Глава 65
Когда они подошли ближе, на горизонте появилась огненно-красная птица.
Никто не знал, что это за птица, но её исполинские размеры и пылающее оперение вызывали восторг.
Юньси, не обращая внимания на изумлённые взгляды толпы, взяла Чу И за руку, и они взлетели на спину феникса.
Раздался пронзительный крик, и феникс расправил крылья, устремляясь ввысь.
Земля под ними стремительно уменьшалась, а с высоты птичьего полёта открывался весь простор этих земель.
Далекие горы и моря сливались в красочную картину. Чу И не мог подобрать слов: бескрайний мир раскинулся перед глазами, напоминая о том, как ничтожно мал человек.
Феникс летел в сторону Государства Чу, проносясь над каждым крупным городом. В тот день подданные Чу стали свидетелями зрелища, потрясшего их души.
Закатные облака окрасили небо в багрянец, затмевая всё вокруг. И в этот миг ещё более ослепительная алая птица пронеслась в небесах, неся на себе новобрачных. Красные перья прочертили в зените яркую линию.
Феникс был стремительным. Прежде чем закатные облака рассеялись, он уже доставил их в деревню Сишань.
Едва коснувшись земли, Чу И бессильно повалился в сторону, но Юньси ловко подхватила его, держа на руках.
Его длинные черные волосы закружились в воздухе вместе с пышным свадебным нарядом.
В это время во дворе было полно гостей: и взрослые, и дети деревни Сишань собрались на празднество.
Вернувшись в свой домик, они совершили обряд поклонения друг другу, после чего Юньси увела его в спальню.
А во дворе продолжалось веселье.
В комнате горели красные свечи, заливая всё теплым сиянием. Красавица сидела на краю ложа.
Юньси взяла две чаши чистого вина, подошла к кровати и сняла с волос Чу И красную вуаль. Его совершенное лицо в свете свечей казалось неземным и захватывало дух.
Когда гости, насытившись и напившись, разошлись, во дворе наконец воцарилась тишина.
Ночной ветер колыхал красные шелка, развешанные во дворе. В темноте капли дождя мерно постукивали по синим камням мостовой, создавая глухой, монотонный звук.
В комнате же бушевали страсти, окутанные нежностью и томлением.
На следующее утро, когда утренний туман рассеялся, лучи теплого солнца пробились сквозь слои занавесок.
Тот, кто лежал на кровати, еще спал. Черные, как тушь, волосы беспорядочно рассыпались по подушкам, а нежная белая кожа на фоне ярко-красного одеяла сияла, словно чистый нефрит.
У подножия кровати валялся свадебный наряд, снятый накануне; теперь никого не заботило, что он лежит в беспорядке.
Когда Юньси принесла завтрак, человек на кровати наконец начал медленно пробуждаться.
Длинные ресницы дрогнули, отбрасывая тонкую тень на веки. Сквозь сон он открыл глаза, и в них еще стояла влага.
Он медленно сел, и пряди волос скользнули по плечам, придавая его облику небрежную, меланхоличную красоту.
— Жена, — прохрипел он едва проснувшимся, мягким и тягучим голосом, от которого по телу пробежала дрожь.
Юньси налила ему воды, чтобы он мог прополоскать горло.
Завтрак они провели вдвоем, не выходя из комнаты.
Юньси не позволяла людям из семьи Линь входить к ним, а сама навестила порядок в доме с помощью Техники очищения.
Дождь лил всю ночь, но к утру небо прояснилось. Люди из семьи Линь во дворе развешивали праздничные шелка.
Внешний мир тоже не знал покоя — вчерашние события были слишком масштабными.
Не только императорские семьи трех государств были встревожены, но и скрытные мастера, не показывавшиеся на глаза, узнали о случившемся.
nСегодня один за другим начали появляться люди, пытаясь разузнать новости о Юньси.
В императорском дворце Государства Чу десятилетний император сидел в своих покоях, а рядом, не переставая, рыдала вдовствующая императрица.
— Матушка, не плачьте. Если продолжите, глаза испортите.
Услышав это, величественная женщина, чья красота не увяла с годами, зарыдала еще сильнее.
