Глава 142. Маска Яо Лао
Следующие два месяца.
Вшестером они скупили лавки в хаотичном районе подпольного рынка на востоке Тяньсюаня, создав новую торговую зону и установив единые правила. Под натиском шести мастеров ступени Создания Основы, четверо из которых были на среднем этапе, местные «авторитеты» даже пикнуть не смели и покорно подчинились.
Там, где есть свет, будет и тьма. В мире совершенствования было слишком много тёмных дел, что и порождало подпольные рынки. Шесть мастеров — такой силе не могли противостоять ни те, кто опирался на поддержку заклинателей на поздней ступени Совершенствования Ци, ни даже другие мастера ступени Создания Основы и те, кто был связан с кланами.
Все шестеро вложили в это дело почти всё своё состояние. Лишить их прибыли — означало лишить их жизни. Кто в здравом уме станет наживать себе врагов из-за такой мелочи?
Меньше чем за три месяца подпольный рынок на востоке был создан. После этого они договорились дежурить по очереди, ведь такому месту нужен был постоянный надзор. Когда же прошёл слух, что на рынке есть алхимик второго ранга, способный создавать Пилюли Создания Основы, это привлекло немало народу.
Однако Линь Чанъань остался в стороне. Он не хотел сидеть на рынке и предложил часть своих ресурсов в обмен на то, чтобы его заменяли. Глаза старины Цзя, Гуй Саньдао и Хэ Яня загорелись. В конце концов, у них не было ремесла, и, кроме совершенствования, им нужно было заниматься и другими делами. Они с радостью согласились.
Полгода спустя.
«В последнее время моя маска „Алхимика Яо Даожэня“ наконец-то вышла на сцену».
В своей обители Линь Чанъань с довольной улыбкой смотрел на сияющую алхимическую печь, в которой как раз создавались Пилюли Создания Основы.
«Один комплект материалов за две пилюли. Для вольных совершенствующихся, которые собирают ресурсы вскладчину, это — самое привлекательное предложение».
Неважно, сколько пилюль он мог сделать на самом деле, он гарантированно давал им две настоящие. Разве не заманчиво? Ведь при совместном создании всегда был риск, что получится всего одна.
«В глазах других этот алхимик Яо Даожэнь лучше меньше заработает, чем рисковать разоблачением. За это стоит поблагодарить Дворец Покидающего Огня».
При этой мысли Линь Чанъань вздохнул. Награда, объявленная двумя сектами за ремесленников Тяньсюаня, заставила многих скрываться. Его поведение не было чем-то необычным и не вызывало подозрений.
«Пилюли готовы!»
Когда огонь в печи погас, он открыл её, и три сияющие, ещё горячие, Пилюли Создания Основы выплыли наружу и опустились в нефритовые флаконы. Он с удовлетворением убрал их.
«С моим-то талантом, из одного комплекта материалов я мог бы сделать три пилюли превосходного образца. Жаль, но, чтобы не привлекать внимания, приходится экономить на материалах и делать лишь три обычные».
Глядя на пилюли в своей руке, он вздохнул. Сэкономленные материалы, накапливаясь, приносили ему немалый доход. Неудивительно, что многие состоявшиеся совершенствующиеся стремились создать свою фракцию. Даже Истинный Монарх Лу не был исключением.
«Когда ты один, всё приходится делать самому, это отнимает слишком много времени. Не то что сейчас».
За последние полгода он наконец-то ощутил преимущества наличия своей фракции. Когда подпольный рынок стабилизировался, он мог продавать там многие сомнительные товары. А если кто-то задавал вопросы, то ему приходилось иметь дело с шестью мастерами и стоящим за ними Тяньсюанем. Раз уж они открыли дело, то их не волновало происхождение товара. Пока это не было связано со ступенью Золотого Ядра или какими-то высшими сокровищами, они могли всё уладить.
Для безопасности и демонстрации своего влияния они даже скинулись и купили для рынка массив второго ранга среднего качества. Каждый вечер, когда рынок открывался, массив не только защищал его, но и скрывал ауру посетителей, давая им чувство безопасности.
«Если можно спокойно совершенствоваться в Тяньсюане, какой дурак пойдёт рисковать жизнью на охоте?»
Последние полгода Линь Чанъань почти не выходил из города.
«Каждая Пилюля Создания Основы приносит немалую прибыль. Но самый большой спрос — на пилюли для повышения ступени».
Линь Чанъань прикинул. Неудивительно, что все великие фракции так стремились контролировать рынки. Тот, кто рискует жизнью, никогда не заработает столько, сколько тот, кто работает головой.
