Глава 154. Возвращение в Тяньсюань
В глубинах горного хребта Облачного Тумана разразилась ожесточённая битва.
В хаосе сражений никто, к счастью, не узнал Су Мяоинь. Но из-за нашествия зверей они постоянно натыкались то на них, то на разбойников-заклинателей.
Битва закончилась. Трое разбойников-заклинателей лежали на земле, так и не закрыв глаз. Они думали, что напали на лёгкую добычу, а оказалось, что нарвались на стальную плиту.
«Брат Линь, ты в порядке?» — после боя Юнь Яо, проигнорировав ослабевшую Су Мяоинь, посмотрела на Линь Чанъаня. Она знала, что «Трактат о Мече Шаюань» хоть и был силён, но чем чаще его использовал, тем больше вреда наносил себе. В последнем бою лучи его меча уже приобрели кровавый оттенок, что говорило о том, что он был на пределе.
«Ничего, я ещё держусь», — кивнул он.
Все эти дни они были начеку. В конце концов, духовные предметы для прорыва на ступень Золотого Ядра были таким соблазном, что даже они сами едва сдерживались. Если бы не определённые причины, кто знает, как бы всё повернулось.
Они втроём снова двинулись в путь. По пути Юнь Яо рассказала ему кое-что о Су Мяоинь.
«У собрата даоса Су две души в одном теле. После того как её клан был уничтожен, и она сама едва не погибла, она, практикуя технику, впала в одержимость, и тогда пробудилась вторая душа…»
Услышав это, Линь Чанъань всё понял и вздохнул. Мир совершенствования был полон чудес. О двух душах в одном теле ходили слухи, это не было чем-то необычным. Бывали и более странные вещи. Но всё это имело смысл лишь при одном условии: чтобы продолжать свою легенду, нужно было быть сильным.
Они шли в сторону Тяньсюаня. Главным изменением по пути было то, что повсюду бродили демонические звери.
Под ясной луной битва мастеров ступени Золотого Ядра за стенами Тяньсюаня давно прекратилась. Казалось, они пришли к какому-то соглашению и решили больше не сражаться, а сначала найти Су Мяоинь. В конце концов, четыре мастера из Дворца Покидающего Огня и Секты Божественного Меча были напуганы. Сила Истинного Монарха Лу была поразительной, а если добавить к этому его Чёрную Водяную Черепаху… если этот старик, лишившись всех сдерживающих факторов, впадёт в ярость, то не то что три великие секты, никто во всех семи государствах не осмелится ему противостоять.
На холме.
«У этой старой черепахи слишком много уловок. В лоб нам его не взять».
«Верно. Я бы сказал, нужно просто дождаться, пока он умрёт от старости. Пусть эта Су Мяоинь прорывается. С новоиспечённым мастером будет куда проще справиться, чем с этой старой черепахой».
«Толково. Сначала ударим по Павильону Таинственного Звука. Когда эта старая черепаха умрёт, то что сможет сделать Тяньсюань с одним мастером? В одиночку ему не выстоять!»
Четыре мастера, посовещавшись, с серьёзными лицами кивнули. Великий старейшина Хуан из Дворца Покидающего Огня, хоть и был недоволен, но за это время они уже несколько раз сходились с Истинным Монархом Лу и так и не смогли его одолеть. Приходилось соглашаться. В итоге он с горечью фыркнул: «Посмотрим, как долго этот Тяньсюань продержится».
«Хоть мы и не добились полного успеха, но, как и сказал собрат даос Хуан, тот великий старейшина Павильона Таинственного Звука, вероятно, уже скончался. Теперь у них всего два мастера, и один из них — новичок».
В этот момент к ним, потрёпанный, подбежал кто-то из Дворца Покидающего Огня.
«Предок! Плохо!» — это был гений Дворца, Хуан Тяньсяо.
«Предок, у этой Су Мяоинь оказалась Золотопожирающая Мышь третьего ранга! Наши корабли и корабли Секты Божественного Меча сильно повреждены, а двое старейшин на ступени Ложного Ядра тяжело ранены!»
«Что?!» — увидев едва живого Хуан Тяньсяо, четыре мастера изменились в лице.
«Разве до этого всё не было хорошо? Вы же гнали эту девчонку Су Мяоинь…» — один из мастеров из Секты Божественного Меча, не договорив, осёкся. Все четверо переглянулись и, стиснув зубы, поняли.
