Глава 165. Все они — мои маски
«За мной следят!»
Почувствовав слежку, Линь Чанъань холодно усмехнулся. И раньше на их рынке находились желающие по буянить, но все они в итоге платили свою цену. К тому же, за их спиной стоял Тяньсюань. Со временем их рынок на востоке стал самым известным в городе.
«Сейчас в Тяньсюане два мастера ступени Золотого Ядра и два — Ложного, а всё равно находятся слепцы».
Он покачал головой. Слава его рынка более чем наполовину держалась на покровителях и на страхе перед шестью мастерами ступени Создания Основы.
«Собрат даос, ты шёл за мной всю дорогу. Неужели ты и вправду осмелишься напасть здесь?» — хриплый голос, скрытый под маской Яо Лао, разнёсся по округе. Он незаметно дошёл до центра рынка. Если сейчас начнётся бой, то два дежурных мастера и массив заставят преследователя горько пожалеть.
«Собрат даос, ошибка! Ошибка!» — увидев, что его обнаружили, преследователь в панике замахал руками. Он и не думал, что этот алхимик на начальной ступени сможет его заметить. К счастью, у него не было злых намерений.
«Я лишь увидел, что у вас, собрат даос, много пилюль, и хотел заключить сделку. Прошу прощения за недоразумение», — с виноватым видом произнёс Цинь Фэн, скрытый под чёрным плащом, и указал на таверну неподалёку, словно приглашая поговорить.
Линь Чанъань с раздражённым видом нахмурился и уже собирался уйти, но тот протянул ему что-то, и он замер.
«Ядро демонического зверя второго ранга. А вы, собрат даос, щедры».
Цинь Фэну было жаль расставаться с ядром, но что поделать, на его рынке не было таких алхимиков, и ему приходилось переманивать их такими методами.
«Собрат даос, достаточно ли я искренен?»
Вертя в пальцах ядро, Линь Чанъань задумался. Что этому человеку нужно, раз он так раскошелился? Он тайно активировал свою технику и, почувствовав знакомую ауру, замер. Цинь Фэн!
«Ну и дела!» — глядя на эту скрытную фигуру, он нахмурился. Этот старый лис что-то замышлял на его территории.
«Хорошо. Вашу искренность, собрат даос, я увидел».
Притворившись стариком Яо Лао, он хрипло кивнул и направился в таверну. А сам мысленно усмехнулся. Посмотрим, что этот старый лис задумал.
В таверне.
В отдельной комнате Линь Чанъань заказал целый стол лучших блюд и вина. Цинь Фэн мысленно выругался. Эти нищие вольные, не видевшие ничего, готовы были удавиться за каждую копейку. Он их явно недооценил. Как бы ни пал его клан, но они всё ещё были на голову выше.
«Собрат даос, прошу прощения за прошлое. Я пью до дна».
Этот Цинь Фэн, как и подобало торговцу, был весьма радушен. С улыбкой он осушил чарку. И никакого намёка на то, как он раньше ныл и жаловался.
Яо Лао кивнул.
«Собрат даос, такой щедрый подарок… должно быть, у вас есть какая-то просьба. Может, расскажете?»
Но Цинь Фэн лишь махнул рукой: «Что вы, собрат даос! Сначала выпьем, а дела — потом. Даже если и не договоримся, так хоть познакомимся».
Линь Чанъань мысленно усмехнулся. Как же быстро этот Цинь Фэн менял маски. Впрочем, видя, как он тайно пробрался на их рынок и так раскошелился, да ещё и зная о положении дел на его собственном рынке, он уже обо всём догадался. Но дарёному коню в зубы не смотрят.
«Хорошо. Вы, собрат даос, и вправду прямой человек».
Яо Лао, не церемонясь, принялся за еду и питьё. Цинь Фэн потерял дар речи, но в то же время убедился, что перед ним — обычный вольный. Тот, у кого было хоть какое-то наследие, так бы себя не вёл.
После обильной трапезы Линь Чанъань, обычно не пьющий, осушил пять кувшинов. Искоса взглянув на спокойного Цинь Фэна, он кивнул. Он недооценил этого человека. Его прошлое нытьё и бабьи слёзы были совсем не похожи на сегодняшнее поведение.
«Собрат даос, раз уж вам так нравится вино, может, закажем ещё пару кувшинов?» — с улыбкой предложил Цинь Фэн. Яо Лао с улыбкой покачал головой.
