Глава 164. Под наблюдением
Пик Покидающего Огня.
«Приветствую, старший Сун».
После праздника в честь формирования Ядра они снова встретились. Глядя на Сун Тинфэна, который теперь был мастером на ступени Ложного Ядра, Линь Чанъань с завистью вздохнул. Пусть говорят, что разница между ложным и истинным ядром огромна. Но если ты не можешь сформировать даже ложное, то и говорить не о чем. Мастер на ступени Ложного Ядра, хоть и уступал в силе тому, у кого было истинное, но был намного сильнее обычного мастера ступени Создания Основы, да и жил от пятисот лет. Если повезёт, то можно было и переродиться.
«Собрат даос Линь, мы столько лет знакомы, к чему такая холодность? Между нами лучше на „ты“».
Сун Тинфэн сиял. Хоть и было жаль, что не получилось сформировать истинное ядро, но по сравнению с провалом это был огромный успех.
Видя его искренность, Линь Чанъань не посмел зазнаваться и почтительно поклонился: «Брат Сун, это прибыль с рынка за это время. И ещё — тот долг в тысячу духовных камней».
Он взмахнул рукой, и две сумки для хранения подлетели к нему. Он чётко разделил свою долю и долю рынка.
«Это!» — однако, увидев сумку с камнями, Сун Тинфэн на мгновение замер, а затем с улыбкой посмотрел на него. «Собрат даос Линь, ты это зря».
В сумке была не тысяча, а три тысячи камней. В три раза больше.
Линь Чанъань с улыбкой поклонился: «Брат Сун, я же говорил, что не возьму в долг просто так. Если дело выгорит, то прибыль поделим».
Такое отношение очень порадовало Сун Тинфэна, и он с громким смехом пригласил его выпить.
«Собрат даос Линь, ты всё такой же осторожный. Но камни я возьму. И впредь между нами не должно быть такой холодности».
Получить столько камней ни за что ни про что — кто бы не обрадовался? Он вспомнил, как Линь Чанъань тогда пришёл к нему. Хоть тот и был осторожен, но не был слишком амбициозен, хотел лишь спокойно совершенствоваться. Иначе бы он не стал ставить на будущее Тяньсюаня. Один этот поступок уже снискал ему их расположение.
Он тогда лишь в шутку это сказал, а тот и вправду вернул всё с процентами.
Доля с рынка, естественно, была у всех троих: У Яня, Су Мяоинь и его. Даже если их не было, Линь Чанъань оставлял её у их обителей.
Линь Чанъань с завистью смотрел на него. В разговоре он обнаружил, что тот не сильно изменился. Он даже начал делиться с ним своим опытом формирования ядра. Линь Чанъань был ему очень благодарен. Ни один камень не был потрачен зря. Этот опыт был бесценен.
«Брат Линь, я за эти годы понял, что ты тоже аскет. Послушай меня: если можешь сформировать ложное ядро, не мечтай об истинном. Я вот не стал жадничать, и вот результат. И что с того, что ядро ложное? Моей силы и жизни хватит, чтобы двигаться дальше. А если бы я провалился…» — он покачал головой и с усмешкой добавил: «В этом мире слишком много жадных. Не получается с истинным, а когда спохватываются, то уже поздно. А после провала, с потерянными силой и жизнью, как снова готовиться к прорыву…»
Слушая его искренние слова, Линь Чанъань был ему благодарен. Этот брат Сун и вправду был хорошим человеком. С самого их знакомства.
«Спасибо за наставления, брат Сун».
«Ты должен понимать, какие сокровища для улучшения духовного корня и качества ядра? Разве обычный мастер ступени Создания Основы может их достать?» — его многозначительный взгляд говорил сам за себя.
Линь Чанъань кивнул, запоминая всё.
Однако затем у того снова проснулась его старая болезнь, и он с восторгом переключился на массивы. Хоть он и был уже мастером на ступени Ложного Ядра, но в искусстве массивов так и остался на первом ранге, без малейшего прогресса.
За эти годы Линь Чанъань понял, что тот и вправду был одержим этим. То, что он говорил про сестру-ученицу, было, вероятно, лишь прикрытием. Как плохой игрок в го, он, может, и был плох, но это не мешало ему любить своё дело.
А Линь Чанъань за эти годы уже почти достиг второго ранга. Они были достойными соперниками.
