Глава 143. Мастер Го, Истинный Монарх Лу
«Пилюля Создания Основы?!»
В своей обители Линь Чанъань с недоумением смотрел на материалы, которые Чжоу Бинъюнь предложила в обмен на пилюлю.
«Госпожа Чжоу, с твоим талантом и связями клана Чжоу, разве пилюлю так трудно достать?»
Особенно учитывая, как клан Чжоу разросся за последние годы, он не верил, что они пожалели бы для неё одну-две пилюли.
Однако, как говорится, в каждой избушке свои погремушки. Чжоу Бинъюнь с редким для неё унынием вздохнула.
«Брат Линь, клан Чжоу стал большим, и потребности в ресурсах тоже выросли. Особенно много уходит на наших духовных зверей второго ранга. Снаружи всё выглядит благополучно, но… В этот раз клан приготовил для меня две пилюли, но я просто хочу подстраховаться, вот и решила использовать то, что тайно накопила…»
Ну и дела! Линь Чанъань невольно усмехнулся. У кого эта девочка научилась такой осторожности? У него, с его духовным корнем низшего качества, с тремя пилюлями было девяносто пять процентов шансов. А она, с корнем среднего качества, тоже готовила три!
Впрочем, она говорила не всю правду.
«Брат Линь, я слышала, на твоём подпольном рынке есть алхимик второго ранга, у которого можно обменять ресурсы на пилюлю. Моих материалов ведь хватит на одну, правда?» — с улыбкой спросила она. Пилюля Создания Основы была стратегическим ресурсом. Если её можно было получить за обычные материалы, то зачем влезать в долги?
«Этих материалов, полезных для духовных зверей, по стоимости вполне достаточно».
Линь Чанъань кивнул. Раз уж он открыл дело, то отказывать клиентам не собирался. Намерения клана Чжоу он тоже примерно понимал. Они хотели наладить с ним отношения. В конце концов, шесть мастеров ступени Создания Основы, стоявших за рынком, были силой, которую нельзя было игнорировать. К тому же, оставшиеся после прорыва Чжоу Бинъюнь пилюли были для клана ценным ресурсом. В любом случае, они ничего не теряли.
«Но, по идее, у клана Чжоу в последние годы не должно быть таких проблем с ресурсами…»
Внезапно он вспомнил о звере-хранителе их клана, Чёрной Водяной Черепахе, и всё понял. Вероятно, большая часть ресурсов уходила на него. Когда у клана нет выдающихся гениев, легко попасть в полосу упадка. В такой ситуации разумнее вкладываться в зверя-хранителя, чей срок жизни намного превышает человеческий. Всё сходилось. Неудивительно, что клан Чжоу в последние годы был таким прижимистым.
«Хорошо. Если в будущем у тебя, госпожа Чжоу, будут ещё такие материалы, рынок всё примет».
Линь Чанъань с улыбкой поклонился. Как бы то ни было, клан Чжоу хотел дружбы, и он тоже. За все эти годы они вели себя вполне достойно.
«Спасибо, брат Линь».
Чжоу Бинъюнь с улыбкой кивнула. Пилюля была нужна, это правда. И стратегические материалы для клана — тоже. Но главным был зверь-хранитель. Она с горечью вздохнула. Её старший брат с аномальным духовным корнем ветра был самым талантливым в клане за последние сто лет, но ему не повезло. Теперь, когда клан был связан с Тяньсюанем, они несколько лет назад получили тайное искусство, которое могло помочь их зверю-хранителю прорваться на квази-третий ранг. Хоть у этого искусства и был большой недостаток — после этого зверь, подобно мастеру на ступени Ложного Ядра, больше не мог совершенствоваться. Но если всё получится, черепаха с тысячелетним сроком жизни сможет обеспечить процветание клана на тысячу лет.
Поэтому она и пришла к Линь Чанъаню. В клане действительно было туго с ресурсами, и она всем сердцем хотела помочь.
«Думаю, в следующий раз мы будем называть друг друга „собрат даос“, и ты, госпожа Чжоу, станешь первой женщиной-мастером ступени Создания Основы в клане Чжоу».
На его пожелание она скромно кивнула. Воспользовавшись случаем, она снова расспросила его о тонкостях прорыва. Линь Чанъань не стал ничего утаивать. Судя по тому, что он видел, её основа была очень прочной, да и корень был среднего качества. С двумя пилюлями шансы были шестьдесят-семьдесят процентов. К тому же, её талант в алхимии был достаточной причиной для клана, чтобы вложиться в неё.
