Глава 177. Тень Меча, следующая за мыслью
Борьба между четырьмя великими силами государства Юэ становилась всё более ожесточённой. Даже Тяньсюань несколько раз отправлял отряды на подмогу. Если бы не Чёрная Водяная Черепаха третьего ранга на передовой, то объединённые силы Тяньсюаня и Павильона Таинственного Звука вряд ли бы выстояли.
Секта Божественного Меча и Дворец Покидающего Огня, в свою очередь, лишь постепенно наращивали давление. В конце концов, первый вольный совершенствующийся, Истинный Монарх Лу, был ещё жив, а такие, кому осталось недолго, были самыми опасными. Если бы он, отчаявшись, внезапно появился на поле боя и унёс с собой одного-двух их мастеров, то потери были бы невосполнимы.
Поэтому обе секты вели войну на истощение, ожидая его смерти. Тогда Су Мяоинь, единственная оставшаяся в Тяньсюане, была бы вынуждена вернуться, чтобы защищать город. А доверила бы она кому-то свою Чёрную Водяную Черепаху?
Не только в государстве Юэ, но и в соседних странах в последние годы тоже начались распри. Семь государств были охвачены пламенем.
Однако всё это было вне контроля Линь Чанъаня. Он мог лишь изо всех сил становиться сильнее в этом изменчивом мире.
В обители.
«Искусство Тени Меча, следующей за мыслью! Для других самое страшное — это обратная отдача, которая может повредить меридианы. А для меня — лишь удержать стабильность магической силы».
Сидя в позе лотоса, Линь Чанъань, нахмурившись, покрылся потом. Под натиском дикой магической силы его меридианы уже начали трескаться. Если бы не пилюли, баланс был бы давно нарушен.
Неизвестно, сколько прошло времени. Его тело, находясь в хрупком равновесии между разрушением и исцелением, наконец, издало звон меча.
[Искусство Тени Меча, следующей за мыслью +1 (Новичок 1/100)]
«Получилось!» — спустя полгода упорного труда он наконец-то освоил эту божественную способность.
Открыв глаза и увидев перед собой сверкающий лазурный луч меча, он не смог сдержать радостной улыбки. Его духовное чутьё, равное по силе мастеру на позднем этапе, и его магическая сила, не уступавшая ему, — всё это, шаг за шагом, привело его к успеху.
«Луч меча, послушный мысли, и для атаки, и для защиты».
По его воле луч тут же закружился вокруг него, образуя щит. Чтобы проверить его прочность, он даже выпустил свой Лазурночешуйчатый Меч. Тот, сделав круг, ударил по щиту. С громким звоном меч отбросило в сторону.
«Эта защита не уступает духовному инструменту наивысшего качества!» — с восторгом произнёс он.
Затем он выпустил пять Талисманов Алмазного Тела второго ранга высшего качества. Пять золотых колоколов окутали его.
«А теперь — атака!»
Сделав глубокий вдох, он мысленно приказал, и луч, до этого защищавший его, превратился в лазурную вспышку. В следующую секунду золотые колокола один за другим разлетелись вдребезги. Лишь на третьем он остановился.
«Какая мощь!» — на четвёртом уже появились трещины. Он был потрясён. Не зря мастер ступени Золотого Ядра рисковал жизнью, чтобы добыть эту способность. Он только начал её осваивать, а она уже была так сильна.
«И для атаки, и для защиты. Теперь я понимаю, почему тот Истинный Монарх Кровавый Демон так ею дорожил».
Он сглотнул. Это он был ещё на ступени Создания Основы. А на ступени Золотого Ядра, с тремя лучами… это было бы равносильно трём магическим сокровищам. А на позднем этапе — девяти.
«Сильна, очень сильна. Но и расход магической силы огромен. К счастью, моя техника даёт мне большой запас».
За несколько мгновений он потратил десятую часть своей маны. Он был поражён. Затем, по его воле, луч опустился ему в руку. Он не мог сдержать улыбки.
«Можно даже использовать его как оружие! И ещё!» — в следующую секунду луч разросся до нескольких чжанов, источая ужасающую ауру. В его руке он был послушен, как шёлк. И для защиты, и для атаки, и даже в виде огромного меча.
«Это же улучшенная версия „Искусства Великого Меча“, послушная мысли».
Почувствовав, что потратил почти треть своей маны, он убрал его.
