пришли со старшими членами семьи, чтобы набраться опыта.
«Меч Пылающего Пламени, духовный инструмент для мастеров на ступени Создания Основы. Стартовая цена — четыреста средних духовных камней, каждое повышение ставки не менее…».
Действительно, на аукционе выставляли только лучшие образцы. Линь Чанъань чувствовал, что пришёл не зря. Впрочем, талисманов и пилюль у него было в избытке. Он даже заметил несколько флаконов с пилюлями, которые сам же и выпустил на рынок.
Атмосфера накалялась, и вскоре на торги выставили даже малую Пилюлю Прорыва Барьера второго ранга. Многие совершенствующиеся, годами застрявшие на средней ступени Создания Основы, хоть и не надеялись достичь Золотого Ядра, всё же хотели попытаться прорваться на позднюю ступень.
«Следующий лот — тяжёлая алебарда, духовный инструмент наивысшего качества. О её мощи говорить не приходится, но я советую вам, собратья даосы, делать ставки с осторожностью, так как эта алебарда больше подходит для совершенствующихся, закаляющих тело…».
Когда на аукционе появились даже духовные инструменты для телесных совершенствующихся, Линь Чанъань ещё больше уверился, что его визит был не напрасен. В городе Тяньсюань такие практики были редки, как перья феникса, но здесь, к его удивлению, желающих побороться за лот оказалось немало. К тому же, духовные инструменты наивысшего качества выставлялись один за другим, тогда как в Тяньсюане их вообще не продавали открыто.
Затем на сцену выносили одно сокровище за другим: драгоценные камни из тел морских зверей, сокровища из морских глубин — о многих из них Линь Чанъань даже никогда не слышал.
«Один духовный инструмент наивысшего качества стоит три-четыре тысячи средних духовных камней, а кисть для талисманов и алхимическая печь квази-третьего ранга стоят примерно столько же».
В конце концов, духовные инструменты наивысшего качества создавались с использованием техник и материалов, предназначенных для магических сокровищ. Линь Чанъань погрузился в раздумья. Он пробыл здесь всего два года, и расходы на совершенствование были немалыми. Сейчас в его сумке для хранения было чуть больше четырёх тысяч средних духовных камней. Похоже, в первую очередь он сможет купить только духовную кисть. Ведь его главной целью сейчас было поднять своё мастерство в искусстве талисманов до третьего ранга.
«Истинно говорят, только прибыв сюда, я понял, какой же я всё-таки бедняк».
Линь Чанъань тихо вздохнул. Для многих мастеров-ремесленников он был очень богат. Но по сравнению с совершенствующимися, за которыми стояли влиятельные силы, ему всё ещё не хватало основательности. Были ещё и охотники на демонических зверей, которые жили по принципу «сегодня густо, а завтра пусто». Им могло однажды повезти, но он им не завидовал, ведь они рисковали своими жизнями.
«Однако разница в ресурсах со временем сотрётся. Когда мой уровень совершенствования вырастет, я один буду стоить целой секты».
Ведь чем выше уровень в сотне искусств совершенствования, тем больше они ценятся и тем реже встречаются.
«Следующий лот — духовная кисть квази-третьего ранга. Стартовая цена — три тысячи триста средних духовных камней!».
«Три тысячи четыреста!».
«Три тысячи пятьсот!».
Когда на торги выставили нужную ему кисть, Линь Чанъань тоже включился в борьбу, но как только цена превысила три тысячи семьсот, он сразу же отступил.
«Всё равно кистей квази-третьего ранга будет несколько, нет смысла переплачивать одну-две сотни средних духовных камней».
Сейчас ему нужно было тратить духовные камни на слишком многое, что заставляло Линь Чанъаня быть расчётливым. Даже по возвращении ему придётся пересмотреть доходы с духовных полей, хотя вероятность обмана была крайне мала.
Наконец, спустя некоторое время, когда на торги выставили вторую кисть квази-третьего ранга, Линь Чанъань приобрёл её за три тысячи семьсот средних духовных камней. Духовные камни в его сумке для хранения тут же подошли к концу.
«Как же я скучаю по тем временам, когда держал подпольный рынок в Тяньсюане».
