Глава 253
После смерти Первой госпожи Тетя Сяо с пустым взглядом опустилась на колени рядом с ней, и, с покрасневшими глазами, принялась поправлять её одеяние.
На горизонте сгустились тучи, и хлынул ливень. Тяжёлые капли обрушились на людей; принося долгожданную прохладу, дождь оставлял после себя липкое, неприятное ощущение сырости.
Под проливным дождём вся процессия промокла до нитки.
Когда им наконец удалось найти укрытие, у членов семьи Цзян дыхание было прерывистым, а силы на исходе.
Цзян Цзыцянь, которой Ма-ши не дала заговорить, теперь и сама едва держалась в сознании, погружённая в полузабытье.
Руки Ма-ши сильно дрожали. Она была насквозь мокрой, с волос и одежды непрерывно стекала вода. От ледяного дождя её лицо стало мертвенно-бледным, но в общем хаосе никто не заметил её странного состояния.
Ливень не прекращался полдня. У обочины уже образовались лужи.
Многие из тех, кто шёл пешком долгие дни, страдали от мозолей и ран; под воздействием дождевой воды раны воспалились и нагноились, и ещё несколько человек слегли.
Это не было смертельным, но заметно сократило число выживших из семьи Цзян.
Как бы то ни было, для надзирателей этот дождь стал своевременным подарком.
Если во время ссылки кто-то умрёт от болезни после дождя, это послужит вполне достойным оправданием перед маркизом Цзинъанем.
В конце концов, они — преступники, и встретить бурю в пути — дело обычное.
Дождь бушевал день и ночь, прежде чем наконец стих.
Надзиратели с мрачными лицами смотрели на трупы, лежащие на земле.
Потерь на этот раз было слишком много, и большинство из них составляли господа семьи Цзян.
Счастливчиками, которым удалось выжить, были Тетя Сяо и Юньси из Первой ветви, несколько наложниц Второй ветви и вся семья Третьей ветви.
В иерархии семьи Цзян эти люди считались лишь на периферии.
Смерти членов семьи Цзян выглядели странно, но никто не мог объяснить их причину.
Некоторые подозревали, что дело в ароматном курином бульоне, который они ели в полдень.
Однако этот бульон выпили почти все члены семьи Цзян.
Ма-ши хранила молчание, потому что знала: их догадки могут оказаться правдой.
Она не пила тот бульон — весь он достался Ихуэй, поэтому она была невредима.
Что касается Ихуэй, если бы она действительно знала о проблеме с бульоном, она бы, скорее всего, не притронулась к миске.
Пять наложниц Второй ветви тоже почти не притронулись к еде.
Поскольку во Второй ветви было много людей, мелочная Ван Ши не пожелала тратить драгоценный бульон на наложниц, лишь раздав каждой по несколько глотков.
Больше всего недоумения вызывали Тетя Сяо и незаконнорожденная дочь Первой ветви — Цзян Юньси.
Тетя Сяо была приближенной Первой госпожи и старой госпожи; она должна была получить и бульон, и достаточно мяса. Почему же они с дочерью остались целы?
Тетя Сяо тоже подозревала неладное, но она тоже ела этот бульон, и с ней ничего не случилось.
Дело было крайне подозрительным, но в этой жалкой процессии не было ни судмедэкспертов, ни следователей, так что тела членов семьи Цзян лишь кое-как закопали в этой глуши.
Процессия двинулась дальше. С исчезновением господ семьи Цзян груз, лежавший на плечах Ма-ши и Тетя Сяо, заметно облегчился.
Имущество Первой госпожи было конфисковано чиновниками, и они не стали возражать.
Это и так было не их достояние, а попытки забрать его могли навлечь беду.
Раз чиновники не боялись, то и у них не было причин спорить.
Наложницы Второй ветви, лишившись надзора госпожи, начали проявлять характер.
Они были недурно собой красивы, иначе Второй господин Цзян, известный своей любовью к красавицам, не взял бы их в дом.
Теперь, на пути ссылки, где жизнь висела на волоске, им стоило поскорее найти надёжную опору.
Группа шла по тракту, миновала изнуряющую жару и пышную осень, и, когда зимние ветры завыли с новой силой, наконец достигла Линнани.
В Линнани было не так холодно, как на севере, но пронизывающая до костей сырость заставляла всех страдать.
Ссыльных заключили под надзор в Чаочжоу — этот город можно было назвать вымирающим.
Из-за близости к морю и отсутствия соседних государств гарнизон здесь был до жалости мал.
Местность была гористой и лесистой, с бесплодной почвой. Едва миновав ворота Чаочжоу, можно было лишь изредка увидеть развалины домов.
Там были и глинобитные хижины, и деревянные срубы, построенные из рук вон плохо.
Земля здесь была суровой, и жили тут в основном такие же ссыльные.
Надзиратели, заполнив реестры у префекта Чаочжоу, сдали свою группу из двухсот с лишним человек и выполнили задачу.
Что будет с этими людьми дальше — зависело только от их собственной удачи.
Достигнув цели, чиновники больше не заботились о них, и родственники семьи Цзян начали сбиваться в группы, чтобы искать жильё.
Пять наложниц Второй ветви уже нашли себе пристанище и покинули группу.
Теперь же Юньси, Тетя Сяо и семья Третьей ветви стали держаться ближе друг к другу.
Территория Чаочжоу была обширной; если не выходить за пределы города, здесь можно было поселиться где угодно.
Чтобы выжить и заработать на жизнь, можно было идти на рудники каторжным трудом, или охотиться в опасных лесах, или, благодаря близости к морю, ловить и продавать рыбу.
Для высокопоставленных чиновников, сосланных сюда, Чаочжоу мог стать местом страданий.
Но для людей со сноровкой это был край изобилия, где можно было обеспечить себя всем необходимым и прожить спокойную жизнь, полностью отгородившись от мира.
Юньси была довольна таким местом: природа была прекрасна, а леса — полны разнообразной растительности.
Цзян Ихуэй была в ещё большем восторге. В её прошлой жизни многие мечтали найти место, где можно жить вдали от суеты.
И вот, перед её глазами раскинулись бескрайние первозданные леса.
Больше не нужно беспокоиться о еде. Ссылка — это просто прекрасно.
В итоге две семьи решили построить дом в лесу. Однако люди, которые в столице и из ворот-то редко выходили, вряд ли знали, как строить жилище.
Тогда Юньси перестала скрывать свои навыки и заявила, что понимает в строительстве.
Цзян Ихуэй не раз пыталась украдкой разглядывать Юньси. Видя её спокойствие на протяжении всего пути, она так и не смогла разгадать её истинную силу.
Теперь же, когда выяснилось, что Юньси умеет даже строить дома, она невольно задумалась о её происхождении.
В конце концов, для десятилетнего ребёнка, незаконнорожденной дочери, не выходившей из дома, умение читать — уже редкость, не говоря уже о познаниях в таких прикладных вещах, как строительство.
«Сама я переродилась, так что не удивляюсь, если кто-то ещё обладает подобным опытом».
В этот миг Цзян Ихуэй приняла Юньси за «свою».
Обе они были пришельцами из другого мира, существами иного порядка. Ощущение одиночества от отсутствия корней в этом мире в душе Ихуэй утихло, стоило ей почувствовать родство с Юньси.
Юньси и не подозревала, что незримо стала ориентиром для главной героини сюжета и её единомышленницей.
Наступило время, когда для строительства дома требовалась физическая сила.
Как единственный мужчина в обеих семьях, Третий господин Цзян был вынужден выступить вперёд. На протяжении всего пути он оставался тем, кого никто не замечал.