Глава 128. Три года спустя
Дни и ночи сменяли друг друга.
За это время в Тяньсюане произошло многое. Истинный Монарх Лу был в уединении уже три года, и поползли слухи, что его срок жизни подходит к концу, и он подобен закатному солнцу. Однако это ничуть не умаляло процветания города. В конце концов, в семи окрестных государствах вольные совершенствующиеся не могли найти другого места с такой же густой духовной энергией. Поэтому Тяньсюань продолжал привлекать бесчисленное множество заклинателей. Кто-то достигал ступени Создания Основы, кто-то исчезал в горном хребте Облачного Тумана. Неизменными оставались лишь горы и луна.
[Продолжительность жизни: 69/218]
[Ступень: Создание Основы, начальный этап (94/100)]
В своей обители Линь Чанъань, глядя на свой прогресс за последние три года, слегка нахмурился и с досадой вздохнул.
«Путь совершенствования, воистину, чем дальше, тем труднее».
После ступени Создания Основы каждый малый прорыв был качественным скачком. За эти три года, благодаря пилюлям и двойному совершенствованию с Юнь Яо, его прогресс был стремительным. В первый год он набрал одиннадцать пунктов, чему был несказанно рад. Но на второй год — всего восемь. Он понял, что дело не в замедлении скорости, а в том, что чем дальше, тем труднее давался каждый шаг. На третий год прирост составил всего семь пунктов. В последнее время он всё чаще ловил себя на ощущении, похожем на то, что было перед прорывом на ступень Создания Основы.
«Тогда, перед прорывом, последние несколько пунктов набирались с черепашьей скоростью. Это был процесс качественного изменения. И сейчас — то же самое».
Однако, взглянув на свою продолжительность жизни, Линь Чанъань почувствовал некоторое облегчение.
«По крайней мере, мне всего шестьдесят девять. Даже если этот прорыв займёт больше времени, года два-три, и я справлюсь. С моей скоростью совершенствования я уже не так уж и медленно продвигаюсь среди вольных».
Он был доволен. Не дожив и до семидесяти, он уже коснулся порога среднего этапа, а ведь прошло всего пятнадцать лет с момента его прорыва.
«Мастер на среднем этапе ступени Создания Основы в семьдесят с небольшим — это не медленно».
К тому же, до того момента, как массивы в том тайном месте ослабнут, было ещё двадцать-тридцать лет. Времени у него было предостаточно.
Подумав об этом, Линь Чанъань кивнул. Была и ещё одна причина. Качество пилюль, которые он создавал, уже начинало отставать от его потребностей.
«С ростом моей ступени эффект от пилюль второго ранга низшего качества становится всё слабее».
Для создания пилюль среднего качества, повышающих ступень, требовались ядра демонических зверей среднего этапа. И хотя это был лишь небольшой шаг вперёд, Линь Чанъань не хотел рисковать, охотясь на таких зверей.
«Всё равно, два-три года погоды не сделают. Не поздно будет и после того, как моя ступень станет выше».
Он решил, что раз уж он и так рискует, охотясь на зверей, то нет смысла увеличивать риск ради небольшого ускорения. В конце концов, это всего лишь пара лет, а не полная остановка в развитии. Когда он прорвётся, тогда и можно будет поискать зверей среднего этапа. Конечно, то, что он ещё не стал алхимиком второго ранга среднего качества, тоже было одной из причин.
Снаружи, в беседке, Юнь Яо кормила Зелёнорогого Быка духовным фруктом. Увидев вышедшего Линь Чанъаня, она, одетая в белое, улыбнулась и поклонилась.
«Раньше я недооценивала тебя, брат Линь. Кто бы мог подумать, что не пройдёт и пяти лет, а ты уже коснёшься порога среднего этапа. Думаю, ещё два-три года — и ты без проблем прорвёшься».
Время, казалось, не оставило на их лицах следов. В их возрасте, среди мастеров ступени Создания Основы, они считались молодыми.