Глядя на кисть в руке, Линь Чанъань невольно предался воспоминаниям. Тот подпольный рынок приносил немалый доход. Теперь же, здесь, ему приходилось зарабатывать духовные камни своими руками. Но у всего есть своя цена.
В этот момент на сцену вынесли флакон с пилюлями, и глаза многих мастеров на ступени Создания Основы загорелись жадным огнём.
«Это пилюли квази-третьего ранга, способствующие совершенствованию. Все ингредиенты для них были третьего ранга, но алхимик третьего ранга допустил ошибку, из-за чего качество пилюль сильно упало. Однако среди пилюль квази-третьего ранга они определённо наивысшего качества. Стартовая цена…».
Аукционный зал взорвался от волнения. Многие совершенствующиеся тут же начали выкрикивать ставки, а некоторые даже предлагали в обмен материалы равной стоимости. Линь Чанъань тоже почувствовал сильное желание. С этим флаконом пилюль он мог бы быстрее прорваться на позднюю ступень Создания Основы. Но, увы, его кошелёк был пуст. В итоге флакон достался совершенствующемуся, который обменял его на материалы из демонических зверей.
«Нельзя завидовать. Он добыл это, рискуя своей жизнью».
Линь Чанъань мысленно покачал головой. В Морской Бездне Демонических Зверей было обычным делом, когда три-пять мастеров на ступени Создания Основы объединялись для охоты. Бывали случаи, когда совершенствующиеся из сект и великих кланов, собравшись вдесятером, с помощью массивов охотились даже на зверей третьего ранга. Демонические звери были сильны, но сила человеческих совершенствующихся заключалась именно в их слабости, поэтому они и полагались на талисманы, пилюли, массивы и магические артефакты.
После окончания аукциона бесчисленные совершенствующиеся, скрытые действием массива, один за другим покинули зал. Но съезд на Острове Пяти Драконов только начинался, и этот аукцион был лишь первым. Кроме того, на аукционе было предоставлено безопасное место, где мастера на ступени Создания Основы могли, скрывая свою личность, обмениваться ресурсами. Однако Линь Чанъань, взглянув на свои пустые карманы и отсутствие ценных материалов для обмена, лишь со вздохом покачал головой.
«Всё-таки я беден. Пора возвращаться и усердно совершенствоваться. Сначала прорваться на позднюю ступень Создания Основы, а потом уже строить планы по достижению Золотого Ядра».
Побродив по оживлённым улицам рынка, Линь Чанъань в итоге купил подробный иллюстрированный каталог демонических зверей Морской Бездны, собрал последние слухи и собрался возвращаться.
«И это называется "в последнее время ничего серьёзного не происходило"?».
Просматривая последние новости, Линь Чанъань потерял дар речи. Морские звери напали на торговый корабль, один большой клан понёс тяжёлые потери; какой-то мастер на ступени Золотого Ядра углубился в Морскую Бездну и до сих пор не вернулся, предположительно, погиб в пасти зверя. Возможно, проследовав по пути исчезнувшего мастера, можно было найти его наследие. Природный катаклизм, разбойники-заклинатели, воспользовавшись случаем, устроили резню…
Читая эти записи, Линь Чанъань беспомощным вздохом покачал головой. В семи государствах каждое из этих событий стало бы новостью вселенского масштаба. А здесь это считалось «ничего серьёзного». Однако, увидев некоторые сведения о ближайших морских территориях, Линь Чанъань слегка нахмурился.
«Неудивительно, что Остров Пяти Драконов каждые десять лет устраивает рыночный съезд. Оказывается, в этих водах водятся гигантские костяные рыбы-звери, которые примерно раз в десять лет мигрируют, сея хаос».
Съезд на Острове Пяти Драконов, очевидно, был подготовкой к этому звериному приливу. Гигантские костяные рыбы-звери были огромны, их чешуя была невероятно прочной, и с ними было очень трудно справиться.
«В то же время, это отличный материал для ковки оружия, а их мясо очень вкусное. Каждый звериный прилив — это праздник для одних и катастрофа для других».
Прочитав эти сведения, Линь Чанъань нахмурился. Против этих морских зверей не было какой-то особой тактики. Оставалось только сражаться в лоб.
«Впрочем, судя по расчётам, до этого звериного прилива ещё год или полтора, так что спешить некуда».
