Глава 119. Всего на одну ставку дороже
Под луной с неба медленно падал густой снег. Однако холод ничуть не остудил пыл совершенствующихся, предвкушающих аукцион в Тяньсюане. Напротив, многие с завистью смотрели на фигуры, идущие сквозь метель. Те, кто мог позволить себе участие в аукционе, превосходили их и в богатстве, и в силе.
[Продолжительность жизни: 61/215]
[Ступень: Создание Основы, начальный этап (26/100)]
Скрыв свою внешность, Линь Чанъань шёл сквозь метель и вздыхал. Прошёл ещё один снежный год. Первое, что он увидел после своего прорыва на ступень Создания Основы, тоже был снег.
«С тех пор как я начал использовать пилюли второго ранга, скорость моего совершенствования удвоилась. За полгода прогресс вырос на четыре пункта».
Войдя в аукционный зал, Линь Чанъань взглянул на свои атрибуты и мысленно вздохнул. Восемь пунктов в год. Это означало, что чуть больше чем через девять лет, примерно к семидесяти годам, он сможет прорваться на средний этап ступени Создания Основы. Он достиг ступени Создания Основы в пятьдесят четыре, а к семидесяти прорвётся на средний этап. Шестнадцать лет на прорыв — не так уж и поразительно.
«В конце концов, я — мастер талисманов второго ранга среднего качества. Вполне естественно, что при достаточных ресурсах совершенствование идёт быстрее».
Эта мысль вызвала у Линь Чанъаня довольную улыбку. С таким темпом в будущем можно было надеяться и на ступень Золотого Ядра.
Находясь в отдельной ложе для мастеров ступени Создания Основы, он смотрел на тёмную массу совершенствующихся внизу. Из-за защитного массива их лиц было не разглядеть.
«Приветствую вас, достопочтенные даосы, на первом аукционе города Тяньсюань. Меня зовут Хань Линьэр, я из Павильона Таинственного Звука, и сегодня я буду вашей ведущей».
На сцену вышла невероятно красивая женщина-совершенствующаяся. Её голос, подобный пению иволги, разнёсся по залу, вызвав гул удивления. Она была из Павильона Таинственного Звука! Это говорило о том, насколько тесными стали отношения между Тяньсюанем и этой сектой.
«Не думал, что она тоже достигнет ступени Создания Основы».
В своей ложе Линь Чанъань узнал её, и на его лице отразилось понимание. В прошлый раз он видел эту женщину на аукционе в торговом городе у горы Цинчжу, когда продавал Зелёнорогого Быка. Тогда она была на поздней ступени Совершенствования Ци, а теперь, как и он, стала мастером ступени Создания Основы.
«Этот аукцион проводится совместно Павильоном Таинственного Звука и городом Тяньсюань. Правила стары как мир: запрещается угрожать духовным чутьём, злонамеренно завышать цены, вступать в сговор… и совершать любые другие действия, нарушающие порядок. Прошу вас, достопочтенные даосы, трижды подумайте, сможете ли вы выдержать гнев трёх мастеров ступени Золотого Ядра из нашего Павильона Таинственного Звука и первого вольного совершенствующегося Тяньсюаня, Истинного Монарха Лу».
Прекрасная Хань Линьэр с улыбкой произносила эти угрозы мягким голосом, предостерегая от необдуманных поступков. В то же время её слова вселяли в присутствующих чувство безопасности.
«А теперь, аукцион начинается!»
Когда на сцену вынесли первый лот, Хань Линьэр с улыбкой представила его, вызвав бурю восторга в зале. Всё-таки совершенствующихся на ступени Совершенствования Ци было больше всего.
Линь Чанъань, наблюдая за этим из своей ложи, невольно вздохнул. Когда-то и он так же радовался пилюлям и артефактам для своего уровня. Вспоминая об этом, казалось, будто это было вчера.
Аукцион набирал обороты, один за другим появлялись ценные предметы. Пилюли, артефакты, духовные питомцы, техники — сокровища сменяли друг друга и тут же находили своих покупателей.
В другой ложе для мастеров ступени Создания Основы.
«Дедушка, артефакт высшего качества стоит больше тысячи двухсот духовных камней!» — потрясённо прошептал Чэнь Вэнь. Цены в последнее время, казалось, росли на всё. Обычный артефакт высшего качества для ступени Совершенствования Ци стоил около тысячи камней, дороже были только летающие иглы и предметы с особыми функциями.
«А ты как думал», — с беспомощным вздохом ответил Чэнь Цин. «Цены на всё растут. Поэтому я и хотел обменять материалы для ковки, так хоть немного можно сэкономить».
