Глава 116. Прорыв
«Награда за двух мастеров с ремеслом первого ранга высшего качества почти равна одной Пилюле Создания Основы. Кто из вольных совершенствующихся устоит перед таким соблазном?»
Вернувшись в свою обитель, он размышлял над новостями, полученными от Юнь Яо, и погрузился в молчание.
Это был явный расчёт.
По сравнению со смертельно опасной охотой на демонических зверей второго ранга ради их ядер, выбор для совершенствующегося на поздней ступени Совершенствования Ци был очевиден.
«Боюсь, даже некоторые вольные мастера ступени Создания Основы соблазнятся, ведь их потомкам и соклановцам тоже нужны Пилюли Создания Основы».
Грядет буря!
В этот миг Линь Чанъань нахмурился. Война ещё даже не началась, а уже стало так опасно. Можно было только представить, какой ужас развернётся, когда в государстве Юэ вспыхнет полномасштабный конфликт.
«Моя нынешняя ступень — Создание Основы, начальный этап — всё ещё слишком слаба. Если я сейчас попытаюсь тайно бежать в другую страну и меня обнаружат… соблазн в несколько Пилюль Создания Основы заставит дрогнуть сердце любого мастера этого уровня».
Подумав о награде за свою голову, Линь Чанъань почувствовал, что даже он сам не устоял бы, не говоря уже о посторонних.
Есть порох в пороховницах — так идите и сразитесь с Истинным Монархом Лу! А раз кишка тонка одолеть его духовного питомца, то нечего за спиной строить козни. Какая низость.
«Нужно срочно повышать свою силу. И без спасительных козырей тоже не обойтись».
Как бы ни складывалась ситуация, сила никогда не предаст и останется единственной опорой.
«Создавать пилюли второго ранга для повышения ступени совершенствования и как можно скорее прорваться в искусстве талисманов, чтобы получить доступ к большим ресурсам», — мысленно решил Линь Чанъань. Если бы он знал заранее, что попадёт в список на отстрел, то не стал бы хвастаться. Теперь же ему придётся стиснуть зубы и соответствовать заявленному статусу.
«К счастью, в Тяньсюане я могу заработать на совершенствование одним лишь ремеслом, мне не нужно рисковать снаружи».
Эта мысль немного его успокоила. Многим мастерам ступени Создания Основы, таким как Чэнь Цин, приходилось время от времени выбираться наружу, чтобы заработать, иначе ресурсов клана зачастую не хватало даже на младших. А если что-то и оставалось, то для совершенствующегося на ступени Совершенствования Ци это, может, и было состоянием, но для мастера ступени Создания Основы — сущие крохи.
«Мастер ступени Золотого Ядра! Только став мастером ступени Золотого Ядра, я смогу сам распоряжаться своей судьбой».
В конце концов, вся ситуация в государстве Юэ была борьбой за ресурсы между мастерами ступени Золотого Ядра. Стань он одним из них, и никто не смог бы диктовать ему, уходить или оставаться.
«Мастер ступени Золотого Ядра… Путь ещё долог, но теперь я, возможно, уже не уступаю тем гениям из великих сект».
Вспомнив о своём таланте и удаче, Линь Чанъань преисполнился решимости. Он постарается к семидесяти годам прорваться на средний этап ступени Создания Основы, к ста — на поздний, а до ста пятидесяти достичь пика и готовиться к прорыву на ступень Золотого Ядра. И тогда он посмотрит, кто во всём государстве Юэ посмеет посягнуть на его свободу.
О грядущих потрясениях в государстве Юэ совершенствующиеся низшего и среднего звена пока не знали. По крайней мере, как видел Линь Чанъань, вольные заклинатели Тяньсюаня всё ещё пребывали в сладких грёзах о том, что ситуация зашла в тупик, и, когда ученики Истинного Монарха Лу достигнут ступени Золотого Ядра, в мире появится четвёртая великая сила.
Однако верхушка мира совершенствующихся, старые кланы ступени Создания Основы, подобные клану Чжоу, уже начали тайно готовиться. Цены на некоторые материалы на рынке поползли вверх, но вольные совершенствующиеся заметили это лишь два месяца спустя.
«В последнее время цены на рынке как будто подросли. Неужели снова будет война?»
«Не может быть, прошло всего несколько лет. К тому же в Павильоне Таинственного Звука только что появился новый мастер ступени Золотого Ядра».
«Наверное, рост цен связан с предстоящим аукционом».