«Хватит. Думаю, вы, собрат даос, пришли сегодня не просто обменять пилюли».
Линь Чанъаню надоело играть, и он решил идти ва-банк.
Цинь Фэн с улыбкой поклонился: «Сказать по правде, я пришёл, чтобы пригласить вас, собрат даос…»
«На ваш рынок?!» — хоть он и догадывался, но Яо Лао с хриплой усмешкой ответил: «Собрат даос, не шутите. В Тяньсюане хоть и много подпольных рынков, но известных — всего несколько. Вы думаете, за одну выпивку и одно ядро я пойду с вами? Да я боюсь, вы — разбойник, и хотите меня ограбить».
«Что вы, собрат даос», — на его осторожность Цинь Фэн не обиделся, а лишь улыбнулся. «Я искренне вас приглашаю. Если вы согласитесь, я готов покупать ваши пилюли на пятьдесят процентов дороже».
«Вы, собрат даос, скрываете своё лицо, а от меня требуете так рисковать. Вот это и есть шутка», — с лёгкой улыбкой ответил Линь Чанъань, не уступая ни на йоту. Такое поведение было вполне естественным.
Цинь Фэн глубоко вздохнул. Он знал, что на восточном рынке и Линь, и Ху действовали открыто, да ещё и имели связи в городе. Это и было главным. Если он хотел отхватить свой кусок, то ему нужно было проявить больше искренности.
«Собрат даос, я с рынка клана Цинь, что в западном районе».
Он медленно снял капюшон, явив своё истинное лицо. Яо Лао на мгновение замер, а затем собрался с мыслями.
«А, так это глава клана Цинь. Но этого недостаточно. О вашем рынке я, старик, тоже слышал. Но он и в подмётки не годится нашему. К тому же, мы уже привыкли здесь».
Эти слова заставили Цинь Фэна встрепенуться. «Мы»! Значит, у него были сообщники! А что до «привыкли»… в его глазах, ради выгоды, предавали не то что вольные, но и ученики сект. Где в этом мире было место верности?
«Собрат даос, я искренне вас приглашаю. Если вы согласитесь, мы готовы платить ещё больше…»
Он был так настойчив и соблазнял такими выгодами, что даже Линь Чанъань был тронут. Этот старый лис и вправду был негодяем. Пришёл к нему, чтобы переманить его людей! Изначально они не мешали друг другу. Но раз уж ты пришёл ко мне, то не вини меня.
«Собрат даос Цинь, ваше приглашение очень лестно. Но мы, вольные, привыкли к осторожности. К тому же, у нас с этим рынком есть одно дело…»
В итоге они договорились, что Линь Чанъань, из жадности, продаст ему небольшую партию пилюль. Но он ни за что не пойдёт на незнакомый рынок. Сделку назначили у подножия пика Тяньсюань. Цинь Фэн покупал по высокой цене, а за сколько он их продаст — это было уже его дело.
Поскольку это была первая встреча, недоверие было естественным. Поэтому Цинь Фэн ничего не заподозрил и с улыбкой пригласил его на встречу с другими. Линь Чанъань, поколебавшись, поддался на уговоры, но настоял, чтобы встреча была там же.
Когда Яо Лао ушёл, Цинь Фэн, оставшись один в комнате и глядя на оживлённый город, улыбнулся.
«Потяни за ниточку, и клубок размотается. Найду одного — найду и остальных. Я, старик, не спешу. Посмотрим, как долго вы, Линь и Ху, будете радоваться».
Холодно фыркнув, он осушил чарку и убрал со стола оставшиеся еду и вино. В конце концов, это было куплено за его камни. Его клан сейчас был не в лучшем положении, и, как глава, он должен был экономить.
Однако он и не догадывался, что все те, кого он так старательно выслеживал, были одним и тем же человеком.
Следующие несколько месяцев Цинь Фэн и вправду познакомился с несколькими умелыми ремесленниками. Но все они были очень осторожны и, как бы их ни соблазняли, не рисковали идти на незнакомый рынок. Конечно, если он покупал по высокой цене, они были не против.
А на западном рынке, хоть они и потратили немало камней и ресурсов, но дело, казалось, пошло на лад. Все улыбались. Медленно, но верно, они привлекали клиентов. В конце концов, они тоже понемногу скупали высокоуровневые товары.
