Глава 132. Семидесятилетний рубеж
В беседке.
«Брат Линь — человек прямой. Я, старина Ху, тоже знаю правила. Дело есть дело. Личные вещи старины Нина, необходимые его потомкам, мы с Цзя выкупим за духовные камни или материалы».
Ху Цзинь с грустью отобрал из сумки для хранения вещи, необходимые семье погибшего, и вернул её обратно. Он также забрал два духовных инструмента павшего товарища: защитный доспех был сильно повреждён, а оружие — слегка.
«Брат Линь, старина Нин в этот раз рисковал жизнью ради прорыва своего потомка. Он и нам с Цзя жизнь спас. Поэтому мы решили помочь этому юнцу достичь ступени Создания Основы. Эти два инструмента я пока заберу, а когда парень прорвётся, верну. К тому времени у него уже будут силы, чтобы защитить себя».
Старина Ху расплатился за всё материалами и духовными камнями по рыночной цене. Линь Чанъань ничего не потерял. Напротив, глядя на то, как Ху Цзинь и тот, не очень знакомый ему Цзя, чтут дружбу, он не мог не восхититься: «Старина Ху, вы с собратом даосом Цзя — люди благородные».
«Благородные, как же! Кто бы по своей воле в это ввязался? Да только мы старине Нину жизнью обязаны, иначе кому какое дело?»
Хоть старина Ху и ругался, но скрыть печаль в его глазах было невозможно. Когда-то их отряд состоял из многих, а теперь осталось всего трое друзей. И вот, одного не стало.
Эта сцена напомнила Линь Чанъаню об Эрню и остальных, и он вздохнул. Им, можно сказать, повезло. Они не стали одержимо охотиться на демонических зверей. В конце концов, кто часто ходит по краю, тот рано или поздно оступится. Хоть из них всех, кроме Юнь Яо, только он достиг ступени Создания Основы, но то, что все они были живы, — это уже было большим счастьем.
А дружба старины Ху и его товарищей, прошедшая через столько испытаний, вызывала и восхищение, и грусть.
«Старина Ху, я пью за тебя!»
«Хорошо! А я, старина Ху, пью за спасение своей жизни, брат Линь!»
Они сидели в беседке и беседовали. Особенно Линь Чанъаню было интересно, как старина Ху нарвался на разбойников.
«Брат Линь, я, старина Ху, не хвастаюсь, но мы втроём прошли через горы трупов и реки крови. Если скажут, что мы уступаем ученикам великих сект, мы согласимся. Но в осторожности… мы никогда не позволяли себе ни малейшей небрежности. А эти разбойники, с их собачьим нюхом, всё равно нас выследили».
Старина Ху был в ярости. Вернувшись, они с Цзя несколько дней ломали голову, но так и не поняли, где допустили ошибку. В итоге пришлось списать всё на невезение. Но это объяснение было слишком натянутым.
«Старина Ху, в мире совершенствования уловок — тысячи, от всего не убережёшься. В последнее время лучше быть осторожнее».
Линь Чанъань нахмурился. То, что они не нашли причину, и было самой большой проблемой. Таких, как старина Ху, кто жил охотой, было бесчисленное множество, и эти неуловимые разбойники были для всех угрозой.
«Впрочем, я уже доложил об этом в Тяньсюань. Говорят, ученик Истинного Монарха Лу, собрат даос Сун, лично возглавил отряд и уже прочёсывает окрестности».
Услышав это, Линь Чанъань нахмурился. Пока этих разбойников не истребят, спокойной жизни не будет.
«Где же они допустили промах?!»
Даже с его обострённым восприятием, он, снова и снова проверив ауру старины Ху, не нашёл ничего необычного и лишь с досадой покачал головой. Поистине, смутные времена.
Вскоре старина Ху ушёл. Ему ещё нужно было уладить дела семьи погибшего. Он поспешно попрощался, пообещав прийти и как следует отблагодарить позже. Линь Чанъань вздохнул. Иметь такого верного друга — этот Нин мог покоиться с миром. По крайней мере, о его потомках позаботятся.
