Глава 152. Следы Су Мяоинь
[Искусство Вечнозелёной Древности (Навык: 235/500)]
[Трактат о Мече Шаюань (Грандмастер 4965/5000)]
В комнате для совершенствования Линь Чанъань медленно открыл глаза и, глядя на свои техники, задумался.
«Эта древняя техника полностью соответствует особенностям древесного элемента — долгое накопление ради мощного рывка. Но она слишком глубока, и чем дальше, тем труднее её постигать».
В конце концов, это была древняя техника, позволяющая совершенствоваться до ступени Зарождающейся Души. Линь Чанъань кивнул. А вот другой трактат, хоть и ранил владельца, но, будучи демоническим искусством, осваивался невероятно быстро.
«„Трактат о Мече Шаюань“ продвигается стремительно. Отчасти потому, что моё тело не боится повреждений, но в основном — из-за всех этих убийств».
Он впускал в тело Ша-энергию, и энергия, полученная от убитых демонических зверей, лишь ускоряла его прогресс.
«Сейчас мой обычный луч меча по силе сравним с ударом обычного мечника на позднем этапе. А если я ударю в полную силу, не заботясь о повреждениях, то мощь возрастёт втрое».
И это было лишь на уровне «Грандмастер». Если он прорвётся дальше, то мощь ещё возрастёт.
«Сейчас обстановка неспокойная, ступень совершенствования так быстро не поднять. Но этот трактат — мой шанс. Нужно как можно скорее его освоить и увеличить свою силу».
В этот момент снаружи раздался шум.
«Двое старших, нашествие! Массив города долго не продержится!» — с ужасом прибежал управляющий клана Чжоу.
Линь Чанъань и Юнь Яо вышли из своих комнат и увидели, как защитный барьер города содрогается от ударов.
На окраинах торгового города у горы Цинчжу раздавался хаотичный рёв зверей. Внутри барьера собрались многочисленные совершенствующиеся, с ужасом взиравшие на происходящее. На них надвигалась орда демонических зверей!
Армия, состоявшая из всевозможных тварей! Наземные, летающие… даже те, что были естественными врагами, теперь действовали сообща, атакуя город.
Несколько несчастных, не успевших укрыться, были сметены волной зверей после нескольких вспышек заклинаний. Даже некоторые охотничьи отряды, пытавшиеся сопротивляться, были поглощены ордой в мгновение ока.
Прибывшие Линь Чанъань и Юнь Яо посерьёзнели. Такое количество… даже если бы все они были первого ранга, мастер ступени Создания Основы был бы измотан до смерти.
«Брат Линь, в горном хребте эти звери лишились своих земель. Теперь они атакуют этот город, очевидно, намереваясь сделать его своим новым домом…» — именно поэтому даже естественные враги не нападали друг на друга.
Линь Чанъань покачал головой. Новое место обитания! Чем демонические звери отличались от людей? Все боролись за ресурсы.
«Обычно люди охотятся на зверей ради ресурсов. Теперь звери нападают, чтобы захватить города, богатые духовной энергией. В конце концов, всё ради выживания и ресурсов».
Ну и, конечно, ради размножения.
«Смотрите, это Чёрные Ветряные Волки! Как их много!»
«И Огненные Звери, они от природы умеют извергать пламя…»
«И летающие! Столько Свирепых Соколов…»
В толпе нарастал страх. Большинство пришедших сюда были охотниками, иначе бы они не оказались за пределами Тяньсюаня. Некоторые, узнавая виды зверей, приходили в ужас.
«И звери второго ранга!»
Вдалеке, в рядах орды, виднелись различные звери второго ранга, пристально смотревшие на город.
«Нельзя сидеть и ждать, пока город падёт! Нужно отбить эту волну, и тогда у нас будет шанс прорваться!»
«Верно! Если сейчас бежать, то станешь лишь кормом для зверей…» — кричали опытные совершенствующиеся, призывая остальных не паниковать.
«Старшие, если мы объединимся и отобьём первую волну, то эти твари разбегутся! Тогда и у нас будет шанс!»
«Все, слушайте мою команду! К обороне! Не дать им прорваться…» — прибывшие в город мастера ступени Создания Основы хладнокровно начали отдавать приказы.
Нашествие поначалу казалось ужасающим, но, как и говорили опытные, стоило лишь отбить первую волну, и дальше становилось легче.
«Брат Линь, массив города — всего лишь большой массив второго ранга, оставшийся с прежних времён. Нельзя дать ему пасть».