Линь Чанъань шёл по рынку, слушая догадки вольных совершенствующихся, и втайне вздыхал. И в мире смертных, и в мире заклинателей вся тяжесть всегда ложится на плечи тех, кто внизу.
Последние два месяца Линь Чанъань ни на миг не прерывал создание талисманов, алхимию и совершенствование. Он даже тайно, меняя обличья, скупал на рынке товары. Ведь как только ситуация накалится, цены на эти стратегические ресурсы взлетят до небес.
«Город Тяньсюань объявляет о создании патрульного отряда совершенствующихся! К вступлению допускаются только заклинатели на поздней ступени Совершенствования Ци…»
В преддверии аукциона, на фоне всеобщего процветания, это объявление заставило Линь Чанъаня замолчать. Он не знал, радоваться ли ему, что он уже мастер ступени Создания Основы, или печалиться, вспоминая, что когда-то и сам был одним из тех, кто внизу.
«Ха-ха, патрульный отряд! Это же элитное подразделение Тяньсюаня для борьбы с демоническими зверями и разбойниками-заклинателями! Условия там, должно быть, отличные».
«Говорят, им выделяют по несколько акров духовных полей. Чёрт, мне ещё полгода до прорыва! Надеюсь, они и потом будут набирать людей».
Глядя на возбуждённые лица вольных совершенствующихся на улице, Линь Чанъань потерял всякое желание гулять дальше и повернул обратно к своей обители.
«Но разве эти вольные совершенствующиеся, что внизу, не точное отражение нас, таких же простых вольных мастеров ступени Создания Основы?»
Эти восторженные заклинатели, вероятно, даже не подозревали, что их ждёт впереди.
Возвращаясь, он столкнулся с хлопочущим соседом, Чэнь Цином.
«Собрат даос Линь, вы слышали? В городе создают патрульный отряд, мои два непутёвых внука уже записались!» — с этими словами Чэнь Цин, сияя от радости, протянул ему кувшин духовного вина. Только тогда Линь Чанъань понял, в чём дело.
«В таком случае, поздравляю вас, собрат даос! Ваши потомки — настоящие молодые дарования. Им ведь едва за тридцать, а они уже прорвались на позднюю ступень Совершенствования Ци».
«Ха-ха, что вы, что вы, просто два непутёвых юнца. Это всё благодаря тому, что в последние годы у клана стало побольше ресурсов».
Линь Чанъань поздравил его, отчего Чэнь Цин раскраснелся от гордости и тут же пригласил его в свою обитель отпраздновать. Однако Линь Чанъань, сославшись на дела, вежливо отказался. В такой ситуации ему было совсем не до выпивки. Но, глядя на счастливое лицо Чэнь Цина, он понимал его радость. То, что Чэнь Вэнь и Чэнь Фэн в таком молодом возрасте смогли прорваться на позднюю ступень, было большим достижением.
Разница между вольными совершенствующими с ресурсами и без них была очевидна, особенно на ранних этапах. Первые продвигались очень быстро, в то время как вторым приходилось упорно трудиться, надеясь однажды совершить прорыв в ремесле или сорвать большой куш. Хотя в мире совершенствования и встречались примеры долгого накопления ради мощного рывка, гораздо чаще встречались те, кто поднимался благодаря поддержке старших.
В своей обители.
Линь Чанъань был полностью сосредоточен. Держа в руке духовную кисть второго ранга высшего качества, он, словно дракон в полёте, вливал магическую силу в бумагу для талисманов.
Вспых!
Вспыхнул слабый духовный свет. На бледно-золотом талисмане руны, сотканные из магической силы, медленно сошлись в центре, образуя иероглиф «Разрыв».
[Мастер талисманов второго ранга среднего качества +1 (Мастерство 1/1000)]
Изменение на панели атрибутов возвестило о том, что его ремесло наконец-то совершило прорыв. Линь Чанъань погрузился в состояние озарения и лишь спустя долгое время пришёл в себя, и на его лице отразилось понимание.
«Так вот что значит быть мастером талисманов второго ранга среднего качества».
Глядя на лежащий на столе Талисман Разрыва второго ранга среднего качества, Линь Чанъань довольно улыбнулся. Наконец-то прорыв. Последние два месяца он готовился к этому дню, сменив на первоклассные и кисть, и киноварь, и даже бумагу.
«Мастер талисманов второго ранга среднего качества… Теперь на торговых встречах, что устраивает собрат даос Сун, у меня будет ремесло, с которым можно твёрдо стоять на ногах».
