Глава 122. Времена меняются
В беседке.
«Брат Линь, это отец просил передать. Арендная плата за духовные поля в этом году и материалы для Зелёнорогого Быка», — Чжоу Бинъюнь послушно достала сумку для хранения.
Взглянув на содержимое, Линь Чанъань удивлённо приподнял бровь. Цены на всё выросли, но за последние два года плата, которую давал ему клан Чжоу, не изменилась. К тому же, Чжоу Бинъюнь упомянула именно своего отца, а не клан в целом. Линь Чанъань, конечно же, всё понял и с лёгкой улыбкой кивнул.
«Передай мою благодарность собрату даосу Чжоу».
«Брат Линь, не волнуйся. Хоть цены и растут, но пока наш клан Чжоу не несёт убытков, мы не будем поднимать для тебя плату», — закончив с делами клана, Чжоу Бинъюнь расцвела в улыбке. Её взгляд уже был прикован к Зелёнорогому Быку, который заискивающе тёрся о неё.
Линь Чанъань лишь молча вздохнул. Хоть этот бык и был бесстыдником, но за эти годы он и вправду выпросил немало ресурсов. Конечно, всё это было благодаря его, Линь Чанъаня, покровительству.
Воспользовавшись хорошим настроением Линь Чанъаня, Чжоу Бинъюнь скормила быку два духовных плода, а затем принялась со смиренным видом расспрашивать его о совершенствовании. Линь Чанъань с улыбкой давал ей советы. Эта девушка была умна и понимала, что нужно учиться у многих. Вернее, она не упускала ни одной возможности стать сильнее. С её статусом у неё не было недостатка в наставлениях, но у каждого мастера ступени Создания Основы был свой уникальный взгляд на вещи.
«Госпожа Чжоу, судя по твоему прогрессу, думаю, уже через несколько лет ты будешь готовиться к прорыву на ступень Создания Основы».
То, что Чжоу Бинъюнь только что прорвалась на девятый уровень Совершенствования Ци, не укрылось от глаз Линь Чанъаня. При упоминании о прорыве на лице обычно жизнерадостной девушки промелькнула тень беспокойства, хоть она и постаралась её скрыть.
«До этого ещё далеко. Я только-только достигла девятого уровня, шанс появится лишь на пике. К тому же, духовные предметы для прорыва сейчас достать очень трудно. Пусть дела клана Чжоу и не так уж плохи, но нас так много, что расходы на ресурсы просто огромны».
Слушая её, Линь Чанъань мысленно покачал головой. Он прекрасно понимал, как делаются выборы в больших кланах. Если есть возможность, клан всегда предпочтёт вкладываться в совершенствующихся-мужчин. Женщины слишком легко поддаются чувствам, и если, вложив в неё столько сил, она увлечётся кем-то со стороны, то получится, что они растили её для другого.
«Талант госпожи Чжоу незауряден. Клан Чжоу вряд ли захочет потерять такого алхимика первого ранга высшего качества».
На эту шутку Чжоу Бинъюнь очаровательно улыбнулась. Она и сама на это надеялась. Хоть она и специализировалась на пилюлях для духовных зверей, для клана она всё равно была очень полезна.
«Будем надеяться, что добрые слова брата Линя сбудутся, и однажды я тоже стану мастером ступени Создания Основы», — уходя, Чжоу Бинъюнь одарила его искренней улыбкой, на что Линь Чанъань с улыбкой кивнул, желая ей удачи.
Когда её силуэт скрылся, Зелёнорогий Бык всё ещё провожал её мычанием. Линь Чанъань же, оставшись один в беседке, вспомнил едва уловимую ауру битвы, исходившую от Чжоу Бинъюнь, и улыбнулся.
«Похоже, глава клана Чжоу и вправду души не чает в своей дочери».
Он знал о внутренней конкуренции в кланах, особенно когда речь заходила о ресурсах для прорыва на ступень Создания Основы — это всегда было самым важным. Таким ученикам, как Чжоу Бинъюнь, не хватало лишь одного — закалки воли в настоящих испытаниях.
«А глава клана Чжоу — тот ещё хитрец».
Линь Чанъань с улыбкой посмотрел на лишние духовные камни в сумке. Было очевидно, что глава клана таким образом, прямо и косвенно, просил его помочь дочери с подготовкой к прорыву. Долг — вещь такая: сегодня он не нужен, а что будет завтра — неизвестно. Хитрость главы клана заключалась в том, что, заручившись помощью Линь Чанъаня, он не только обеспечивал дочери поддержку со стороны, но и затыкал рты остальным в клане.