«Впрочем, нашествие зверей в горном хребте Облачного Тумана становится всё сильнее. Моя ступень совершенствования так быстро не вырастет. На данном этапе лучше всего освоить какую-нибудь мощную магическую технику».
Думая о последних новостях, он нахмурился. Вне зависимости от обстоятельств, сила никогда не предаст.
«„Искусство Великого Меча“. На среднем этапе ступени Создания Основы им можно пробить защиту зверя на позднем этапе второго ранга. Вот только время активации слишком долгое».
[Искусство Великого Меча (Навык 392/500)]
Глядя на свой прогресс, он задумался. Помимо этой техники, что была в «Трактате о Мече Шаюань», у него было ещё и «Искусство Великого Меча» от щедрого Хуан Шаохая. По сути, это была одна и та же техника, просто методы использования были разными.
«В таком случае, это неплохо. Если столкнусь с сильным врагом, и у меня будет достаточно времени, то я использую версию из трактата — она вдвое мощнее. Но нужно как следует потренироваться, чтобы сократить время активации до одного-двух вдохов».
Эту технику он практиковал постоянно, но сейчас было другое. Нашествие зверей могло начаться в любой день. А поскольку рынок процветал, ему пока не нужно было ходить на охоту, и он мог потратить это время на освоение техники.
«Другие мощные техники не так удобны».
Хоть Хуан Шаохай и не принёс ему пользы в ремесле, но наследие ученика секты было весьма богатым. Он перебрал множество техник и понял, что, и по мощи, и по потенциалу, «Искусство Великого Меча» было лучшим выбором. Его использовали даже мастера ступени Золотого Ядра и Зарождающейся Души.
«И дело не только в нашествии, но и в том тайном месте через десять с лишним лет. Если я освою эту технику, то буду чувствовать себя увереннее».
И Линь Чанъань снова погрузился в свою, для других — скучную, а для него — радостную, рутину: алхимия, создание талисманов, совершенствование, практика техник и чтение свитков для расширения своего кругозора.
[Продолжительность жизни: 74/245]
В этот год Линь Чанъаню исполнилось семьдесят четыре.
На подпольном рынке, в одной из лавок.
Старина Ху, дежуривший в этом месяце, увидев человека в шляпе, широко улыбнулся: «Алхимик Яо, а вы точны, как часы. Ни на миг не опоздали».
Рядом с ним стояли двое совершенствующихся на пике Совершенствования Ци, явно взволнованные.
«Это они?» — Линь Чанъань, используя Маску-призрак, скрыл свою ауру. Не то что старина Ху, даже мастер на ступени Ложного Ядра, без особых способностей, не смог бы его распознать.
«Приветствуем, старший Яо Лао!» — почтительно поклонились двое.
«Собрат даос Яо, это они», — усмехнулся старина Ху.
Линь Чанъань, скрытый под маской, со спокойным видом кивнул и хрипло произнёс: «Раз так, то правила вы знаете».
«Знаем! Конечно, знаем! Вот наши материалы».
Двое почтительно передали ему материалы. Он, проверив их, удовлетворённо кивнул и, взмахнув рукой, убрал их вместе с платой в свою сумку.
Под их жадными взглядами он с лёгкой улыбкой достал шесть нефритовых флаконов. Четыре из них оказались в руках старины Ху.
«Две настоящие Пилюли Создания Основы. Проверяйте. Если всё в порядке, то уходите через потайной ход. Здесь, на подпольном рынке, пока вы сами не проболтаетесь, никто вас не тронет».
Двое совершенствующихся, глядя на пилюли, задрожали от волнения: «Спасибо, старший! Мы никогда этого не забудем!»
Линь Чанъань понимал их чувства. А старина Ху, глядя на четыре пилюли в своей руке, с улыбкой поклонился: «Собрат даос Яо, не волнуйтесь. Эти четыре пилюли останутся в лавке. Как только продадим, ни один камень не пропадёт».
Это было сказано и для тех двоих. Они были потрясены и полны энтузиазма. У этого подпольного рынка были невероятные связи и возможности.
Старина Ху махнул им рукой: «Идёмте, юные друзья. Отсюда вы выйдете через разные выходы. Но вот вам совет: не хвастайтесь пилюлями, и как можно скорее уходите в уединение».
«Да! Да, спасибо, старший».
«Кстати, у меня, старины Ху, есть ещё заметки по прорыву. Не хотите купить?»
«А?!» — двое опешили, но, подумав, что уже потратили всё своё состояние, решили, что одни заметки погоды не сделают, и, стиснув зубы, купили их, чтобы увеличить свои шансы.