Это было хлопотнее, но позволяло сберечь духовные камни. Для вольного совершенствующегося каждый камень был на счету.
«Дедушка, это мы тебя обременяем», — увидев это, Чэнь Фэн помрачнел. Хотя в их клане и появился мастер ступени Создания Основы, казалось, это лишь связало дедушке руки.
Глядя на своих потомков, Чэнь Цин с тёплой улыбкой махнул рукой: «То, что я смог достичь ступени Создания Основы, — это вся удача, отпущенная мне на эту жизнь. Чтобы двигаться дальше, нужны техники и ресурсы, которые нам не потянуть. Так что не вините себя. Вы должны постараться. Если в нашем клане Чэнь появится ещё один мастер ступени Создания Основы, возможно, мы действительно сможем встать в один ряд с кланами совершенствующихся».
Чэнь Цин вздохнул. Его собственный талант был слаб. На ступени Совершенствования Ци его мастерства в создании талисманов ещё хватало, но после прорыва оно уже не покрывало его нужд. В такой ситуации у вольного мастера было только два пути: либо присоединиться к какой-нибудь фракции и служить ей верой и правдой, либо углубиться в горный хребет Облачного Тумана и охотиться на демонических зверей. Но оба пути были полны опасностей, и однажды можно было просто не вернуться.
Поэтому он смирился. Стать мастером ступени Создания Основы и обеспечить своему клану сто с лишним лет процветания — это уже была великая удача. Он боролся полжизни, чтобы обеспечить себе спокойную старость.
«Дедушка, не волнуйся! Мы с братом Фэном тебя не подведём. Клан Чэнь однажды станет таким же, как клан Чжоу!» — с решимостью в глазах произнёс Чэнь Вэнь. Стоявший рядом Чэнь Фэн тоже закивал.
Чэнь Цин с довольной улыбкой кивнул: «Хорошо, не обманите ожиданий клана».
Теперь, под защитой мастера ступени Создания Основы и с сотней акров духовных полей, их путь совершенствования был намного легче, чем у обычных вольных заклинателей. Что же до прорыва на ступень Создания Основы, то тут оставалось лишь уповать на судьбу.
«Следующий лот — фиолетовая узорчатая алхимическая печь второго ранга высшего качества! Как всем известно, успех алхимика невозможен без хорошей печи. Стартовая цена — триста духовных камней среднего качества, шаг — не менее пяти камней!»
«Триста десять!»
«Триста двадцать!»
«Триста двадцать пять!»
Когда на сцену вынесли алхимическую печь, которую так ждал Линь Чанъань, он назвал цену в триста тридцать камней. На печь претендовало не так много людей, как на артефакты, ведь алхимиков было мало. Ставки делали лишь несколько кланов и сами алхимики. В итоге печь досталась Линь Чанъаню за триста пятьдесят пять духовных камней среднего качества. Служанка принесла печь, и он расплатился.
«Не зря это печь второго ранга высшего качества. Такую вещь на обычном рынке не купишь».
Глядя на печь ростом с человека, Линь Чанъань удовлетворённо улыбнулся. Чтобы работа спорилась, нужен хороший инструмент. Теперь, будучи алхимиком второго ранга низшего качества, да ещё и с такой печью, его производительность значительно возрастёт.
«Впрочем, этот аукцион уже позволяет заметить некоторые тенденции», — мысленно отметил Линь Чанъань. Цены выросли на всё, а не на какую-то одну категорию. Подорожали и артефакты, и пилюли, и сырьё для них. «Резкий рост числа совершенствующихся — это одна причина. Но более важная — то, что территория Тяньсюаня — самая маленькая из всех четырёх великих сил государства Юэ».
Он задумался. Раньше, когда в государстве Юэ было три великие секты, ресурсов было много, а совершенствующихся — мало. Ситуация была стабильной, и цены особо не колебались. Но за последние десятилетия обстановка изменилась, и теперь, с появлением четвёртой силы и другими факторами, всё было иначе.
«Надеюсь, будет ещё несколько десятков лет мира. Иначе Тяньсюань окажется на передовой».
Линь Чанъань покачал головой. К счастью, он был мастером талисманов второго ранга среднего качества. Если Тяньсюань не падёт, ему ничего не угрожает.
Далее появлялись и другие сокровища, даже ядра демонических зверей. Однако многие совершенствующиеся уже заметили неладное.
«На этом аукционе и цены выросли, и высокоуровневых сокровищ стало меньше».
Вспомнив слова старины Ху в Павильоне Сбора Бессмертных, Линь Чанъань кивнул. Так и есть: совершенствующихся стало больше, а зверей — меньше, или, вернее, охотиться на них в глубине гор стало труднее. Это означало, что «золотой век», наступивший с появлением высокоуровневой духовной жилы Тяньсюаня, постепенно подходил к концу. Дальше ситуация стабилизируется.
