Глава 118. Мастер талисманов второго ранга среднего качества
С приближением аукциона в город Тяньсюань хлынул поток совершенствующихся. Хотя ажиотаж был не таким, как в прошлый раз, для мастеров ступени Создания Основы и заклинателей на поздней ступени Совершенствования Ци это событие всё равно представляло огромный интерес.
«Вы просто не видели, что тут творилось три года назад. Вот это было зрелище, куда там нынешнему!»
«Ещё оживлённее, чем сейчас?»
«А ты как думал! На прошлом аукционе выставляли духовные предметы для ступени Золотого Ядра. Сюда съехались мастера Золотого Ядра из трёх великих сект и даже несколько мастеров ступени Ложного Ядра из соседних государств!»
«Торговое собрание делится на три части, с перерывом в три месяца между каждой. Эти девять месяцев — самое оживлённое время в Тяньсюане…»
На улицах торгового района царило оживление. Вольные совершенствующиеся, прибывшие сюда впервые, с изумлением взирали на процветание этой святыни заклинателей. Были и те, кто приехал из других стран, пропустив прошлый аукцион, но на этот раз успев вовремя.
Павильон Сбора Бессмертных был переполнен, что несказанно радовало Шэнь Ле. Он, сияя от удовольствия, без устали отдавал распоряжения персоналу, приветствуя прибывающих гостей. Только на верхнем этаже было немноголюдно и куда спокойнее. Однако никто из совершенствующихся внизу не выказывал недовольства и не просился наверх. Все знали: верхний этаж Павильона Сбора Бессмертных предназначен только для мастеров ступени Создания Основы.
«Собрат даос Линь, сегодня я привёл своих двух юнцов, чтобы они мир посмотрели», — поднявшись наверх со своими внуками, Чэнь Вэнем и Чэнь Фэном, Чэнь Цин вежливо поклонился всем присутствующим, но его взгляд был устремлён на Линь Чанъаня.
«Собрат даос Чэнь слишком любезен», — с улыбкой кивнул Линь Чанъань. Чэнь Цин бросил взгляд на внуков.
Чэнь Вэнь и Чэнь Фэн, заранее проинструктированные, почтительно поклонились всем, обращаясь к ним «старшие».
На верхнем этаже было всего семеро мастеров ступени Создания Основы, и все они слегка кивнули в ответ. После этого юноши принялись услужливо разливать чай.
«Аукцион вот-вот начнётся. Я, старина Ху, подкопил немало духовных камней. Посмотрим, удастся ли в этот раз купить что-нибудь по душе», — громко рассмеялся крепкий мужчина. Остальные с улыбками закивали.
Они собирались в Павильоне Сбора Бессмертных не только для мелкой торговли, но и для обмена новостями. Ведь многие мастера ступени Создания Основы, уходя в уединение, пропадали на месяцы, а то и на годы.
«Ну что, достопочтенные, наговорились. Давайте-ка выкладывайте, у кого что есть. У меня, старины Ху, имеются когти демонического зверя поздней ступени первого ранга. Если кто хочет выковать для своего потомка артефакт высшего качества, можете взглянуть».
Под грубоватой улыбкой старина Ху, опытный охотник на демонических зверей, всегда скрывал что-то ценное.
«Ну и нетерпеливый нрав у старины Ху, даже чаю спокойно выпить не даёт», — со смехом поддразнил его кто-то. Но Ху, не обращая внимания, начал выкладывать свои сокровища из сумки, намереваясь перед аукционом обменять их на что-нибудь нужное или на духовные камни.
«Вот это да! Похоже, старина Ху в последнее время неплохо поживился».
По залу пронёсся вздох изумления, когда все увидели, что частей демонических зверей было явно не от одного-двух.
На эти возгласы старина Ху лишь с улыбкой махнул рукой: «Шкуры я уже продал, из материалов осталось только это».
Увидев эти материалы, Линь Чанъань нахмурился. Похоже, старина Ху уже давно не охотился на зверей второго ранга. Конечно, охота на них была рискованной, но он помнил, что раньше охотничий отряд, который Ху организовал с несколькими другими мастерами, приносил неплохую добычу.
«Собрат даос Ху, нет ли у вас случайно ядер демонических зверей второго ранга?» — не удержавшись, спросил Линь Чанъань. Ему нужны были ядра и для создания пилюль, и для практики тайного искусства «Формула Сгущения Сущности».