«Это всё благодаря тайному искусству собрата даоса Юнь. Иначе такого быстрого прогресса не было бы».
Линь Чанъань говорил это искренне. В мире совершенствования было так много способов ускорить развитие, и пилюли были лишь самым базовым из них. Он не переставал восхищаться гением предков, придумавших столько ухищрений.
В беседке.
Они сидели за каменным столом, пили чай и обсуждали Дао. С высоты открывался вид на весь Тяньсюань, и это было невероятно приятно. Однако на этот раз на столе лежало красное приглашение, которое, казалось, омрачало настроение Юнь Яо.
«Как летит время…» — с грустью произнесла она. Линь Чанъань, взяв приглашение, кивнул.
«Да. Не успели оглянуться, а Шэнь Фань и эта девчушка Инъин уже женятся».
Он тоже был растроган. Кто бы мог подумать, что та маленькая девочка и тот простодушный мальчишка, которым теперь было уже за двадцать, вот-вот вступят в брак. А они сами, когда-то новички в этом мире, шаг за шагом дошли до ступени Создания Основы. Оглядываясь назад, казалось, будто всё это было вчера.
Видя молчание Юнь Яо, Линь Чанъань понял, что та маленькая княжна в глубине души тоже дорожила этими чувствами. К сожалению, её положение было слишком щекотливым. Её инсценированная смерть, а теперь ещё и неясные связи с Демоническим Учением…
«Брат Линь, передай этот подарок от меня».
Наконец, Юнь Яо беззаботно улыбнулась. Раз уж она решила идти вперёд, то не будет сожалеть. Увидев нефритовый свиток, который она ему дала, Линь Чанъань на мгновение замер, а затем улыбнулся. Эта маленькая княжна всё так же прятала мягкое сердце за показной суровостью. Похоже, все эти годы она тайно навещала своих старых друзей, иначе бы не приготовила такой подарок.
«Им обоим всего по двадцать четыре, но Шэнь Ле и Вэй Буи, зная, как трудно достичь ступени Создания Основы, решили не мешать им. Если судьба будет благосклонна, то они, как супруги, рука об руку, смогут создать прекрасную историю. А если нет — то проживут счастливую жизнь вместе, и это тоже будет не зря».
Линь Чанъань с улыбкой рассказал о спорах, которые велись по этому поводу между Шэнь Ле, Лу Цинцин и Вэй Буи. Большинство совершенствующихся до прорыва вели целомудренную жизнь, чтобы хоть на йоту увеличить свои шансы. Но чувства Шэнь Фаня и Вэй Инъин, выросших вместе, были очевидны для обеих семей. К тому же, они на своём пути повидали слишком много, чтобы из-за призрачного шанса на прорыв разрушать такой союз.
«С этим тайным искусством двойного совершенствования, которое дала собрат даос Юнь, если они будут искренне поддерживать друг друга, то в будущем у них может появиться шанс на прорыв».
Юнь Яо дала им ту самую технику, которую они практиковали, но лишь часть для ступени Совершенствования Ци. Она увеличивала шансы на прорыв на десять процентов.
«Брат Линь, это тайное искусство не так уж и ценно. Трудно найти надёжного друга, с которым можно его практиковать».
Юнь Яо покачала головой. В таких праведных техниках самым сложным было найти партнёра, которому можно доверять, или того, кто близок тебе по духу. Точно так же, как в демонических техниках поглощения, самым сложным было найти подходящий котёл.
«Для них это — самый драгоценный подарок».
Линь Чанъань с улыбкой кивнул и убрал свиток в сумку. Хоть Шэнь Ле, Лу Цинцин, Вэй Буи и Эрню и не знали, но Юнь Яо тайно наблюдала за своими старыми друзьями.
«Брат Линь, в последнее время появилось много разбойников, действующих под именем Демонического Учения. Будь осторожен, когда выходишь».
Сделав глоток чая, Юнь Яо с серьёзным видом рассказала о недавних волнениях. Она также упомянула, что в ближайшие три месяца у неё будут важные дела, и она не сможет приходить.
