Глава 120. Трактат о Мече Шаюань
Ночь прошла, и город Тяньсюань покрылся серебристым инеем. Первый аукцион завершился, но город снова наполнился шумом и суетой.
Линь Чанъань с чувством полного удовлетворения вернулся в свою обитель. На этот раз он унёс с собой алхимическую печь второго ранга высшего качества, несколько духовных трав для алхимии, рецепт пилюли от яда второго ранга и даже тот самый трактат о мече. Можно сказать, вернулся с богатой добычей.
После завершения аукциона в Тяньсюане началось новое оживление. Совершенствующиеся, готовившиеся к прорыву на ступень Создания Основы, хлынули арендовать уединённые обители. Большинство же молча готовилось к следующим двум торгам.
Однако Линь Чанъаню уже не было до этого дела. Сейчас он хотел лишь одного — вернуться в свою обитель и как следует изучить это демоническое тайное искусство, за которое он заплатил такую высокую цену.
В обители.
«Трактат о Мече Шаюань. Демоническое тайное искусство. Поскольку трактат неполон, в этой технике меча, позволяющей совершенствоваться до ступени Золотого Ядра, отсутствует ключевая часть — метод развития сердца, осталась лишь часть, отвечающая за циркуляцию энергии…»
Читая описание тайного искусства на нефритовом свитке, Линь Чанъань всё больше поражался. Неудивительно, что все эти старые мастера ступени Создания Основы так оживились, услышав имя того легендарного предшественника, жившего триста лет назад. Это было тайное искусство, позволяющее впускать в тело демоническую энергию Ша и сгущать её в несокрушимые лучи меча.
«На начальном этапе освоения можно одним движением руки испускать лучи меча, по мощи сравнимые с обычным артефактом высшего качества. При использовании демонического духовного инструмента мощь удваивается. На среднем этапе ступени Создания Основы становится доступна божественная способность „Искусство Великого Меча“, чья сила растёт вместе с уровнем…»
Дочитав описание, Линь Чанъань был потрясён. Техника была невероятно мощной, но цену за неё обычный совершенствующийся заплатить бы не смог.
«Этот трактат отличается от обычных техник. Обратная циркуляция истинной сущности, впускание в тело энергии Ша… каждое применение этого тайного искусства в бою означает, что, раня врага, ты сначала ранишь себя. Меридианы совершенствующегося не выдерживают такой нагрузки, и требуется постоянное использование пилюль для их защиты…»
Да это же демоническое искусство из разряда «убивая тысячу врагов, теряешь восемьсот своих»! Линь Чанъань не мог сдержать изумлённого вздоха.
«Поистине, демонические методы… Жаль, что отсутствует самая важная часть, защищающая меридианы, что многократно усложняет освоение этого искусства».
Затем Линь Чанъань достал книгу по истории мира совершенствования в государстве Юэ, которую специально купил после аукциона. Не он один хотел узнать больше — никто не мог гарантировать, какие ещё сокровища появятся на следующих двух торгах. В книге действительно нашлась запись об Истинном Монархе Кровавом Демоне Меча.
«С этим демоническим трактатом о мече он покорил государство Юэ. Раня врага, он сначала ранил себя. Из-за того, что энергия Ша повредила его меридианы, лучи его меча постепенно приобрели кровавый оттенок, за что он и получил своё прозвище — Истинный Монарх Кровавый Демон Меча, и его имя гремело повсюду. Говорят, в своё время он даже несколько затмил славу первого вольного совершенствующегося, Истинного Монарха Лу. К сожалению, позже он отправился в Морскую Бездну Демонических Зверей и с тех пор бесследно исчез».
Читая об этой легенде трёхсотлетней давности, Линь Чанъань невольно вздохнул.
«В записях говорится, что этот предшественник обладал духовным телом, его телосложение и меридианы были от природы сильнее, чем у других, и только поэтому он смог освоить это тайное искусство. Но и моё тело, способное к самоисцелению, тоже не так уж плохо».
В этот миг Линь Чанъань, казалось, нашёл применение своей способности. Согласно описанию, каждое применение техники наносило урон меридианам, и со временем боль становилась невыносимой. Лишь человек с великой волей мог выдержать такое. Сначала ранишь себя, потом — врага. Часто те, кто практиковал это искусство, в конце концов сходили с ума и теряли над собой контроль.