«Ученики больших кланов… им и вправду можно позавидовать».
С талантом Чжоу Бинъюнь и ресурсами клана она, едва перевалив за тридцать, уже достигла девятого уровня Совершенствования Ци. Вероятно, ещё через три-пять лет она будет готова к прорыву. Линь Чанъань невольно позавидовал. Начинать путь вольного совершенствующегося с нуля было слишком трудно, из-за чего на ранних этапах терялось много времени. Когда такой заклинатель наконец-то вырастал и обеспечивал себе стабильный источник ресурсов, ему часто было уже под тридцать, а то и сорок. Поэтому большинство вольных совершенствующихся без какой-либо поддержки достигали поздней ступени Совершенствования Ци лишь после сорока-пятидесяти лет. И, как следствие, пытались прорваться на ступень Создания Основы уже после пятидесяти, а то и шестидесяти.
«Фея Чжоу».
Едва Чжоу Бинъюнь вышла из обители, её встретил давно поджидавший Чэнь Вэнь с заискивающей улыбкой на лице.
«А, это собрат даос Чэнь».
Увидев его, Чжоу Бинъюнь с вежливой улыбкой кивнула.
«Фея Чжоу, вы как раз от старшего Линя? Нам по пути».
Надо сказать, в мире совершенствования всегда хватало тех, кто хотел срезать путь. Жениться на дочери главы клана Чжоу — это значило избежать множества трудностей. Один лишь союз с кланом Чжоу давал огромные преимущества. Чэнь Вэнь понимал это лучше других и последние два года был усерднее всех. Тем более что Чжоу Бинъюнь была настоящей красавицей.
«Мне нужно вернуться в клан, чтобы приготовить пилюли для духовных питомцев. Я откланяюсь».
С вежливой улыбкой Чжоу Бинъюнь поклонилась и ушла. Чэнь Вэнь с видом благородного господина проводил её взглядом. Но как только её силуэт скрылся, в его глазах вспыхнул неприкрытый расчёт.
Вся эта сцена разворачивалась на глазах у Линь Чанъаня, наблюдавшего из своей беседки.
«Я не против таких поступков, но постоянно караулить у моей обители — это уже перебор».
Голос Линь Чанъаня был спокоен. Он не осуждал тех, кто искал лёгких путей. Если им это удавалось — значит, таков был их талант. Но когда это касалось его, то это было недопустимо. К тому же, Чэнь Вэнь делал это уже не в первый раз, и Линь Чанъань ни за что бы не поверил, что это происходило без молчаливого согласия его соседа, Чэнь Цина.
«Всего несколько лет, а всё так изменилось».
Он вспомнил того Чэнь Цина, с его твёрдой волей и несгибаемым духом. Теперь же тот погряз в делах клана, и в нём не осталось ни капли былого рвения. Он стал совершенно другим человеком, плетущим интриги ради своих потомков и клана. Линь Чанъань невольно вздохнул. Времена меняются, и люди тоже. Он вспомнил своих друзей. Теперь лишь он и Юнь Яо продолжали упорно идти по пути совершенствования. Если бы тогда он не пробудил свой талант, не получил бы свою удачу, возможно, он тоже стал бы другим.
«Впрочем, собрат даос Чэнь, надеюсь, вы будете вести себя благоразумно».
Линь Чанъань покачал головой. То, что Чэнь Цин раз за разом позволял внуку караулить у его обители, хоть и не было направлено против него самого, всё равно вызывало у него недовольство.
В обители Чэнь Цина.
«Дедушка».
Вернувшись, Чэнь Вэнь выглядел подавленным. Он упорствовал уже два-три года, но Чжоу Бинъюнь оставалась непреклонной. Её намерения были ясны, но некоторые люди были слишком настойчивы. За три года из юноши-книжника он превратился в человека с округлившимся лицом, на котором не осталось и следа былой стойкости, лишь расчётливость.
«Вэнь, не падай духом», — Чэнь Цин, однако, не унывал и даже подбодрил его. «Эта девушка — дочь главы клана Чжоу, к тому же очень талантлива. Естественно, её не так-то просто добиться».
Девятый уровень Совершенствования Ци, алхимик первого ранга высшего качества, духовный корень высшего качества, да ещё и происхождение — от такого у Чэнь Цина разгорался азарт. Даже без учёта её статуса, она представляла огромную ценность для клана Чэнь.
«Дедушка, а правильно ли мы поступаем?» — на лице Чэнь Фэна отразилось сомнение. Он понимал мотивы, но девушка явно не была заинтересована. Продолжать в том же духе было не очень хорошо.
