Глава 169. Подготовка к походу в руины
Время летело. Прошло три года.
Ситуация в государстве Юэ становилась всё более напряжённой. Под совместным натиском Дворца Покидающего Огня и Секты Божественного Меча Павильон Таинственного Звука понёс тяжёлые потери и лишился многих духовных земель.
[Продолжительность жизни: 83/249]
[Ступень: Создание Основы, средний этап (33/100)]
В своей обители Линь Чанъань медленно открыл глаза и, глядя на свой прогресс, не смог сдержать улыбки.
«Восемьдесят три года. Этот зримый рост и вправду затягивает».
Он вздохнул. Теперь он лучше понимал, почему многие совершенствующиеся с твёрдой волей со временем теряли терпение. После ступени Создания Основы каждый шаг давался с таким трудом, что казалось, будто совершенствование остановилось.
«Если посчитать, Шэнь Ле и остальные, должно быть, уже заждались».
При этой мысли он встал, полный смешанных чувств. Шэнь Фань и Инъин, эти двое, незаметно выросли и им было уже под сорок. За эти годы они отточили свою основу и теперь готовились к прорыву.
Снаружи его уже давно ждали Шэнь Ле, Лу Цинцин и Вэй Буи.
«Младшая ученица, о чём ты беспокоишься? С братом Линем Инъин и этот паренёк Фань обязательно прорвутся».
Даже Ли Эрню пришёл. Хоть им всем было уже за восемьдесят, и головы их покрылись сединой, но Эрню за эти годы явно жил припеваючи. Его лицо сияло здоровьем, а фигура раздалась.
Вэй Буи, который всю жизнь с ним препирался, опёршись на свои железные костыри-артефакты, с завистью произнёс: «Думаешь, все такие, как ты? В преклонном возрасте, а всё наложниц берёшь».
На этот упрёк Ли Эрню вытаращил глаза. Его румяное лицо резко контрастировало с худой, опирающейся на костыли фигурой Вэй Буи.
«Эй, Вэй Буи, чего хромым притворяешься? Целыми днями с костылями ходишь. Это ещё девчушка Инъин у тебя ласковая. Иначе с твоей-то старой рожей я бы и не пришёл».
Глядя, как двое стариков препираются, Лу Цинцин с досадой покачала головой. Они грызлись всю жизнь.
А Шэнь Ле сегодня был явно не в своей тарелке. Глядя на Ли Эрню, он не мог скрыть зависти. Хоть они и жили неплохо, но на Пилюлю Создания Основы они копили всю жизнь, потратив сбережения двух поколений, чтобы дать детям хотя бы один шанс.
«Эх, Цинцин, я всё равно беспокоюсь».
В бизнесе у него бывали и взлёты, и падения, но такого волнения он не испытывал никогда. Красавица Лу Цинцин тоже поседела, но в её чертах всё ещё угадывалась былая красота.
«Ладно, по крайней мере, мы сделали всё, что могли».
Скрывая своё беспокойство, она с напускной беззаботностью подбадривала мужа.
В этот момент защитный барьер замерцал, и из пещеры вышел Линь Чанъань.
«Брат Линь».
Глядя на давно ожидавших его друзей, он покачал головой: «Я специально вышел пораньше, боялся, что вы придёте слишком рано».
Шэнь Ле и остальные смущённо улыбнулись. Вот она, родительская доля.
Ли Эрню с усмешкой поддразнил: «Брат Линь, я же им говорил, чтобы не волновались. А они и усидеть на месте не могут».
«А ты-то! Когда Ифань прорывался, ты тоже места себе не находил», — огрызнулся Вэй Буи.
Глядя на следы, оставленные временем на их лицах, Линь Чанъань вздохнул.
«Ладно, не смешите потомков».
На его шутку Лу Цинцин ответила, что, чтобы не волновать детей, они сейчас медитируют в уединённых обителях.
У подножия пика Тяньсюань.
Каждый раз, приходя сюда, он видел у входа в обители встревоженные фигуры. Родители, супруги, дети, соклановцы, возлюбленные. Их полные беспокойства взгляды говорили о том, как важен был этот прорыв.
Увидев группу Линь Чанъаня, многие с завистью вздохнули. Когда тебя сопровождает сам мастер ступени Создания Основы — это значит, у тебя есть связи.
«Дядя Линь».
В назначенное время двое вышли из обители. Шэнь Фань, с его густыми бровями и большими глазами, выглядел повзрослевшим и более решительным. А Вэй Инъин, когда-то озорная девчонка, которой теперь было уже под сорок, с улыбкой подошла и поклонилась всем.
