Глава 13 Старина Хэ вернулся
На следующий день.
В приёмном зале семьи Чжоу.
«Юный друг Линь, не могли бы вы нарисовать талисман прямо здесь, чтобы мы могли убедиться в вашем мастерстве?»
Во главе зала сидел Чжоу Аньтай, одетый в магическое одеяние высшего качества. С его лица не сходила добродушная и располагающая улыбка, в нём не было и тени высокомерия.
Линь Чанъань прекрасно знал этого человека. Пусть он и выглядел как добродушный старик, но двадцать лет назад, во время освоения земель, он был грозной фигурой, и Линь Чанъань видел это собственными глазами.
«Старейшина Чжоу, в таком случае, я продемонстрирую своё скромное умение».
Линь Чанъань понимал, что они хотят проверить его уровень, и это было ему только на руку.
Лишь продемонстрировав свой талант в создании талисманов, он мог рассчитывать на лучшие условия.
Конечно, переусердствовать тоже было нельзя, иначе это выглядело бы неестественно. Достаточно было лишь показать, что у него есть определённые способности.
Линь Чанъань не стал мешкать и сразу же подошёл к подготовленному столу. Однако он не спешил приступать к делу, а закрыл глаза, успокаивая свой дух.
Эта сцена ничуть не удивила Старейшину Чжоу. Наоборот, он даже сделал знак двум молодым совершенствующимся из семьи Чжоу, находившимся в комнате, чтобы те внимательно смотрели.
Прошло время, за которое сгорает половина благовонной палочки, но никто из присутствующих не выказывал нетерпения.
В этот момент Линь Чанъань медленно открыл глаза, всем своим видом показывая, что его дух, сущность и жизненная сила находятся в оптимальном состоянии. Он взял кисть и обмакнул её в специальную киноварь для создания Талисмана Золотого Света.
Вжик! Вжик!
Затаив дыхание, Линь Чанъань сосредоточился, его взгляд был серьёзным и внимательным. Кончик кисти летал по бумаге для талисманов, словно дракон, а движения были плавными, как текущая вода.
Глядя на это, Чжоу Аньтай мысленно кивнул.
Спустя некоторое время.
Восемь Талисманов Золотого Света засветились духовным сиянием. Сияние двух из них было заметно ярче.
«Хорошо! Мастерство юного друга Линя и впрямь незаурядно».
Даже Старейшина Чжоу не удержался от похвалы. Линь Чанъань же взял у одного из молодых людей полотенце, вытер пот, выступивший на лбу от умственного напряжения, и со скромностью поклонился:
«Всё благодаря этой превосходной кисти и киновари. Иначе разве смог бы я создать два талисмана первого ранга низшего качества превосходного образца».
Эти слова Линь Чанъаня не были простой скромностью. Кисть и киноварь, предоставленные ему, действительно были качеством выше, чем те, которыми он пользовался обычно.
«Старик не любит ходить вокруг да около. Моя семья Чжоу может предоставить юному другу наследие для создания Талисмана Золотого Света среднего качества. Если в будущем мастерство юного друга возрастёт, у моей семьи Чжоу есть и наследие для мастера талисманов первого ранга высшего качества».
«Но юный друг Линь должен гарантировать ежегодную поставку определённого количества талисманов первого ранга среднего качества, а также обучить для моей семьи Чжоу пару молодых последователей…»
Линь Чанъань мысленно прикинул: семья Чжоу, Укротители Зверей, не зря считалась в городе великим кланом на ступени Создания Основы. Условия были вполне разумными.
Семья Чжоу предоставляла ему метод создания талисманов первого ранга среднего качества и ежемесячные ресурсы для совершенствования.
Ему же нужно было лишь ежегодно сдавать определённое количество талисманов и заодно помочь обучить двух потомков семьи Чжоу, которые из-за плохих способностей решили сосредоточиться на создании талисманов.
Проще говоря, семья Чжоу выплачивала ему зарплату вперёд, а он должен был отработать на них долгий срок.
