Глава 115. Возвращение Юнь Яо
Аукционный дом «Фэнлэ».
«Духовные кисти второго ранга высшего качества — такие вещи обычно не продаются открыто, но брат Линь не чужой, для него можно», — слушая Сун Тинфэна, Линь Чанъань с признательностью подумал, какой же всё-таки хороший человек этот Хуан Шаохай. «На самом деле, брат Линь, ты можешь использовать нефритовый жетон, который тебе подарила старшая сестра Су, даже в Павильоне Множества Сокровищ».
«Старина Фэн, принеси брату Линю несколько кистей высшего качества».
Дружба дружбой, а дела делами — Линь Чанъань всегда чётко разделял эти понятия. Он прекрасно понимал, что для Сун Тинфэна, ученика Истинного Монарха Лу, он был лишь приятным собеседником. Их отношения ещё не были настолько глубоки.
«Собрат даос Линь, эти три кисти — превосходного образца среди артефактов второго ранга».
Когда перед ним на стол положили три духовные кисти, Линь Чанъань принялся внимательно их изучать. Сун Тинфэн, стоявший рядом, с лёгкой улыбкой попивал чай, не вмешиваясь в сделку. Всё это время пожилой мастер ступени Создания Основы по фамилии Фэн с улыбкой на лице представлял ему товар.
«Собрат даос Линь, в искусстве талисманов вы — знаток, так что я, старик, не буду позориться».
«Что вы, у старшего Фэна богатый опыт, а я всего лишь новичок, не смею зазнаваться», — с улыбкой ответил Линь Чанъань, отмахиваясь. И это была не скромность: он отчётливо чувствовал, что уровень совершенствования старика Фэна был выше его. Вероятно, он находился на среднем этапе ступени Создания Основы. К тому же этот человек был из тех, кто прошёл через Морскую Бездну Демонических Зверей, и его опыт был несравненно богаче. Он действительно не смел проявлять высокомерия.
«Старший Фэн, я выберу вот эту кисть».
В итоге Линь Чанъань выбрал позолоченную духовную кисть. Она не была узкоспециализированной. Духовные кисти делились на два типа: одни были предназначены для талисманов определённого элемента, усиливая их и повышая шанс на успех. Но поскольку Линь Чанъань владел самыми разными талисманами, он сразу отказался от таких кистей.
«Будьте добры, старший Фэн, принесите мне ещё три флакона киновари высшего качества».
«Конечно! Духовная кисть второго ранга высшего качества — триста тридцать духовных камней среднего качества. Три флакона киновари второго ранга высшего качества по десять камней за флакон. Итого — триста шестьдесят духовных камней среднего качества. Однако у собрата даоса Линя есть жетон госпожи, он свой человек, так что пусть будет ровно триста пятьдесят», — с улыбкой кивнул пожилой мастер. Линь Чанъань не стал торговаться и достал из сумки триста пятьдесят духовных камней.
Человек должен знать своё место, и он прекрасно понимал, что его лицо ещё не имело такого веса.
Как только сделка была завершена, с лестницы спустились две фигуры, и сердце Линь Чанъаня ёкнуло.
«Старшая сестра».
«Фея Мяоинь».
Спускавшейся была Су Мяоинь, на её лице играла редкая улыбка, а рядом с ней шла женщина-совершенствующаяся на ступени Создания Основы, чьё лицо было скрыто чёрной вуалью.
Сердце Линь Чанъаня бешено заколотилось. Эта знакомая аура… Юнь Яо! Как она здесь оказалась?!
Пока в его голове проносились тысячи мыслей, женщина под вуалью, следовавшая за Су Мяоинь, слегка кивнула и поклонилась: «Собрат даос Су, я откланяюсь».
Су Мяоинь с улыбкой кивнула в ответ, показывая, что они хорошо знакомы. Всё это время Линь Чанъань делал вид, что ничего не понимает. Женщина под вуалью, прежде чем уйти, бросила на него многозначительный взгляд.
«Собрат даос Линь».
Проводив гостью, Су Мяоинь взмахнула своей метёлкой из конского волоса и, повернувшись к своему болтливому младшему брату, лишь покачала головой. Но, взглянув на Линь Чанъаня, она одарила его одобрительным взглядом.
«Собрат даос Линь, ваша проницательность и вправду поражает. Боюсь, уже совсем скоро вы сможете создавать талисманы второго ранга среднего качества».
Взглянув на кисть, которую только что купил Линь Чанъань, проницательная Су Мяоинь мгновенно всё поняла и с улыбкой его поздравила.