Но они не знали, что из двадцати с лишним, с кем они познакомились, восемнадцать были одним и тем же Линь Чанъанем.
«Глава клана, талисманов и пилюль больше всего. Дела на рынке пошли лучше».
«Верно. Только высокоуровневые товары могут привлечь таких же мастеров. Но у нас их всё ещё слишком мало».
«Нужно есть слона по частям. По крайней мере, это хорошее начало».
Десять мастеров, видя, что дела пошли на лад, немного успокоились. А Цинь Фэн, как главный, был полон энтузиазма.
«Господа, те несколько на востоке просто воспользовались моментом. Вы же видели. Разве вы не хотите занять их место?»
Человеческая жадность не знает границ. Даже у совершенствующихся. На ступени Совершенствования Ци они мечтали о ступени Создания Основы. А теперь — о Золотом Ядре. И так далее. Вся жизнь — это погоня за желаниями.
Цинь Фэн был полон амбиций. Все переглянулись. Прибыль с восточного рынка была заманчива, но кто осмелится открыто буянить в Тяньсюане?
«Мы обязаны сегодняшним днём дальновидности собрата даоса Циня».
«Верно. Если у вас есть какой-то план, говорите».
Поддавшись жадности, кто-то колебался, но большинство было за.
«Господа, все эти месяцы мы держались на плаву лишь благодаря тому, что скупали по высокой цене. Наш рынок — это иллюзия, которая может развеяться в любой момент. Мы должны, не считаясь с потерями, переманить этих людей…»
Цинь Фэн говорил с твёрдостью. Он был полон амбиций. Все кивнули. Это был нормальный способ конкуренции. Восточный рынок, даже если и пострадает, не сможет открыто им предъявить.
«Мы даже можем подставить их, чтобы они потерпели большой убыток, а мы, на их фоне, возвысились…»
После того как он изложил свой план, все кивнули. Один из старейшин, однако, с тревогой возразил: «Глава клана, это слишком рискованно. Сейчас, когда дела пошли на лад, нет нужды…»
«Думаешь, я хочу? Мы потеряли нашу основу! Иначе с чего бы я так рисковал?!» — с отчаянием в голосе крикнул Цинь Фэн. Если бы их клан не лишился всего, разве он бы стал ввязываться в такие авантюры?
Глядя на главу, который так бился за возрождение клана, старейшина с горечью вздохнул. Он не мог его остановить. Оставалось лишь молиться, чтобы всё обошлось.
А в это время в обители Линь Чанъаня.
«На пути к ступени Создания Основы главное — заложить прочный фундамент. Нельзя гнаться за быстрыми результатами…» — с серьёзным видом наставлял он троих.
Шэнь Фань и Вэй Инъин, пришедшие с подарками, за эти годы не отставали в совершенствовании. Им обоим было по тридцать шесть, и они уже были на девятом уровне, готовясь к прорыву. Не то чтобы их талант был лучше, чем у Ли Ифаня. Просто их условия были другими. Ли Ифань вырос в захолустье, где было мало и духовной энергии, и ресурсов. А они — в Тяньсюане, как ученики великих сект. К тому же, у Ли Эрню было много детей, и ресурсы делились на всех. А они были единственными, в кого вкладывались их родители.
«В вашем возрасте, с таким уровнем — это уже большое достижение. Цените то, что у вас есть».
Линь Чанъань с завистью вздохнул. Если бы он в самом начале попал в такое место, то не пришлось бы так долго биться. Иметь за спиной поддержку и быть одному — это были две большие разницы. До сорока лет он пользовался лишь духовными кристаллами. А они с детства знали, что такое духовные камни.
«Спасибо, старший Линь».
И Чжоу Бинбин, которая пришла кормить быка, тоже с благодарностью кивнула. Ей тоже перепало немного наставлений.
Линь Чанъань с улыбкой кивнул. За эти годы он понял, что она была совсем не похожа на свою сестру. Она всегда была тихой и скромной, и, сделав свои дела, тут же уходила, боясь его потревожить. Если бы это было несколько раз, он бы и не заметил. Но за столько лет… судить нужно по поступкам, а не по мыслям. Она знала своё место, да и с кланом Чжоу у него были хорошие отношения. Ему было не жалко дать ей несколько советов.