Даже Юнь Яо была серьёзна. Линь Чанъань, понимая это, кивнул.
«Да. Если массив падёт, начнётся хаос».
Он поднял голову и посмотрел на кружащих в небе летающих зверей. Именно они были главной угрозой.
«В атаку!»
Бесчисленные заклинания всех цветов радуги обрушились на орду. Сильные мастера, за исключением тех, кто командовал, приберегали силы, выжидая зверей второго ранга. И тех, что были в небе.
На грани жизни и смерти совершенствующиеся были как никогда едины.
Земля содрогалась. Линь Чанъань и Юнь Яо время от времени тоже наносили удары, особенно по летающим тварям. Под их внезапными атаками те с пронзительными криками падали на землю.
Линь Чанъань поднял руку, и луч меча пронзил небо. Ужасающая мощь «Трактата о Мече Шаюань» была явлена во всей красе. Каждый его удар был равен по силе удару мечника на позднем этапе. Многие в городе смотрели на него и Юнь Яо с восхищением. Кто-то хотел стать их учеником, кто-то — найти покровителя, а некоторые мастера — просто завести знакомство.
Несколько дней спустя.
«Я, с моим духовным корнем среднего качества, восхищён вашей мощью, старший, и готов служить вам…»
«Старший, моя внучка — настоящая красавица…»
Волны нашествия были отбиты одна за другой. В затишье некоторые на все лады пытались ему угодить, не упуская ни одного шанса. Кто-то даже был готов отдать свою спутницу Дао. Линь Чанъань потерял дар речи. Того, кто предлагал внучку, он ещё мог понять, но этого…
Управляющий из клана Чжоу, увидев это, раздражённо махнул рукой: «Прочь! Это старший на ступени Создания Основы! Не мечтайте!»
Линь Чанъань с улыбкой покачал головой. Когда-то и он был таким же маленьким заклинателем, вынужденным заискивать перед другими. Всего несколько десятков лет — и он уже сам стал тем, кем восхищались.
«Жизнь — это несколько десятков лет. Если не бороться, то никогда не узнаешь, насколько ярким может быть твоё будущее».
Он спокойно улыбнулся. Он не испытывал отвращения к этим людям, будь то те, кто хотел стать его учеником, или те, кто пытался продать свою красоту. Когда-то и он был одним из них. Даже он сам когда-то хотел примкнуть к клану Чжоу, просто его не выбрали. Это были лишь разные способы выживания.
«Старший, вот сегодняшняя добыча».
Управляющий из клана Чжоу почтительно передал ему собранные материалы. Большая часть добычи предназначалась мастерам ступени Создания Основы. Привыкшие к закону джунглей, никто не роптал. Как и в волчьей стае, сильный всегда получал лучший кусок. Но на нём и лежала большая ответственность.
«Хорошо. Скажи всем быть начеку. Отдыхать по очереди, но не терять бдительности».
«Слушаюсь, старший».
Хоть это и были в основном обычные материалы первого ранга, он не отказался. В конце концов, это была его заслуга. Глядя на уставшие, но радостные лица, он вспоминал, как и сам когда-то так же радовался.
«Брат Линь, о чём ты думаешь?»
«О том, как я сам когда-то так же радовался куску мяса демонического зверя или одному духовному камню низшего качества. Прятал его за пазухой и всю ночь не мог уснуть, обнимая его».
Услышав это, Юнь Яо усмехнулась. У неё был хороший талант, и она рано попала в Дворец Покидающего Огня. Жизнь на самом дне, где из-за нескольких кристаллов готовы были перегрызть друг другу глотки, была ей незнакома.
На её непонимание он с усмешкой ответил: «Может, это старость. В последнее время часто вспоминаю прошлое».
Для мастера ступени Создания Основы он был ещё молод. Но для смертных и заклинателей на ступени Совершенствования Ци ему было уже семьдесят шесть. Ещё несколько лет — и можно было бы отмечать восьмидесятилетие. А прожив две жизни и пробившись с самого дна, он чувствовал это особенно остро.
«Брат Линь, похоже, это небольшое нашествие прошло».
Юнь Яо не стала продолжать, а сменила тему. Линь Чанъань кивнул. Эти звери были не дураки. Раз уж люди построили здесь город, значит, здесь была самая густая духовная энергия. Это и привлекало их. Но, поняв, что город им не взять, они инстинктивно разбредались в поисках других территорий.