«Что ты понимаешь!» — услышав это, Чэнь Цин впервые за долгое время рассердился и принялся отчитывать внука. «Эти люди из великих кланов рождаются, не зная забот о ресурсах. А мы? Я, твой дед, прошёл через огонь и воду, чтобы с трудом достичь ступени Создания Основы! И что в итоге? Одно слово ученика великой секты — и мне приходилось прятаться по углам! И что с того, что я достиг этой ступени? За все эти годы мой уровень ни на йоту не сдвинулся! Думаешь, я сам этого не хочу?!»
В его глазах вспыхнуло горькое разочарование. Почему им, ученикам великих сект и кланов, было дано всё?
«Вэнь, на тебя я возлагаю самые большие надежды. Не разочаруй меня».
«Дедушка, будь спокоен. Чэнь Вэнь приведёт клан к процветанию», — решительно ответил тот. Что такое позор? Если это приведёт к успеху, он готов был вытерпеть что угодно. Надо сказать, что перемены в Чэнь Цине за эти годы повлияли и на следующее поколение, которое теперь тоже мечтало лишь о возвышении клана.
В этот момент за пределами массива вспыхнул нефритовый талисман для связи.
«Дедушка, это от старшего Линя из соседней обители?»
Чэнь Цин взмахнул рукой, и талисман пролетел сквозь массив. Из него донёсся знакомый голос Линь Чанъаня. Однако, услышав его, Чэнь Вэнь и Чэнь Фэн изменились в лице. Знакомый голос на этот раз звучал чуждо. А главное, хоть в словах и говорилось, что он уходит в уединение и не сможет помочь с покупкой талисманов, подтекст был ясен всем.
«Дедушка!»
Чэнь Цин с мрачным видом кивнул, сжал талисман в руке, и тот рассыпался в пыль.
«Впредь не смейте караулить у обители собрата даоса Линя».
Он знал, что это было предупреждение и знак того, что Линь Чанъань проводит черту. Но жалел ли он? Подумав об этом, Чэнь Цин посмотрел на внуков и горько усмехнулся.
«Этот собрат даос Линь — мастер талисманов второго ранга среднего качества. А я, ваш дед, — всего лишь вольный совершенствующийся. Мы не из одного круга, и нам до него не дотянуться. Так что не думайте об этом. Усердно совершенствуйтесь, и когда клан Чэнь возвысится, на вас будут смотреть с уважением».
Возможно, Чэнь Цин с самого начала предвидел такой исход. Но Линь Чанъань всё равно ничем не мог ему помочь, поэтому он и смирился с этим.
«Слушаемся, дедушка», — почтительно поклонились Чэнь Вэнь и Чэнь Фэн.
А в соседней обители Линь Чанъань, сделав всё это, оставался невозмутим. Они уже давно жили в разных мирах.
Этот незначительный инцидент не повлиял на Линь Чанъаня. Все его мысли были заняты подготовкой к тайному походу в горный хребет Облачного Тумана. Хотя нефритовый жетон, который дала ему Су Мяоинь, открывал доступ к некоторым высокоуровневым ресурсам Тяньсюаня, это касалось лишь того, что было доступно почётным гостям. А главное, ему требовалось слишком много ядер второго ранга, что было бы подозрительно. Чтобы не привлекать внимания, ему пришлось отказаться от этой идеи.
Несколько дней спустя, когда Линь Чанъань уже начал готовиться к своему путешествию, его посетили Шэнь Фань и Вэй Инъин.
«Приветствуем дядюшку Линя».
Увидев их, пришедших с подарками, Линь Чанъань с улыбкой кивнул.
«Инъин, а ты, девчушка, и вправду очень похожа на свою тётушку Лу».
На эту шутку Вэй Инъин покраснела, но всё же беззаботно улыбнулась.
«Дядюшка Линь, не смейтесь надо мной. Мы с братом Фанем вернулись и специально привезли вам духовное вино и плоды. Всю дорогу брат Фань говорил о вас столько хорошего».
Стоявший рядом Шэнь Фань от этих слов покраснел до корней волос и готов был провалиться сквозь землю. Линь Чанъань лишь усмехнулся. Эту болтовню можно было и пропустить мимо ушей. Он ведь не какая-нибудь красавица, чтобы этот парень о нём думал.
«Дядюшка Линь, попробуйте скорее».
Сделав глоток, Линь Чанъань почувствовал знакомый вкус и с любопытством спросил: «Это же уникальное вино с горы Цинчжу. Вы были там?»