На самом деле, в сумке для хранения погибшего было не так уж много ценностей. В конце концов, кто, отправляясь на охоту, берёт с собой всё своё состояние? Кроме необходимого для защиты, все ресурсы либо шли на совершенствование, либо оставались потомкам. Редко кто брал с собой всё.
При этой мысли на лице Линь Чанъаня появилось странное выражение. Похоже, он и был той самой жирной овцой, которая каждый раз таскала с собой всё своё добро.
Обстановка снаружи была неспокойной, и Линь Чанъань снова погрузился в свою, для других — скучную, а для него — радостную, рутину. Поскольку последняя вылазка принесла богатую добычу, он не планировал в ближайшее время выходить из обители, заодно и переждёт разгул разбойников.
Совершенствование не знало счёта дням. Пролетел ещё один год.
В этот день.
[Продолжительность жизни: 70/219]
[Ступень: Создание Основы, начальный этап (97/100)]
«Семидесятилетний рубеж. Пик начального этапа ступени Создания Основы. Ещё один шаг — и я прорвусь на средний этап».
Сидя в позе лотоса, Линь Чанъань медленно открыл глаза. На его лице появилась довольная улыбка. В его возрасте, с его талантом, такой уровень был уже неплох. Особенно радовала скорость совершенствования.
«Мастер талисманов второго ранга среднего качества, да ещё и охотник на демонических зверей второго ранга. Если бы с такими ресурсами я не продвигался, то и вправду пора было бы наслаждаться остатком жизни».
Линь Чанъань с улыбкой покачал головой. Его прогресс был вполне нормальным. Вот если бы с таким обеспечением он стоял на месте, тогда была бы проблема.
«Ученики великих кланов, хоть и быстро совершенствуются на ранних этапах благодаря поддержке семьи, но многие из них становятся заложниками своего положения. Достигнув ступени Создания Основы, они становятся опорой клана и уже не могут рисковать».
Подумав об этом, он покачал головой. У таких вольных, как старина Ху, было одно большое преимущество — они не боялись рисковать. А вот мастера из кланов, хоть и хотели бы, да не могли. Достигнув ступени Создания Основы, они боялись рисковать, и их прогресс замедлялся. Они больше занимались делами клана. Возможно, это и позволяло клану процветать сотни лет, но в них угасал дух стремления вперёд.
Как, например, Чэнь Цин. Едва прорвавшись, он оказался заперт в Тяньсюане, не смея рисковать, но и не имея ремесла, чтобы обеспечить себя. В итоге его совершенствование застопорилось. Конечно, были и кланы с таким глубоким наследием, что могли обеспечить своих мастеров всем необходимым.
«Вот почему после ступени Создания Основы некоторые вольные совершенствующиеся начинают их догонять».
Линь Чанъань с улыбкой покачал головой. Конечно, ещё больше вольных просто бросали всё и начинали наслаждаться остатком жизни. Таких, как он, старина Ху и тот Цзя, кто и после прорыва продолжал упорно идти вперёд, были единицы.
Потянувшись, Линь Чанъань услышал снаружи радостное мычание Зелёнорогого Быка и понял, что пришла та девчушка Бинъюнь. Сегодня был день, когда она должна была принести материалы для питомца.
Снаружи, у пруда.
«Му-му!»
Зелёнорогий Бык заискивающе тёрся о Чжоу Бинъюнь и, получив духовную траву, с довольным видом вилял хвостом.
«Эти шрамы…»
С улыбкой поглаживая быка, Чжоу Бинъюнь заметила на его теле шрамы и мысленно кивнула. Она уже давно замечала, что на нём время от времени появляются новые отметины, но, будучи умной, никогда об этом не заговаривала. В конце концов, никто не любит, когда за ним шпионят.
