Глава 90
Этот человек действительно жаден. В оригинальном сюжете именно из-за его интриг Кун Сюань и погиб.
Когда Семью Кун начали расследовать, Старейшина Кун сумел на ходу изменить показания, пытаясь подтасовать сведения о королевской крови. Ради будущего он готов был на всё.
Теперь, когда Кун Сюань остался жив, старик начал раскаиваться и признавать ошибки. Увы, воду не вернешь, всё уже слишком поздно.
Старейшину Куна в итоге не казнили, а приговорили к пожизненному домашнему аресту в тюрьме.
Цзиньивэй прибыли в Столицу быстро.
Перед отъездом Кун Сюань решил навестить своего номинального отца — Кун Хуна.
За десять с лишним лет их отношения так и остались прохладными. Тот никогда не проявлял к нему близости; вероятно, он и сам знал правду.
При встрече отцу и сыну нечего было сказать друг другу. Кун Сюань коротко попрощался и развернулся, чтобы уйти. В этот дом он больше не вернется.
Лишь когда он и его люди вышли за ворота двора, Кун Хун посмотрел им вслед. В его глазах смешались смятение и облегчение.
Он узнал о происхождении ребенка лишь тогда, когда Старая госпожа Кун в молитве невольно прошептала правду.
Это дело долго терзало его душу, но теперь, спустя столько лет, он наконец обрел покой.
Группе нужно было добираться до Столицы на север, на корабле. Лодки уже ждали у берега.
Цзиньивэй заранее расчистили место; теперь по обе стороны замерли неподвижные стражники, готовые в любой миг прийти на помощь.
Поклажу Кун Сюаня погрузили на судно. Даже когда корабль отчалил и начал удаляться от берега, он всё еще стоял на трапе с отстраненным и холодным лицом.
Речной ветер трепал полы его одежд. На черном шелке был вышит узор с драконом — строгий, благородный, внушающий невольное почтение.
Юньси сегодня тоже накинула плащ. Алый подол подчеркивал белизну её кожи, делая её облик еще более прекрасным и холодным.
Речная вода текла плавно, едва расступаясь перед веслами. Под легким ветерком на поверхности пошли мелкие, частые волны.
На берегу всё так же зеленела трава, но лесной массив уже окрасился в цвета заката. Падали листья, и вдали всё казалось золотисто-оранжевым.
Чтобы не торопить Кун Сюаня, корабль шел медленно.
Когда они достигли земель Линьчжоу, вода в реке стала еще прозрачнее. На дне копошились стайки рыб, среди густой водной растительности прятались крабы и крупные креветки.
Заметив этих жирных и крупных обитателей реки, Юньси заинтересовалась. Она достала из Пространства рыболовную сеть и собрала немного улова.
Путь до Столицы занял семь дней; по дороге открывались великолепные виды гор и рек.
Благодаря благовониям Юньси, состояние Кун Сюаня оставалось стабильным.
Столица встретила их суровым и величественным обликом, совсем не похожим на поэтичную и нежную Южную границу. Здесь дома были высокими и просторными, а люди предпочитали одежду насыщенных, глубоких цветов.
Прохожие в длинных широких рукавах и халатах держались с достоинством. Уличные торговцы громко зазывали покупателей, а ученые вели жаркие споры — всё это разительно отличалось от нравов Юга.
Сначала отряд отправился в почтовую станцию, чтобы отдохнуть, сменить одежду и поесть.
Затем Шэнь Туо повел Кун Сюаня и Юньси во дворец.
В Запретном городе повсюду виднелись слуги и евнухи в одинаковой одежде; все они работали, низко склонив головы, и при виде гостей дружно опустились на колени в приветствии.
Путь к кабинету императора был долгим. Главный евнух при императоре распорядился подать паланкин, чтобы доставить их на место.
Площадка Чжуцюэ, Колонна Взлетающего Дракона... Внутри великолепного зала царило великолепие и роскошь.
На главном месте восседала старая фигура в драконьих одеждах.
Когда троица совершила поклон, Шэнь Туо почтительно отступил.
Император, чьи виски уже покрыла седина, спустился с возвышения. Прищурившись, он пристально вглядывался в лицо Кун Сюаня, и в его глазах блеснули слезы.
