Глава 147. Вести о квази-звере третьего ранга
Спустя три месяца, после того как Ли Ифань ушёл в уединение, Линь Чанъань, сделав всё, что от него зависело, снова вернулся к своей повседневной рутине, скучной, но приносящей ему радость: создание талисманов, алхимия, совершенствование и время от времени — двойное совершенствование с Юнь Яо. За это время их доверие и слаженность возросли, и они уже могли применять начальные формы совместной атаки.
Три месяца спустя.
Ли Эрню, сияя от радости, пришёл с сыном, чтобы поблагодарить его. Ли Ифань успешно прорвался на ступень Создания Основы.
Эрню и представить себе не мог, что его сын исполнит его несбывшуюся мечту. Это словно вдохнуло в него вторую молодость, он даже помолодел на несколько лет.
Есть такая поговорка: когда ты достигаешь успеха, все считают, что всё, что ты делал до этого, было правильно. Даже родители.
Изначально Ли Эрню хотел устроить пир в Павильоне Сбора Бессмертных, но клан Чжоу настоял, что, как бы то ни было, Ли Ифань вышел из их клана, и праздник должен быть у них. Клан Чжоу оказал ему большую честь, позволив поднять голову. Хоть многие в клане и были недовольны, но глава клана этим безмолвным жестом вдохновил молодое поколение. Сын зятя со средним духовным корнем прорвался, почему же они не могут? Не согласны? Тогда молчите и совершенствуйтесь.
На пиру глава клана с улыбкой поднял тост за Ли Эрню, говоря, что через три поколения тот вернётся в род, и что у него вырос прекрасный сын. Он даже предложил сдать Эрню в аренду тридцать акров духовных полей. Хоть и не было сказано прямо, но все поняли: отныне Ли Эрню — не просто зять, а полноправный член семьи. Он по-настоящему возвысился благодаря сыну.
А Ли Ифань был бесконечно благодарен. В тот момент, когда он прорвался, всё прошлое показалось ему детской игрой. Скачок в силе принёс с собой и новый взгляд на мир. С тех пор Ли Эрню и клан Чжоу были в равных отношениях.
Это событие вдохновило молодое поколение клана Чжоу, укрепило их отношения с Линь Чанъанем и устранило потенциальную угрозу. Ведь если бы Ли Ифань остался в клане, это неизбежно привело бы к конфликтам. Линь Чанъань вздохнул. Неудивительно, что под руководством этого человека клан Чжоу так разросся.
«Впрочем, ступень Создания Основы — это лишь начало. Ли Ифань хоть и прорвался, но его пыл угас. В его взгляде больше нет той остроты».
Линь Чанъань видел это яснее других. Если раньше Ли Ифань горел желанием доказать всем, чего он стоит, то теперь он достиг своей цели. И что дальше? Техники, ресурсы… всё это требовало качественного скачка, который обычный мастер, отделившийся от клана, не мог себе позволить.
«Если бы он остался в клане, с их наследием и ресурсами, он бы смог пройти дальше».
Но это было уже не его дело. У каждого свой путь. Он и сам бился за каждый ресурс. Впрочем, судя по тому, что говорил Эрню, он хотел, чтобы Ифань завёл семью и продолжил род, и тот не возражал.
«В конце концов, такова жизнь. Не так уж много в этом мире гениев, которые не остановятся, пока не достигнут вечной жизни».
Линь Чанъань покачал головой. Мировоззрение человека тесно связано с его способностями. Если бы он сам не пробудил свой талант и не получил древнюю технику, то, возможно, после прорыва он бы тоже решил, что пора насладиться жизнью.
Однако, полмесяца спустя.
В своей обители Линь Чанъань сидел с крайне странным выражением на лице.
«Брат Линь, ты представляешь, этот Чжоу Ифань, который с детства за мной хвостом ходил, теперь, прорвавшись, задрал нос и не смотрит на мою сестру! Брат Линь, ты рассуди, разве моя сестра некрасива? Или капризна? Или её талант не достоин его?»
Чжоу Бинъюнь с обиженным видом жаловалась, а за её спиной стояла смущённая двадцатилетняя девушка, не зная, куда себя деть.
Линь Чанъань потерял дар речи. Он так и знал, что этот глава клана Чжоу не упустит своей выгоды. Его расчёты уже дошли и до него. А Чжоу Бинъюнь, с её обиженным видом, словно говорила: «Это всё из-за тебя, брат Линь! Наш клан так пострадал!»
«Брат Линь, моя сестра тоже с характером…»
Ну и дела! После долгих разговоров стало ясно, что её просто привели к нему. И предлог был идеальный. Девушку из клана Чжоу отверг какой-то новоиспечённый мастер. Теперь другие побоятся к ней подходить, чтобы не нажить себе врага.