Когда из пещеры вышел Линь Чанъань, она с восхищением произнесла: «Брат Линь, ты так хорошо вырастил этого Зелёнорогого Быка! Даже у нас, в клане Чжоу, мало кто может таким похвастаться».
Будучи из клана укротителей зверей, она прекрасно чувствовала, насколько густой (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) была демоническая аура этого быка. Он был на грани прорыва.
Услышав её похвалу, Линь Чанъань с улыбкой покачал головой: «Зверь-хранитель вашего клана — на поздней ступени второго ранга. Моему бычку до него далеко».
При упоминании о звере-хранителе Чжоу Бинъюнь преисполнилась гордости. Он, наряду с их искусством укрощения, был основой клана. Спасибо их дальновидному предку. Именно благодаря этому зверю клан Чжоу пережил несколько тяжёлых времён.
«Брат Линь, вот материалы за этот год».
Когда она передала их, Линь Чанъань улыбнулся. Он тоже почувствовал её ступень совершенствования.
«Госпожа Чжоу, ты уже достигла пика Совершенствования Ци. Думаю, скоро будешь готовиться к прорыву?»
«Что ты, снаружи ведь говорят, что я провалилась», — при этих словах Чжоу Бинъюнь не смогла сдержать улыбки. Эти слухи, конечно же, распускал её клан. Иногда лучше было держаться в тени.
«Но с прорывом спешить нельзя. Сейчас в клане всё стабильно. Если возможно, я бы хотела ещё два-три года отточить свою основу. Так и шансов будет больше, и после прорыва я смогу пройти дальше».
Линь Чанъань был полностью с этим согласен. Когда он сам прорывался, то чувствовал, что, хотя и считал, что достиг пика, на самом деле мог ещё укрепить свою основу. Однако это не подходило обычным вольным совершенствующимся. Они и так пытались прорваться в преклонном возрасте, и тратить ещё время на оттачивание было не всегда выгодно. Но для учеников кланов с глубоким наследием, таких как Чжоу Бинъюнь, это было другое дело.
«Да, многие понимают это, но у кого есть на это время?»
В свои тридцать семь лет Чжоу Бинъюнь была в самом расцвете сил. Лишние два-три года ничего не меняли. Духовная энергия в торговом городе у горы Цинчжу и в Тяньсюане была несравнима.
После этого она задала ему несколько вопросов о прорыве. Линь Чанъань, чувствуя её серьёзный настрой, подробно ей всё объяснил. За эти годы она и сама занималась делами клана и многое повидала. Линь Чанъань прикинул: с её талантом, поддержкой клана и твёрдым характером, она, скорее всего, прорвётся.
«Спасибо за наставления, брат Линь».
Будучи непосредственным участником, она прекрасно понимала, насколько серьёзно он отнёсся к её вопросам, и была ему очень благодарна.
Линь Чанъань с улыбкой отмахнулся: «У тебя хороший талант, да и в клане Чжоу хватает советов. Я лишь добавил немного от себя».
Чжоу Бинъюнь попрощалась и ушла. Линь Чанъань с улыбкой проводил её взглядом. Однако, едва она вышла из его обители, он нахмурился.
Снаружи.
У соседней обители собралась целая толпа. Это были члены клана Чэнь, весёлые и радостные. Они праздновали успешный прорыв. И вот, Чжоу Бинъюнь, только что вышедшая от Линь Чанъаня, столкнулась с сияющим от гордости Чэнь Вэнем, который только что достиг ступени Создания Основы.
«Фея Чжоу».
На его восторженный возглас она на мгновение замерла, а затем, следуя правилам этикета, почтительно поклонилась: «Приветствую, старший Чэнь».
Называть мастера ступени Создания Основы «старшим» было в порядке вещей. Чэнь Вэнь, однако, подошёл к ней. Его лицо светилось от гордости. Глядя на неё, он с ноткой превосходства и притворного сочувствия произнёс: «Фея Чжоу, я слышал, вы потерпели неудачу при прорыве. Я был в уединении и только что узнал. Мне очень жаль».