«Хорошо! Лу-черепаха и вправду хитёр!»
«Этой Лу-черепахе нельзя доверять! Он ещё и питомца третьего ранга спрятал!»
«И как хорошо спрятал! Столько лет — и ни одного намёка!»
«Наши люди так долго её искали и не нашли. Наверняка она уже вернулась в Тяньсюань!»
Стиснув зубы, они в ярости проклинали хитрого старика. Неудивительно, что он так легко согласился. Великий старейшина Хуан из Дворца Покидающего Огня с ненавистью уставился на Тяньсюань.
«Достопочтенные даосы, раз уж этот старик так бесстыден, то как раз сейчас в горах появились несколько зверей третьего ранга. Давайте объединим усилия и выманим их. Посмотрим, как долго эта старая черепаха продержится».
Остальные трое тоже были в ярости. Столько трудов впустую, да ещё и такие потери.
Тяньсюань.
Как и предполагали четыре мастера, Су Мяоинь благополучно вернулась в город.
Под ясной луной, идя по оживлённым улицам, Линь Чанъань с облегчением вздохнул. Всё-таки не так уж много в жизни неприятных сюрпризов.
«Брат Линь, наконец-то мы добрались».
Они с Юнь Яо переглянулись и улыбнулись. Однако Су Мяоинь, сидевшая на быке, почему-то выглядела разочарованной.
«Сестра-ученица Су, мы здесь!» — едва они вошли в город, их с радостью встретил Сун Тинфэн. «Этот Хао — тоже хорош! Когда вы, сестра-ученица Су, передали, что возвращаетесь, он тут же тайно передал сообщение…»
Услышав это, Линь Чанъань нахмурился, а Юнь Яо, источая ледяной холод, уставилась на Су Мяоинь.
«Собрат даос Су, не хотите ли вы нам что-то объяснить?!» — её голос был ледяным. Получается, всё это время та уже передавала сообщения в город. Для них это было невероятно опасно. Малейшая ошибка — и они бы первыми пострадали.
Линь Чанъань, кажется, что-то понял и, искоса взглянув на её грудь, насторожился. Эта женщина была не так проста, как казалось. Те, кто выживал в Морской Бездне, все были непростыми. Вероятно, они с Истинным Монархом Лу разыграли целый спектакль, чтобы выявить предателей в городе. А может, и замыслы у них были глубже. Но в это ему, жалкому мастеру, уже было не влезть.
«Сестрица Юнь, собрат даос Линь, спасибо вам за то, что проводили меня».
Войдя в город, Су Мяоинь, с благочестивым видом взмахнув своей метёлкой, с улыбкой поклонилась им. Но Линь Чанъань мысленно вздохнул. Эти интриги были не для него. Вернувшись, он будет спокойно создавать талисманы и пилюли и больше ни во что не ввязываться.
«Брат Линь, в этот раз и вправду спасибо вам», — с ещё большей теплотой улыбнулся Сун Тинфэн.
«Не стоит. Тяньсюань — наш, вольных, дом. Если бы не он, то нам и податься было бы некуда».
Линь Чанъань скромно поклонился, убрал быка и всем своим видом показывал, что хочет лишь спокойно совершенствоваться.
Юнь Яо со спокойным видом кивнула. В душе она тоже с облегчением вздохнула. Так и есть, у Су Мяоинь был свой козырь. Хорошо, что она тогда не поддалась жадности.
В обители.
Вернувшись, Линь Чанъань наконец-то расслабился. Он выпустил Зелёнорогого Быка и Птицу Феникс. В пещере тут же стало шумно. Птица, щебеча, села ему на плечо и, хоть и просидела в сумке столько времени, принялась заискивающе обмахивать его крыльями.
«Ладно, отдыхайте».
Птица возбуждённо щебетала, а бык устало мычал. Ему было не до игр. Всю дорогу, и со зверями, и с разбойниками, отдувался он.
Вернувшись, Линь Чанъань наконец-то сбросил напряжение.
«Наконец-то дома. Эта охота на квази-зверя третьего ранга оказалась той ещё авантюрой. Хорошо, что всё обошлось».
Он выложил всю свою добычу.
«Кроме материалов с низкоуровневых зверей, что я добыл в торговом городе, есть ещё и трофеи с тех разбойников».
Перебрав всё, он удовлетворённо улыбнулся. На подпольном рынке это можно было выгодно продать. А главное — добыча с того квази-зверя.