Она поставила чашку, и её силуэт растворился в воздухе.
«Му!»
Лишь Зелёнорогий Бык с тоской провожал взглядом эту щедрую гостью, надеясь, что в следующий раз она придёт поскорее.
Линь Чанъань же с завистью смотрел на то, как она изменила свою внешность перед уходом.
«Такой духовный инструмент, меняющий не только внешность, но и ауру, — поистине, есть чему позавидовать».
Такие инструменты были невероятно редки. С одной стороны, они были бесполезны в бою. Но для тех, кому они были нужны, их ценность превосходила ценность обычного духовного инструмента.
«Но раз ты сделала такой подарок, то что же дарить мне, как старшему?»
Подумав об этом, Линь Чанъань покачал головой. Юнь Яо поступила просто, свалив всю головную боль на него. Он решил пока не думать об этом. До свадьбы, которая была через полмесяца, ещё было время.
Полмесяца спустя.
В этот день в Павильоне Сбора Бессмертных царило веселье, столы ломились от угощений. Лишь один человек сидел с натянутой улыбкой. В такой радостный день его выражение лица было слишком очевидным. Но все остальные, казалось, не замечали его кислой мины и весело смеялись.
«Брат Вэй, мы же теперь одна семья. В будущем Фань будет называть тебя отцом».
Шэнь Ле с сияющей улыбкой обнял Вэй Буи за шею, дыша на него винными парами. В отличие от счастливого Шэнь Ле, Вэй Буи с налитыми кровью глазами залпом осушил чарку.
«Проклятье! Шэнь Ле, ты и Лу Цинцин наверняка отомстили мне за то, что было тогда! Теперь ты своего добился! Всё моё состояние, нажитое за целую жизнь, теперь будет носить фамилию Шэнь!»
Вэй Буи был вне себя от обиды. Его дочь, которую он растил столько лет, так быстро увели из-под носа.
«Папа, ты сегодня поменьше пей», — внезапно раздался голос Вэй Инъин. Вэй Буи, который только что был мрачнее тучи, тут же расцвёл в улыбке.
«Инъин, папа же от радости! Ты тоже много не пей».
Надо сказать, свою дочь Вэй Буи любил безгранично.
На пиру все гости веселились, особенно когда появился мастер ступени Создания Основы, Линь Чанъань. По залу пронёсся гул удивления. Хоть все и знали, что за Павильоном Сбора Бессмертных стоит мастер ступени Создания Основы, да ещё и мастер талисманов второго ранга, многие видели его впервые. В мире совершенствования сила решала всё. При появлении Линь Чанъаня все без колебаний встали, выражая своё почтение.
«Приветствуем старшего».
«М-м».
Линь Чанъань одарил собравшихся редкой улыбкой. Все понимали, что эта улыбка была не им, а данью уважения хозяевам праздника. Но то, что такой мастер был с ними так вежлив, было уже поводом для хвастовства.
«Брат Линь».
«Брат-ученик Линь».
Шэнь Ле и Лу Цинцин, которым было уже за шестьдесят, не могли скрыть следов времени на своих лицах. Глядя на Линь Чанъаня, с его неизменным лицом и чёрными как смоль волосами, они не могли сдержать вздоха.
«Поздравляю».
Глядя на них и на Вэй Буи, который с тоской смотрел на дочь, Линь Чанъань с улыбкой поздравил их.
«Ха-ха, брат Линь, я не мог пропустить такое событие!» — неожиданно на свадьбу пришёл и Ху Цзинь. При виде его грубоватой улыбки гости снова начали кланяться, приветствуя ещё одного старшего.
Шэнь Ле, Вэй Буи и Лу Цинцин не посмели проявить неуважения и тоже поспешили поприветствовать его.
«Поздравляю! Я, старина Ху, человек простой, красивых слов говорить не умею, не обессудьте».
