Глава 172. Огненный Демонический Дух
В глубинах горного хребта Облачного Тумана.
Под ясной луной, в лесу.
Из троих старина Ху сидел поодаль, на лице Линь Чанъаня было странное выражение, а Юнь Яо холодно осматривала трофеи убитого. Оказалось, это был один из тех десяти мастеров, что когда-то заправляли на западном рынке.
«Старина Линь, я же говорил тебе, что нашёл его след! Кто бы мог подумать, что, выслеживая его, я наткнусь на тебя! А ты ведь обманул меня, старину Ху, сказал, что в уединении…»
Оказывается, всё это было из-за того самого рынка. Линь Чанъань смутился. Кажется, всё так и было. Он был поглощён мыслями о руинах и не хотел отвлекаться. Если бы он тогда обратил на это внимание, то, возможно, и раньше бы понял, что тот замышляет.
А старина Ху хотел выкорчевать сорняк с корнем. Будь Линь Чанъань на его месте, он бы поступил так же.
«То есть, старина Ху, ты нашёл его, выследил… и ты не из Секты Божественного Меча?»
«С чего бы это? Этот талисман-сокровище — наследие моих предков! Я же тебе говорил, старина Линь, что среди моих предков чуть было не появился мастер ступени Зарождающейся Души!» — вытаращил глаза старина Ху.
Линь Чанъань замолчал. Раньше он думал, что тот хвастается, а оказалось — правда. Насчёт мастера ступени Зарождающейся Души — вряд ли, но талисман был настоящим. Вероятно, среди его предков и вправду был мастер ступени Золотого Ядра.
«А ты, старина Линь, точно не из Дворца Покидающего Огня? Этот талисман в Павильоне Множества Сокровищ купил?» — с сомнением спросил тот.
«Естественно. С моими-то связями, купить один-два талисмана — не проблема».
Линь Чанъань говорил спокойно. Верит он или нет, но сам он верил. Лишь Юнь Яо молчала. Раньше она думала, что она самая богатая и сильная, а оказалось, что у них обоих были талисманы-сокровища.
Обменявшись информацией, они переглянулись.
«Тогда, старина Ху, почему во время боя я почувствовал, что твоя аура совершенно другая?» — это и было главным вопросом для Линь Чанъаня. Его обострённое восприятие на этот раз его подвело.
«Это родовой артефакт, он может скрывать ауру, делать её неузнаваемой», — сказал старина Ху и странно на него посмотрел, словно говоря: «А ты разве не такой же?»
Линь Чанъань кивнул. В мире совершенствования было полно всяких уловок.
«Я, в отличие от тебя, старина Ху, пользуюсь лишь грубыми методами. Просто моя древесная техника сама по себе хорошо скрывает ауру».
Он не стал говорить о Кровожадной Ядовитой Лозе, а списал всё на технику. Старина Ху, не обладая таким восприятием, не стал сомневаться.
Но они оба и подумать не могли, что однажды чуть не сцепятся из-за своих масок.
«Старина Линь, раз уж недоразумение разрешилось, может, вернёмся в Тяньсюань и поговорим?» — с улыбкой предложил старина Ху, но в его пальцах был зажат талисман.
Линь Чанъань тоже был начеку. В этом мире он видел слишком много предательств.
Хоть они и были друзьями, но перед лицом такой удачи доверять было нельзя.
В то же время Линь Чанъань и Юнь Яо обменивались мысленными сообщениями.
«Собрат даос Юнь, то, что старина Ху нашёл это место, — может, и случайность. Но я нашёл следы других. Боюсь, это место уже обнаружено».
Плохая новость была в том, что руины были обнаружены. Хорошая — в том, что их ещё не тронули. И, судя по тому, кого преследовал старина Ху, это были совершенствующиеся из государства Шаюнь. Но сколько их и какова их сила — было неизвестно.
Пока они тайно переговаривались, старина Ху тоже взвешивал все «за» и «против». Хоть они и были друзьями, но перед лицом такой удачи все были начеку.
«Хоть у меня и есть родовое наследие, но шансов на ступень Золотого Ядра у меня мало. Такой шанс упускать нельзя».
Подумав, он поднял голову, взглянул на Линь Чанъаня и с широкой улыбкой произнёс: «Старина Линь, нам обоим уже под сто. Давай говорить прямо. Это место, очевидно, нашли и другие. Вам двоим вряд ли справиться. Как насчёт того, чтобы взять и меня?»
«Тебя?!» — Линь Чанъань и Юнь Яо переглянулись.
Оставить его… у него был талисман-сокровище, им двоим с ним не справиться. Особенно Линь Чанъаню, у которого остался лишь один заряд. А сколько у старины Ху?