Раньше, в торговом городе у горы Цинчжу, этого не ощущалось, потому что совершенствующихся было мало. Сколько там было мастеров ступени Создания Основы? Зверей второго ранга было трудно найти, но и охотников на них было немного. А когда он готовился к прорыву, ему повезло застать тот самый «золотой век» Тяньсюаня, когда духовная жила привлекла множество зверей. Поэтому найти их было проще.
«С появлением Тяньсюаня все великие кланы получили немало выгод».
По крайней мере, он видел это на примере клана Чжоу. Эти кланы с глубокими корнями держались вместе, обменивались (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) ресурсами и за последние несколько лет значительно укрепили свои силы.
«Впрочем, как и я. Если бы не Тяньсюань, у меня не было бы такого прекрасного места для совершенствования».
Линь Чанъань вздохнул. Можно сказать, что развитие Тяньсюаня за эти годы было неразрывно связано с их собственными интересами. Такие кланы, как клан Чжоу, уже полностью зависели от города.
«Неудивительно, что на торговых встречах, которые устраивали собрат даос Сун и собрат даос Су, в основном присутствовали кланы совершенствующихся».
Пока Линь Чанъань размышлял об изменениях в Тяньсюане, аукцион внезапно взорвался от волнения.
«Следующий лот — двадцать Пилюль Создания Основы! Стартовая цена за каждую — семь тысяч духовных камней низшего качества! Шаг — не менее ста камней! Начинаем!»
«Семь тысяч пятьсот!»
«Семь тысяч восемьсот!»
«Восемь тысяч…»
С появлением Пилюль Создания Основы атмосфера накалилась до предела, привлёкши и внимание Линь Чанъаня. В итоге он лишь покачал головой. Кто бы мог подумать, что цена на пилюли взлетит выше девяти тысяч. Но, будучи уже мастером ступени Создания Основы и не имея потомков, он со спокойным видом наблюдал за происходящим.
А в другой ложе при виде пилюль Чэнь Вэнь и Чэнь Фэн затаили дыхание, их глаза покраснели. Девять тысяч! Почти десять тысяч духовных камней низшего качества! Даже Чэнь Цин с серьёзным лицом пробормотал: «Одна Пилюля Создания Основы теперь стоит десять тысяч камней».
Он не был Линь Чанъанем, владевшим ремеслом второго ранга. Даже мастер талисманов второго ранга низшего качества мог зарабатывать по пять-шесть духовных камней среднего качества в месяц и за год с небольшим накопить на одну пилюлю. Он же был обычным мастером, до сих пор использовавшим артефакт высшего качества со времён Совершенствования Ци. Это лишь доказывало, что и мастера ступени Создания Основы делились на разные уровни.
Другие простые вольные мастера, у которых тоже были потомки, помрачнели. Рост цен не сильно влиял на таких, как Линь Чанъань, у которых было ремесло, а иногда даже приносил неожиданную выгоду. Но по тем, кто был внизу, он бил сильнее всего.
«Следующий лот — фрагмент трактата о мече. Всем известна мощь заклинателей-мечников, а этот трактат принадлежал великому мастеру, жившему триста лет назад, в одно время с Истинным Монархом Лу. С этим трактатом он покорил государство Юэ и в итоге достиг ступени Золотого Ядра, после чего отправился в Морскую Бездну Демонических Зверей и пропал без вести».
Когда после череды сокровищ на сцену вынесли этот фрагмент, многие мастера поначалу проявили интерес, но, выслушав предысторию, начали качать головами.
«Триста лет назад, ровесник Истинного Монарха Лу, мастер Золотого Ядра и мечник… это мог быть только Истинный Монарх Кровавый Демон Меча».
«Говорят, этот старший был из Дворца Покидающего Огня, но предал секту и сбежал. Его даже прозвали Кровавым Демоном».
«Трактат, конечно, мощный, но условия для практики чрезвычайно суровы. Это демоническая техника, она наносит огромный вред и владельцу, и врагу».
«У этого мечника было духовное тело, его меридианы были от природы сильны, но даже он страдал от отдачи и постоянно искал способ её обойти…»
Слушая обсуждения, Линь Чанъань всё понял. Для совершенствующихся, особенно на ступени Создания Основы, триста лет — не такой уж большой срок. Тем более когда речь шла о легенде, жившей в одно время с Истинным Монархом Лу. Общеизвестно, что демонические техники славились скоростью освоения и огромной мощью, но и цена за них была велика.
