Глава 123. Бычок, не плачь
Глубины горного хребта Облачного Тумана.
Даже палящее солнце не могло пробиться сквозь густые облака и туман. Под его лучами некоторые ядовитые испарения переливались зелёным и фиолетовым.
«Талисманов в достатке, два духовных инструмента при себе — это уже больше, чем у обычного мастера ступени Создания Основы, пилюли тоже есть…»
В джунглях Линь Чанъань, одетый во всё чёрное и с закрытым лицом, с серьёзным видом смотрел на таящий опасности горный хребет, мысленно перебирая всё, что он подготовил.
«И ещё несколько карт гор, купленных на рынке».
Он купил по одной карте в Павильоне Множества Сокровищ Павильона Таинственного Звука, в Павильоне Истинных Сокровищ Тяньсюаня и у уличных торговцев. Сравнив их, он обнаружил, что разметка опасных зон на окраинах была примерно одинаковой.
[Трактат о Мече Шаюань (Мастерство 856/1000)]
Глядя на прогресс в освоении этого демонического искусства, Линь Чанъань почувствовал некоторое облегчение. Другие совершенствующиеся обычно избегали мест с густым туманом, а он, наоборот, шёл прямо туда. Если бы кто-то узнал об этом, то счёл бы его самоубийцей. Даже мастер ступени Создания Основы, полагаясь на пилюли от яда, мог выдержать лишь некоторое время, и чем гуще был туман, тем сильнее был вред. К тому же, в таких местах водилось больше всего ядовитых насекомых.
Однако, углубившись в туман, Линь Чанъань почувствовал не смертельную опасность, а приятный комфорт.
«Почему-то я чувствую себя как рыба в воде».
Окружённый ядовитыми испарениями, он с удивлением обнаружил, что его тело, соприкасаясь с туманом, наполняется бодростью. У него возникли некоторые догадки. Вероятно, дело было в его жизненном духовном растении, которое даровало ему иммунитет к обычным ядам. Сила и потенциал его древней техники более чем наполовину зависели от этого растения. Чем оно было сильнее, тем сильнее была и отдача.
Однако, пройдя совсем немного, Линь Чанъань встревожился.
«Это всего лишь окраины, а духовное чутьё уже почти бесполезно».
Он был невосприимчив к яду, но у тумана была и другая способность — он блокировал духовное чутьё, не давая ориентироваться в пространстве. Духовное чутьё было глазами совершенствующегося. Лишившись его, он становился слепцом, неспособным ни сражаться, ни вовремя заметить опасность.
[Духовное Око (Грандмастер 232/5000)]
В следующую секунду Линь Чанъань активировал Духовное Око, и туман вокруг словно растворился, открыв ясный обзор. Способность видеть сквозь туман и камни в этот момент сыграла ключевую роль.
«И всё-таки не зря я все эти годы не прекращал тренировать Духовное Око. В этот раз оно действительно пригодилось».
Это было уже не в первый раз, когда Духовное Око выручало его, и Линь Чанъань улыбнулся. Не зря он столько лет вливал в него духовные эликсиры. Вот только он так привык полагаться на духовное чутьё, что теперь, оставшись лишь с одними глазами, чувствовал себя немного неуютно. Словно лишился одного из чувств.
«Такое ощущение, будто я вернулся в те времена, когда только вступил на путь совершенствования и присоединился к охотничьему отряду».
При этой мысли Линь Чанъань невольно вздохнул. Тогда его совершенствование только начиналось, и он больше полагался на свой опыт в боевых искусствах мира смертных. Кто бы мог подумать, что ему снова придётся использовать эти навыки — слушать во все уши и смотреть во все глаза.
«Но нельзя терять бдительность».
Немного привыкнув к почти забытым ощущениям, Линь Чанъань осторожно двинулся вглубь гор. Он не забыл достать чистый кусок звериной шкуры и начал наносить на него свою собственную, подробную карту. Ведь обычные совершенствующиеся избегали мест с густым туманом, а он, наоборот, шёл прямо туда.
Полмесяца спустя.
В безлюдных глубинах горного хребта Облачного Тумана царила тишина, нарушаемая лишь внезапным стрекотом насекомых — звуком охоты. Перед Духовным Оком Линь Чанъаня, видящим сквозь туман и камни, ничто не могло укрыться.
«Действительно, опасностей полно. Даже обычные насекомые и муравьи здесь смертельно ядовиты. Обычный совершенствующийся на ступени Совершенствования Ци не выдержал бы и укуса».
На своём пути, полагаясь на Искусство Сокрытия Дыхания и невидимость, доведённые до наивысшего уровня, он воочию убедился в опасностях этих мест. Пусть эти насекомые и не были сильны, но один их укус мог отравить жертву насмерть.
По пути он встречал и людей — опытные охотничьи отряды. В таких командах, работавших вместе долгое время, кто-то отвечал за охрану, а остальные слаженно охотились на зверей. Встречал он и тех, кто, ослеплённый жадностью или просто будучи разбойником-заклинателем, убивал других ради наживы.