Линь Чанъань вежливо отмахнулся: «К счастью, есть это ремесло, иначе путь совершенствования был бы ещё труднее».
Из сотни мастеров талисманов второго ранга низшего качества лишь единицы могли прорваться на средний уровень. Поэтому звание мастера второго ранга действительно поднимало статус Линь Чанъаня. В глазах окружающих он был человеком с плохим духовным корнем, но с выдающимся талантом в искусстве талисманов.
Наконец, вырвавшись от болтливого Сун Тинфэна, Линь Чанъань шёл по улицам торгового района и с облегчением вздохнул.
«Духовная кисть второго ранга высшего качества наконец-то у меня. Боюсь, скоро весть о том, что я стану мастером талисманов второго ранга среднего качества, разнесётся по высшим кругам Тяньсюаня».
Само по себе звание мастера талисманов второго ранга было важно, но ценность самого Линь Чанъаня была ещё выше. Потенциал, который он демонстрировал, говорил о том, что в будущем он может стать мастером талисманов второго ранга высшего качества. А таких мастеров даже в Тяньсюане можно было пересчитать по пальцам.
При этой мысли на лице Линь Чанъаня появилась улыбка.
«Потенциал мастера талисманов второго ранга высшего качества, по крайней мере, обеспечит мне должное уважение в этом кругу и доступ к некоторым высокоуровневым ресурсам».
За последние два года Линь Чанъань посетил несколько торговых встреч, но был там ничем не примечательной фигурой. Было очевидно, что для доступа к высокоуровневым ресурсам его статуса пока не хватало. Если только он не мог предложить что-то редкое и диковинное, большинство совершенствующихся предпочитало заключать сделки за духовные камни с равными себе по статусу. Это было выгодно не только им самим, но и их кланам, позволяя налаживать торговые связи.
«Высокоуровневые духовные эликсиры, предметы для совершенствования, даже последние новости о волнениях в мире заклинателей государства Юэ — всё это мне необходимо».
Дело было не в том, что он стремился вскарабкаться наверх. Просто в разных кругах были доступны разные ресурсы, особенно это касалось свежих новостей. Подумав об этом, Линь Чанъань твёрдо решил, что, вернувшись, он приложит все усилия, чтобы совершить прорыв в искусстве талисманов и окончательно утвердить свой статус.
«Но та аура женщины под вуалью… сомнений нет! Юнь Яо вернулась?»
С их последней встречи прошло почти три года.
Пока Линь Чанъань шёл по улице, погружённый в свои мысли, до его слуха донеслось знакомое мысленное сообщение.
«Брат Линь, давно не виделись».
Эти несколько слов заставили Линь Чанъаня замереть. Он медленно поднял голову и увидел у окна на верхнем этаже Павильона Сбора Бессмертных знакомый силуэт в белом развевающемся одеянии. Фигура подняла в его сторону чарку с вином.
«Собрат даос Юнь».
На лице Линь Чанъаня тоже появилась улыбка. За столько лет в мире совершенствования у него появилось лишь несколько человек, которых он мог назвать друзьями. Но Эрню, Шэнь Ле и Вэй Буи уже отстали от него. Это часто заставляло его чувствовать одиночество на пути совершенствования.
Войдя в Павильон Сбора Бессмертных, он встретил Шэнь Ле, который, ещё не зная, кто был гостем наверху, предупредил его: «Брат Линь, сегодня на верхний этаж пришёл важный гость, хочет купить два талисмана второго ранга».
Поскольку за Павильоном Сбора Бессмертных стоял мастер талисманов второго ранга, многие совершенствующиеся, нуждавшиеся в таких талисманах, приходили сюда заранее, чтобы сделать заказ. Покупка талисманов была лишь одной из причин. Главное — это возможность познакомиться с мастером. Таково было мнение большинства мастеров ступени Создания Основы.
Линь Чанъань, в свою очередь, тоже был рад знакомиться с другими мастерами. Это не только расширяло его связи, но и позволяло обмениваться мнениями о Дао и расширять свой кругозор. Особенно это касалось тех, кто постоянно покупал талисманы второго ранга, — как правило, это были мастера, которые рисковали, охотясь на демонических зверей. Такие люди обладали богатейшим опытом, и порой у них можно было найти то, что ему было нужно. Мир совершенствования состоял не только из сражений и убийств, но и из человеческих отношений.
«Понимаю. Тогда не будем беспокоить важного гостя».