Услышав его вопрос, старина Ху лишь раздражённо отмахнулся: «Собрат даос Линь, и не говорите! Территория горного хребта Облачного Тумана, прилегающая к нашему Тяньсюаню, хоть и немаленькая, но не выдерживает такого количества охотников. На окраинах уже почти всю живность истребили. Чтобы охотиться на зверей второго ранга, нужно углубляться в горы, а там, помимо зверей, самая большая опасность — ядовитый туман».
Слова старины Ху заставили всех понимающе заулыбаться. И правда, раньше в радиусе тысячи ли было всего несколько торговых городов, и совершенствующихся было немного, так что проблемы не ощущалось. Но теперь в Тяньсюане собралась почти половина всех вольных совершенствующихся не только из государства Юэ, но и из соседних стран. Даже самые свирепые демонические звери не могли устоять перед алчностью такой толпы.
«Ладно, в этот раз я бы предпочёл обменять всё на духовные камни. Конечно, если есть пилюли от яда, тоже можно», — с улыбкой махнул рукой старина Ху. При этих словах глаза Чэнь Вэня, стоявшего за спиной деда, загорелись. А его брат, Чэнь Фэн, с завистью смотрел на собравшихся мастеров — вот что значит сила.
Чэнь Цин заметил интерес внука и с усмешкой сказал: «Пилюль от яда у меня нет, так что я обменяю немного материалов на духовные камни».
«Хорошо».
В отличие от Чэнь Цina, у которого, как у обычного мастера ступени Создания Основы, лишних средств не было, Линь Чанъань с лёгкой улыбкой достал два талисмана.
«Собрат даос Ху, а есть ли у вас материалы второго ранга?»
Статус мастера талисманов второго ранга был весьма весом. Иначе собравшиеся не оказали бы ему такого уважения, сделав Павильон Сбора Бессмертных своей точкой сбора. После слов Линь Чанъаня все с почтением улыбнулись, а старина Ху, почесав в затылке, скрепя сердце достал из сумки два нефритовых флакона.
«Собрат даос Линь, не то чтобы мне жалко, просто в глубине горного хребта Облачного Тумана из-за ядовитого тумана большинство зверей — это ядовитые насекомые, с ними очень трудно справиться».
Разновидностей демонических зверей было много, но больше всего совершенствующиеся не любили сражаться с летающими тварями и ядовитыми насекомыми. Последние были не только невероятно свирепы, но и ядовиты, что заставляло всех держаться от них подальше.
«У меня осталось два флакона сущности крови демонического зверя элемента огня. Собрат даос Линь, назначайте цену сами», — радушно улыбнулся старина Ху. Линь Чанъаню же сущность крови огненного элемента была нужна и для Талисмана Огненной Птицы, и для Талисмана Разрыва, чтобы увеличить их мощь.
«Хорошо. Но за два моих талисмана этого будет маловато».
«Собрат даос Линь, да вы шутите! Цены на талисманы в последнее время хоть и выросли, но не настолько же…» — взяв со стола два талисмана, старина Ху, всё ещё улыбаясь, вдруг замер. В следующую секунду его лицо резко изменилось. «Мать честная! Собрат даос Линь, вы правы! Что это я несу? Я добавлю ещё два флакона сущности крови».
Такая резкая перемена в поведении мастера на среднем этапе ступени Создания Основы заставила всех опешить. Вот это скорость смены масок!
Впрочем, остальные тоже были не дураки. Поняв, в чём дело, они взглянули на талисманы, которые старина Ху теперь держал как сокровище, и тоже изменились в лице.
«Поздравляю, собрат даос Линь!»
«Собрат даос Линь, как же вы долго от нас это скрывали!»
«Поздравляем собрата даоса с ростом мастерства!»
Лица остальных выражали то же, что и у старины Ху. Глядя на эту сцену, Чэнь Вэнь и Чэнь Фэн вытаращили глаза. Что это за талисманы, которые можно было обменять на четыре флакона сущности крови демонических зверей второго ранга?
На всеобщие поздравления Линь Чанъань лишь с улыбкой отмахнулся: «Просто повезло. Десятки лет изучал талисманы, и вот наконец добился небольшого успеха».
«Собрат даос Линь, вы слишком скромны! Разве мастера талисманов второго ранга среднего качества можно назвать «небольшим успехом»?»
«Вот именно! Во всём Тяньсюане таких мастеров можно по пальцам пересчитать».