Глядя на него, Линь Чанъань с улыбкой подошёл и поклонился.
В итоге Лу Цинцин проводила Линь Чанъаня и Ху Цзиня на верхний этаж. Никто из гостей внизу не выказал недовольства. В конце концов, это были два мастера ступени Создания Основы. Один — мастер талисманов, другой — известный охотник.
За эти годы Шэнь Ле завёл много знакомств, но сегодня многие смотрели на него иначе. То, что на свадьбу пришли два таких мастера, говорило о том, что его влияние было куда больше, чем они думали.
«Брат Шэнь, а ты умеешь скрываться!»
«Поздравляю, брат Шэнь, брат Вэй!»
«Давайте, до дна!»
На весёлом пиру Шэнь Ле с улыбкой поднимал тосты с гостями, таская за собой и Вэй Буи. Хоть тот и был зол, но на людях, ради дочери, он изображал радушие, и никто не мог догадаться, что у него на душе.
По сравнению с шумом внизу, на верхнем этаже было тихо. За изысканным столом, в звуконепроницаемой комнате, можно было свысока наблюдать за улицами.
«Старина Ху, ты ранен?» — налив ему вина, Линь Чанъань заметил что-то странное в его правой руке.
При этом упоминании Ху Цзинь лишь громко рассмеялся и махнул рукой: «У меня, старины Ху, счастливая судьба. Наткнулся на разбойника, Ядовитого Демона, и не думал, что живым вернусь».
Ядовитый Демон! Услышав это имя, Линь Чанъань вздрогнул. В последние несколько лет этот разбойник наделал немало шума. Сначала он действовал под именем Гуй Саньдао, но потом, когда кому-то удалось сбежать, пошли слухи, что он весь пропитан ядом, так и появилось это прозвище.
«Брат Линь, когда будешь выходить из города, будь предельно осторожен. Не исключено, что этот разбойник — один из наших».
Говоря это, Ху Цзинь помрачнел.
«Пусть я и кажусь простаком, но на вылазках я всегда осторожен. В этот раз мы втроём выбрали маршрут в последний момент, и всё равно наткнулись на него. Я подозреваю, что он — один из городских, тайно выслеживает жертв».
Линь Чанъань серьёзно кивнул.
«Спасибо, я буду осторожен».
Раз уж такой опытный человек, как Ху Цзинь, заговорил об этом, значит, дело было серьёзное.
«Но яд у него — что надо. Нам троим придётся какое-то время отлежаться, да и отсидеться в тени».
Старина Ху говорил с беззаботной улыбкой, словно ему было всё равно. Двух других, о которых он говорил, Линь Чанъань тоже знал. Они были такими же вольными аскетами, как и он. Если бы не стремление к большему, кто бы стал рисковать жизнью, охотясь на демонических зверей? Всё ради ресурсов.
«Старина Ху, вот, возьми. Флакон пилюль от яда второго ранга, для защиты».
«Вот это по-нашему, брат Линь! В следующий раз, если найду ядро элемента дерева, в пределах моих возможностей, обязательно оставлю для тебя. Я, старина Ху, — одиночка, мне не нужно, чтобы Тяньсюань заботился о моих потомках».
Старина Ху громко рассмеялся и чокнулся с ним. Линь Чанъань с улыбкой кивнул. Хоть Ху Цзинь и казался грубияном, но был он не так-то прост. Он никогда не лез в чужие дела, и, пока он сам не заговорил, Ху не предлагал ему присоединиться к охоте. На него можно было положиться. По крайней мере, насколько он знал, старина Ху с самой ступени Совершенствования Ци охотился на зверей и никогда не ссорился из-за добычи.
«Брат Линь, я пришёл сегодня не только чтобы предупредить тебя, но и чтобы купить у тебя несколько талисманов».
«Не волнуйся, у меня есть запасы».
Линь Чанъань поднял тост, и они продолжили беседовать о бесчинствах разбойников, о том, кому из совершенствующихся на рынке повезло, а кто погиб.