Старина Ху понимал, что если он навяжется, то это вызовет лишь недоверие. В таком опасном месте это могло плохо кончиться. Он был один. Старина Линь — ещё ладно, но эта собрат даос Юнь явно была из Демонического Учения. Если она накрутит старину Линя, и они вдвоём его подставят…
При этой мысли он, стиснув зубы, решил рискнуть.
«Брат Линь, собрат даос Юнь, я, старина Ху, не собираюсь наживаться за ваш счёт. Как насчёт заметок моего предка по прорыву на ступень Золотого Ядра?»
Он понимал, что для сотрудничества нужна основа. Просто так втереться в доверие не получится. А если уйти… он не хотел, да и они бы его не отпустили. Лучше было быть откровенным.
«Заметки по прорыву?» — Линь Чанъань и Юнь Яо переглянулись. Для вольных это было бесценно.
«Старина Ху, ты думаешь, у нас нет своих заметок?» — спокойно ответил Линь Чанъань. Одних заметок было мало.
«Старина Линь, это место ещё вилами по воде писано. Кто знает, есть ли там что-то ценное».
Хоть он и ворчал, но всё же раскрыл свой козырь. Он хотел проверить, не собираются ли они его кинуть. Если бы они согласились лишь на заметки, он бы искал способ сбежать. А если бы продолжили торговаться…
«Брат Линь, собрат даос Юнь, мы оба стремимся к ступени Золотого Ядра. А что, если я дам вам ещё и тайное искусство, увеличивающее шансы на прорыв?!»
Тайное искусство! Линь Чанъань и Юнь Яо напряглись. Если бы он сказал это раньше, они бы не поверили. Но теперь, с его талисманом и заметками… было ясно, что его происхождение было непростым.
«Это искусство передавалось в моей семье. Оно позволяет сжать магическую силу, избежать узких мест при прорыве и увеличить шансы на успех».
Он рассказал им начало. Они оба, прожив почти сто лет, могли отличить правду от лжи. Их лица изменились.
«Собрат даос Ху, похоже, ты надеешься с помощью этого искусства попасть в руины».
Из троих Юнь Яо, будучи самой сильной, больше всех хотела заполучить это искусство.
Видя, что они смягчились, старина Ху вздохнул с облегчением. Искусство — это одно, а руины, если упустить, то второго шанса может и не быть.
«Старина Линь, собрат даос Юнь, вы ещё не знаете, что в этих руинах. Может, там и ничего нет. Но если вы возьмёте меня с собой, то, по крайней мере, не уйдёте с пустыми руками. Как вам?»
Слушая его, Линь Чанъань задумался. Этот старина Ху и вправду умел скрываться. Неудивительно, что он так упорно стремился к своей цели.
«Используя в качестве основы ядро демонического зверя или Золотое Ядро того же элемента, что и твоя техника, и активировав это тайное искусство…»
Слушая описание, Линь Чанъань был заинтригован. Из них троих у него был самый плохой талант. А в руинах могло быть что угодно. Как и сказал старина Ху, они могли уйти и ни с чем.
Они с Юнь Яо переглянулись и начали мысленно совещаться.
«Брат Линь, мы не знаем, что в этих руинах. Может, и вправду ничего нет».
Линь Чанъань кивнул. А это искусство было реальным. Получалось, что они, ещё не начав, уже были в выигрыше.
«Старина Ху, тогда договоримся так. Добычу из руин мы с собратом даосом Юнь пока заберём себе. А когда вернёмся в Тяньсюань, и ты отдашь нам это тайное искусство, тогда и поделим. Как тебе?»
На такое несправедливое предложение старина Ху не только не разозлился, но и с облегчением вздохнул. Раз уж они хотели это искусство, то не станут его подставлять. Это был лучший выход для него.
«Хорошо. Я, старина Ху, тебе, старина Линь, жизнью обязан. Я верю тебе. И, вне зависимости от того, что мы найдём, даже если ничего, то, вернувшись, я отдам вам это искусство».
Хоть он и был простаком, но в важных делах не плошал. В мире совершенствования, если не бороться, то как достичь ступени Золотого Ядра?
«Сразу говорю, эти руины нашла я. Брат Линь уже согласился. Если там будут духовные предметы для прорыва, то я выбираю первая».
Юнь Яо тоже была заинтересована, но делёж — это было другое. Слишком много было случаев, когда из-за этого убивали друг друга.
«Хорошо. Духовные предметы — твои. Но если будут заметки или техники, то сделаем копии. Остальное — поровну».
«Старина Ху, это уже нечестно. Мы готовились к этому двадцать лет, а ты так просто влез и хочешь треть…»
«Старина Линь, а моё родовое искусство разве того не стоит?» — вытаращил глаза старина Ху.