Его поведение ошеломило Чжоу Бинъюнь. Он и вправду поверил слухам. Глядя на него, она мысленно вздохнула. Этот человек не умел скрывать своих чувств. Больших дел он не совершит.
«Спасибо за заботу, старший Чэнь».
Не желая с ним связываться, она подыграла ему, изобразив на лице печаль, чтобы потешить его самолюбие.
«Фея Чжоу, что за церемонии между нами?»
Чэнь Вэнь, только что прорвавшись, был на седьмом небе от счастья, особенно видя ту, что раньше не обращала на него внимания. Ну и что, что она из клана Чжоу? Пропасть между Совершенствованием Ци и Созданием Основы была непреодолима. Глядя на когда-то недосягаемую Чжоу Бинъюнь, он почувствовал, как его былая неуверенность испарилась. Теперь он, мастер ступени Создания Основы, считал, что жениться на девушке из клана Чжоу, которая была на ступени ниже, было вполне ему по плечу.
Он с улыбкой заговорил с ней, без умолку делясь своим «опытом» прорыва и подбадривая её, говоря, что в следующий раз у неё всё получится. Но его истинные намерения были ясны как день.
То, что хозяин праздника, вместо того чтобы принимать гостей, заигрывал с какой-то девушкой, привлекло внимание многих членов клана Чэнь.
«А, это же госпожа Чжоу».
Даже Чэнь Цин, всё ещё не оправившийся от ран, вышел и, увидев её, просиял. Если его внук женится на девушке из клана Чжоу, это будет двойной праздник. Даже он считал, что его внук, став мастером, был ей достойной парой.
«Приветствую, старший Чэнь».
Оказавшись в окружении клана Чэнь, Чжоу Бинъюнь не растерялась и с улыбкой поздравила их.
«Госпожа Чжоу, вы пришли на праздник в честь моего внука? У него неплохой талант. Достал одну Пилюлю Создания Основы у мастера Суна, и вот, с трудом прорвался…»
С тех пор как его внук прорвался, улыбка не сходила с лица Чэнь Цина. Два мастера ступени Создания Основы в одном клане — это была великая честь. Любой другой клан такого же уровня позавидовал бы.
«В клане возникли дела. Я от имени клана Чжоу принесла поздравления старшему Чэню».
Хоть в душе она и была в недоумении, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Кто бы мог подумать, что она пришла не с поздравлениями? К тому же, её подарок был весьма щедрым.
«Дедушка, госпожа Чжоу пришла специально ко мне».
Увидев подарок, Чэнь Вэнь просиял ещё больше. Он почувствовал себя на высоте перед своими соклановцами.
«Это же старшая дочь клана Чжоу!»
«Мать честная, наш клан Чэнь и вправду возвысился! Сама дочь клана Чжоу за ним бегает!»
«Я, старик, с самого детства видел, что из этого парня выйдет толк!»
«Чэнь Вэнь, скорее пригласи госпожу Чжоу в дом!»
Члены клана, не видавшие многого, или, вернее, ослеплённые успехом, уже возомнили, что их клан теперь ровня клану Чжоу. Оказавшись в таком положении, Чжоу Бинъюнь почувствовала, как в ней закипает гнев, но она сдержалась.
«Достопочтенные, мне нужно вернуться в клан. Не буду вас беспокоить».
Надо сказать, её манеры были безупречны.
Другие члены клана, будучи на низком уровне, могли и не знать разницы между их семьями. Но Чэнь Цин и Чэнь Вэнь разве не знали? Однако в этот момент Чэнь Цин предпочёл притвориться дурачком. Как бы то ни было, его внук, мастер ступени Создания Основы, не унижал своего достоинства, ухаживая за девушкой из клана Чжоу. Вольный совершенствующийся должен был хвататься за любую возможность.
А Чэнь Вэнь, поняв его намёк, улыбнулся. Он не собирался делать ничего предосудительного, просто хотел заявить о своих намерениях.