«Госпожа Чжоу, твоя сестра — дочь клана Чжоу. Быть у меня служанкой — это слишком унизительно для неё».
Линь Чанъань с досадой произнёс. В глазах Чжоу Бинъюнь мелькнула хитринка, и она многозначительно посмотрела на сестру. Та, покраснев, дрожащими руками налила ему чаю: «Старший… старший Линь, я всё могу делать».
Линь Чанъань потерял дар речи. Так вот оно что. Глава клана Чжоу с самого начала метил в него. Он недооценил этого старого лиса. Он, Линь Чанъань, был твёрд духом. И Чжоу Бинъюнь тоже прорвалась. Чтобы сохранить с ним отношения, клан Чжоу подослал ещё одну. И предлог был идеальным. Словно из-за его вмешательства и клан Чжоу, и клан Ли были довольны, а пострадала лишь эта девушка.
«Брат Линь, это моя сестра, Бинбин. Она поможет тебе ухаживать за духовными растениями и кормить Зелёнорогого Быка. Она в этом очень хороша».
Клан Чжоу хотел, чтобы она заменила Чжоу Бинъюнь и поддерживала с ним связь. Ведь теперь, когда та стала мастером, ей уже не пристало бегать с поручениями.
«Хорошо».
Услышав его согласие, Чжоу Бинъюнь улыбнулась.
«Бинбин, не думай, что тебя обидели».
Юная и неопытная Чжоу Бинбин замахала руками: «Нет, нет… не обидели! В обители старшего Линя такая густая духовная энергия. Бывать здесь — это уже великая милость».
Глядя на её смущённое, раскрасневшееся лицо и искренние слова, Линь Чанъань кивнул. Эта девочка была проста, не такая хитрая, как её сестра.
А Чжоу Бинъюнь, видя смущение сестры, тоже кивнула. Мать говорила, что мужчины не любят слишком умных женщин. Может, на этот раз получится.
С тех пор в его холодной обители появился ещё один человек, который помогал ему ухаживать за растениями и кормить быка. Глядя на цветущий сад, который она ещё и пополняла растениями из клана Чжоу, Линь Чанъань был очень доволен. В хорошем настроении он время от времени давал ей советы, тем самым поддерживая отношения с кланом.
Время летело. История с прорывом Ли Ифаня постепенно забылась. Все в Тяньсюане были поглощены слухами о нашествии зверей.
«Слышали? Вчера несколько мастеров из государства Дунъюй одолели зверя на поздней ступени второго ранга! Вот это нажива!»
«И не говори! Не знаю, что там творится в глубине гор, но многие звери оттуда выбегают на окраины».
«Говорят, ученица Истинного Монарха Лу, фея Су, вышла из уединения. Правда ли это?»
«Эх, смутные времена. Надеюсь, она сможет прорваться. Тогда у нас, вольных, ещё будет место в этом мире».
В таверне на подпольном рынке, слушая разговоры, Линь Чанъань нахмурился. Хоть это и были в основном слухи, но, сложив всё вместе, становилось ясно: нашествие приближалось.
«Брат Линь».
Запыхавшаяся Юнь Яо, от которой ещё пахло ядовитым туманом, явно только что вернулась из гор. Увидев её, Линь Чанъань удивился. Обычно она была очень пунктуальна.
«С тайным местом что-то случилось?» — не удержался он от догадок. В последнее время в Тяньсюане было слишком много чужаков. Нашествие для города было кризисом, а для них — праздником. Они пришли сюда в поисках наживы. Если что-то пойдёт не так, они просто уйдут. А расхлёбывать придётся Тяньсюаню. И Тяньсюаню приходилось мириться с их присутствием, чтобы они помогли ослабить натиск зверей. Взаимовыгодное сотрудничество, но таящее в себе скрытую угрозу. Если в городе начнётся смута, эти чужаки превратятся в разбойников, страшнее любого нашествия.
На его вопрос Юнь Яо покачала головой и рассказала, в чём дело.
«Многие звери из глубин гор выбежали наружу. Я наткнулась на раненого квази-зверя третьего ранга… это ядовитая змея. Её шкура — редкий материал для высокоуровневых талисманов. С твоим мастерством, брат Линь, если сделать из неё Талисман Разрушения Запрета…»
Слушая её, Линь Чанъань задумался. Она была права. Бумагу для талисманов третьего ранга было почти невозможно достать. Даже в Тяньсюане её не продавали. Если он добудет квази-бумагу третьего ранга, то сможет создать более мощный талисман, что значительно повысит его безопасность при исследовании того тайного места.