Дни и ночи сменяли друг друга.
Снаружи было неспокойно, слухи летели со всех сторон, но пока Истинный Монарх Лу был жив, в Тяньсюане не было больших потрясений. Из-за волнений в горном хребте Облачного Тумана в город стекались бесчисленные совершенствующиеся из семи окрестных государств, что делало его невероятно процветающим. Хоть это и приносило некоторый хаос, но и их подпольный рынок процветал, принося огромные доходы.
Эти пришлые совершенствующиеся пришли ради зверей. Если начнётся нашествие, они просто уйдут. Некоторые разбойники-заклинатели даже тайно надеялись на смуту в Тяньсюане, чтобы под шумок нажиться.
Через полгода Чжоу Бинъюнь успешно прорвалась. На празднике в её честь Линь Чанъань тоже преподнёс подарок. Присутствовали и все шесть мастеров подпольного рынка. В конце концов, за эти полгода у них с кланом Чжоу было немало дел.
[Продолжительность жизни: 75/245]
[Ступень: Создание Основы, средний этап (12/100)]
В своей обители Линь Чанъань медленно открыл глаза и, увидев свой прогресс, удовлетворённо улыбнулся.
«Семьдесят пять лет, ступень совершенствования стабильно растёт. Если бы кто-то узнал, сколько бы зависти было».
Он медленно встал. В его руке появился Лазурный Бамбуковый Меч, который тут же взмыл под потолок пещеры. Он начал вливать в него магическую силу, и всего через два вдоха меч, кружившийся над его головой, вспыхнул ослепительным светом, превратившись в огромный, в несколько десятков чжанов, лазурный меч, источавший ужасающую ауру.
[Искусство Великого Меча]
Он взмахнул рукой, и огромный меч устремился на девять слоёв золотого света внизу.
Хрусть… хрусть…
Девять золотых щитов были пробиты почти без сопротивления, и меч вонзился в землю на три чи. От ужасающей мощи поднялась пыль, а глаза Линь Чанъаня загорелись от восторга.
«Девять защитных талисманов второго ранга высшего качества не смогли остановить его. Какая ужасающая мощь!»
[Искусство Великого Меча (Мастерство 283/1000)]
После достижения уровня «Мастерство» для активации требовалось всего два вдоха.
Он взмахнул рукой, и лазурный свет рассеялся. Меч вернулся ему в руку. Глядя на беспорядок в пещере, он не мог сдержать улыбки.
«Хорошо, что это духовный инструмент. Артефакт ступени Совершенствования Ци не выдержал бы такой мощи. Расход магической силы, конечно, немаленький, но для меня — в самый раз».
Он анализировал плюсы и минусы этой техники. Его собственная техника славилась большим запасом и быстрым восстановлением магической силы, так что расход его не пугал.
«Вот только активация занимает два вдоха и производит много шума. Если не запереть или не отвлечь врага, он легко увернётся. Но против больших и неповоротливых зверей — это идеальное оружие».
А если активировать его с помощью «Трактата о Мече Шаюань», то мощь удвоится.
«Впрочем, за это стоит поблагодарить щедрый Дворец Покидающего Огня».
Он взмахнул рукой, убирая пыль, и достал нефритовый свиток. Взяв духовную кисть, он начал делать записи. На этом свитке уже были записаны все знания, которые он получил от Хуан Шаохая. Теперь он добавлял свои собственные мысли.
[Мастер талисманов второго ранга высшего качества (Грандмастер 11/5000)]
Те девять талисманов, которые он только что пробил, были созданы им после прорыва в искусстве талисманов.
«Мастер талисманов второго ранга высшего качества. Если об этом станет известно, моя ценность ещё возрастёт».
Закончив, он с улыбкой убрал свиток. Таких мастеров во всём Тяньсюане можно было пересчитать по пальцам.
«Впрочем, этот статус лучше пока не афишировать. Сейчас, когда в городе полно совершенствующихся со всех семи государств, несколько талисманов высшего качества не привлекут особого внимания».
Он вздохнул. Всего несколько десятков лет, а он уже дошёл до этого этапа. Поистине, судьба непредсказуема.
«С моей нынешней силой, то место смерти мастера ступени Золотого Ядра, о котором говорила Юнь Яо, уже не кажется таким недосягаемым».