Весь этот путь заставил Линь Чанъаня почувствовать себя так, словно он снова вернулся в начало своего пути.
«Как бы ни был опасен горный хребет Облачного Тумана, совершенствующиеся всегда найдут способ преодолеть трудности. Но вот жадность, ведущую к убийствам, преодолеть невозможно».
Линь Чанъань покачал головой. Весь этот путь он был лишь холодным наблюдателем.
Чем глубже он заходил, тем реже встречались люди. Густой туман стал для него естественной защитой. Благодаря тому, что он блокировал духовное чутьё, даже один мастер на среднем этапе ступени Создания Основы, который был сильнее его, не заметил его. Он наблюдал за ним издалека, а тот, почувствовав лишь, что за ним следит какой-то хищник, напрягся и поспешил уйти.
«Искусство Сокрытия Дыхания в сочетании с туманом — это просто идеальная маскировка».
Когда совершенствующийся лишался своего главного инструмента — духовного чутья — его Искусство Сокрытия Дыхания становилось самым мощным оружием. В таких условиях даже мастер на позднем этапе ступени Создания Основы не смог бы его обнаружить.
«Но нельзя терять бдительность. Главная сила людей — в умении использовать различные средства».
Линь Чанъань мысленно кивнул. По пути он видел, как некоторые совершенствующиеся использовали артефакты-знамёна, чтобы временно рассеять туман и создать для своего отряда подходящие условия для боя. У других были с собой разведывательные массивы. Можно сказать, у каждого, кто осмеливался заходить так глубоко, были свои козыри.
«Наконец-то нашёл».
Углубившись в горы и специально выбирая места с самым густым туманом, Линь Чанъань наконец обнаружил демонического зверя начальной ступени второго ранга. Он и раньше встречал зверей, но либо они были стайными, и он, не раздумывая, поворачивал назад, либо рядом были их сородичи или отряды других совершенствующихся.
Вдалеке, в гниющем, влажном и тёмном лесу, двух-трёх чжановая тёмно-зелёная сороконожка с хрустом схватила свою добычу. После впрыскивания яда жертва лишь раз дёрнулась и в следующую секунду затихла.
Наблюдавший за этим из укрытия Линь Чанъань, однако, не стал мешать ей наслаждаться добычей. Он бесшумно осмотрелся по сторонам. Убедившись, что поблизости нет ни других зверей, ни людей, он начал готовиться.
Мгновение спустя.
Когда огромная сороконожка-духовный червь второго ранга лакомилась своей добычей, вокруг неё медленно начал формироваться массив. Подчиняясь инстинкту, сороконожка встревожилась, бросила добычу и с шуршанием взобралась на огромное древнее дерево.
В темноте таились бесчисленные опасности. Внезапно из мрака ударил ледяной холод.
[Талисман Ледяного Холода]
Талисман взорвался за спиной ядовитой сороконожки, заморозив и её, и большую часть дерева. Не успела она даже зашипеть, как в массиве раздалось дикое мычание, полное первобытной силы.
«Му!»
Из ноздрей Зелёнорогого Быка валил белый пар, его глаза налились кровью. С рёвом, неся в себе мощь сокрушительной лавины, он бросился вперёд.
Мощный прыжок!
Хрусть!
Раздался треск ломающегося панциря сороконожки. Дерево, на котором она сидела, было переломано и с грохотом рухнуло на землю. Ядовитый червь, однако, тоже был свиреп. Пронзённый рогами быка, он бешено извивался, обвивая его голову, и поливал его зелёной кровью и ядом. Приземлившись, бык с рёвом опустил голову и, прижав тело сороконожки к земле, с грохотом прорыл глубокую борозду. Яд впрыскивался в его тело, но на быке не было ни малейших признаков отравления.
Глядя на это абсолютное превосходство в силе, Линь Чанъань не мог сдержать восхищения. Действительно, лишившись своего главного оружия — яда — ядовитый червь стал намного слабее. Но он не собирался сидеть сложа руки, пока его питомец сражается. Чем дольше длился бой, тем больше была вероятность непредвиденных осложнений.
«Попробуем мой луч меча!»
По холодному приказу Линь Чанъаня из тумана вырвалось несколько лучей, которые тут же разрубили сороконожку на несколько частей.
Бык яростно заревел и уже было собирался растоптать останки, но Линь Чанъань его остановил. Это же были духовные камни, нельзя было их портить. Впрочем, зная о невероятной живучести таких тварей, он всё же выпустил несколько огненных шаров, пока не прожарил останки до хрустящей корочки.
«Молодец. Похоже, не зря я тебя, бык-увалень, растил».
Глядя на свирепого Зелёнорогого Быка, в котором не осталось и следа от того заискивающего попрошайки, Линь Чанъань удовлетворённо кивнул. Сегодня он воочию убедился в его силе. Если ему удастся создать условия для лобовой атаки, то с таким таранным ударом мало кто из зверей сможет устоять.
«Однако панцирь у этой сороконожки действительно прочный».