«Не зря её так назвали. Это слово — „послушный мысли“ — и вправду поразительно».
Когда он убрал его, то почувствовал, как его повреждённые меридианы начали быстро заживать.
«Расход большой, и побочные эффекты тоже. Но для меня это не страшно. Но и перескакивать через ступени можно лишь до определённого предела. Чем выше ступень, тем больше разница».
Он понимал, что освоил эту технику лишь благодаря хитрости. С помощью пилюль он смог удержать баланс. В будущем ему придётся всегда иметь их под рукой. Лишь достигнув позднего этапа, он сможет обходиться без них.
«Но всё это того стоило. Хоть и не так мощно, как талисман-сокровище, но и в скорости, и в гибкости — намного превосходит».
Он думал о том, как можно использовать эту технику в бою. Внезапные атаки, ложные отступления… Эта мгновенная, изменяющая размер техника была ему по душе.
«С близкого расстояния, внезапно… даже мастер на позднем этапе вряд ли бы устоял».
Он улыбнулся. У него появился ещё один козырь.
«Жаль только, что эти пилюли редки, и многие материалы для них — лишь в Морской Бездне Демонических Зверей».
Он вздохнул. Теперь он понимал, почему её называли Морем Десяти Тысяч Демонов. Когда Юнь Яо услышала, что ему нужны эти пилюли, то первым делом подумала, что он практикует демоническую технику. Можно было только представить, сколько там было ресурсов, раз они могли прокормить столько демонических совершенствующихся.
В последующие дни он вернулся к своей рутине.
Теперь ему нужно было делать так много. К счастью, его жизнь была долгой, и у него было достаточно времени.
Время летело. Прошло два-три года.
Павильон Сбора Бессмертных.
[Продолжительность жизни: 87/251]
[Ступень: Создание Основы, средний этап (45/100)]
«Восемьдесят семь лет. Средний этап. С такой скоростью я смогу прорваться на поздний этап до ста десяти лет».
Сидя в Павильоне, он размышлял. Его скорость была неплохой. Достичь позднего этапа до ста десяти лет — это уже превосходило многих.
«Но по сравнению с собратом даосом Юнь и стариной Ху я всё ещё отстаю».
Он прикинул. Для «Техники Трёх Превращений» нужны были ядра третьего ранга и время на их переработку. А ещё нужно было искать духовные предметы для прорыва. На всё это нужно было время.
«Так-то если посчитать, то времени в обрез».
Он вздохнул. Неудивительно, что Юнь Яо так рано начала готовиться.
«Сформировать Золотое Ядро… сколько в этом мире тех, кто может лишь мечтать об этом».
Глядя из окна на снующих внизу совершенствующихся, он видел и радостные, и уставшие лица. Но время шло для всех.
«По крайней мере, я счастливчик. Я уже нашёл своё направление».
При этой мысли он, кажется, что-то понял и улыбнулся.
«Старина Линь, о чём это ты так замечтался? Вид у тебя стал такой лёгкий, словно ты вот-вот вознесёшься».
Раздался смех старины Ху. Линь Чанъань, обернувшись, с улыбкой ответил: «Если бы я вознёсся, то обязательно взял бы тебя, старина Ху, к себе в ученики, чтобы ты мне каждый день артефакты ковал».
«Ха-ха, старина Линь, а ты мечтатель! Взять меня, старину Ху!» — рассмеялся тот и, подойдя к столу, уже серьёзно поклонился: «Поздравляю, старина Линь, с прозрением».
Такое внезапное озарение было сродни тому, как если бы с души стёрли пыль. Хоть это и не давало прибавки в силе, но очень помогало в дальнейшем.
«Старина Ху, что до прогресса, то мне до тебя далеко. Похоже, скоро прорвёшься на поздний этап».
Старина Ху, хоть и отмахнулся, но самодовольство скрыть не мог. «Да куда там! Ещё лет десять, не меньше».
Это был поздний этап! Из всех мастеров лишь немногие доходили до него.
«Кстати, старина Линь, в последнее время появилась какая-то банда, которая, прикрываясь нашим именем, портит нам репутацию. Вот же сволочи!» — с гневом произнёс он.
Линь Чанъань с улыбкой покачал головой. За эти годы каких только уловок не было.
Вскоре пришли и остальные. Шестеро, связанные общим делом, за эти годы стали хорошо знакомы.