Глядя на них, Линь Чанъань кивнул. У Шэнь Фаня была прочная основа, да и Вэй Инъин не отставала. У обоих был духовный корень среднего качества. Талант был примерно одинаков. Остальное зависело от их подготовки и силы духа.
«Как подготовились?»
На его вопрос Шэнь Фань почтительно ответил: «Дядя Линь, я готов. Даже если не получится, я не буду жалеть».
Вэй Инъин тут же цыкнула на него: «Что за недобрые слова! Мы в этот раз арендовали ту самую обитель, где прорывался дядя Линь! У нас всё получится!»
«Да».
Глядя на них, старики с теплотой улыбались. В конце концов, они выросли на их глазах. В этом жестоком мире иметь рядом надёжного спутника — это было большим счастьем.
«Раз так, то готовьтесь».
Линь Чанъань кивнул. Три года назад он уже дал им свои заметки. Надеюсь, у них получится. Он достал из сумки флакон с пилюлями.
«Запомните, приведите себя в лучшее состояние. И ваше тайное искусство двойного совершенствования… если будете использовать его вместе, то увеличите свои шансы».
Передавая им пилюли, он, как старший, наставлял их, но последнюю фразу передал мысленно. Услышав о тайном искусстве, они, хоть и были уже немолоды, смутились. Подарок, который он сделал им на свадьбу, был очень ценным, но говорить о нём было неловко.
«Спасибо, дядя Линь».
Они с серьёзным видом взяли пилюли. Под ободряющими взглядами родителей они твёрдо кивнули. Им повезло. В их возрасте, с такой поддержкой, попытаться прорваться — это была большая удача.
Глядя, как они входят в обитель, Шэнь Ле и Вэй Буи погрузились в воспоминания. У них такого шанса не было. По крайней мере, они не дали своим детям повторить их путь.
Линь Чанъань кивнул. Две пилюли превосходного образца. Надеюсь, они воспользуются этим шансом.
Войдя в обитель, Вэй Инъин с улыбкой взяла флакон, открыла его и ахнула: «Пилюли превосходного образца!»
«Инъин, не смей!» — строго сказал Шэнь Фань.
Вэй Инъин, взглянув на флакон, с хитрым блеском в глазах, тайком подменила одну пилюлю.
«Брат Фань, дядя Линь так добр к нам! Целых три пилюли превосходного образца! Давай скорее готовиться!»
Простодушный Шэнь Фань ничего не заподозрил. Услышав о трёх пилюлях, он посерьёзнел.
«Дядя Линь слишком много для нас сделал».
Хоть их родители и дали им материалы, но их хватило бы лишь на две обычные пилюли.
Увидев это, Вэй Инъин сладко улыбнулась. Если бы он хоть немного её подозревал, то всё бы заметил. Но именно за это она его и любила.
«Брат Фань, с двумя пилюлями ты обязательно прорвёшься».
Спрятав пилюлю для воздержания от пищи, она решила прорываться позже. Если он справится с одной, то и хорошо. Если нет — у неё будет предлог.
А снаружи Шэнь Ле, Лу Цинцин и Вэй Буи с тревогой ждали. Глядя на них, Ли Эрню вздохнул. Когда-то и он был таким же.
Линь Чанъань, кажется, что-то почувствовал и, спокойно взглянув на них, сказал: «Не волнуйтесь. У Инъин и Шэнь Фаня прочная основа. Всё будет хорошо».
Хоть он и говорил так, но они, лишь кивнув и выдавив из себя улыбку, не могли скрыть своего беспокойства. Линь Чанъань вздохнул. Интересно, когда он сам будет прорываться, будет ли кто-нибудь так же за него переживать?
В таверне.
В изящной отдельной комнате, откуда были видны фигуры внизу.
«Собрат даос Юнь, похоже, ты давно здесь».
Когда Линь Чанъань вошёл, Юнь Яо, одетая в белое, смотрела вдаль, погружённая в воспоминания.
«Да, давно. Видела Цинцин и остальных. Они постарели».
Она с тоской вздохнула. Линь Чанъань покачал головой. То, что она не показывалась им, было для их же блага.
Они сидели за столом, глядя на происходящее внизу. В прозрачном вине отражались их лица. Юнь Яо горько усмехнулась.
«Брат Линь, в этом пути совершенствования и вправду есть все вкусы».
Осушив чарку, она горько улыбнулась.
«Как и сейчас. На этом пути, стоит лишь остановиться, и ты начинаешь отдаляться. Разница лишь в том, когда мы остановимся».
Одно окно, словно пропасть между двумя мирами. Шэнь Ле, Лу Цинцин, Вэй Буи, Ли Эрню… с их седыми волосами, в тот момент, когда они остановились, они начали отдаляться. А они… всё так же молоды.