Все с завистью смотрели на Линь Чанъаня. Все они были вольными мастерами ступени Создания Основы, но судьбы у них были разные. Для них самих прорыв на эту ступень уже был величайшей удачей в жизни. Тех же, кто смог ещё и совершить прорыв в одном из ремёсел, были единицы. Даже старина Ху, самый сильный из них, достигший среднего этапа, теперь заискивающе улыбался Линь Чанъаню. Мастер талисманов второго ранга среднего качества был бы почётным гостем и в трёх великих сектах, и в городе Тяньсюань.
«Поздравляю, собрат даос Линь!» — Чэнь Цин, сияя от восторга, поклонился. Подумать только, его сосед стал мастером талисманов второго ранга среднего качества! Этим можно было и похвастаться. К тому же, дружба с таким мастером означала, что в будущем можно будет заранее заказывать у него талисманы.
«Мой духовный корень слаб, но, к счастью, небеса были добры ко мне и одарили неплохим талантом в искусстве талисманов», — с грустью произнёс Линь Чанъань. Все присутствующие сочувственно закивали. Только они, прошедшие через все тяготы пути вольного совершенствующегося, могли понять его.
Обменявшись товарами, все, дождавшись заката, с улыбками попрощались и направились в сторону аукциона. Шумные до этого улицы заметно опустели. Сквозь окно было видно, как совершенствующиеся на поздней ступени Совершенствования Ци и мастера ступени Создания Основы стекаются к аукционному залу.
А Линь Чанъань, оставшись один в Павильоне Сбора Бессмертных, нахмурившись, анализировал собранную информацию.
«Территория, подконтрольная Тяньсюаню, ограничена. В горном хребте Облачного Тумана хоть и много демонических зверей, но большинство из них обитает в глубине, где свирепствует ядовитый туман. Говорят, в глубине горного хребта духовное чутьё почти не работает, и незнакомый с местностью мастер ступени Создания Основы может легко заблудиться, не говоря уже о смертоносном тумане, в котором даже они не могут долго находиться…»
Сидя за столом, Линь Чанъань легонько постукивал пальцами по столешнице, нахмурившись.
«Неудивительно, что в последнее время цены растут. Вероятно, это и есть одна из главных причин».
Демонические звери были настоящей сокровищницей. Из их шкур можно было делать доспехи и бумагу для талисманов. Сущность крови использовалась ещё шире: и для лечебных ванн, и для создания талисманов и пилюль. Когти и зубы были отличным материалом для оружейников. Даже мясо зверей было первоклассным тонизирующим средством.
«Но если так, то в будущем спрос на пилюли от яда станет ещё больше».
При этой мысли у Линь Чанъаня появился план, и на его лице появилась улыбка. Всё-таки не зря он общался с другими мастерами и собирал информацию. На этом аукционе, если будет возможность, нужно обязательно купить рецепт пилюли от яда второго ранга. В будущем на этом можно будет хорошо заработать.
«Пора и мне на аукцион».
Взглянув на темнеющее небо, Линь Чанъань улыбнулся.
На улицах города Тяньсюань.
Чэнь Цин с серьёзным видом наставлял своих двух потомков: «Слушайте внимательно. Когда войдёте, больше смотрите и учитесь, и поменьше болтайте».
«Слушаемся».
Глядя на Чэнь Вэня и Чэнь Фэна, уже достигших поздней ступени Совершенствования Ци, Чэнь Цин не мог скрыть довольной улыбки. Возможно, клан Чэнь и вправду возвысится под его началом.
«Но, дедушка, этот старший Линь… он стал мастером талисманов второго ранга среднего качества», — Чэнь Вэнь всё ещё злился из-за истории с полями, а сегодня, увидев, как все преклоняются перед Линь Чанъанем, он почувствовал ещё большую зависть.
«Следи за языком!» — глядя на неуступчивый характер внука, Чэнь Цин одновременно радовался и беспокоился. Без такого несгибаемого духа совершенствующемуся не достичь ступени Создания Основы, но такой характер мог и навлечь беду. К счастью, парень умел вовремя склонить голову, а не лез на рожон. «Что ты понимаешь? Со статусом мастера талисманов второго ранга среднего качества его примут с почётом даже в трёх великих сектах».
Но Чэнь Вэнь упрямо возразил: «Дедушка, но ты же сам говорил, что ступень совершенствования — это главное, а все эти ремёсла — лишь побочные занятия».