«Эссенция души, шкура, ядовитые клыки, железы, кости… жаль только, мяса мало осталось».
Неудивительно, что все так любили охотиться. Добыча была богатой. Глядя на всё это, он не мог сдержать улыбки.
«Из шкуры можно сделать бумагу для талисманов третьего ранга. Как раз будет повод объявить себя мастером высшего качества».
На самом деле, главная награда была в том, что он, благодаря Юнь Яо, проводил Су Мяоинь.
«Из остальной шкуры можно сделать два защитных доспеха. А с этой эссенцией души можно будет заказать в Тяньсюане духовный инструмент наивысшего качества».
Глядя на гору сокровищ, он вздохнул. Не зря говорят, что аскетизмом сыт не будешь. Обычные ремесленники, хоть и не бедствовали, но и лишних средств у них не было.
[Трактат о Мече Шаюань (Грандмастер 4972/5000)]
«И этот трактат. Кризис в Тяньсюане ещё не прошёл, нужно как можно скорее его освоить».
Он задумался. Хоть Су Мяоинь и вернулась, но то, что Истинный Монарх Лу был на исходе, было фактом. Да и волнения в горах… если даже малое нашествие принесло столько бед, то что будет, когда начнётся настоящее?
«Впрочем, это уже не моя забота. Я всего лишь жалкий мастер на среднем этапе, мне не решать такие дела».
Он покачал головой. В ближайшее время он будет сидеть в городе и спокойно заниматься своими делами. В конце концов, из-за нашествия в городе теперь не было недостатка в ядрах. Если бы не соблазн квази-зверя третьего ранга, он бы и не пошёл на это.
В последующие дни он снова вернулся к своей рутине. Никто и не знал, что он ходил на охоту и убил квази-зверя, и уж тем более — о деле Су Мяоинь.
Три дня спустя, вместо благодарности от Тяньсюаня, к нему пришли Шэнь Ле и Ли Эрню.
Снаружи завывал ледяной ветер, а в его обители было тепло, как весной. В беседке двое стариков, которым было уже под восемьдесят, с сединой в висках, смотрели сквозь барьер на заснеженный Тяньсюань и вздыхали. То ли о том, что упустили свой шанс в молодости, то ли о том, что между ними и мастером ступени Создания Основы теперь лежала пропасть.
«Брат Линь, мы сегодня пришли по делу».
Несмотря на десятилетия дружбы, разница в ступени заставляла их инстинктивно проявлять почтение.
«Между нами, что за церемонии».
В беседке двое стариков, хоть и хорошо сохранившихся, по сравнению с вечно молодым Линь Чанъанем были из другого мира. Эрню и Шэнь Ле покраснели от смущения.
Первым заговорил Шэнь Ле: «Брат Линь, ты и сам видишь, какая сейчас обстановка. Везде опасно. Скоро будет нашествие, и неизвестно, что ещё случится. Я слышал, ты с другими старшими открыл подпольный рынок. Мы, зная свою ничтожность…»
Эрню, запинаясь, тоже объяснил, зачем они пришли. Увидев их, Линь Чанъань улыбнулся. Он-то думал, что случилось. Они просто хотели заняться торговлей на его рынке и просили о покровительстве, а не о ресурсах. Для него это было пустяком.
«Изначально я не хотел вас втягивать, боялся навлечь беду. Но теперь, как вы и сказали, где сейчас спокойно…» — он кивнул. То, что Эрню пришёл сам, а не послал Ифаня, говорило о том, что он не собирался лезть в дела рынка. При таких правилах, он, мастер на среднем этапе, мог легко приютить у себя нескольких друзей.
«Спасибо, брат Линь!»
Шэнь Ле и Эрню с улыбками подняли тосты. Линь Чанъань кивнул. Шэнь Ле много лет занимался торговлей, у него были и связи, и каналы. Линь Чанъань понимал, что, с одной стороны, он хотел накопить побольше ресурсов для Шэнь Фаня. А с другой — после прорыва Ли Ифаня он тоже загорелся и хотел дать своему сыну шанс. Получится или нет — он должен был попытаться, чтобы потом не жалеть.
А Ли Эрню, после того как из зятя превратился в полноправного члена семьи, а его сын стал мастером и основал свой род, тоже был полон энтузиазма.
Видя, что у его старых друзей всё хорошо, Линь Чанъань радовался. Вот только как долго продлится это спокойствие под этим снежным небом?