«Так это же идеально!»
Полностью разобравшись в этом тайном искусстве, Линь Чанъань не испугался, а наоборот, обрадовался.
«Моё тело, способное к самоисцелению, кажется, идеально подходит для таких демонических техник, что вредят владельцу».
Пока цена — не его продолжительность жизни или что-то необратимое, он мог выдержать что угодно.
«Одна только божественная способность „Искусство Великого Меча“ стоит пятьсот духовных камней среднего качества. Эта техника определённо того стоила».
Однако божественные способности, как правило, были очень трудны в освоении. Многие мастера ступени Создания Основы десятилетиями бились над ними безрезультатно и в итоге сдавались.
«Буду осваивать!»
Тщательно изучив это демоническое тайное искусство, Линь Чанъань преисполнился решимости. Как только он овладеет этой техникой, она закроет его слабую сторону — нехватку обычных боевых приёмов.
«Тело, способное к самоисцелению… посмотрим, где твой предел!»
Снежная буря в Тяньсюане сменилась весенним ветром, и всё вокруг ожило, наполнившись новой силой.
Два месяца спустя.
[Трактат о Мече Шаюань (Навык 85/500)]
В своей обители Линь Чанъань, превозмогая разрывающую боль в меридианах, медленно открыл глаза.
«Не зря это демоническая техника, прогресс просто ошеломительный».
Другие техники, которые он практиковал, осваивались мучительно медленно. А здесь, едва начав, он сразу достиг уровня «Навык», миновав «Новичка».
«Впрочем, неудивительно, что эта техника пылилась на полке. Далеко не каждый сможет её практиковать».
Он потёр лоб, чувствуя, как ноют повреждённые меридианы, и покачал головой. Если бы он не ощущал, как его тело непрерывно исцеляется, он бы не посмел продолжать. Ведь даже для мастера ступени Создания Основы повреждение меридианов требовало длительного восстановления, а в тяжёлых случаях могло привести и к откату в совершенствовании.
«Луч меча!»
Он поднял руку, и со стены пещеры с лязгом откололся кусок камня, оставив глубокую борозду. Линь Чанъань довольно улыбнулся.
«Действительно, стандартный набор демонических техник: легко начать, быстро освоить, огромная мощь».
Линь Чанъань достал Талисман Алмазного Тела второго ранга среднего качества. Талисман, отлетев на три чжана, превратился в сияющий золотой купол.
«Проверим, насколько силён луч меча в сочетании с духовным инструментом».
С предвкушением во взгляде Линь Чанъань достал из сумки Лазурный Бамбуковый Меч, уже давно ставший духовным инструментом. Он активировал трактат, и в тот же миг сверкнул ещё более острый лазурный луч.
Дзынь!
Раздался звонкий удар. Золотой купол мгновенно деформировался и, хоть и выдержал удар, заметно потускнел. Линь Чанъань ударил ещё дважды, и на третий раз купол с треском рассыпался.
«Три удара! Всего три удара, чтобы разбить Талисман Алмазного Тела второго ранга среднего качества!»
Увидев результат, Линь Чанъань не смог сдержать довольной улыбки. Шип Кровавого Духа в сочетании с летающей иглой, возможно, и мог бы пробить защиту одним точечным ударом, но летающие иглы были специализированы против защитных барьеров, да и у самого Шипа было слишком много ограничений. А это была его обычная атака.
«Теперь моя сила, вероятно, уже может угрожать мастерам на среднем этапе ступени Создания Основы».
Линь Чанъань почувствовал некоторое облегчение. Чем больше силы, тем спокойнее на душе. Теперь, с таким арсеналом приёмов и духовным питомцем второго ранга, обычный мастер среднего этапа вряд ли смог бы с ним справиться.
«Однако в последнем луче меча уже был кровавый оттенок».
Радость сменилась тревогой. Из-за практики этой техники его меридианы были серьёзно повреждены и ещё не успели восстановиться, а он уже испытывал её мощь. Его древесная техника давала магической силе бледный лазурный оттенок, но из-за повреждённых меридианов она приобрела лёгкий кровавый отсвет. В этот момент он наконец понял, почему того предшественника прозвали Кровавым Демоном Меча.