К тому же, квази-зверь третьего ранга — это целое сокровище. Его эссенцию души можно было вплавить в духовный инструмент, превратив его в артефакт наивысшего качества. А в его ядре мог даже образоваться зародыш пилюли, что многократно увеличивало его ценность. Не говоря уже о плоти и крови. Змеи были одними из самых ценных зверей, в отличие от некоторых ядовитых тварей, у которых было ценно лишь ядро.
«Собрат даос Юнь, сколько человек об этом знает?» — хоть и было заманчиво, но если были и другие, то он колебался. Звери были опасны, но люди — ещё опаснее.
Увидев его осторожность, Юнь Яо лишь вздохнула: «Только я. Тем, кто в Божественном Учении, я не доверяю».
Одно это слово — «не доверяю» — заставило их переглянуться. Их доверие друг к другу было основано не только на многолетней дружбе, но и на той общей тайне. Всё, что они делали сейчас, было подготовкой к тому дню.
«Талисман Разрушения Запрета!» — Линь Чанъань задумался. С его скоростью, к тому времени он, возможно, и вправду смог бы создать квази-талисман третьего ранга. Это значительно повысило бы его безопасность.
У Юнь Яо тоже был свой расчёт. С талантом брата Линя, если всё получится, он сможет создать много мощных талисманов, что тоже увеличит их шансы.
«Брат Линь, квази-зверь третьего ранга — это большая ценность. Кроме шкуры, всё остальное поделим пополам. И я видела твой Лазурный Бамбуковый Меч. Материал хороший, но это не лучший инструмент. Если добавить к нему некоторые материалы и эссенцию души…» — с редким для неё искушением в голосе говорила она. Её предложение было очень щедрым. Она была на позднем этапе, а он — на среднем, и всё равно предлагала делить поровну.
«И у меня есть один массив. Мы могли бы заодно и опробовать нашу совместную атаку. Если что-то пойдёт не так, сразу отступим».
Линь Чанъань подробно расспросил её о звере и взвесил все «за» и «против». Она была права. Квази-зверь третьего ранга — это была невероятная удача. Чтобы найти такого в глубине гор, пришлось бы рисковать гораздо больше. А сейчас, во время нашествия, это был уникальный шанс. К тому же, вдвоём, с их тайным искусством, они могли бы сразиться и с мастером на пике ступени Создания Основы. Если что — всегда можно было сбежать. А у него ещё и талисман-сокровище был.
«Тогда отправляемся сейчас».
«Хорошо. Промедление смерти подобно».
«Я сообщу старине Ху».
«Я — старине Гую».
Юнь Яо была человеком дела. Как только он согласился, они тут же решили идти.
Через мгновение старина Ху и старина Гуй с изумлением смотрели на них.
«Брат Линь, ты это куда?» — с недоумением спросил старина Ху. В этом месяце была его очередь дежурить. Как он мог уйти в первый же день?
Но, увидев запыхавшуюся Юнь Яо, он всё понял и с завистью вздохнул. Вот это да, брат Линь!
На его странный взгляд Линь Чанъань не стал ничего объяснять. Такие догадки были ему только на руку.
«Старина Ху, я с собратом даосом Юнь обсуждал Дао, и меня осенило. Мне нужно уйти в уединение на несколько месяцев. Придётся тебя попросить подменить».
На это объяснение старина Ху посмотрел на них ещё более странно. Но, будучи человеком простым, он лишь рассмеялся и махнул рукой: «Брат Линь, что за дела! Идите, идите в уединение! Мы со стариной Гуем здесь присмотрим, не волнуйтесь!»
Но его взгляд… Линь Чанъань потерял дар речи. Впрочем, они не стали ничего объяснять и, попрощавшись, ушли.
Оставшись одни, старина Ху и старина Гуй переглянулись. «Старина Гуй, ты заметил? Брат Линь и фея Юнь как-то очень торопились».
«Разве?» — старина Гуй, не поднимая головы, ответил безразлично. Казалось, его интересовала только сила. Старина Ху вздохнул.
«Осенило в первый же день? Кому он врёт? Наверное, после долгой разлуки сухая трава и огонь встретились, и им не терпится… Эх, завидую я брату Линю. Хоть и нельзя нам, совершенствующимся, поддаваться чувствам, но иметь на этом долгом пути верную подругу — это счастье».
Он покачал головой. Впрочем, это было лишь пустое бахвальство. Он и один еле сводил концы с концами, куда ему ещё кого-то содержать. Если он не познает мощь ступени Золотого Ядра, то зачем он вообще пришёл в этот мир? При этой мысли его взгляд стал твёрже. Ступень Золотого Ядра!
Линь Чанъань и Юнь Яо не стали долго готовиться. Они были одни, и всё их состояние было при них. Не то что у тех, у кого были семьи. Но именно такие, как они, и были любимой добычей разбойников.
Сменив облик, они покинули Тяньсюань и направились вглубь горного хребта Облачного Тумана.