Услышав это, Вэй Инъин с гордой улыбкой кивнула: «Дядюшка Линь, не зря вы мастер ступени Создания Основы, сразу узнали. Отец и тётя Цинцин сказали, что нам не хватает закалки, поэтому мы с братом Фанем вступили в патрульный отряд».
После этого Вэй Инъин с восторгом принялась рассказывать о своих приключениях в патруле за последние полгода. Шэнь Фань стоял рядом, не зная, что делать, пока Вэй Инъин не бросила на него выразительный взгляд. Тогда он, спотыкаясь, подошёл и начал разливать вино.
Линь Чанъань с улыбкой покачал головой. Повезло парню. Но ещё больше ему повезло с матерью. Лу Цинцин всегда была умна и смотрела далеко вперёд. Наверняка она давно приметила эту девчонку. Пусть Вэй Инъин и была хитрюгой, но опыт есть опыт.
«Верно, совершенствующемуся нельзя вариться в собственном соку».
«Дядюшка Линь, вы не представляете, скольких разбойников-заклинателей мы встретили за эти полгода! Некоторые из них так ужасны, что нападают даже на своих родных и друзей…»
Пока Вэй Инъин щебетала, Линь Чанъань, прикрыв глаза, слушал новости из внешнего мира. С самого их прихода он заметил, что от них исходит аура битвы — признак того, что они прошли через настоящие испытания. Вот она, родительская забота, на что только не пойдёшь ради детей.
Вэй Инъин была умна. Узнав от тётушки Лу Цинцин, что Линь Чанъань любит слушать новости, она на все лады рассказывала ему об изменениях в мире, о ситуации в государстве Юэ, и между делом вставляла и другие новости.
«Брат Ифань уже прорвался на седьмой уровень Совершенствования Ци. Жаль, он очень замкнутый, улыбается только когда видит сестру Бинъюнь. А дядюшка Ли сильно постарел…»
Она рассказала многое, и это заставило Линь Чанъаня вздохнуть. Ли Эрню все эти годы был занят заботой о детях и важными делами в клане, давно забыв о своём желании достичь девятого уровня. Но, может, это и к лучшему. Его жизнь была насыщенной и полной. Вэй Буи хоть и стал алхимиком первого ранга высшего качества, но из-за награды за его голову теперь тайно создавал пилюли. Инъин говорила, что он копит ей на приданое. А Шэнь Ле и Лу Цинцин все свои ресурсы вкладывали в Шэнь Фаня.
Можно сказать, у всех жизнь была насыщенной, вот только все они постарели.
«Всем уже за шестьдесят. Жить в таком возрасте спокойно — это уже дар небес».
Линь Чанъань с улыбкой покачал головой. Однако рассказы Вэй Инъин о слухах и ситуациях, которые она слышала в патруле, заставили его нахмуриться. Разбойников-заклинателей становилось всё больше. Многие, возможно, и не собирались ими становиться, но, увидев соблазн в лице своего спутника, не могли устоять. Примерив на себя эту роль однажды, они уже не могли свернуть с этого пути.
«Хорошенько совершенствуйтесь. Особенно ты, девчонка. В мире совершенствования сила — это всё. Не превращай свою хитрость в посмешище».
«Дядюшка Линь, не волнуйтесь, я усердно совершенствуюсь», — сказав это, Вэй Инъин с гордостью продемонстрировала свой четвёртый уровень Совершенствования Ци.
Линь Чанъань с улыбкой покачал головой и дал им несколько советов по совершенствованию. Эта девушка была умна, никогда не приходила с пустыми руками и всегда вела себя вежливо. Большинство духовных растений в его обители были посажены ею, и для этого она не раз опустошала сумку для хранения своего отца. Было очевидно, что всё это она делала ради Шэнь Фаня, из-за чего Вэй Буи каждый раз, видя этого парня, сверкал глазами.
Вэй Инъин же сияла от радости. Она приходила не только для того, чтобы Шэнь Фань получил наставления, но и чтобы поддерживать эти отношения. Ведь отношения родителей и их детей — это разные вещи. Если их не поддерживать, они так и останутся просто знакомыми.
Перед уходом Вэй Инъин не забыла позаботиться о духовных растениях в обители Линь Чанъаня. Как-никак, она была специалистом по их выращиванию.
А когда они ушли, Линь Чанъань начал готовиться к походу в горный хребет Облачного Тумана, объявив всем, что на некоторое время уходит в уединённое совершенствование.