«Даже не представляю, каким духовным телом обладал тот предшественник, чтобы дойти до ступени Золотого Ядра».
Линь Чанъань вздохнул. В мире совершенствования было слишком много гениев, ставших легендами своей эпохи. Он же смог освоить эту технику не только благодаря своему телу, но и потому, что его древняя техника давала ему необычайно чистую магическую силу. Только поэтому начало было таким гладким. Но даже он не мог безрассудно использовать этот трактат в бою. Если он истратит слишком много сил, его тело начнёт исцеляться за счёт его жизни.
«Теперь нужно восстановить внутренние повреждения, а потом — алхимия и совершенствование».
Весенний ветер развеял остатки зимы, и, как раз после завершения второго аукциона в Тяньсюане, одна новость нарушила всеобщее спокойствие.
«Случилось страшное! Дворец Покидающего Огня объявил, что духовные земли Тяньсюаня были изначально обнаружены ими совместно с Павильоном Таинственного Звука, а Истинный Монарх Лу их украл! Теперь они объявили награду за всех мастеров талисманов, алхимиков и прочих ремесленников, что находятся под юрисдикцией Тяньсюаня!»
«Что?! Не может быть, я же тоже алхимик!» — в ужасе воскликнул один из совершенствующихся.
Стоявший рядом заклинатель лишь усмехнулся: «Расслабься. В список попали только те, чьё мастерство достигло первого ранга высшего качества и выше. А что до тебя, собрат даос…»
Тот покраснел от смущения, не зная, что ответить. В этот момент он не понимал, радоваться ему или злиться.
Эта новость взорвала Тяньсюань, все только об этом и говорили. Хотя город и предпринял ответные меры…
Павильон Сбора Бессмертных.
«Брат Линь, снаружи творится хаос! За мастера с ремеслом первого ранга высшего качества назначена награда в четыре тысячи духовных камней. Две таких головы — и вот тебе почти целая Пилюля Создания Основы», — взволнованно говорил Шэнь Ле. Вэй Буи, только что совершивший прорыв на этот уровень, вытаращил глаза.
«Проклятье, я же только что прорвался!» — он столько лет упорно трудился. Его предки были алхимиками, а отец даже достиг первого ранга высшего качества. И вот, когда он наконец-то достиг того же, ему сообщают, что за его голову назначена награда. Четыре тысячи духовных камней! Он даже отпраздновать не успел, как на него вылили ушат холодной воды.
«Похоже, награда, обещанная Дворцом Покидающего Огня, и вправду соблазнительна», — нахмурившись, произнёс Линь Чанъань. Юнь Яо предупреждала его, так что он был готов.
«Брат Линь, ты на ступени Создания Основы, да ещё и мастер талисманов второго ранга среднего качества. Награда за тебя — духовный инструмент, пять Пилюль Создания Основы, высокоуровневая техника, а убийца сможет присоединиться к Дворцу Покидающего Огня и получить их защиту!»
Награда была поистине щедрой. Умелые ремесленники и так были богаче обычных совершенствующихся, а теперь за их головы ещё и обещали такое вознаграждение. Это было неприкрытое искушение.
«Похоже, я довольно дорого стою. Дворец Покидающего Огня объявил награду только на мастеров из Тяньсюаня. Жестокий ход».
Линь Чанъань не мог не признать хитрости этого плана. С объявлением награды он мог представить, какой кризис разразится внутри города. Это было сделано, чтобы посеять смуту. Те, кто получит награду, из страха мести, скорее всего, присоединятся к Дворцу Покидающего Огня, который таким образом бесплатно получит новых бойцов. Казалось бы, они тратят ресурсы на награду, но в итоге и человек, и ресурсы остаются у них.
Это была открытая интрига. И она била в самое слабое место вольных совершенствующихся. Они всегда были разобщены, как горсть песка. Даже Истинный Монарх Лу, собрав их в Тяньсюане, не смог изменить их природу. В отличие от учеников сект и кланов, которые с детства воспитывались в преданности своему дому, для вольных совершенствующихся не было ничего святого.
«Смутные времена…» — Линь Чанъань с беспомощностью покачал головой. Вэй Буи выглядел подавленным. Ответная награда, объявленная Тяньсюанем за мастеров из Дворца Покидающего Огня, была явно недостаточной. Это была разница в самой сути.
