Глава 130. Мощь Талисмана Разрушения Запрета
В беседке.
Выслушав предложение о залоге ста акров духовных полей, Линь Чанъань, немного подумав, с сожалением покачал головой: «Собрат даос Чэнь, дело не в том, что я не хочу заработать на посредничестве. Просто Пилюли Создания Основы — это стратегический ресурс, а какова сейчас обстановка, ты и сам знаешь».
В итоге Линь Чанъань вежливо отказал, и он говорил правду. Хотя сто акров полей и были ценным активом, но в нынешние неспокойные времена, да ещё и когда Истинный Монарх Лу не появлялся уже три года, их стоимость неуклонно падала. А главное, хоть у него и были связи, и он, возможно, мог бы достать две пилюли, но зачем ему было влезать в долги? Сколько он мог на этом заработать? Не станет же он тайно создавать пилюли сам, принимая на себя такой риск ради другого человека. В этом не было нужды.
«Собрат даос Линь!» — услышав отказ, Чэнь Цин горько усмехнулся.
Он не хотел иметь дел с другими кланами ступени Создания Основы не просто так. Они были из тех, кто заглотит мясо и костей не выплюнет.
«Я понимаю твои опасения, собрат даос Линь. А что, если я готов отдать тебе пятьдесят акров полей в обмен на одну Пилюлю Создания Основы?»
Глядя на сгорбленную фигуру Чэнь Цина, в которой не осталось и следа от былой удали, Линь Чанъань вздохнул. Он ничего не сказал, но его молчание было красноречивее всяких слов. Лицо Чэнь Цина помрачнело.
«В таком случае, я тебя потревожил».
Глядя на его удаляющуюся спину, Линь Чанъань покачал головой.
«В мире совершенствования всё решает сила. Если бы Чэнь Цин продолжал упорно двигаться вперёд, он, возможно, и смог бы обменять что-то на одну-две пилюли. Но теперь, когда его жизненная энергия повреждена, найдётся немало желающих отхватить этот лакомый кусок».
Он не хотел, помогая Чэнь Цину, наживать себе тайных врагов.
«Сейчас одна Пилюля Создания Основы стоит уже двенадцать тысяч духовных камней низшего качества, и то, цена есть, а купить негде».
Линь Чанъань вздохнул. Всё это было следствием напряжённой обстановки в государстве Юэ, из-за которой все четыре великие силы начали тратить свои запасы, чтобы укрепить мощь. К тому же, из-за наплыва вольных совершенствующихся и общей неразберихи цены взлетели до небес, что было вполне ожидаемо.
Конечно, как бы ни было неспокойно, процветание Тяньсюаня это не затрагивало. В конце концов, вольным совершенствующимся нечего было терять, и они не боялись рисковать. Многие сейчас стекались сюда в надежде, что у Истинного Монарха Лу найдётся преемник, и тогда Тяньсюань будет процветать ещё пятьсот лет.
В обители Чэнь Цина.
«Дедушка, ну как?» — когда Чэнь Цин вернулся, Чэнь Вэнь и Чэнь Фэн с надеждой уставились на него.
Их дед выдавил из себя жалкую улыбку. Один его вздох — и лица братьев окаменели.
Чэнь Вэнь с горечью произнёс: «Дедушка, этот старший Линь раньше называл себя твоим другом! А теперь, когда наш клан в беде, он и пальцем не пошевелил! Все знают, что он в хороших отношениях с учениками Истинного Монарха Лу. Как он может быть таким бессердечным? Чем он отличается от тех голодных волков, что зарятся на наши сто акров полей?»
В отчаянии Чэнь Вэнь не сдержался и обругал Линь Чанъаня за то, что тот бросил их в беде. Он сорвался не просто так — дела клана Чэнь были плохи. Если с Чэнь Цином, их единственным мастером ступени Создания Основы, что-то случится, они не смогут удержать свои поля.
«Старший брат!» — на лице Чэнь Фэна тоже отразилась скорбь. Такова была печальная участь малых кланов — они не могли выдержать ни малейшего шторма.
«Хватит! Подумаешь, сто акров полей. Я, старик, пойду к клану Чжоу, к клану Хань. Кто-нибудь из этих больших кланов да позарится».
Чэнь Цин с тоской вздохнул. Если он обратится к ним, то, даже если и сможет вернуть поля, с него сдерут три шкуры. В конце концов, кто станет делать что-то без выгоды? Изначально они и пошли к Линь Чанъаню в надежде, что он не будет таким жадным, как эти волки.