Осматривая добычу, он с тревогой заметил следы от своих лучей на панцире. Если бы бык не пробил его насквозь, и ему не удалось бы нанести удары по уязвимым суставам, то так легко он бы с этой тварью не справился.
Казалось, что они с лёгкостью одолели зверя начальной ступени второго ранга, но на самом деле здесь сошлось множество факторов. Во-первых, благодаря своему трактату о мече, атака Линь Чанъаня не уступала по силе атаке мастера среднего этапа. Во-вторых, главной силой быка была как раз мощь, и в таранной атаке он выложился на полную. Бить по слабому месту своей сильной стороной — как тут не победить? К тому же, к самому сильному оружию сороконожки — её яду — они были невосприимчивы. Можно сказать, все козыри были у них. Ядовитый червь так и не смог использовать свои преимущества и с самого начала был обречён.
«Му-му».
Когда Линь Чанъань извлёк ядро, бык заискивающе замычал. Линь Чанъаню стало смешно.
«За хорошую работу и за будущие заслуги это ядро — твоя награда».
Когда он бросил ядро ему в пасть, бык от радости застучал копытами. Для демонических зверей лучшей пищей для эволюции были как раз ядра. Раньше, как бы ни был богат Линь Чанъань, он не мог позволить себе кормить быка ядрами второго ранга. Ведь он и сам пришёл сюда из-за их нехватки.
«Но всё это того стоило».
Глядя на радостного быка, Линь Чанъань удовлетворённо улыбнулся. Сила быка была очевидна. В лобовом столкновении он мог сбить с ног даже мастера на среднем этапе ступени Создания Основы. Естественно, Линь Чанъань был не против, чтобы его питомец становился сильнее. К тому же, чтобы бык бегал быстрее, его нужно было кормить ядрами. Чем лучше его кормишь, тем больше у него сил для битвы. Это была лишь первая вылазка, и он обнаружил, что в ядовитом тумане он чувствует себя как рыба в воде. Естественно, он собирался использовать это преимущество.
«Для Зелёнорогого Быка ядро — это всё равно что для человека высокоуровневая пилюля».
С удовлетворением Линь Чанъань собрал панцирь и ядовитые железы сороконожки. Это были отличные материалы для оружейников. А вот мясо ядовитых тварей чаще всего было несъедобным.
«Бычок, пора искать следующую жертву».
Огромный бык с энтузиазмом замычал и, подхватив Линь Чанъаня на спину, скрылся в тумане.
Несколько месяцев спустя.
Из глубин ядовитого тумана медленно вышли человек и бык.
«Не вини меня. Кто же знал, что это двухвостый скорпион, да ещё и с ядовитым жалом под брюхом?»
У вышедшего из тумана Зелёнорогого Быка на голове красовалась огромная шишка, а в глазах стояли слёзы. Яд-то можно было нейтрализовать, но укус жала был действительно болезненным. И бык не притворялся. Даже Линь Чанъаню было его жаль. Говорили, что от укуса жала этого скорпиона плакал даже Истинный Монарх на ступени Ложного Ядра.
За это время на теле быка появилось несколько шрамов, но все они были исцелены маной Линь Чанъаня, полной жизненной силы.
«Му-му!»
«Ладно, ладно, в следующий раз дам тебе на одно ядро больше».
Получив это обещание, бык обиженно опустил голову и поплёлся дальше, но слёзы из его глаз так и катились. Линь Чанъаню было и жаль его, и смешно.
«Ядовитые насекомые хоть и относятся к демоническим зверям, но сильно от них отличаются».
За это время Линь Чанъань насмотрелся всякого и не переставал удивляться. У некоторых яд был настолько сильным, что даже их мягкое тело было пропитано им. Таких бык сбивал с ног и втаптывал в землю, превращая в ядовитую жижу, и в итоге ценным в них оказывалось только ядро. Получалось, что риск битвы со зверем второго ранга был велик, а добыча — мизерной. Сплошные убытки.
«Что поделаешь, охота на демонических зверей — это всегда лотерея. Иногда один зверь стоит десятки тысяч духовных камней низшего качества, а иногда — сущие копейки».
Линь Чанъань покачал головой. Это было в порядке вещей и являлось главной причиной нестабильного дохода охотничьих отрядов. Ценность зверей одного ранга могла сильно отличаться.
«Впрочем, я уже давно здесь, добыча хорошая, пора возвращаться и отдохнуть».
Как бы он ни был невосприимчив к яду, в этом полном опасностей месте не было того спокойствия, что в Тяньсюане. К тому же, ему нужно было подготовиться и к алхимии, и к созданию талисманов, и к совершенствованию, и к следующей вылазке.
«Бычок, пора домой».
Линь Чанъань легонько похлопал быка по лбу, и его мана, полная жизненной силы, успокоила боль, которая, казалось, немного утихла.
На этот раз, помимо одного ядра, которое съел бык, в его сумке было ещё четыре. Можно сказать, вернулся он с богатой добычей.