Глава 1 Пробуждение в сорок лет
«Линь Чанъань, духовный корень низшего качества!»
Холодный голос прозвучал в его сознании.
Внезапно очнувшись ото сна, Линь Чанъань сквозь окно увидел первый весенний дождь, струившийся с карниза крыши.
Слабый аромат влажной земли — этот знакомый запах на мгновение погрузил Линь Чанъаня в оцепенение, словно он снова вернулся в те времена, когда ему было чуть за двадцать, и он, полный юношеского задора, только вступал в мир совершенствующихся.
«Как же быстро летит время. В этой жизни в мгновение ока прошло сорок лет».
Стук капель дождя заставил Линь Чанъаня глубоко вздохнуть.
«В конце концов, я уже не молод. Столько лет упорствовал, пора бы уже отпустить».
В этой жизни он пережил достаточно, пора бы уже взглянуть на всё проще.
Линь Чанъань смотрел на ночную тьму за окном. Хоть он и говорил себе, что нужно быть проще, в его голове невольно проносились воспоминания об этой жизни.
Двадцать лет назад он и ещё трое были выбраны наставником-бессмертным, Старейшиной Лу, который и привёл их, полных юношеского задора, на вступительное испытание во Дворец Покидающего Огня.
Результат оказался жестоким.
Духовный корень низшего качества, да ещё и возраст в двадцать лет — не то что в ученики секты, даже в слуги не брали, считая слишком старым.
К счастью, Старейшина Лу оказался человеком мягкосердечным и порекомендовал его и такого же неудачника, Ли Эрню, в торговый город у горы Цинчжу.
С тех пор пролетело двадцать осеней и зим.
Слабый духовный корень, нехватка ресурсов для совершенствования — двадцать лет он топтался на месте, и то, что сейчас у него третья ступень Совершенствования Ци, — это лишь благодаря тому, что он освоил ремесло создания талисманов.
«Надо быть довольным и этим. Поселившись в этом торговом городе, я, как-никак, считаюсь мастером талисманов и мне не нужно рисковать жизнью, охотясь на демонических зверей».
Линь Чанъань покачал головой. Он сделал всё, что мог.
Двадцать вёсен и осеней, двадцать зим и лет он не прикасался ни к пьянству, ни к азартным играм, ни к разврату, ни к обжорству, не позволяя себе ни малейшего послабления. Вставал раньше петухов, ложился позже собак, почти всё время тратя на совершенствование и создание талисманов.
Тяжело!
И в прошлой жизни пахал, и в этой пашу!
До такой степени вкалывал, чего ещё хотеть!
Он сделал всё, что мог!
«Годы потрачены впустую, вот уже и сорок лет стукнуло, пора бы смириться с судьбой».
…
«Тук! Тук! Тук!»
В дверь постучали.
«Брат Линь, с тобой всё в порядке? Ты вчера в весёлом квартале столько выпил, я за тебя волновался».
Когда дверь открылась, Ли Эрню, увидев измождённое лицо Линь Чанъаня, с облегчением выдохнул.
«Эрню, я в порядке».
Увидев Эрню, Линь Чанъань улыбнулся.
Ли Эрню, его товарищ по несчастью, один из тех четверых, кто тогда провалил отбор. Хотя они вместе прибыли в торговый город у горы Цинчжу, их пути разошлись: Эрню позже решил жениться и войти в семью жены.
За двадцать лет от его крестьянского прошлого не осталось и следа, теперь он был совершенствующимся на четвёртой ступени Совершенствования Ци.
Глядя на состояние Линь Чанъаня, Ли Эрню лишь беспомощно похлопал его по плечу.
«Брат Линь, мы столько лет через всё это проходили, я понимаю».
Увидев в глазах Ли Эрню заботу, Линь Чанъань почувствовал тепло на душе.
Жизнь зятя, вошедшего в чужую семью, тоже не сахар. Тогда у семьи Чжоу появилась такая возможность лишь потому, что они боролись за ресурсы и им срочно нужно было восстановить силы.
Иначе, в обычное время, откуда бы взяться такому удачному случаю.
При этой мысли Линь Чанъань с завистью посмотрел на магическое одеяние Эрню.
Он ведь и сам тогда пытался пристроиться, но эта семья Чжоу выбирала зятя не по лицу, а по тому, насколько он честен и порядочен.
Очевидно, это было просто издевательство над честными людьми, и такой, как он, сразу же отсеялся.
«Брат Линь».
Ли Эрню тоже беспомощно вздохнул. Он уже не был тем простодушным деревенским парнем, в его манерах появилось нечто от правил большого клана.
Линь Чанъань, стараясь выглядеть беззаботным, махнул рукой.
«Эрню, я ведь совершенствующийся. В будущем отправлюсь в мир смертных, стану там местным правителем, куплю плодородные земли, большой дом, найду несколько прекрасных жён-красавиц, тоже неплохо будет».