«Вэнь, ты уже принимал одну Пилюлю Создания Основы. Если примешь вторую, шансы на прорыв будут выше. Поэтому… Фэн, надеюсь, ты поймёшь».
Хриплый голос Чэнь Цина эхом разнёсся по комнате. Услышав его, братья замерли со сложными выражениями на лицах. Чэнь Вэнь виновато опустил голову. Если бы он прорвался, дедушке не пришлось бы рисковать. И он не был бы так тяжело ранен.
Чэнь Фэн, хоть и почувствовал укол разочарования, но, подумав о будущем клана, сжал кулаки и твёрдо сказал: «Дедушка, не волнуйся, внук всё понимает. Две пилюли — старший брат обязательно прорвётся».
Слова Чэнь Цина были предельно ясны.
«Младший брат!» — глядя на брата, который всегда ему уступал, Чэнь Вэнь почувствовал, как к глазам подступают слёзы. «Не волнуйся, младший брат. Если я прорвусь, то обязательно помогу тебе».
«Старший брат, не спеши. Когда ты прорвёшься, главное — вернуть земли клана», — с натянутой улыбкой ответил Чэнь Фэн. Он тоже очень хотел достичь ступени Создания Основы, но развитие клана было превыше всего. Это и была та самая сплочённость, о которой говорил им дед. Глядя на эту сцену, Чэнь Цин с удовлетворением кивнул. Не зря он столько лет их воспитывал.
А Чэнь Вэнь мысленно поклялся, что не подведёт деда и брата. В то же время в его сердце росла обида на Линь Чанъаня, который бросил их в беде. Ему ведь стоило лишь замолвить словечко, и достать две пилюли не составило бы труда. Они же не просили бесплатно, даже предлагали ему заработать на этом. «Проклятье! Когда я прорвусь, я заставлю всех, кто смотрел на меня свысока, пожалеть о своём выборе!»
И пока клан Чэнь готовился к прорыву, Линь Чанъань уже тайно направлялся в сторону горного хребта Облачного Тумана.
Горный хребет Облачного Тумана.
«Му!»
Зелёнорогий Бык яростно заревел. Огромный ядовитый питон обвился вокруг него, сдавливая с ужасающей силой. Но бык не растерялся и с грохотом врезался в ближайшую скалу. Чешуя питона была прочной, но от такого внутреннего давления он не выдержал, и из его пасти хлынула кровь.
«Сдохни!»
В этот момент из укрытия вырвался кровавый луч меча и вонзился прямо в раскрытую пасть питона, разворотив всё внутри. С мучительным шипением питон рухнул на землю.
Стоя поодаль, Линь Чанъань настороженно оглядывался, в то время как Зелёнорогий Бык, освободившись, топтал и подбрасывал тушу.
«Этот Белочешуйчатый Питон хоть и был лишь на начальной ступени второго ранга, но оказался на удивление живучим. А чешуя какая прочная!»
С помощью телекинеза он вонзил Лазурный Бамбуковый Меч в голову питона, окончательно пригвоздив его к земле, и лишь тогда с облегчением вздохнул. А затем улыбнулся. Ценность этого питона была немалой, порой больше, чем трёх других зверей вместе взятых. Чешуя, ядовитые железы, клыки — для оружейников; желчь — для алхимиков; мясо и кровь — для укрепления тела; а кости можно было использовать и в оружейном деле, и в алхимии, и для приготовления духовного вина. Можно сказать, эта змея была сокровищем с головы до хвоста.
«Один такой питон стоит как три обычных зверя второго ранга».
С улыбкой на лице Линь Чанъань, однако, не терял бдительности. Пока Зелёнорогий Бык стоял на страже, он принялся свежевать тушу.
«Мясо нужно оставить, оно даже для мастеров ступени Создания Основы — отличное тонизирующее средство. Кровь тоже пригодится для некоторых пилюль…»
Под его умелыми руками огромный питон в мгновение ока был разделан.
«Му».
Когда с работой было покончено, Зелёнорогий Бык заискивающе подошёл, виляя хвостом.
«Ладно, это ядро — твоё».