Предупредив Шэнь Ле, Линь Чанъань взял кувшин лучшего духовного вина и направился наверх. Раз Юнь Яо не хотела раскрывать свою личность, он, естественно, не станет об этом болтать.
В отдельной комнате.
«Собрат даос Юнь, столько лет прошло. Не думал, что ты вернёшься».
Войдя в комнату с кувшином вина, Линь Чанъань привычно наложил на неё дополнительное звуконепроницаемое заклинание. Услышав знакомый голос, Юнь Яо, смотревшая на знакомый пейзаж за окном, обернулась. Увидев его осторожность, она невольно очаровательно улыбнулась: «Брат Линь, ты всё так же осторожен».
Они сели без лишних слов. Знакомый аромат духовного вина наполнил комнату, и Юнь Яо, прикрыв глаза, погрузилась в воспоминания.
«Как же я соскучилась по этому аромату».
«Да, это уникальное вино из торгового города у горы Цинчжу».
Линь Чанъань тоже с грустью кивнул. Они подняли чарки, осушили их и надолго замолчали.
«Я виделась с Цинцин, Шэнь Ле, Вэй Буи и Эрню. Они все постарели», — спустя некоторое время с тоской в голосе произнесла Юнь Яо.
Линь Чанъань с грустью кивнул и начал рассказывать о том, как у них дела.
«Да, за эти годы Эрню оставил своё упорное совершенствование и занялся воспитанием детей, ведь у него ещё двое младших».
«Ифань — парень с головой на плечах, и талант у него неплохой, получше, чем у Эрню. А вот Шэнь Фань…»
Они тихо беседовали. В основном говорил Линь Чанъань, рассказывая об изменениях в Тяньсюане за последние три года, а Юнь Яо молча слушала.
«За эти годы я побывала во внешних морях, видела пейзажи Морской Бездны Демонических Зверей, была на святом острове Божественного Учения Глубинного Инь…» — буднично рассказывала Юнь Яо о своих трёхлетних странствиях, но её слова заставили сердце Линь Чанъаня ёкнуть.
Хотя он и раньше подозревал, что предательство Юнь Яо и её уход из Дворца Покидающего Огня как-то связаны с Демоническим Учением, он не думал, что это правда. Он вспомнил, как в торговом городе у горы Цинчжу, когда он попросил её убить Гэ Ли, она спокойно достала несколько демонических артефактов. В этот момент Линь Чанъань потерял дар речи. Хорошо, что это была Юнь Яо. Будь на её месте кто-то другой, его самого бы причислили к последователям демонов.
«И зачем ты вернулась на этот раз?» — внешние моря, Морская Бездна Демонических Зверей, которую также называли Морем Десяти Тысяч Демонов, — место, богатое ресурсами, но и невероятно опасное.
«Брат Линь, разве ты сам не догадался?» — на вопрос Линь Чанъаня Юнь Яо лишь вздохнула, отчего его лицо помрачнело.
«Неужели война начнётся снова?» — всего несколько лет затишья, и опять всё по новой. Линь Чанъань напрягся. На этот раз ситуация была иной: Тяньсюань находился на передовой, и если начнётся война, будет очень опасно.
«На самом деле, война в государстве Юэ никогда и не прекращалась. Просто ты, брат Линь, не видел скрытых угроз».
Юнь Яо покачала головой. На этот раз она не собиралась ничего скрывать, в этом не было нужды.
«Защитник Сян уже заключил союз с Истинным Монархом Лу. Через двадцать лет собрат даос Су будет пытаться прорваться на ступень Золотого Ядра, и тогда в государстве Юэ непременно вспыхнет война. А нынешнее затишье — не более чем уловка Дворца Покидающего Огня и Секты Божественного Меча…» — при упоминании Дворца Покидающего Огня в глазах Юнь Яо промелькнул холод.
Выслушав её, Линь Чанъань был потрясён.
«Собрат даос Юнь, ты хочешь сказать, что Дворец Покидающего Огня и Секта Божественного Меча всё это время ждали удобного момента?»
«Верно. Великий старейшина Павильона Таинственного Звука тяжело ранен и не может исцелиться, а пик силы Истинного Монарха Лу постепенно проходит. Две великие секты, естественно, не торопятся…»
Услышав то, что рассказала Юнь Яо, Линь Чанъань погрузился в молчание. Новость о ранении старейшины Павильона Таинственного Звука была из тех, что он никогда бы не смог узнать сам. Если бы не Юнь Яо, он бы оставался в неведении.