«Старина Ху, твоё искусство хоть и хорошее, но условия для него… ядро третьего ранга! Где я его найду?»
«Старина Линь, но это же хоть какой-то ориентир! Лучше, чем ничего!»
«Старина Ху, раз у тебя такое наследие, может, есть и другие тайные искусства?» — после долгих торгов старина Ху позеленел от злости. Этот старина Линь был слишком жадным.
«Сначала нужно посмотреть, что там есть…»
В итоге они договорились, что через несколько дней, когда скорпионы успокоятся, отправятся на разведку. В конце концов, раз уж руины были обнаружены, то каждый день промедления мог стоить им всего.
«Тот парень погиб, это может привлечь внимание. Через несколько дней идём».
Старина Ху согласился. Они принесли клятву Сердца Дао. Хоть она и не была абсолютно надёжной, но для них, тех, кто всё ещё стремился к великому пути, это была самая большая гарантия.
Семь дней спустя.
Когда скорпионы успокоились, они снова пришли на это место.
«Старина Линь, тот парень был из одного клана в государстве Шаюнь. Это очень подозрительно. Вероятно, те шесть-семь мастеров, о которых ты говорил, — это они и есть».
После того как они объединились, старина Ху снова стал самим собой. Линь Чанъань лишь с досадой вздохнул.
«Старина Ху, я сейчас пытаюсь прощупать массив. А ты, оказывается, и в оружейном деле мастер».
«Старина Линь, я же не знал! Знал бы, давно бы уже тебе что-нибудь хорошее выковал!»
Старина Ху болтал без умолку. А Юнь Яо спокойно смотрела на них. Её мысли были заняты руинами.
«Собрат даос Юнь, старина Линь, мы уже столько лет знакомы. После этого похода мы станем настоящими друзьями», — рассмеялся старина Ху.
Линь Чанъань и Юнь Яо кивнули. В мире совершенствования было много знакомых, которые могли честно делить добычу. Но перед лицом большой удачи многие предавали. Если они смогут пройти через это, то их дружба и вправду станет настоящей.
«Здесь!» — спустя долгое время с серьёзным видом произнёс Линь Чанъань. «Это самое слабое место. Входим здесь».
Он глубоко вздохнул. Старина Ху и Юнь Яо насторожились.
Он поднял руку, и в ней появился светящийся талисман.
«Квази-талисман третьего ранга!» — ахнул старина Ху. Нельзя было недооценивать никого. У него было родовое наследие, но и у старины Линя было чем ответить.
Талисман, превратившись в луч света, ударил в барьер. Тот замерцал.
Бах!
Этого было недостаточно. Линь Чанъань нахмурился.
«Ещё не время».
Когда первый талисман иссяк, он выпустил второй. В то же время колебания массива привлекли скорпионов. Старина Ху и Юнь Яо начали их отбивать.
А Птицу Феникс, после того как к ним присоединился старина Ху, он больше не выпускал. И Юнь Яо своего Ледяного Дракона тоже.
Наконец! После пятого талисмана в барьере появилась трещина.
«Вперёд!»
Они бросились внутрь, и трещина тут же начала затягиваться.
Внутри Массива Кровавой Ша Багрового Солнца.
Их тут же обдало жаром. Старина Ху был в шоке.
«Так вот он какой, массив третьего ранга!»
Куда ни глянь, всё было пропитано жаром и густой Ша-энергией. В воздухе кружились огненные демонические духи.
«Осторожно! Не активируйте массив! Иначе мы все здесь погибнем!»
Войдя внутрь, Линь Чанъань и Юнь Яо тут же создали водяные щиты.
«Вы!» — увидев, что они оба достали водяные духовные инструменты, Ху Цзинь изумлённо произнёс: «Вы и вправду готовились двадцать лет?!»
Раньше он думал, что это предлог, но, видя их подготовку, особенно эти парные инструменты, он, как оружейник, понял, что они были сделаны на заказ.
«Старина Ху, ты думал, мы тебя обманываем?» — войдя внутрь, Линь Чанъань с облегчением вздохнул и поддразнил его.
После этого, под его руководством, они начали продвигаться вперёд.
«Если бы кто-то управлял им, то даже ослабленный, он был бы нам не по зубам. Но он проработал сто лет, и его мощь сильно упала. Если мы не будем трогать запреты, то сможем пройти с минимальными потерями».
«Я понял».
По пути Флаг Водяного Дракона в руке Юнь Яо уничтожал огненных духов. Те были безмозглыми. А старина Ху размахивал своим ледяным клинком.
Так они и шли, больше полумесяца.