«Интересно, как там Тяньсюань?»
Под почтительными взглядами толпы они поднялись в таверну. В то время как остальным приходилось отдыхать где придётся, у мастеров были свои привилегии.
В таверне Юнь Яо установила звуконепроницаемый барьер, но всё равно говорила мысленными сообщениями.
«В последнее время из-за нашествия многие пути перекрыты, и новостей мало. Но, судя по тому, что было раньше, собрат даос Су пропала без вести. Не знаю, не случилось ли с ней чего».
Узнав об этом, Истинный Монарх Лу пришёл в ярость и чуть не убил одного из старейшин Дворца Покидающего Огня. Испугавшись, Дворец Покидающего Огня и Секта Божественного Меча тут же отступили. Но обе стороны начали подозревать друг друга. Может, это они её похитили?
Конечно, была и другая возможность. Нашествие зверей, да ещё и множество совершенствующихся, жаждущих заполучить духовные предметы для прорыва.
«Поистине, смутные времена».
Линь Чанъань кивнул, но его мысли были больше заняты его трактатом о мече. Во время нашествия Ша-энергии было в избытке, и его прогресс шёл неплохо. Ещё немного, и он сможет прорваться.
«Через некоторое время нужно будет возвращаться».
Хоть в Тяньсюане и было неспокойно, но там был Истинный Монарх Лу, и духовная энергия была несравненно гуще.
«Да, через три дня и вернёмся».
Нашествие постепенно утихало, и многие уже собирались в отряды, чтобы вернуться. Конечно, хоть основная волна и прошла, но звери разбрелись по округе, и путь обратно был куда опаснее обычного. Для слабых — это была катастрофа, а для сильных — время сбора урожая. Звери были повсюду, не нужно было рисковать и заходить вглубь гор.
Это небольшое нашествие затронуло не только их, но и несколько соседних городов, в том числе и Залив Чистой Воды. Люди могли грызться между собой, но перед лицом смертельной опасности они становились невероятно сплочёнными. Ни один из городов не пал.
Тем не менее, это посеяло в сердцах людей страх. Все знали, что это было лишь начало. Когда придёт настоящая орда, им не выстоять. Поэтому многие, забрав семьи, начали перебираться в Тяньсюань или ещё дальше.
За эти несколько дней из города уходили отряды, присоединяясь к более сильным группам.
«Двое старших, нашествие прошло. Благодарю вас за спасение…» — сегодня управляющий клана Чжоу с заискивающей улыбкой преподнёс им несколько духовных камней. Надо сказать, он умел вести дела.
«Я думал, управляющий Чжоу отправит с нами в Тяньсюань кого-нибудь из молодых племянников», — с улыбкой спросил Линь Чанъань.
Увидев, что он принял дар, управляющий расплылся в улыбке.
«Сказать по правде, старший, это место — захолустье, оно может привлечь лишь слабых зверей. Теперь, когда малая волна прошла, эти звери уже нашли себе новые логова. Когда придёт большая орда, она первым делом ударит по местам с густой духовной энергией. А после, когда всё уляжется, эти звери на окраинах, со своими территориями, станут для нас своего рода барьером…»
Слушая его, Линь Чанъань с одобрением кивнул. Верно. Нашествие — это и кризис, и шанс, и, для малых городов, — барьер.
Когда тот ушёл, Линь Чанъань вздохнул. Неудивительно, что клан Чжоу так разросся. Дело было не только в их главе, но и в их умении вовремя отступить, не жадничать и заводить полезные знакомства.
Когда Линь Чанъань уже собирался, на кровати в комнате Юнь Яо появился ещё один человек.
«О, сестрица Юнь, так смотришь на меня, соскучилась, что ли?» — Су Мяоинь, обычно такая благочестивая, теперь, лёжа на кровати, с чарующей улыбкой смотрела на неё.
Увидев её, Юнь Яо, сверкнув глазами, усмехнулась: «Собрат даос Су, ты не знаешь, что тебя сейчас ищут по всему свету? Или думаешь, я тоже не смогу устоять перед искушением?»
У Су Мяоинь были и духовные предметы для прорыва, и тайное искусство Истинного Монарха Лу по улучшению духовного корня. За такие сокровища многие были готовы на всё.
Видя её жадный взгляд, Су Мяоинь лишь рассмеялась: «Сестрица Юнь, твои слова ранят меня».
А Юнь Яо лишь усмехнулась, в её глазах читалась настороженность.