«Старейшина Чжоу, не слишком ли долог срок в пятнадцать лет? Мне ведь уже за сорок…»
«Минимум десять лет. Учтите, мы также предоставляем юному другу Линю место для совершенствования с богатой духовной энергией, и даже все необходимые материалы для создания талисманов будут за наш счёт».
«Старейшина Чжоу, можно ли снизить ежегодную норму сдачи талисманов на двадцать процентов? Я готов обучать ещё двух учеников…»
Линь Чанъань символически поторговался, хотя в душе уже был вне себя от радости.
Ведь в будущем часть материалов для талисманов будет предоставлять семья Чжоу, а он мог постоянно поддерживать своё лучшее состояние.
Не означало ли это, что, используя материалы семьи Чжоу, он, сверх установленной нормы, будет зарабатывать всё остальное для себя?
И вдобавок ко всему, за его спиной теперь стояла такая опора, как семья Чжоу.
В конце концов, после недолгого обсуждения, и Линь Чанъань, и Старейшина Чжоу расплылись в довольных улыбках.
«В будущем нам придётся побеспокоить мастера талисманов Линя».
«Что вы, я непременно приложу все силы для обучения».
Помимо того, что в первые полгода норма сдачи талисманов была немного ниже, в остальном всё было согласовано. Согласно договору, он должен был усердно обучать мастеров талисманов для семьи Чжоу.
В такой большой семье, как Чжоу, было много людей с плохими духовными корнями. Эти люди практически всю жизнь могли топтаться на начальной ступени Совершенствования Ци.
Помимо выполнения семейных обязанностей, они чаще всего изучали какое-нибудь ремесло, чтобы и дальше служить семье.
Ведь плохой духовный корень был ещё хуже, чем его, Линь Чанъаня, духовный корень низшего качества.
…
«Магическое одеяние низшего качества. Не думал, что так скоро оно у меня появится».
Когда Эрню лично проводил его, Линь Чанъань, глядя на своё новое одеяние, с удовлетворением похлопал по нему несколько раз.
Шелковистое на ощупь, оно не просто отталкивало пыль и красиво выглядело, но и обладало определённой защитой.
В мире смертных это была бы мягкая броня из золотой нити, неуязвимая для мечей и копий, воды и огня.
«Неудивительно, что совершенствующиеся средней ступени полностью подавляют тех, кто на начальной».
Линь Чанъань был полон эмоций. Разница между начальной и средней ступенями Совершенствования Ци заключалась не только в магической силе и заклинаниях, но и в артефактах.
У многих совершенствующихся начальной ступени не было даже самого простого магического артефакта, они в основном пользовались божественным оружием мира смертных.
Но это мирское божественное оружие не могло пробить даже защиту магического одеяния низшего качества.
«Даже место для совершенствования выделили. Если бы я раньше совершил прорыв в создании талисманов, то не достиг бы четвёртой ступени Совершенствования Ци в таком возрасте».
Хоть это и были сетования, Линь Чанъань с раскрасневшимся от радости лицом спешил домой.
Нужно было собрать вещи, он переезжал.
А налог за отказ от повинности… под защитой семьи Чжоу ему нужно было заплатить лишь половину.
И правда, как говорили предки: за большим деревом легко найти тень.
«Тук-тук!»
Едва он вернулся домой и собрался паковать вещи, как в дверь постучали.
«Старина Хэ?»
Пропавший на два с лишним месяца старина Хэ снова появился. Его и без того измождённое старое лицо сейчас, однако, светилось румянцем.
Увидев, что Линь Чанъань открыл дверь, старина Хэ широко улыбнулся.
Однако Линь Чанъань остро заметил, что на левой руке старины Хэ не хватало четырёх пальцев, словно их откусил демонический зверь.
«Малец Линь, на этот раз спасибо твоим Талисманам Золотого Света. Иначе старик бы уже не вернулся».
Старина Хэ ничуть не скрывал свою изувеченную левую руку, наоборот, он широко улыбался, обнажая нехватку нескольких жёлтых зубов.