Говоря это, Линь Чанъань даже усмехнулся и поддразнил:
«Мои лучшие дни ещё впереди, ты тогда не завидуй».
«И то верно», — подумав о своей жизни зятя, Ли Эрню тоже усмехнулся в ответ.
Эта беззаботная улыбка, эти слова о том, что он отправится наслаждаться жизнью в мире смертных, — для других это, может, и прозвучало бы убедительно.
Но Линь Чанъань, этот аскет, что двадцать лет подряд жил как один день… была ли улыбка на его лице искренней?
«Кхм, брат Линь».
Тут Ли Эрню вспомнил о цели своего визита и неловко прошептал:
«Брат Линь, возможно, твои планы по возвращению в мир смертных придётся отложить на некоторое время».
«Что случилось?»
«На этот раз всё не так, как обычно. Сверху пришёл приказ усилить освоение диких земель, поэтому…»
Хотя он не договорил, Линь Чанъань, проживший здесь двадцать лет, всё прекрасно понял и мысленно вздохнул.
Воистину, когда человеку не везёт, он и от простой воды может зубы сломать.
Он только-только собрался всё бросить и вернуться в мир смертных, как наткнулся на такое.
Этот торговый город достиг своих нынешних размеров лишь после двадцати с лишним лет освоения земель. Каждые три года проводилось такое освоение, и те, кто не хотел участвовать, должны были платить налог.
Но на этот раз, очевидно, верхи решили надавить, так что налог за отказ от службы, скорее всего, удвоится.
«Я понял. Похоже, придётся ещё какое-то время потрудиться на старом поприще».
Хотел уйти, да не отпускают.
Линь Чанъань беспомощно покачал головой, а Ли Эрню, оглядевшись по сторонам, осторожно снял свой длинный сапог.
Затем он вытащил оттуда пахнущий тканевый свёрток.
«Ах ты, Эрню, за столько лет ты ничуть не изменил своим привычкам».
Сказал Линь Чанъань, смеясь и бранясь, а Эрню уже разворачивал свёрток. Внутри лежало двадцать шесть духовных кристаллов, каждый размером с ноготь.
Духовные кристаллы — в мире совершенствующихся это денежная единица меньше, чем духовные камни.
«Брат Линь, возьми это пока в долг».
Очевидно, Ли Эрню знал, что Линь Чанъань, пав духом, собирался вернуться в мир смертных, и, вероятно, уже обменял все свои духовные камни на мирские вещи.
На этот раз Линь Чанъань не отказался от помощи Эрню, ведь из-за недавних приготовлений в его карманах действительно было чище, чем на лице.
«Эрню, спасибо».
«Брат Линь, ты ведь и сам мне немало помогал в своё время».
Серьёзно произнёс Ли Эрню. Когда он только попал в мир совершенствующихся, Линь Чанъань много о нём заботился.
Даже когда семья Чжоу искала зятя, именно Линь Чанъань, поняв, кого они выбирают, поспешил домой и позвал его.
Проводив Эрню, Линь Чанъань смотрел на его силуэт, который под дождём оставался совершенно сухим, и в его глазах читалась зависть.
«Магическое одеяние низшего качества… У Эрню сначала родился потомок с духовным корнем, а недавно он и сам совершил прорыв. Похоже, его жизнь в семье Чжоу скоро наладится».
Он закрыл дверь.
На столе лежали золотые и серебряные украшения, при виде которых у обычного человека загорелись бы глаза от жадности. Линь Чанъань беспомощно покачал головой, подошёл к ним с видом, будто это простой мусор, и небрежно ссыпал в тканевый мешок.
«Похоже, этим сокровищам придётся ещё некоторое время пылиться».
Хоть это и мусор, но всё же деньги для будущей жизни в мире смертных, поэтому он просто бросил мешок в угол у двери, чтобы тот собирал пыль.
«Снова придётся рисовать талисманы».
Потирая лоб, Линь Чанъань медленно сел, скрестив ноги, на кровать. Создание талисманов — дело тонкое, требующее концентрации духа, сущности и жизненной силы.
В его нынешнем состоянии ему было жаль тратить драгоценную бумагу для талисманов и киноварь.
Когда он сел в позу для медитации и начал циркулировать энергию по методу «Гун Вечной Весны», внезапно вспыхнул яркий свет, от которого у Линь Чанъаня глаза полезли на лоб.
【Имя: Линь Чанъань】
【Продолжительность жизни: 40/88】
【Ступень: Совершенствование Ци, третий уровень (95/100)】
【Техника: Гун «Вечной Весны» (Навык: 489/500)】
【Умения: Талисман Золотого Света (Навык 498/500), Талисман Божественной Скорости (Навык 358/500)】
【Заклинания: Искусство Огненного Шара (Мастерство 450/1000), Искусство Сокрытия Дыхания (Мастерство 210/1000), Искусство Невидимости (Мастерство 120/1000), Искусство Управления Предметами (Навык 478/500)……】