«У каждого свой путь. Для них это, разве не счастливая жизнь?» — с улыбкой поднял чарку Линь Чанъань.
Хоть и с сожалениями, но у кого их нет?
«Надеюсь, у этих двоих получится».
Они переглянулись и улыбнулись, отбросив все мысли. У них был ещё долгий путь.
Затем они заговорили о нынешней обстановке.
«Брат Линь, в последнее время в глубине горного хребта что-то не так».
Прошло три года. «Золотой век» после нашествия закончился. В Тяньсюане всё постепенно возвращалось в норму. Хоть это и сказалось на их бизнесе, но с этим ничего нельзя было поделать.
«Не так?!» — нахмурился Линь Чанъань. Он тоже слышал некоторые слухи.
«Собрат даос Юнь, ты хочешь сказать, что после нашествия звери из глубин гор всё время пытаются захватить новые территории?»
Обычно после нашествия наступало затишье.
Глядя на него, Юнь Яо с серьёзным видом кивнула: «Не только это. Недавно выяснилось, что не только в государстве Юэ, но и во всех семи государствах, кроме Шаюнь, замечена активность зверей».
Услышав это, Линь Чанъань напрягся.
«Собрат даос Юнь, неужели это крупномасштабное нашествие?»
На его вопрос она покачала головой.
«Невозможно. Должно быть, в глубине гор что-то случилось. По сведениям нашего Божественного Учения, ядовитый туман там стал ещё гуще. Даже наш защитник, мастер ступени Золотого Ядра, вернувшись оттуда, был отравлен».
Услышав это, Линь Чанъань напрягся. Если даже мастер ступени Золотого Ядра пострадал, то можно было представить, какая там была опасность.
«Тогда ты, собрат даос Юнь, беспокоишься о руинах?»
Все эти большие дела их, маленьких людей, не касались. Но раз уж она была так встревожена, то, вероятно, это было связано с шансом на ступень Золотого Ядра.
«Верно. В последнее время много кто отправляется на разведку. Я боюсь, что руины обнаружат».
Говоря это, она достала из сумки два лазурных флага.
«Флаги Водяного Дракона. Если использовать их вместе, то мощь будет равна силе духовного инструмента наивысшего качества. Я обменяла их на эссенцию души того квази-зверя».
В этот момент Линь Чанъань всё понял. Чтобы не упустить свой шанс, она решила действовать заранее. Эта пара редких, комплектных, инструментов была явно предназначена для их совместной атаки. Он кивнул. Она и вправду хорошо подготовилась.
«Разведывать заранее… нам нужно как следует подготовиться».
Массив третьего ранга, даже ослабленный, был не так-то прост. Если идти раньше, то и риск возрастал.
«Брат Линь, неужели ты думаешь, что я настолько глупа?» — с улыбкой покачала головой Юнь Яо. Шанс — это хорошо, но сначала нужно остаться в живых.
«Я и раньше знала, что у тебя, брат Линь, есть талант к искусству массивов. Мы сначала подготовимся, а потом тайно отправимся на разведку».
Услышав это, он искоса на неё посмотрел. Она с улыбкой смотрела на него. То, что он собирал заметки и изучал массивы, он не скрывал. В конце концов, чтобы учиться у Сун Тинфэна и Су Мяоинь, он не скрывал своего таланта. Су Мяоинь даже часто сетовала, что его талант в этой области превосходит талант в создании талисманов. Если захотеть, то об этом легко было узнать.
«Что до искусства массивов… если возможно, то не могла бы ты, собрат даос Юнь, помочь мне найти один-два артефакта для определения свойств массива? Так будет легче скрыть наши намерения».
Если он сам начнёт их скупать, это вызовет подозрения. А у неё было больше каналов.
Он с улыбкой кивнул, давая понять, что он не профан в этом деле. В конце концов, раз уж они собирались вместе исследовать руины, то и скрывать что-либо было бессмысленно.
«Артефакты для определения свойств массива!» — в её прекрасных глазах промелькнуло изумление. Она знала, что у него был талант, но не думала, что он был так уверен в себе.
Линь Чанъань с улыбкой кивнул: «За эти годы было несколько озарений. Я кое-как прорвался на второй ранг».
Мастер массивов второго ранга!
«Брат Линь, а ты умеешь скрывать!» — на её лице появилась радость. С этим их шансы значительно возрастали.
Линь Чанъань с улыбкой кивнул. Раскрыть свой талант в этой области было не страшно. В конце концов, здесь больше ценилась проницательность. С его-то духовным корнем, если бы у него не было никаких талантов, и он продолжал бы так развиваться, то кто угодно заподозрил бы неладное.