«А ты, малец, почему не приветствуешь своего дядю Линя?»
В этот момент из-за спины старины Хэ вышел красивый юноша в шёлковых одеждах, Хэ Янь. Его обычная скромная улыбка на этот раз была какой-то натянутой.
Однако Линь Ч-анъань остро заметил, что на Хэ Яне тоже было магическое одеяние.
«Дядя Линь».
Не успел Линь Чанъань ничего обдумать, как старина Хэ, улыбаясь во весь свой беззубый рот, сказал:
«Этому мальцу повезло. Его не только заметил великий клан Ван на ступени Создания Основы, он ещё и прошёл вступительное испытание во Дворец Покидающего Огня».
Теперь понятно. Линь Чанъань всё осознал. Взглянув на выражение лица Хэ Яня, он увидел ни что иное, как юношеское легкомыслие.
«В таком случае, искренне поздравляю тебя, старина Хэ».
На улыбку отвечают улыбкой. Линь Чанъань с улыбкой поздравил его, а старина Хэ, словно хвастаясь, с воодушевлением заговорил:
«Дедушка».
Очевидно, примкнув к семье Ван и став внешним учеником Дворца Покидающего Огня, Хэ Янь изменился. В его голосе слышалось нетерпение.
В будущем он собирался стать внутренним учеником Дворца Покидающего Огня, и это место больше не было для него болотом, которое его сдерживало. Естественно, он не хотел долго разговаривать с этими «грязными мужланами».
Старина Хэ смутился, но тут его взгляд упал на магическое одеяние Линь Чанъаня, и он удивлённо воскликнул:
«Малец Линь, это у тебя… от семьи Чжоу?!»
На магическом одеянии, дарованном семьёй Чжоу, естественно, был знак, указывающий на принадлежность к этому клану.
Зоркий глаз старины Хэ тут же его заметил, и Линь Чанъань с улыбкой кивнул.
«Да. Наследие талисманов среднего качества трудно найти, оно есть лишь у таких кланов».
Сказано было достаточно, чтобы понять: он присоединился к семье Чжоу.
«Вот оно как. В таком случае, искренне поздравляю. Кстати, вот духовные камни за те талисманы».
Старина Хэ тоже с улыбкой поздравил его и, достав из-за пазухи два духовных камня и свой прежний Талисман Божественной Скорости, явно почувствовал неловкость, пользуясь левой рукой.
«Мои достижения — это пустяки. А вот то, что юный Янь смог поступить во Дворец Покидающего Огня, — вот это настоящее будущее».
Слыша, как Линь Чанъань хвалит его внука, старина Хэ не мог сдержать улыбки. Разве не ради этого он столько лет упорствовал?
Обменявшись поздравлениями, старина Хэ нетерпеливо отправился хвастаться к другим соседям.
«Этот старина Хэ, такой же скряга, как и был».
Линь Чанъань с улыбкой покачал головой и, собираясь убрать духовные камни, вдруг прищурился, глядя на Талисман Божественной Скорости.
«Это?!»
На талисмане отчётливо виднелось несколько тонких волосков, а в углу — капелька крови.
«Это шерсть детёныша Чёрного Ветряного Волка».
Пробормотал про себя Линь Чанъань. Этот старина Хэ и впрямь был смельчаком, раз умудрился втихаря обнаружить волчье логово.
Неудивительно, что, несмотря на ранение, он так сиял. Одного лишь детёныша демонического зверя хватило бы старине Хэ на безбедную старость.
Это вызвало у Линь Чанъаня одновременно и зависть, и задумчивость.
У каждого своя удача, и его была не хуже.
Что же до юноши Хэ Яня с духовным корнем среднего качества?
Раньше он, возможно, и позавидовал бы такому старту, но теперь, когда у него впереди было прекрасное будущее, он не позволял каким-то людям влиять на своё настроение.
Путь был ещё долог, а прошедшие сорок лет были лишь снегом и ветром на его пути.