Теперь он был уверен в себе. Его состояние, да ещё и талисман-сокровище — у обычного мастера на позднем этапе не было и половины этого. Юнь Яо была права: хоть до ступени Золотого Ядра и далеко, но готовиться нужно заранее, а не сидеть и ждать, упуская свой шанс. Если он будет ждать, пока достигнет пика, а потом начнёт искать ресурсы, то будет метаться, как слепой котёнок, да ещё и рисковать.
В этот момент снаружи раздался знакомый голос.
«Дядюшка Линь, это доля с рынка за этот месяц».
Хэ Янь, тот самый внук старины Хэ, теперь стоял перед ним с предельным смирением. Глядя на него, Линь Чанъань почувствовал неловкость. Когда-то он думал, что парень погиб, и даже забрал его Пилюлю Создания Основы.
«Хэ Янь, мы теперь оба на ступени Создания Основы, можем называть друг друга „собрат даос“».
«Что вы, дядюшка Линь! Тогда я был молод и глуп. То, что вы не держите на меня зла, — уже великая милость».
За эти годы Хэ Янь многое пережил. Его характер стал очень сдержанным. Хоть он и был из Демонического Учения, но говорил очень тихо. Никто бы и не подумал.
По словам Юнь Яо, те, кто был слепо высокомерен, давно уже мертвы. Конечно, перед врагом можно было и покрасоваться. Всё равно враг. Не одолеешь, так хоть выпендришься, и то приятно.
«Если бы старина Хэ знал, чего ты достиг, он бы радовался на том свете».
Линь Чанъань с улыбкой кивнул. Он не стал скрывать историю с пилюлей. В конце концов, вероятность того, что он окажется у могилы старины Хэ, была велика. Поэтому, когда они делили прибыль с рынка, он думал о том, чтобы вернуть ему пилюлю. Не стоило из-за такой мелочи наживать себе врага. Но, по словам Хэ Яня, это была удача дядюшки Линя. Раз ему не хватило судьбы удержать её в руках, то это его проблемы.
«Парень, нелегко тебе пришлось за эти годы».
Они беседовали в беседке. Хэ Янь всё время вёл себя как младший.
«Дядюшка Линь, Божественное Учение Глубинного Инь мне очень подходит. Многие говорят, что это демонический путь, но на самом деле там много таких же несчастных, как я. И нет никаких интриг. Есть способности — поднимаешься, нет — сиди и совершенствуйся».
Хэ Янь говорил с искренней улыбкой. Он не чувствовал к Учению никакого отторжения. Хоть их методы и были жестоки, но если у тебя был талант, тебя действительно поддерживали.
Линь Чанъань, слушая его, кивал. Мастера ступени Создания Основы в Учении были всего лишь пешками, но это было лучше, чем быть вольным совершенствующимся. Ему, например, всего приходилось добиваться самому. А Хэ Яню, стоило лишь доказать свои способности, и его начинали взращивать.
Впрочем, он не завидовал. Его собственная удача была достаточно велика. Нужно было лишь постепенно её осваивать. Хорошие дни были впереди.
«Кстати, дядюшка Линь, в последнее время, с наплывом совершенствующихся из семи государств, появилось много тех, кто прорвался с помощью метода захвата основы. Старшая Юнь предлагает на время поставить на рынке двух дежурных».
Услышав это, Линь Чанъань нахмурился. Истинный Монарх Лу в уединении, и всякая нечисть повылезала.
«Метод захвата основы… насколько я знаю, это демонический метод, очень жестокий».
«Верно. Хоть он и отнимает часть жизни, но для многих вольных это — короткий путь».
Целями были старые и тяжелораненые мастера.
«Я понял. В последнее время всем нужно быть осторожнее. Кстати, вот, у меня есть несколько духовных фруктов от клана Чжоу, возьми с собой».
Перед уходом Линь Чанъань дал ему несколько фруктов для питомцев. Хэ Янь с улыбкой их принял. Из-за той пилюли они не стали врагами, а наоборот, сблизились. В его сумке для духовных зверей тоже кто-то был. В конце концов, с той пилюлей превосходного образца он остался в выигрыше.
Глядя на уходящего Хэ Яня, Линь Чанъань смотрел на процветающий Тяньсюань и вздыхал.
«Грядёт буря. Не знаю, как долго продлится это спокойствие».
Нашествие зверей становилось всё ближе, Истинный Монарх Лу был в уединении, Дворец Покидающего Огня и Секта Божественного Меча объединились и точили зубы. Великий старейшина Павильона Таинственного Звука, вероятно, тоже был на исходе и сворачивал оборону. Сейчас Тяньсюань держался лишь на одном мастере ступени Ложного Ядра. Один неверный шаг — и всё рухнет.