— Твой старший брат наверняка в ярости на отца. Иначе он бы не вырвался из беды и не забыл связаться с дворцом!
Она вспомнила тот алый силуэт, который видела вчера на возвышении дворца.
Это был её ребенок, несомненно. Увидев его в безопасности, она должна была радоваться. Но, присмотревшись, она поняла, что и он, и стоящий рядом с ним человек были в свадебных нарядах.
Облака на небе, огненная птица, несущая благословение... Они стояли вместе, словно пара небожителей, идеально подходящая друг другу.
Он женился! А она, его мать, не получила ни единого известия. Как ей теперь жить с этим стыдом?
Это было словно нож, вонзающийся в самое сердце!
Каждый раз, когда она вспоминала об этом, слезы текли невольно.
Сегодня к ней приходил регент. Он требовал, чтобы она покинула дворец и отправилась к границе, чтобы забрать сына обратно.
Как ни крути, он — принц Государства Чу. Даже если он женился, его статус не изменился.
Он нашел себе могущественную жену, так почему же не возвращается? Государство Чу вырастило его, обеспечило всем лучшим, и он должен отплатить хотя бы малой частью.
В конце концов, согласие отправить его в Государство Вэй в качестве заложника было лишь временной мерой. Кто же знал, что этот ребенок окажется таким упрямым и не захочет возвращаться домой, когда всё уладилось.
Действия Чу были быстрыми: еще в тот же день повозка вдовствующей императрицы отправилась из дворца в сторону границы.
Правители Государств Вэй и Чжао были еще более встревожены. Принц Чу И женился на *этой* женщине — что же теперь делать?
Они ведь навлекли на себя её гнев. Теперь, когда она взяла в мужья принца Чу, не решит ли она отомстить их странам?
В пограничном постоялом дворе Государства Вэй Вэй Цзяшу, страдая от тяжелого похмелья, чувствовала невыносимую головную боль.
С тех пор как она прибыла сюда, она так и не вернулась домой.
Сначала она надеялась дождаться, пока Мастер Чжан прикончит этого проклятого охотника, чтобы забрать первую красавицу Государства Чу в дворец Вэй.
Она и подумать не могла, что Мастер Чжан окажется таким никчемным. Вместе с тем мастером из Государства Чжао они так и не смогли разделаться с ним.
Её мать-императрица была в ярости и обрушивала гнев на дочь, которая передала вести назад.
Вэй Цзяшу планировала просто переждать бурю здесь, пока гнев матери не утихнет.
Но вчера она увидела сцену, которую не забудет до конца жизни.
Человек в алом свадебном платье, с лицом невероятной красоты, стоял на спине огромной птицы вместе с тем охотником. Они выглядели так величественно и прекрасно, что могли бы повергнуть в трепет целые царства.
Стоило ей увидеть его, как она поняла: влюбилась. Сердце бешено заколотилось, и это было правдой.
Любовь с первого взгляда, но он стал мужем другой.
Если бы... если бы она смогла забрать его в Государство Вэй чуть раньше, или если бы нашла его след раньше, изменился бы финал?
То ли она упустила шанс, то ли им было суждено не быть вместе?
Её сердце разрывалось от смешанных чувств. Вчерашний дождь, ливший всю ночь, отражал её состояние: она словно тонула в горькой воде, беспомощно барахтаясь в ней.
Только доводя себя до беспамятства с помощью вина, она могла хоть ненадолго заглушить эти мысли.
Но похмелье приносило лишь временную пустоту. Теперь, когда она пришла в себя, боль в сердце была острой, как удар ножом.
Этот охотник должен умереть.
Вэй Цзяшу не привыкла, чтобы те, кого она желала, ускользали от неё.
В Государстве Чжао новости тоже разлетелись мгновенно. Вчера вечером огненно-красная птица пронеслась в небесах над Государством Чу, неся на себе мастера и принца Чу в свадебных нарядах.
Это звучало совершенно немыслимо.
Но Чжао Байцзюнь, видевшая всё своими глазами — как тот человек небрежно пил чай, управляя лотосами, которые сам же и выращивал в воде, — была с этим полностью согласна.
Этот человек действительно внушал ужас.