Глава 256
Незаметно прошло пять лет, которые две семьи провели в этих глухих лесах.
С тех пор как их сослали сюда, они не выходили на заработки или на тяжелые подработки, но жизнь их по-прежнему текла безбельно и радостно. Чиновники Чаочжоу не беспокоились о том, живы здесь узники или мертвы.
За пять лет те двое неприметных детей превратились в статных, прекрасных девушек. По обычаю, когда дочери достигают совершеннолетия, им полагается искать суженых или выходить замуж. Но здесь, в пустынной Чаочжоу, они жили в полной изоляции, и вести из внешнего мира почти не доходили.
Брак двух дочерей стал тяжелой думой для тети Сяо и Ма-ши. За пять лет жизни в этих краях они так и не изучили местность до конца. Две женщины, редко покидавшие дом, решили выбраться наружу, чтобы осмотреться.
В этот момент и Цзян Сань вызвался им помочь. В конце концов, он был единственным мужчиной в семье, и если в пути возникнут неприятности, он сможет их защитить.
Троица собралась в дальнюю дорогу, но Юньси и Цзян Ихуэй остались дома. Девушки продолжали вести привычный образ жизни, занимаясь своими делами.
Однако в тот же день после полудня Цзян Ихуэй вернулась домой, притащив с собой человека. Это был мужчина в богатых одеждах.
При виде него Юньси вспомнила сюжет: по истории этот человек — принц из пограничных земель Государства Сило. Он забрел сюда и был подобран Цзян Ихуэй.
Цзян Ихуэй, взвалив мужчину на плечо, бросила его прямо к ногам Юньси.
— Юньси, посмотри, что с ним?
Юньси последние годы посвятила уходу за лекарственными травами, и Цзян Ихуэй знала, что та владеет искусством врачевания. За эти годы в семье не было ни болезней, ни бед, и это, без сомнения, была заслуга девушки.
Цзян Ихуэй приволокла его лишь для того, чтобы Юньси взглянула. Если получится спасти — дело плевое, а этот человек выглядит богачом, так что можно будет на нем нажиться. А если не спасти, она просто выбросит его подальше, чтобы не навлекать на дом беду.
Юньси взглянула на лежащего мужчину и бесстрастно бросила:
— Голодает.
Услышав это, Цзян Ихуэй присела и ощупала ткань его одежд.
— Да это же лучший шелк! И как же его умудрилось от голода в обморок грохнуть?
Юньси лишь небрежно хмыкнула и, не обращая больше внимания на мужчину, принялась растирать травы в ступке.
Цзян Ихуэй, глядя на беднягу, который разголодался до обморока, уже хотела было выставить его вон, но тут заметила на нем нефритовый кулон. Судя по качеству камня, цена у него была немалой.
«А не спасти ли его? Когда очнется, пусть отдаст кулон в счет оплаты. Всего лишь порция еды, я не слишком сильно прогадаю».
Приняв решение, Цзян Ихуэй взвалила мужчину на плечо и потащила в свою комнату. Устроив его, она сварила миску рисовой каши и принялась вливать ее ему в рот.
Она действовала настолько грубо, что Бяньи проснулся от того, что поперхнулся рисинками.
В желудке стало тепло, во рту разлился аромат каши — это помогло Бяньи осознать, что его спасли. К счастью, ему не суждено было стать первым принцем, умершим от голода.
Он поднял взгляд на кормящую его женщину — это оказалась красавица.
Лицо девушки было напряженным и выражало явное нетерпение, но в глазах Бяньи это выглядело так, будто она сильно нервничает перед ним.
— Я...
Ложка каши, втиснутая в рот, прервала его слова. Бяньи был вынужден проглотить огромный кусок белой каши. Едва он успел проглотить ее и собрался заговорить, как вторая ложка уже придвинулась к губам.
Цзян Ихуэй отмеряла порции так, словно кормила Цзян Сань — в конце концов, она нацелилась на его нефрит. Если не накормить человека досыта, то, получая награду, она будет чувствовать себя неловко.
Когда он допил две большие миски каши, кормление наконец прекратилось. Только тогда Цзян Ихуэй заметила, что он пристально смотрит на нее.
— Очнулся наконец. Жизнь твою я спасла, еду я тебе давала, сам понимаешь!
Уголок губ Бяньи дрогнул. Раз уж эта прелестная дева спасла его, он был обязан отплатить ей собой. Прочистив горло, он произнес:
— Тогда я... кхм... я вернусь, доложу родителям и приду, чтобы взять тебя в жены.
Цзян Ихуэй замерла и подняла кулон:
— Зачем мне выходить за тебя? Я тебя в глаза не знаю. Может, возьмешь этот нефрит вместо платы?
Бяньи опешил. «Неужели я, принц, стою меньше куска старого камня? Или эта красавица просто играет со мной, заставляя добиваться ее?»
Он тут же отбросил эту мысль. Это лишь захолустный пограничный край, девушка наверняка никогда не видела ничего масштабнее, вот и зарится на нефрит.
Утешая себя этими мыслями, Бяньи снова улыбнулся. Однако улыбка быстро сошла с его лица, когда он окинул взглядом комнату. Он застыл в оцепенении.
Скромная обстановка выглядела просто, без вычурной резьбы, но натуральные оттенки дерева сочетались здесь идеально. Но что по-настоящему поразило его, так это золотые изделия.
Золотой таз, золоченый шкаф, золотая отделка по углам... Это всё настоящее золото?
Даже перила кровати рядом с ним были золотыми. Бяньи вырос в роскоши и был уверен, что не может ошибаться. Видеть столько золота в таком захолустье было немыслимо.
Чего он не знал, так это того, что еще больше золотых слитков Цзян Ихуэй отправила в комнату Юньси.
Юньси была человеком со скромными наклонностями и обставляла свою комнату в светлых тонах. Все золотые вещицы, принесенные тетей Сяо, она просто спрятала.
Стоило открыть дверь во внутреннее помещение ее комнаты, как глаза слепило золотое сияние. В шкафу и под кроватью лежали целые сундуки с золотыми слитками.
Цзян Ихуэй все еще ждала ответа, а Бяньи, придя в себя, осознал, что бесцеремонно разглядывает ее покои. Почувствовав неловкость, он поспешно извинился:
— Прошу прощения, я был невежлив. Если вам дорог этот кулон, я подарю его вам в знак благодарности за спасение.
Приняв подношение с довольным видом, Цзян Ихуэй подняла на него глаза:
— Тебе нужно поблагодарить еще одного человека. Лечила тебя не я.
В ее взгляде читался слишком очевидный намек. Бяньи мгновенно понял:
— Я непременно навещу ее и выражу свою признательность.
Цзян Ихуэй кивнула. Она не умела лечить, и хотя она притащила его домой, без Юньси, которая разглядела причину его недуга и подобрала верные лекарства, он бы еще долго не пришел в сознание.
По манерам и ткани одежды было ясно, что перед ней сын знатного рода. Если он действительно хочет отблагодарить, долю Юньси нельзя упускать.
Бяньи лишь несколько дней скитался по дорогам, так что здоровье у него было крепким. После двух дней отдыха он уже вовсю резвился.
В эти дни Цзян Ихуэй уступила ему свою комнату, а сама с радостью перебралась к Юньси. Хоть в комнате девушки ей приходилось спать на маленькой кушетке, она была этим вполне довольна.
Юньси была спокойной, но не холодной. В ней чувствовалась та особая притягательность и достоинство, которые внушали доверие и вызывали желание быть рядом. Именно это так очаровывало Цзян Ихуэй. Она была готова отдать самое ценное, лишь бы войти в ее жизнь.