«Интересно, как там готовится к прорыву собрат даос Су».
При этой мысли он взглянул в сторону пика Тяньсюань.
На границе между Дворцом Покидающего Огня и Сектой Божественного Меча, в одном из торговых городов.
«Хоть эта старая черепаха и хорошо прячется, но в прошлый раз, в бою, мой питомец, с его острым нюхом, уловил запах старости. Его не скрыть!» — со спокойным, но властным видом говорил сильнейший мастер ступени Золотого Ядра из Дворца Покидающего Огня, старейшина Хуан.
«Истинный Монарх Лу, в конце концов, — вольный. Хоть ему и сопутствовала удача, но в прошлых битвах он повредил свою основу. То, что он дожил почти до шестисот, — это уже долголетие», — кивнул старейшина из Секты Божественного Меча.
«Перед тем как прийти сюда, я пролетал мимо Павильона Таинственного Звука. Мой питомец больше не чувствует ауру того старика».
При этих словах старейшины Хуана глаза его собеседника загорелись.
«Собрат даос, ты хочешь сказать, что в Павильоне Таинственного Звука осталось всего два мастера ступени Золотого Ядра?»
«Талант с небесным духовным корнем, конечно, силён, но она ещё желторотый птенец. Тебе не кажется, что для этой земли четыре великие силы — это слишком много?»
В их глазах загорелась жадность. Ресурсы государства Юэ были очень лакомым куском.
«В этот раз мы объединим усилия. Сначала спровоцируем нашествие зверей, чтобы прощупать эту старую черепаху. Если всё так, как мы думаем, то, сдержав Павильон Таинственного Звука, сначала уничтожим её. А оставшийся Павильон в одиночку не выстоит».
«Хорошо. Эту старую черепаху, прожившую столько лет, лучше сначала проверить».
Пик Тяньсюань.
Истинный Монарх Лу, которого все считали умирающим, сидел на спине черепахи и удил рыбу в духовном источнике.
«Опять не клюёт?!» — глядя на пустую корзину, он скривился и надул щёки. «Инъэр, когда я ещё не был совершенствующимся, я был рыбаком. Я умел ловить рыбу сетями, а вот удить — не очень…»
На спине черепахи стояла и доска для го. Он играл с Су Мяоинь. Но, слушая его оправдания, она даже бровью не повела. Взмахнув удочкой, она вытащила жирную духовную рыбу. Её корзина была уже почти полной. Глядя на это, Истинный Монарх Лу чуть не лопнул от зависти.
«Наставник, для рыбалки нужно терпение. Кстати, говорят, великий старейшина Павильона Таинственного Звука скончался».
«Да? Ну, тогда те, кто снаружи, ждать не станут. Впрочем, чтобы поймать большую рыбу, нужна большая наживка».
«И эта большая наживка — я?» — со спокойным голосом спросила Су Мяоинь, даже не взглянув на своего названого отца, и сделала ход. На доске её дракон был завершён. Этот горе-игрок, Истинный Монарх Лу, проиграл вчистую.
Увидев это, он погладил бороду, покачал головой и беззаботно усмехнулся.
«Доченька, кто в Тяньсюане может сравниться с тобой? Воспользуемся нашествием, чтобы посмотреть, сколько недоброжелателей повылезает. Эти дураки думают, что играют в шахматы, но не знают, что настоящая победа решается за пределами доски».
Не успел он договорить, как Су Мяоинь, взяв корзину, развернулась и ушла.
«Доченька, не хочешь больше играть? Давай вместе порыбачим?»
«Этой рыбы хватит, чтобы накормить моего Земляного Дракона».
«Какое расточительство! Эта духовная рыба — отличное тонизирующее средство даже для мастеров ступени Создания Основы…» — глядя на её исчезающий силуэт, он смущённо чмокнул губами и пробормотал: «Эта девочка так похожа на тебя, такая же упрямая».
Вздохнув, он покачал головой, схватил доску для го и с грохотом швырнул её в источник. Две большие рыбы всплыли кверху брюхом. Остальные в ужасе забились на дно. Лишь Чёрная Водяная Черепаха лениво зевнула.
Увидев это, Истинный Монарх Лу с удовлетворением отложил удочку и вытащил из воды двух рыб.
«А я, Истинный Монарх, как раз и специализируюсь на том, чтобы решать исход игры за пределами доски. Шахматы? Порядочные люди за спиной не интригуют».