В то же время он узнал много новостей. Например, что этот брат Сун скоро отправится на фронт, а старший брат У вернётся отдохнуть.
Подпольный рынок в западной части Тяньсюаня.
Народу было немало, но четыре мастера клана Цинь сидели с мрачными лицами.
«Глава клана, на нашем рынке не хватает товаров, чтобы привлечь высокоуровневых совершенствующихся. Одних наших талисманов второго ранга недостаточно».
Клан Цинь тоже славился талисманами, но это было дело тонкое. У них было наследие, но в клане был лишь один мастер второго ранга. Хоть и неплохо, но для целого рынка — капля в море.
«Проклятье! Почему эти высокоуровневые мастера талисманов и алхимики не хотят идти к нам?»
Хоть снаружи его и называли подпольным рынком, но сами они называли его рынком. Цинь Фэн, вложив столько сил и средств, с трудом его открыл, а теперь здесь бродили лишь заклинатели на среднем этапе Совершенствования Ци. Тех, кто был на позднем, было мало. Не то что на востоке, где было полно высокоуровневых мастеров, и даже мастера ступени Создания Основы захаживали. Сравнения не было никакого.
Но и вложения были несравнимы. Один — до смуты, другой — после. Они вложили в десять раз больше.
«Глава клана, мы вложили в этот рынок большую часть состояния клана. И массив второго ранга у нас есть, и десять мастеров. Не хватает лишь высокоуровневых товаров».
Двое старейшин с досадой вздохнули. У клана Цинь были и свои запасы, но надолго ли их хватит?
«Высокоуровневые товары!» — Цинь Фэн, на плечах которого лежала судьба клана, был очень серьёзен.
«Господа, мы уже потеряли наше имущество. Если и этот рынок прогорит, то наш клан падёт. Ради будущего клана… мы должны посетить других высокоуровневых мастеров. Если понадобится — соблазнить их большой выгодой. Сначала нужно раскрутить рынок, а потом будет легче».
Когда четыре мастера клана Цинь совещались, пришли и остальные шесть вольных. Но все были с мрачными лицами.
«Собрат даос Цинь, прибыль с рынка совсем плохая».
«Да, мы же вложили почти всё, что у нас было».
«Хватит! Разве собрат даос Цинь не вложил столько же?»
«Вот именно! Когда мы начинали, то обо всём договорились. Сейчас — кризис. Мы все в одной лодке. Нечего жаловаться. Иначе — расходимся».
«Верно. Сейчас главное — наладить связи и найти высокоуровневые товары, чтобы раскрутить рынок».
Все были не дураки. Жаловаться — жаловались, но все понимали, что если что-то случится, то и им не поздоровится.
«Господа, сейчас нам нужно привлечь ремесленников, особенно тех, кто делает пилюли и талисманы второго ранга… только они могут привлечь сюда высокоуровневых совершенствующихся».
«Эх, в Тяньсюане не так-то просто найти таких».
Те, у кого были такие навыки, уже давно завели свои связи. Остальных было мало. Чтобы их переманить, нужно было предложить очень много.
Цинь Фэн, подумав, твёрдо сказал: «Господа, насколько я знаю, в Тяньсюане есть ещё несколько ремесленников, которые не хотят светиться, боясь попасть в список. Они в основном продают свой товар на подпольных рынках».
При этих словах все нахмурились.
«Собрат даос Цинь, это все знают. Но такие люди очень осторожны. Привыкнув к одному месту, они не станут так просто его менять».
«Тогда — большая выгода!»
После долгого обсуждения они решили, что раз уж вложили так много, то сидеть и ждать, пока рынок закроется, нельзя. Придётся раскошелиться ещё, чтобы заманить этих мастеров.
«Этот Линь! И тот Ху! Они просто воспользовались моментом и успели закрепиться! Их рынок — самый оживлённый!»
«Переманивать людей с чужого рынка… это же можно нажить врагов».
«Я думаю, собрат даос Цинь прав. Раз уж мы открыли рынок, то уже нажили врагов. Чего бояться?»
«Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Если мы этого не сделаем, где мы найдём этих скрытных мастеров?»
Даже двое старейшин клана Цинь задумались. Вложения становились всё больше, но останавливаться было нельзя. Если они остановятся, то потеряют большую часть своего состояния, и все прошлые усилия пойдут прахом.
В обители.