Линь Чанъань мысленно кивнул. Среди обычных вольных совершенствующихся он со своим званием мастера низшего качества, естественно, был на высоте, но на встречах Сун Тинфэна он был ничем не примечателен. Разница всего в один уровень заставила его глубоко вздохнуть. Всё-таки вес мастера среднего качества был совсем другим.
«Талисман второго ранга низшего качества стоит от одного до двух духовных камней среднего качества, а цена талисмана среднего качества удваивается — от трёх до пяти».
Можно сказать, что его доход от талисманов теперь вырос вдвое. Обычный мастер талисманов второго ранга среднего качества, не в ущерб собственному совершенствованию и за вычетом расходов, мог легко зарабатывать больше десяти духовных камней в месяц, то есть больше сотни в год.
«Пусть это и не поражает воображение, но и пренебрегать этим не станут. Как-никак, это мастер талисманов второго ранга среднего качества».
А самое главное — его талант. В глазах окружающих он с большой вероятностью мог стать мастером высшего качества. Линь Чанъань невольно кивнул. Теперь он прочно закрепился в этом мире.
«Сейчас я владею Талисманом Алмазного Тела, Талисманом Божественной Прыти, Талисманом Огненной Птицы, Талисманом Ледяного Холода и Талисманом Разрыва. С талисманами проблем нет, как мастер я состоялся. Но с точки зрения силы мастера ступени Создания Основы, я могу справиться разве что с обычными вольными совершенствующими. В моём арсенале всё ещё слишком мало приёмов».
Учитывая грядущие потрясения, Линь Чанъань анализировал свои способности. Шип Кровавого Духа был невероятно мощным, но лучше всего подходил для внезапных атак с близкого расстояния. Если первый удар не достигнет цели, второй шанс будет трудно получить. А его древняя техника, хоть и славилась мощной магической силой, была освоена им не так давно, чтобы он мог полностью доминировать в бою.
«По сравнению с обычными вольными совершенствующими я неплох, но на фоне учеников великих сект и кланов с их наследием разница в подготовке огромна».
Высокоуровневые техники, которые практиковали они, включали в себя божественные способности и приёмы для победы над врагом. Его же древняя техника была рассчитана на будущее, а его жизненное духовное растение ещё не было достаточно развито.
«В чистой боевой мощи я всё ещё уступаю мастерам ступени Создания Основы из сект и кланов. На предстоящем аукционе, если будет возможность, нужно купить одну-две божественные способности или магических техники, чтобы усилить себя».
Он трезво оценивал свои силы и не питал иллюзий, что может сокрушить всех на своём уровне. Взять хотя бы Демоническую Технику Воды Гуй, которую практиковала Юнь Яо. Он не знал, какими способностями она обладает, но каждый раз чувствовал от неё леденящую угрозу. Она определённо была не слабой.
«Вот только хватит ли мне только что накопленных духовных камней?»
Изначально он копил камни, чтобы на аукционе, помимо алхимической печи второго ранга, присмотреть себе какой-нибудь высокоуровневый духовный эликсир. Кто бы мог подумать, что из-за грядущих волнений ему придётся в первую очередь думать о самозащите.
Подумать только, до ступени Создания Основы он отчаянно совершенствовался, и после — всё то же самое. Слишком уж это унизительно.
Линь Чанъань втайне поклялся, что однажды, когда он станет мастером ступени Золотого Ядра, он как следует насладится всеми красотами мира совершенствующихся.
Весть о том, что Линь Чанъань стал мастером талисманов второго ранга среднего качества, разнеслась по высшим кругам, и многие великие кланы прислали ему поздравительные дары. Однако внешний мир об этом не знал. Даже его сосед, Чэнь Цин, был не в курсе. Для таких простых вольных мастеров, как он, талисман второго ранга стоимостью почти в тысячу духовных камней низшего качества был непозволительной роскошью. Купи несколько таких — и вот тебе уже половина стоимости Пилюли Создания Основы.
С приближением аукциона город Тяньсюань становился всё оживлённее.
А в это время во дворе обители Линь Чанъаня…
«Неужели брату Линю совсем ничего не хочется? Разве это аскетичное совершенствование и вправду может так затягивать?» — у края пруда сидела Чжоу Бинъюнь. Она вертела в руках духовную траву, дразня Зелёнорогого Быка. А тот, духовный зверь второго ранга, чтобы угодить ей, лишь добродушно мычал и подыгрывал. Он прекрасно понимал: если порадует эту девушку, в следующий раз получит ещё угощение. Разницу между одной порцией и постоянным угощением он улавливал отлично.