«Брат Вэй, ты только что прорвался на первый ранг высшего качества. К счастью, новость ещё не успела разлететься», — с облегчением сказал Шэнь Ле, поворачиваясь к нему. Изначально они собрались, чтобы отпраздновать прорыв Вэй Буи, но теперь вино горчило.
«Легко тебе говорить, брат Шэнь!» — с досадой огрызнулся Вэй Буи. «Думаешь, я за себя боюсь? Я беспокоюсь, что в Тяньсюане снова начнутся волнения!»
Линь Чанъань, сидевший за столом, молча качал головой. Хоть новости и были плохими, но если проанализировать, это означало, что по крайней мере в ближайшее время открытой крупномасштабной войны в государстве Юэ не будет.
«Сначала нужно понаблюдать за ситуацией. Если станет совсем плохо, придётся заранее продумать план отхода».
Все мысли уже были не за столом. Линь Чанъань тоже начал обдумывать пути к отступлению. Какой путь будет безопаснее? Ведь пока за его голову назначена награда, в любой другой стране на него будут смотреть с алчностью. Как-никак, мастер талисманов второго ранга среднего качества — это очень жирный кусок. А если он примкнёт к какой-нибудь фракции, ему вряд ли дадут такую свободу, как сейчас.
«В конце концов, всё решает сила. Будь я сейчас на ступени Золотого Ядра, или хотя бы Ложного Ядра, всё было бы иначе».
Линь Чанъань покачал головой. Эта новость переполошила весь Тяньсюань. Хотя аукцион продолжался, и город по-прежнему шумел, внимание большинства совершенствующихся уже было приковано к награде. Мастера ступени Создания Основы ещё держались, а вот некоторые умелые ремесленники на ступени Совершенствования Ци побледнели от страха.
Дни и ночи сменяли друг друга, а ситуация в государстве Юэ оставалась напряжённой. После объявления награды Дворцом Покидающего Огня и Сектой Божественного Меча в Тяньсюане действительно начались беспорядки. Разбойники-заклинатели расплодились повсюду. Вчерашние лучшие друзья, отправившись куда-то вместе, могли внезапно превратиться во врагов. Появились и новые способы заманивания жертв в ловушку. Например, трое-пятеро совершенствующихся на поздней ступени Совершенствования Ци сообщали, что нашли редкую траву, зверя или руины обители, созывали друзей и тайно формировали отряд для охоты на… совершенствующихся. Когда жертва прибывала на место, она понимала, что добычей была она сама.
Особенно лакомым куском стали ремесленники, готовящиеся к прорыву на ступень Создания Основы. Чтобы совершить прорыв, им нужно было покинуть город. А поскольку ядра демонических зверей стали редкостью, без риска у них не было даже шанса.
На какое-то время Тяньсюань охватила паника, многие пали жертвами. В то же время нашлись и те, кто нажился на этом, а затем присоединился к Дворцу Покидающего Огня. Немало было и тех, кто, ступив на ступень Создания Основы по чужой крови, обрёл новую жизнь.
[Продолжительность жизни: 64/217]
[Ступень: Создание Основы, начальный этап (50/100)]
«Благодаря питанию от древесной техники моя продолжительность жизни медленно увеличилась на два года. Скорость совершенствования тоже неплохая».
Три года не оставили на Линь Чанъане никаких следов. Напротив, по мере углубления в свою технику его продолжительность жизни понемногу росла.
«Увеличение продолжительности жизни при прорыве на новую ступень — это нормально. Но и с ростом уровня внутри ступени она тоже немного увеличивается, особенно с техниками элемента дерева».
Думая о своей жизни, Линь Чанъань не мог не вздохнуть. И это при том, что его жизненное духовное растение поглотило тридцать лет. Иначе сейчас его продолжительность жизни уже перевалила бы за двести пятьдесят. Судя по свойствам этой древней техники, на позднем этапе ступени Создания Основы его жизнь могла бы достичь поразительных трёхсот с лишним лет.
«В последние два года с духовными травами и плодами для алхимии проблем нет, ведь всегда найдутся те, кто готов рисковать. А вот с ядрами демонических зверей становится всё труднее».
Глядя на свои истощающиеся запасы пилюль, Линь Чанъань нахмурился.