Бык с восторгом проглотил ядро. За последние годы, каждый раз отправляясь на охоту с Линь Чанъанем, он получал свою долю. В конце концов, чтобы бык бегал быстрее, его нужно было кормить. За эти годы его сила тоже значительно выросла, и густая демоническая аура вокруг него говорила о том, что он близок к прорыву.
Глядя на него, Линь Чанъань с завистью подумал: «Родословная высшего качества — это как духовный корень высшего качества у совершенствующихся».
За эти годы изнеженный Зелёнорогий Бык обрёл свою звериную натуру. Даже сейчас, с раной от укуса на ноге, он вёл себя так, словно ничего не случилось, и с готовностью подставил спину, чтобы нести Линь Чанъаня сквозь туман. Линь Чанъань с улыбкой покачал головой и, не прекращая осматриваться по сторонам с помощью Духовного Ока, направил поток своей Вечнозелёной маны в тело быка. Яд из раны на ноге начал выходить, и она стала медленно затягиваться.
Полмесяца спустя.
Выйдя из зоны ядовитого тумана и направляясь обратно в Тяньсюань, Линь Чанъань внезапно почувствовал вдалеке колебания боя.
«Это?!»
Он нахмурился, не желая вмешиваться, но вдруг ощутил знакомую ауру. Трое одетых в чёрное и с закрытыми лицами мастеров на начальной ступени ступени Создания Основы, объединив усилия, с помощью массива заперли двух других.
«Если хотите жить, отдавайте сумки для хранения и духовные инструменты!»
«Думаешь, я, старина Ху, дурак? Отдам инструменты — и точно живым не уйду!»
Внутри массива один из двоих был уже ранен. Другим был Ху Цзинь. Он яростно отбивался от разбойников.
«Старина Ху, Нин уже пал. Думаю, и мне не выстоять. Я сейчас их задержу, а ты ищи возможность сбежать».
«Цзя Датоу, не неси чушь! Будь это кто другой, я бы и не ввязался. Но я в прошлый раз остался тебе должен».
Худощавый мужчина средних лет по фамилии Цзя, вытерев кровь с уголка рта, из последних сил отбивался вместе с Ху Цзинем.
А разбойник, управлявший массивом, с жестокой усмешкой произнёс: «Второй, третий, живее! Эти трое — известные охотники. Только что из гор, добыча у них должна быть богатой».
«Ха-ха, старший брат, на этот раз мы поймали жирную овцу!»
Трое разбойников — крепкий главарь, управлявший массивом, и двое других, атаковавшие — источали злобу.
«Это же Массив Яростного Пламени второго ранга!» — увидев это, Линь Чанъань встревожился. Этот массив мог призывать огненных птиц, каждый удар которых был равен одноимённому заклинанию мастера ступени Создания Основы. Он не только был силён сам по себе, но и усиливал огненные заклинания союзников.
«Это точно не обычные разбойники».
Массивы были стратегическим ресурсом, который четыре великие силы держали под строгим контролем. Обычным вольным совершенствующимся их было не достать.
«Эти трое — на начальной ступени. Они явно устроили засаду. К тому же, старина Ху и его товарищи только что из гор, они не в лучшей форме. Плюс массив… неудивительно, что они проигрывают».
Линь Чанъань нахмурился. Будь это кто другой, он бы и не взглянул. Но старина Ху был порядочным человеком, и даже в такой ситуации не бросил товарища. Это заслуживало уважения.
«Как раз проверю этот Талисман Разрушения Запрета».
Он не собирался ввязываться в драку. Достаточно было сломать массив и дать им возможность уйти. Талисман Разрушения Запрета был редкостью и продавался нечасто, но то, что он, мастер талисманов второго ранга среднего качества, умел его создавать, было вполне нормально, и никто бы не придрался.
К тому же, у него было много вопросов. Как такой опытный человек, как Ху Цзинь, снова нарвался на разбойников? Засада с массивом не была похожа на случайность. Он хотел понять, как именно они выслеживают свои жертвы. В конце концов, он и сам тайно охотился в горах, и не хотелось бы однажды оказаться на их месте. Лучше было заранее принять меры. Он делал это не только ради старины Ху, но и ради себя.
«Цзя Датоу, ты что, уже выдохся?»
«Чушь! Ху Дацзуй, вот вернёмся, попробуй ещё раз сказать, что я выдохся, я тебе рот порву!»
Даже в такой ситуации они находили время на перепалку. Трое разбойников лишь холодно усмехались.
«Кто здесь?!» — внезапно главарь разбойников встревожился, увидев вспышку света.