Хань Линьэр на сцене с улыбкой обвела зал взглядом. Слухи её не смутили, и она звонким голосом объявила стартовую цену: «Достопочтенные, этот фрагмент трактата, хоть и лишён основной части, содержит описание божественной способности и позволяет совершенствоваться до ступени Золотого Ядра. Его ценность неизмерима. Стартовая цена — семьсот духовных камней среднего качества!»
«Семьсот!»
«Семьсот тридцать!»
«Семьсот восемьдесят…»
«Восемьсот двадцать!»
«Вот это да!» — изумился Линь Чанъань. Разве не говорили только что, что он неполный и с кучей побочных эффектов? А теперь все набросились на него, словно на сокровище. Цена уже превысила стоимость обычного духовного инструмента. Только что хаяли на все лады, а как дошло до торгов — один другого перебивает.
«Разве не говорили, что он неполный и с кучей проблем? Вы что, с ума сошли?»
«Чушь собачья! Если бы он был полным, разве нам, вольным совершенствующимся, он бы достался?»
«Вот именно! Даже если мы поймём из него хоть что-то, это уже окупит цену».
«Собрат даос прав. Хоть трактат и неполный, для изучения он весьма хорош».
Ну и дела. Собрались тут старые лисы.
Линь Чанъань потерял дар речи. И вправду, чем дольше живёшь, тем хитрее становишься. Глядя, как все наперебой выкрикивают цены, он открыл каталог аукциона, который служанка принесла ему в ложу. В нём были перечислены все лоты с кратким описанием.
«Изначально я присмотрел две магические техники в конце, но, оказывается, в этом фрагменте тоже есть одна божественная способность».
Присмотревшись, Линь Чанъань начал прикидывать. В этом фрагменте была описана божественная способность «Искусство Великого Меча», которая пересекалась с одной из техник, что он хотел купить.
«Заклинатель-мечник… демоническая техника… цена обычно немаленькая. Интересно, выдержит ли моё тело с его самоисцелением?»
В следующую секунду Линь Чанъань решительно вступил в торги. Пусть он и не понимал всей ценности этого легендарного мастера, жившего триста лет назад, но он знал одно: если столько старых и опытных мастеров так жаждут этот трактат, значит, в нём что-то есть. Неважно, что он сам не разбирается. Разбираются другие, а ему нужно лишь предложить на одну ставку дороже.
К тому же у него было тело, способное к самоисцелению. Пока цена — не продолжительность жизни, он мог выдержать что угодно.
«Всего на одну ставку дороже. Мне сейчас не хватает боевой мощи, а не духовных камней», — размышлял Линь Чанъань. Цена тем временем достигла девятисот духовных камней среднего качества.
И вправду, такие техники быстрого усиления всегда были самыми привлекательными, особенно для тех, кто упёрся в потолок и отчаянно искал способ прорыва. Чужой опыт может стать ключом. А что до цены… в этом мире ничего не даётся даром. Вольные совершенствующиеся, дошедшие до этого этапа, не боялись рисковать жизнью. Они боялись лишь отсутствия шанса.
«Девятьсот тридцать!»
«Одна тысяча!»
Когда цена достигла тысячи духовных камней среднего качества, оживлённая атмосфера в зале поутихла. За эти деньги можно было купить два обычных духовных инструмента — один для атаки, другой для защиты.
В конце двое мастеров, стиснув зубы, символически подняли ставки, пытаясь нащупать предел. Но Линь Чанъань без колебаний снова перебил их.
«Одна тысяча пятьдесят!»
Такая решимость, готовность добавить ещё сотню-другую камней, показала его твёрдое намерение. Двое мастеров с досадой вздохнули и отступили. За такую цену бороться уже не было смысла. Лучше было приберечь камни, ведь это был лишь первый аукцион, впереди было ещё много хорошего.
«Одна тысяча пятьдесят! Есть ли ставки выше? Раз… три! Лот продан этому достопочтенному даосу!» — когда Хань Линьэр с улыбкой объявила окончательную цену, многие старые мастера лишь покачали головами. Возможно, они надеялись на следующие два аукциона.
А некоторые простые вольные мастера были просто ошеломлены. Кто-то завидовал, кто-то был подавлен. Чэнь Цин, например, был в растерянности, на его лице застыла горькая усмешка.
«Вэнь, Фэн, я привёл вас сегодня, чтобы вы открыли глаза и увидели, какая пропасть лежит между мастерами ступени Создания Основы».
Пока он ломал голову, где достать десять тысяч духовных камней низшего качества, эти старые и влиятельные мастера с лёгкостью оперировали тысячами камней среднего качества.