Жёлтый Драконий Колокол, сверкая золотом, создавал мощную защиту. В его золотом сиянии вился золотой дракон, многократно усиливая его мощь и даруя ему способность заточать врагов.
С другой стороны, Лазурночешуйчатый Меч, сверкая лазурным светом, превратился в трёхчжановую лазурную змею, которая с раскрытой пастью бросилась в атаку.
«Жёлтый Драконий Колокол, Лазурночешуйчатый Меч… не зря они наивысшего качества».
Убрав два инструмента, Линь Чанъань с удовлетворением улыбнулся.
«Говорят, в магических сокровищах мастеров ступени Золотого Ядра со временем рождается дух. Есть и другой способ — вплавить в него эссенцию души демонического зверя. Этот инструмент сделан именно так. Жаль только, что эссенция души обычного зверя второго ранга не выдерживает такой закалки».
Эссенция души квази-зверя третьего ранга… где её достать? Даже в Тяньсюане, после нашествия, хоть и появлялись материалы таких зверей, но эссенция — никогда.
«Духовный инструмент наивысшего качества… он может выдержать удар магического сокровища. Жаль, что его нигде не купишь».
Линь Чанъань покачал головой. Он даже намекал об этом брату Суну, но тот лишь с досадой развёл руками. Дело было не в камнях. В Тяньсюане было всего несколько мастеров, способных на такое. И сейчас они были заняты изготовлением магических сокровищ для него и его сестры-ученицы. В ближайшие десятилетия они не освободятся. А те несколько инструментов, что были в запасе, предназначались для награды.
Услышав это, Линь Чанъань больше не заикался об этом.
«Впрочем, у меня и так неплохой набор. У обычного мастера на позднем этапе и одного такого нет».
Он кивнул. Раньше он думал достать себе ещё и летающую иглу, но, похоже, не судьба.
«Лучше сосредоточиться на совершенствовании. В алхимии тоже неплохой прогресс».
[Алхимик второго ранга среднего качества (Мастерство 607/1000)]
Глядя на свой прогресс, он удовлетворённо кивнул.
«Ещё лет шесть-семь, и я прорвусь на высший ранг».
[Мастер массивов первого ранга высшего качества (Грандмастер 4996/5000)]
«И в массивах скоро будет прорыв».
При этой мысли его взгляд сверкнул. Он убрал сделанные им пилюли.
«Сейчас, когда в Тяньсюане так много торговцев из семи государств, может, удастся найти какие-нибудь редкие материалы по массивам».
В конце концов, это тоже было очень полезно. А главное, он знал, что важно, а что — нет. Те руины всё ещё были под вопросом. Поэтому он никогда не запускал своё совершенствование. Сила — вот основа.
Он убрал питомцев и вышел из обители. В оживлённом городе, сменив облик и ауру, он превратился в Яо Лао. Даже демонический зверь не смог бы его учуять.
Восточный район, подпольный рынок.
«Материалы зверя первого ранга! Кому нужно, подходите!»
«Обломки материалов зверя второго ранга! Почти даром!»
«Артефакты, сломанные артефакты! Почините — и будут как новые…»
На оживлённой улице, хоть все и скрывали свои лица, но с его духовным чутьём он видел всех насквозь. Почти все были на поздней ступени Совершенствования Ци. Иногда захаживали и мастера ступени Создания Основы.
«Те, кто не хочет светиться, привыкнув к одному месту, не станут его менять».
Это и было главным в этом бизнесе — обеспечить безопасность.
«Эта духовная трава неплохая. Кажется, из государства Цзян. Как насчёт обмена на эту пилюлю?»
«Пилюля для повышения ступени! Хорошо, хорошо! Собрат даос, у меня есть ещё кое-что!» — продавец, проверив пилюлю, изменился в лице и, подавив радость, начал мысленно с ним торговаться.
Такие пилюли были твёрдой валютой. Особенно для тех, кто был на поздней ступени. Любая мелочь, которая могла бы увеличить их шансы на прорыв, была на вес золота.
«Собрат даос, этого маловато».
Линь Чанъань, под маской Яо Лао, со спокойным голосом… он каждый месяц, продав большую часть пилюль рынку, остальное обменивал здесь на материалы.
«Собрат даос, у меня есть ещё! Вот это… и это! Хватит?»
Он с удовлетворением кивнул и, обменяв две пилюли, ушёл.
Однако, пока он ходил по рынку, он вдруг нахмурился.
«За мной следят?!»