Получается, Дворец Покидающего Огня и Секта Божественного Меча сейчас на пике своей мощи. Хоть в Павильоне Таинственного Звука и появилась Фея Нишан с небесным духовным корнем, достигшая ступени Золотого Ядра, но даже такой гений не смог бы за несколько десятков лет значительно продвинуться в совершенствовании. Это означало, что из трёх мастеров ступени Золотого Ядра в Павильоне Таинственного Звука сильнейший был тяжело ранен, а двое оставшихся были слабее. Их же союзник, Истинный Монарх Лу, терял былую силу.
«Не думал, что ситуация настолько серьёзна».
Линь Чанъань нахмурился. Похоже, ему нужно было спешить с совершенствованием. Двадцать лет для обычного совершенствующегося — это, может, и долго, но для мастера ступени Создания Основы — это ничто.
«И это ещё не всё. Брат Линь, твой нынешний статус очень опасен».
Внезапное предупреждение Юнь Яо озадачило Линь Чанъаня. Какое отношение эта ситуация имела к нему?
Юнь Яо вздохнула и серьёзно сказала: «Я только что получила известие. Дворец Покидающего Огня и Секта Божественного Меча объединились и готовятся объявить награду за головы всех мастеров ремёсел первого ранга высшего качества из города Тяньсюань и Павильона Таинственного Звука».
«Мастера талисманов, алхимики, оружейники первого ранга высшего качества… за каждого — три тысячи духовных камней низшего качества. А за такого, как ты, брат Линь, мастера талисманов второго ранга низшего качества, награда — три Пилюли Создания Основы и техника ступени Создания Основы».
От этих слов лицо Линь Чанъаня резко изменилось.
«Хороший ход».
Две великие секты явно хотели спровоцировать внутреннюю смуту в Тяньсюане. Истинный Монарх Лу только-только собрал под своим крылом вольных совершенствующихся со всего мира, а его враги тут же нанесли ответный удар, используя вольных совершенствующихся против них же самих. Линь Чанъань мог представить, что, как только награда будет объявлена, первыми, кто соблазнится, будут именно вольные заклинатели.
«Впрочем, думаю, скоро награда за твою голову, брат Линь, ещё подрастёт», — внезапно с усмешкой поддразнила его Юнь Яо. Линь Чанъань потерял дар речи. Он только что хвастался, что собирается прорваться на средний уровень… Похоже, он поспешил с этим.
«Но, к счастью, я в основном совершенствуюсь в Тяньсюане».
Сказать, что он не волновался, было бы ложью. Сколько в Тяньсюане мастеров талисманов второго ранга среднего качества? При этой мысли Линь Чанъань нахмурился. Если ситуация станет нестабильной, и он захочет бежать в другую страну, за ним наверняка будут следить. Эти две секты были действительно жестоки. Они буквально отрезали ему путь к отступлению.
Пока Линь Чанъань размышлял, в глазах Юнь Яо промелькнуло сомнение. Наконец, собравшись с духом, она как можно спокойнее произнесла: «Мне не удалось найти собрата даоса Су. Но есть одно дело, в котором ты, брат Линь, мог бы мне помочь».
Она достала из своей сумки нефритовый свиток, на котором было начертано три иероглифа: «Талисман Разрыва».
«Это наследие Талисмана Разрыва второго ранга».
Линь Чанъань был озадачен. Наследие талисмана второго ранга, хоть и было ценным, но не настолько, чтобы Юнь Яо не смогла получить помощи даже от Су Мяоинь. Пусть даже этот Талисман Разрыва был довольно редким.
С недоумением он медленно развернул свиток. Вначале шло обычное описание талисмана, но в конце был добавлен раздел с весьма еретическим методом его создания.
Начертание Талисмана Разрыва на теле совершенствующегося!
«Кхм-кхм!» — увидев это, Линь Чанъань поперхнулся. Юнь Яо, стоявшая рядом, с невозмутимым видом смотрела в окно. Вот только кончики её ушей стали пунцово-красными.
Только в этот момент Линь Чанъань всё понял. Неудивительно, что она не смогла найти помощи у Су Мяоинь. Насколько он знал, в Тяньсюане не было ни одной женщины — мастера талисманов второго ранга. Женщины-совершенствующиеся и так были редкостью, а те, кто смог пробиться на такой уровень в ремесле, — и подавно.
«Кхм-кхм… Собрат даос Юнь, твёрдость твоего Сердца Дао вызывает у меня восхищение», — оправившись от шока, Линь Чанъань с искренним уважением поклонился ей.
Юнь Яо с невозмутимым видом кивнула, сохраняя вид человека с несгибаемым Сердцем Дао.