«В последнее время на фронте дела плохи. Павильон и Тяньсюань в обороне. А Дворец и Секта постоянно прощупывают почву. Боюсь, Истинный Монарх Лу…»
Хэ Янь и старина Гуй рассказали о ситуации, и все посерьёзнели.
«Не думал, что всё так плохо».
Даже старина Ху вздохнул.
«Сейчас идёт война на истощение. Если все четыре силы ослабнут, то, может, и будет передышка. Иначе, как только Истинный Монарх Лу умрёт, Су Мяоинь придётся вернуться, и тогда фронт…» — нахмурился Линь Чанъань.
Сейчас больше всех волновался, вероятно, Павильон Таинственного Звука.
«И не только это. Звери из глубин гор мигрируют. Это ненормально. Но чужакам на это наплевать, им лишь бы нажиться…»
«Неужели никто не пошёл на разведку?»
«Как же! Но туман там такой, что даже мастера ступени Золотого Ядра теряются. Сейчас всё списывают на аномалию».
«Эх, аномалия… это уже стихийное бедствие. По записям самой древней секты государства Лян, тысячу семьсот лет назад уже было такое…»
Слушая их, Линь Чанъань, при упоминании об аномалии, встрепенулся.
«В тех обрывках воспоминаний Истинного Монарха Кровавого Демона, кажется, была правда. Но что же это?!»
Он вспомнил, как тот, увидев какой-то источник, источавший ужасающий туман, в ужасе бежал. И как на его глазах магическое сокровище другого мастера было разъедено этим туманом.
«Что же это? И почему он так ненавидел Истинного Монарха Лу?» — он нахмурился. Воспоминаний было слишком мало.
«Впрочем, это не моего ума дело. Лучше буду спокойно совершенствоваться».
Он вздохнул. Даже если там и была какая-то великая удача, раз уж мастера ступени Золотого Ядра там гибли, то ему туда соваться не стоило.
«Собрат даос Юнь, с вашей-то ступенью, думаю, скоро покинете государство Юэ?» — с завистью спросил старина Цзя.
Ему и вправду не хотелось, чтобы она уходила. В конце концов, их рынок держался во многом на ней.
«Если хочешь найти духовные предметы для прорыва, то придётся уйти».
«Да, в семи государствах их не найти. Даже ученики сект ради этого отправляются в Морскую Бездну».
На их вздохи Юнь Яо лишь покачала головой: «Я только что прорвалась. Мне нужно сначала укрепить свою ступень».
Услышав, что она пока не уходит, старина Цзя с облегчением вздохнул.
Среди них Юнь Яо была на позднем этапе. Ху Цзинь и Линь Чанъань, хоть и на среднем, но были очень упорны. Хэ Янь, хоть и прорвался, но, кажется, не стремился к большему. А старина Гуй был одержим лишь своей местью. Лишь старина Цзя успокоился и не хотел больше рисковать.
«Давайте, за то, чтобы наш путь к бессмертию был долог!» — старина Цзя, кажется, что-то поняв, с улыбкой поднял чарку.
Те, кто остановился, могли лишь благословлять тех, кто шёл дальше.
«Давайте, до дна!»
Все с улыбками подняли чарки. Встретить на этом пути нескольких друзей — это была большая удача.
А Шэнь Ле и Лу Цинцин, принёсшие им еду и вино, спускаясь, с завистью посмотрели на вечно молодого Линь Чанъаня. Им обоим было уже под девяносто. Они переглянулись и, увидев морщины друг у друга, с нежностью улыбнулись.
«Цинцин, может, я и жалею, что не стал усердно совершенствоваться. Но я не жалею, что у меня есть ты и Фань».
На эти слова она, сверкнув глазами, мысленно ответила: «Старый бесстыдник, нам обоим уже скоро в могилу».
Они рассмеялись. У них был свой путь. И они не жалели о своём выборе.
Старина Шэнь Ле, кажется, что-то поняв, просиял и, спускаясь по лестнице, выглядел помолодевшим.
А на крыше Линь Чанъань, с его духовным чутьём, конечно же, всё это заметил. Он переглянулся с Юнь Яо, и они улыбнулись. По крайней мере, их старые друзья были счастливы.
«В жизни у каждого есть свои сожаления».
В их глазах промелькнули воспоминания. Радости и горести, встречи и расставания — такова была жизнь. Хоть путь совершенствования и был одинок, но и на нём были свои, уникальные, пейзажи.