— Похож. Невероятно похож. Ты на семь частей — копия своего отца.
Кун Сюань стоял смиренно, сохраняя достоинство и не выказывая ни страха, ни подобострастия.
Император был явно рад встрече. Он задавал множество вопросов, расспрашивая о жизни Кун Сюаня и о Юньси.
О Юньси он уже знал — как о жене Кун Сюаня. Узнав о том, как семья Чжан пыталась подменить невесту, он был спокоен: Юньси не только приносила удачу мужу, но и разбиралась в медицине.
Если бы с его внуком что-то случилось, одного истребления рода Чжан не хватило бы, чтобы унять его гнев.
Тем не менее, император все же отправил людей в Деревню Чжан, чтобы проучить тех наглецов.
После признания императором, Кун Сюань и Юньси остались жить во дворце.
Наследный принц Шэнь Цзинь с того самого момента, как узнал, что император ищет незаконнорожденного сына его старшего брата, не спускал с этого дела глаз.
«Старый маразматик всё никак не отдаст мне трон. Даже если ради этого придется забрать в дом этого болячку из купеческой семьи».
«Он всё равно долго не протянет, незачем его бояться».
Однако не прошло и двух дней, как в зале собраний прозвучал указ.
Согласно указу, Шэнь Сюань, единственный наследник покойного наследного принца, был провозглашен великим внуком.
Этот указ означал, что наследный принц и великий внук обладают равными правами на престол. Шэнь Цзинь не смог усидеть на месте.
«Старик совсем выжил из ума — решил подсунуть мне соперника на старости лет? И этот доходяга, который задыхается через каждые три шага, смеет претендовать на трон вместе со мной?»
Шэнь Цзинь начал действовать. Проведя во дворце много лет, он накопил несметное количество тайных слуг.
В еду и вещи, которыми пользовались Кун Сюань и Юньси, подмешали яд.
Но в итоге ничего с ними не случилось — напротив, сам наследный принц слег от болезни.
С Юньси рядом любые козни были бессильны. Еще до того, как войти в этот дворец, она наложила на себя и Шэнь Сюаня Талисманы Обратного Удара.
Она приехала в Столицу наслаждаться жизнью, а не участвовать в дворцовых интригах, поэтому подготовилась заранее.
К тому же они оба ранее приняли приготовленную ею Пилюлю от ядов и теперь были невосприимчивы к любым токсинам.
Наследный принц заболел, и в его теле обнаружили сразу несколько видов смертельных ядов. Его жизнь повисла на волоске.
В придворных кругах поднялся шум. Поскольку отравление принца произошло внезапно, многие заподозрили великого внука.
Посыпались доносы с просьбами к императору провести тщательное расследование.
Врачи из Императорской медицинской академии вынесли свой вердикт: яды в теле принца были редчайшими и крайне опасными.
Это заставило многих чиновников замолчать.
Великий внук только что вернулся, он жил в купеческой семье и не мог обладать такими изощренными ядами. Значит, виновник — совсем другой человек.
Шэнь Цзинь, желая добиться успеха с первой попытки, не стал осторожничать и применил самый сильный яд. Но из-за Талисмана Обратного Удара Юньси подозрения с Шэнь Сюаня были сняты.
Из-за редкости ядов найти противоядие оказалось невозможно. У самого Шэнь Цзиня не было лекарства.
Жизненные силы принца угасали. Не прошло и полудня, как под тяжелые вздохи врачей, не знающих, что делать, он испустил дух.
То, что принц сам погубил себя, вполне укладывалось в расчеты Юньси.
Теперь единственным наследником оставался Шэнь Сюань.
Смерть принца тяготила и старого императора. Каким бы непутевым ни был его сын, он был его плотью и кровью.
Потеряв двоих сыновей, старик сосредоточил всё внимание на своем слабом, но умном старшем внуке.
У принца остались дети, но они были еще совсем малы.
Император понимал, что его собственное здоровье идет на спад, и ему нужен преемник, способный удержать власть.
К счастью, Шэнь Сюань был наделен острым умом: он схватывал всё на лету и быстро осваивал искусство правления.