Рыночный съезд на Острове Пяти Драконов собрал множество совершенствующихся, но многие, купив желаемое, сразу же уезжали. В конце концов, духовных камней у них почти не осталось, и оставаться здесь было бессмысленно.
«Собрат даос, вы уезжаете? Если нам по пути, можем отправиться вместе».
«Есть желающие поохотиться на демонических зверей?».
Перед отъездом многие совершенствующиеся искали себе попутчиков для безопасности или договаривались об совместной охоте. Линь Чанъань же не стал тратить на это время и сразу же улетел на своём мече. Многие тайно наблюдали за улетающими.
«Босс, тот парень, кажется, улетел один».
«Не лезь на рожон. Ты смеешь трогать того, кто отважился в одиночку путешествовать в этих местах? А может, это приманка для таких, как ты».
Опытный совершенствующийся средних лет на ступени Создания Основы, заметив алчность в глазах молодого человека, холодно фыркнул, предостерегая его. Его лицо было полно серьёзности. Быть разбойником-заклинателем было не так-то просто.
«Босс, неужели всё так страшно? Нас пятеро, даже зверь квази-третьего ранга будет вынужден подчиниться».
Молодой совершенствующийся на ступени Создания Основы проворчал пару фраз, с сожалением глядя на улетающих. Иногда охотиться на совершенствующихся было куда проще, чем на демонических зверей. Впрочем, все, кто прибыл сюда, были крайне осторожны. В преддверии звериного прилива они не хотели создавать себе лишних проблем.
Обратный путь прошёл без особых происшествий, но не без опасностей. Все встреченные по пути совершенствующиеся с опаской переглядывались. Видя, что Линь Чанъань летит один, кто-то считал это ловушкой, а кто-то — проявлением высокого мастерства и смелости. Так или иначе, случайных грабителей ему не встретилось. Или, вернее сказать, эти разбойники-заклинатели дорожили своей жизнью больше других и нападали, только имея хоть какие-то основания для успеха.
На полпути Линь Чанъань получил звукопередающий талисман от старины Ху. Тот вышел из уединения, успешно прорвавшись на позднюю ступень Создания Основы.
Вернувшись на Остров Нефритового Духа.
«Старина Ху, поздравляю тебя с таким большим прорывом в совершенствовании!».
«Да ладно тебе. Старина Линь, твой уровень тоже неплох, не будем скромничать».
Они вместе дошли до пещерной обители. Увидев, что у входа в обитель Линь Чанъаня тоже оставлено письмо, выражение лица старины Ху немного изменилось.
«В этих местах и впрямь неспокойно. Пока тебя не было, старина Линь, кто-то тайно приходил с визитом. Вот, оставили письмо».
Линь Чанъань с недоумением взял письмо, оставленное неизвестным у входа в его обитель, и то, что протянул ему старина Ху. Это были письма от клана Лу. Содержание их было простым. Они писали о своей вражде с тремя кланами и просили их не вмешиваться, обещая в будущем щедрые дары, если они согласятся помочь. Они сулили огромную выгоду, например, долю в торговой гильдии, которую они собирались основать на острове, и другие преимущества.
Прочитав оба письма, Линь Чанъань лишь приподнял бровь. Он не хотел ввязываться в эти клановые распри. Сейчас он хотел лишь спокойно совершенствоваться.
«Старина Линь, отлично, я того же мнения. Зачем нам в это лезть? А что до их щедрых обещаний, звучит красиво, но всё это — лишь цветы в зеркале да луна в воде».
Увидев, что Линь Чанъань решил проигнорировать письма, старина Ху с улыбкой на лице тоже махнул рукой, показывая, что не собирается в это ввязываться. Но другие могли поступить иначе. Впрочем, их это не касалось. Они хотели лишь спокойно совершенствоваться, и, возможно, нынешнее равновесие трёх кланов на острове было даже к лучшему.
Затем они принялись обсуждать Дао. Линь Чанъань слушал рассказ старины Ху о его опыте прорыва, а после они перешли к обсуждению звериного прилива, который должен был случиться через год или полтора. Для них обоих этот звериный прилив был отличной возможностью поохотиться, не прилагая особых усилий. В конце концов, морские звери сами шли к ним в руки, что было куда безопаснее, чем отправляться на охоту.