Искажённый луч света мгновенно высвободил странную силу, совершенно не похожую на обычный талисман. Увидев это, главарь в ужасе воскликнул: «Талисман Разрушения Запрета! Люди из Тяньсюаня! Бежим!»
То, что разбойник мгновенно узнал талисман, лишь укрепило Линь Чанъаня в его догадках. Это были не обычные грабители. Этот талисман не валялся на каждом углу, и простой вольный совершенствующийся вряд ли бы его узнал.
Бах!
В барьере массива мгновенно появилась трещина в несколько чжанов, которая под остаточной силой талисмана продолжала расползаться. Старина Ху и Цзя, увидев это, возликовали: «Помощь пришла! Старина Ху, бежим!»
Они тут же бросились к пролому. Трое разбойников, не колеблясь ни секунды, бросили массив и тоже пустились наутёк. Решительность обеих сторон говорила об их богатом опыте. Линь Чанъань был поражён. Все были матёрыми бойцами. В такой ситуации промедление было смерти подобно. Они даже не стали тратить время на то, чтобы забрать компоненты массива. И все трое бежали в одном направлении. Кто знает, не было ли у них ещё одной засады?
Линь Чанъань думал под шумок напасть на одного из них, чтобы выяснить, как они выслеживают жертв, но они не дали ему ни единого шанса.
«Ха-ха, я, старина Ху, всегда был везучим! Цзя Датоу, ну-ка, поблагодари нашего спасителя!» — выбравшись из ловушки, Ху Цзинь и его друг с улыбками облегчения поклонились в сторону, откуда пришла помощь. Однако они не теряли бдительности. Кто знает, может, это была просто борьба за добычу? В конце концов, в окрестностях Тяньсюаня нравы были суровые, и встречались всякие люди.
«Не знаю, какой собрат даос помог нам. Старина Ху и старина Цзя благодарят вас».
Видя, как они кланяются, Линь Чанъань, всё ещё оставаясь в тени, хлопнул по своей сумке для духовных зверей. Раздался тяжёлый топот, и появился Зелёнорогий Бык, источавший ужасающую ауру пика начальной ступени второго ранга.
«Старина Ху, похоже, ты и вправду везунчик».
Линь Чанъань медленно выехал на быке, сохраняя дистанцию.
«Брат Линь!» — увидев его, старина Ху просиял и, издавна поклонившись, громко рассмеялся: «Цзя Датоу, это брат Линь, свой человек!»
Хоть они и были знакомы, и Линь Чанъань только что спас им жизнь, обе стороны вели себя сдержанно, сохраняя безопасное расстояние. В конце концов, в дикой местности те, кто дожил до их лет, выжили лишь благодаря осторожности.
Линь Чанъань, на их глазах, собрал разбросанные по округе компоненты массива и убрал их в свою сумку. Ху Цзинь и Цзя Датоу не выказали ни малейшего недовольства.
«Брат Линь, за спасение мы с Цзя Датоу обязательно зайдём к тебе в гости. Вещи Нина, что остались в массиве, и вся наша добыча по правилам теперь твои. Но там есть некоторые личные вещи. Надеюсь, брат Линь пока сохранит их. Мы через несколько дней зайдём и выкупим».
Правила охотников Линь Чанъань знал. Раз он спас им жизнь, то вся их добыча принадлежала ему. Конечно, некоторые личные вещи они могли потом выкупить, чтобы передать семьям погибших. Это была и благодарность, и дань уважения. В этих правилах был свой смысл.
«Хорошо».
Линь Чанъань без колебаний согласился и, собрав сумку для хранения и артефакты погибшего, а также добычу, которую ему отдали Ху Цзинь и его товарищ, убрал всё к себе. Без какой-либо выгоды кто стал бы рисковать, спасая других?
Увидев, что Линь Чанъань забрал вещи, Цзя тоже с облегчением вздохнул. Похоже, это был не грабёж.
«Старина Ху, увидимся в Тяньсюане».
Сделав всё это, Линь Чанъань без колебаний попрощался. На природе, если ты не доверяешь человеку на сто процентов, даже после спасения, вы обычно не продолжаете путь вместе. Хоть у него и были хорошие отношения со стариной Ху, в дикой местности лучше было быть осторожным. Раз уж Линь Чанъань сам не предложил идти вместе, то и они не стали напрашиваться.