«В мире совершенствующихся сила превыше всего, и аскетизм — это хорошо, но нельзя же заниматься только им», — наморщив носик, пробормотала Чжоу Бинъюнь. Она восхищалась образом жизни Линь Чанъаня, но в то же время не понимала его.
В этот момент Зелёнорогий Бык вдруг замычал и с плеском вылез из воды, обрызгав её с ног до головы.
«Ах ты, водяной бык, что ты…» — изумлённо произнесла Чжоу Бинъюнь, глядя, как бык на цыпочках подбегает к женщине-совершенствующейся, чьё лицо было скрыто белой вуалью.
Аура, исходившая от незнакомки, заставила Чжоу Бинъюнь мгновенно измениться в лице.
«Младшая Чжоу Бинъюнь приветствует старшую!» — мастер ступени Создания Основы!
Чжоу Бинъюнь не смела проявить ни малейшей небрежности, её поведение было безупречным. Раз гостья смогла войти в обитель, значит, у неё было разрешение.
Зелёнорогий Бык тем временем заискивающе кружил вокруг Юнь Яо, не переставая мычать. Его нос явно уловил запах ещё более ценной духовной травы. Глядя на это, Чжоу Бинъюнь мысленно выругалась. Неблагодарное животное, а она ведь каждый раз приносила ему лучшую траву.
Пришедшей была Юнь Яо. Увидев, что во дворе обители Линь Чанъаня есть ещё одна женщина, она удивлённо приподняла бровь. Заметив вышивку на одежде Чжоу Бинъюнь, она нахмурилась.
«Клан Чжоу? Тот, что занимается укрощением зверей?»
«Да. Младшая — Чжоу Бинъюнь, а нынешний глава клана, Чжоу Жэньмао, — мой отец», — почтительно ответила девушка. Юнь Яо со спокойным видом кивнула.
«Вот как. В таком юном возрасте у тебя неплохой талант».
Чжоу Бинъюнь вела себя предельно уважительно. С Линь Чанъанем она вела себя по-свойски, потому что они были знакомы, но она никогда не считала, что поддержка клана Чжоу ставит её на один уровень с мастерами ступени Создания Основы. Уважение к ним было заложено в ней глубоко, и именно это ценил в ней Линь Чанъань. Иначе разве обратил бы он внимание на легкомысленную девицу, кичащуюся своей красотой? Уважение к сильным — основной закон выживания в мире совершенствующихся.
Юнь Яо, окинув её взглядом, повернулась к закрытым дверям обители и негромко произнесла: «Собрат даос Линь, я пришла, как мы и договаривались».
Её холодный голос, казалось, нёс в себе настоящий мороз. Чжоу Бинъюнь вздрогнула. Когда эта старшая заговорила, она отчётливо почувствовала, как температура вокруг упала. Какая сила! Эта старшая, вероятно, ничуть не слабее её отца.
«Прошу прощения, что заставил вас ждать».
Двери открылись, и не спеша вышел Линь Чанъань. Он не специально задерживался, просто рисовал талисман.
«Старший Линь».
В присутствии посторонних Чжоу Бинъюнь почтительно поклонилась. Линь Чанъань кивнул.
«Вот талисманы второго ранга среднего качества, которые заказывал клан Чжоу».
Он передал ей три талисмана, а она, в свою очередь, вручила ему мешочек с духовными камнями от клана. У Линь Чанъаня и клана Чжоу было долгосрочное сотрудничество. Он был рад заработать, а клан Чжоу был рад отправлять к нему Чжоу Бинъюнь.
Завершив сделку, Чжоу Бинъюнь почтительно откланялась. Уходя, она с завистью взглянула на женщину-совершенствующуюся под вуалью. Женщина, достигшая ступени Создания Основы, — это была огромная редкость в мире совершенствующихся.
«Так вот какие женщины нравятся брату Линю… сильные».
Чжоу Бинъюнь пришла к выводу, что Линь Чанъань, как мастер талисманов второго ранга среднего качества, отличался от обычных мастеров. Естественно, ему нужна была спутница, которая могла бы идти с ним по пути совершенствования. Это озарение не только всё объяснило, но и зажгло в ней новую решимость. Женщина-мастер ступени Создания Основы! У неё ведь тоже был и талант, и ресурсы.