«Это потому что вам повезло! У вас есть я, чтобы вас защитить, и сто акров духовных полей. Откуда, по-твоему, берутся ресурсы для вашего спокойного совершенствования?» — раздражённо отрезал Чэнь Цин, глядя на своего амбициозного внука.
Кто не знает, что нужно сосредоточиться на повышении ступени? Но разве у них был выбор? Совершенствование — это не питаться росой. Для всего нужны ресурсы. А откуда их взять? Им, вольным совершенствующимся, приходилось полагаться только на свои руки. Линь Чанъань достиг всего, что у него было, лишь благодаря своему таланту к талисманам, который и дал ему ресурсы для прорыва.
«Я понял, дедушка».
Увидев, что дед сердится, Чэнь Вэнь тут же покорно опустил голову. Его брат, Чэнь Фэн, тоже вступился: «Дедушка, старший брат просто хочет усердно совершенствоваться, чтобы укрепить клан».
Чэнь Цин лишь покачал головой и, дав им ещё несколько наставлений, направился к аукционному залу.
Однако в сердце Чэнь Вэня кипел протест. В его глазах этот старший Линь, с его духовным корнем низшего качества, был никем, каким бы талантом к талисманам он ни обладал. В конце концов, в мире совершенствующихся всё решал духовный корень. Он был уверен, что однажды сможет достичь ступени Создания Основы, а затем шаг за шагом превзойдёт его. Сегодня он стоял за спиной, как ничтожный слуга, но однажды он будет сидеть за столом, и все будут оказывать ему почести.
«Это трёхгодичное торговое собрание, которое длится девять месяцев, — поистине прекрасное событие».
Благодаря процветанию Тяньсюаня дела в Павильоне Сбора Бессмертных шли так хорошо, что Шэнь Ле каждый день ходил с улыбкой до ушей.
«Собрат даос Шэнь, у тебя уже восьмой уровень Совершенствования Ци, не хочешь сходить, развеяться?» — видя, что Шэнь Ле, прибравшись, и не думает никуда идти, Линь Чанъань с удивлением спросил.
Шэнь Ле лишь беззаботно улыбнулся и махнул рукой: «Не пойду. Сейчас на аукцион идут либо те, кто хочет продвинуться в совершенствовании, либо те, кто хлопочет о своих потомках. Фань ещё мал, ему это всё не нужно. Я лучше за эти годы подкоплю духовных камней, чтобы парню не пришлось повторять путь своего отца. Пусть хотя бы раз попытается, а получится или нет — решит судьба».
Такое отношение Шэнь Ле заставило Линь Чанъаня с улыбкой кивнуть.
«И то верно. Иногда, если молодой человек слишком рано увидит слишком многое, это не идёт ему на пользу. Завышенные ожидания — большой грех для нас, совершенствующихся».
«Точно-точно! Поэтому я, воспитывая этого негодника, всегда говорю ему, что весь этот Павильон Сбора Бессмертных принадлежит брату Линю. И если он не будет усердно совершенствоваться, то обречёт эту девчонку Инъин на страдания».
Надо сказать, у каждого был свой подход к воспитанию. Эрню воспитывал своих детей, пуская всё на самотёк. Кроме предоставления ресурсов для совершенствования Чжоу Ифаню, он ни во что не вмешивался, полагаясь на воспитание клана Чжоу. Даже сейчас, со своими младшими детьми, Эрню был счастлив просто давать им посильную помощь.
«У каждого своя судьба».
С возрастом Линь Чанъань всё глубже понимал эту фразу. У Шэнь Ле в своё время тоже были неплохие ресурсы и шанс прорваться на ступень Создания Основы, но он рано женился, завёл ребёнка, и его мысли постепенно переключились на воспитание потомка. Вэй Буи, можно сказать, начинал с лучшими стартовыми условиями из всех них, но в молодости был слишком амбициозен, зря потратил время и ресурсы. Когда он опомнился, было уже поздно, и в итоге он оказался последним среди них. Ли Эрню был доволен своим положением. От возможности совершенствоваться до вхождения в клан Чжоу — всё это было для него как во сне. Он считал, что жениться на женщине-совершенствующейся и завести с ней детей — это уже величайшее благословение. После рождения детей он тоже какое-то время горел желанием бороться и одно время был самым перспективным из них, не считая Линь Чанъаня. Но из-за многочисленного потомства, на которое уходило много ресурсов, с возрастом и взрослением сына его былой пыл постепенно угас.
Каждый делал свой выбор, и судьбы у всех складывались по-разному.