Когда сделка была завершена, и Линь Чанъань уже собирался уходить, старина Ху заискивающе его окликнул: «Хе-хе, собрат даос Яо, у вас ещё остались пилюли для повышения ступени второго ранга?»Глядя на него, Линь Чанъань с удивлением спросил: «Собрат даос Ху, вы же обычно не пользуетесь пилюлями?»«Это не мне, а сыну моего друга. Только что прорвался, ступень ещё слабая, а снаружи сейчас неспокойно».
На такое панибратство Линь Чанъань лишь покачал головой и достал три флакона.
«Один флакон — одна пилюля. Все второго ранга низшего качества. Цена — как обычно».
«Ай, собрат даос Яо, мы же свои люди! Может, скидочку?»
«Тот собрат даос Линь с этого рынка дал мне меньше одной доли. Как думаешь, могу я сделать скидку?» — хрипло спросил он. Старина Ху потерял дар речи. Про себя он подумал: «Вот же жадина этот брат Линь! Такому мастеру — и меньше одной доли!»
Впрочем, этот алхимик не хотел светиться и не вкладывался в их дело, так что всё было справедливо.
«Ладно, ладно. Собрат даос Яо, если в будущем будут ещё пилюли, оставьте немного для меня, старины Ху».
«Хорошо».
После сделки Линь Чанъань ушёл. А старина Ху остался дежурить. С мастером на среднем этапе в лавке никто не смел буянить. Те, кто приходил на подпольный рынок, может, и были отпетыми негодяями, но правила они знали. Одна лишь плата за место, накапливаясь, приносила им немалый доход.
Глядя на процветание рынка, Линь Чанъань вздохнул. Когда-то и он был одним из этой толпы, осторожно скрывая свою личность. И вот, спустя всего несколько лет, он стал одним из закулисных правителей этого места. Он вздохнул. Жизнь непредсказуема. Нельзя себя переоценивать, но и недооценивать тоже не стоит.
«Незаметно для себя я дошёл до этого этапа».
Проглотив Пилюлю Очищения от Пыли, он растворился в толпе. Эта пилюля устраняла ауру. После того случая с Хуан Шаохаем он стал обращать внимание на такие мелочи. Некоторые ауры могли учуять лишь особые звери, а эта пилюля полностью их смывала. После той чистки, когда все узнали о методах разбойников, эти пилюли стали очень популярны.
Нашествие зверей в горном хребте Облачного Тумана становилось всё чаще. Недавно над Тяньсюанем даже кружили несколько летающих зверей. Хоть их и убили или прогнали, но это посеяло в сердцах людей тревогу. По городу поползли слухи… что Истинный Монарх Лу на исходе, и его уже несколько лет никто не видел.
Некоторые вольные были готовы рискнуть, но те, у кого были семьи, часто оказывались в безвыходном положении. Немало было и тех, кто готовился бросить всё и искать лучшей доли в других местах. Хоть там и не было такой духовной энергии, но было спокойнее. Кто-то искал риска, кто-то — стабильности.
В обители.
«Поздравляю, брат Линь».
Чжоу Бинъюнь с улыбкой принесла пилюли для питомца. Линь Чанъань с улыбкой кивнул.
«Госпожа Чжоу, мой этот подпольный бизнес не сравнится с вашим семейным делом».
И это была правда. За эти годы клан Чжоу, с его уникальным искусством укрощения, очень разросся и был тесно связан с Тяньсюанем.
«Что ты! Брат Линь, ты всего добился сам. А мы, клан Чжоу, — лишь благодаря наследию предков. И нам повезло оказаться в Тяньсюане в нужное время».
Успех не вскружил ей голову. Она трезво оценивала положение. Линь Чанъань понимал её. Разве он сам не взлетел на этой волне? Многие совершенствующиеся были таковы. Талант, проницательность, упорство — это одно. Но иногда, если не повезёт, и ты окажешься в маленьком захолустье, то и прорваться будет невероятно трудно.
«В клане Чжоу теперь пять мастеров ступени Создания Основы. Думаю, скоро появится и шестой — женщина».
Он многозначительно посмотрел на неё. Он видел, как она росла. Умная, знающая меру. Мало кто, достигнув пика, стал бы ещё несколько лет оттачивать свою основу.
«Брат Линь, не смеши меня. Прорваться не так-то просто».
Хоть у неё и был духовный корень среднего качества, но при упоминании об этом она теряла уверенность. Она пришла сегодня именно за этим.