Глава 252
Она погружала ядовитый сок дикой сливы в плоть дикой курицы, и в голове невольно всплывали слова Юньси.
Руки на мгновение замерли.
Когда она вернулась с разделанной птицей, Первая госпожа, увидев чистые куски мяса, удовлетворенно улыбнулась:
— Вот видишь, так-то лучше. Мы же одна семья. Раз у тебя есть такие умения, не забывай в будущем о своей тетушке.
Цзян Ихуэй поджала губы и, молча отдав мясо Первой госпоже, поспешила прочь.
В этот раз она не стала уходить в одиночестве в глухой угол, а огляделась по сторонам и заметила Юньси, сидевшую в тени дерева.
В полдень стояла изнуряющая жара; судя по небу, днем обещался дождь.
Юньси устроилась под деревом, где дул легкий ветерок, и здесь было довольно уютно.
Заметив её, Цзян Ихуэй поспешила поближе, кожей ощущая, насколько здесь прохладнее.
«Интересно, во всех ли тенистых местах так же?» — подумала она.
Юньси не проронила ни слова, даже не взглянула на подошедшую.
Присев рядом, Цзян Ихуэй едва слышно прошептала:
— Не ешь куриный суп.
В этом предостережении была вся её доброта, на которую она была способна.
А уж прислушается та или нет — пусть будет как будет.
Она сделала это не из страха, просто... чувства не подобрать, достаточно было лишь осознавать в глубине души, что эта девушка не враг.
Раз уж Цзян Ихуэй решилась на это, она была готова к тому, что её могут разоблачить.
Юньси оставалась безразличной, словно ничего не произошло.
Когда еду приготовили, Тетя Сяо пришла позвать Юньси к столу.
Девушка поднялась, но не успела сделать и шага, как её схватили за руку:
— Не ешь куриный суп. И мясо тоже нельзя.
Это было уже прямое предупреждение: с дикой курицей что-то не так.
Первая госпожа часто покупала еду у чиновников, и Тетя Сяо, постоянно находясь при ней, тоже изредка получала угощения.
А у Тетя Сяо был такой нрав: если попадалось что-то вкусное, она тут же несла это Юньси.
Предупреждая таким образом, Цзян Ихуэй пыталась выставить на свет и её, и Тетю Сяо.
Юньси кивнула и развернулась, чтобы найти Тетю Сяо.
Ей было плевать на дела всей семьи Цзян; она не была им близка, да и они её в грош не ставили.
Поэтому — выживут они или умрут — она не собиралась вмешиваться.
Однако Тетя Сяо, с её материнским сердцем, не должна была пострадать.
В месте для трапезы сегодня заварили огромный котел куриного супа.
Вчера Первая госпожа наелась мяса, а сегодня проявила редкую щедрость, разделив суп даже с наложницами и незаконнорожденными.
Ма-ши тоже получила порцию, включая куриную голову — подарок Первой госпожи, чтобы та продолжала охотиться.
Сияющая от радости, Ма-ши понесла суп к Цзян Ихуэй.
Дочь всё еще болела, а сегодня ей пришлось охотиться на диких птиц — наверняка она натерпелась. Ма-ши смотрела на неё с болью в сердце, но была бессильна помочь.
Единственное, что она могла — отдать ей весь этот питательный суп.
Тетя Сяо тоже переживала за Юньси и по привычке перекладывала лучшие куски мяса в её миску.
В собственной чашке у неё оставалось лишь немного бульона — она оставила его на случай, если побоится есть сама и не захочет расстраивать дочь.
Стоило Юньси почувствовать запах супа, как она сразу поняла, что туда подмешали.
Она достала из Пространства черный плод и протянула его Тете Сяо:
— Тетя, попробуйте этот фрукт, он очень сладкий.
За последние дни Тетя Сяо привыкла к таким дарам, поэтому без тени сомнения отправила плод в рот.
Видя это, Юньси с легкой улыбкой переложила часть еды из своей миски в миску Тетя Сяо:
— Ешьте больше, тетушка. Я столько не осилю.
В пути на поселение не стоило привлекать лишнего внимания, и именно поэтому Юньси вела себя так тихо.
Тетя Сяо была предана Первой госпоже всей душой: если у них появлялось что-то ценное, она тут же несла это хозяйке.
Первая госпожа не была воплощением зла, но, долго находясь при власти, привыкла не замечать людей низкого сословия.
В её глазах незаконнорожденные были не более чем слугами, а слугам не полагалось прав.
Для неё они были игрушками: если она в духе — одаривала, если нет — могла безнаказанно бить или унижать.
Юньси видела многое. Она жила и в мирное время, и в эпохи феодальных империй. Она понимала психологию тех, кто стоит на вершине. В этом мире её низкий статус не вызывал дискомфорта.
Всё это было лишь порождением эпохи. Так велит дух времени.
В феодальной империи требовать справедливости или равенства — значит навлечь на себя лишь насмешки.
Аромат мясного бульона был настолько густым, что, даже без особых приправ, у многих текли слюнки.
Многие, стараясь не выдать своего голода слишком явно, держались на расстоянии.
Юньси поделилась супом с Тетя Сяо, и та лишь улыбнулась, больше не отказываясь.
С таким наваристым бульоном даже черствые лепешки казались деликатесом.
После еды и короткого отдыха отряд должен был продолжить путь.
За это время у всех стерлись ноги в кровь, покрылись волдырями, но идти всё равно приходилось.
Людей, которые падали и больше не поднимались, становилось всё больше.
Чиновники, привыкшие к подобному, просто сбрасывали затихших в яму и засыпали землей.
Но сегодня днем случилось нечто из ряда вон выходящее.
Главные фигуры этой группы ссыльных — все разом повалились на землю.
Чиновники совещались и решили приостановить движение.
Начиная с полудня, члены семьи Цзян один за другим начали жаловаться на головокружение. Сначала решили, что это солнечный удар.
После долгих переходов тела и так были на пределе.
Но когда стало ясно, что падают только люди из семьи Цзян, началась паника.
Первой свалилась Первая госпожа и Старая госпожа Цзян, выпившие больше всех супа. Следом за ними — Цзян Цзыцянь, съевшая много мяса.
Затем посыпались мужчины.
Симптомы слишком напоминали тепловой удар, поэтому чиновники остановили отряд, чтобы перевести дух и найти воду.
Поскольку раньше наследный принц Цзинъань предупреждал их, чиновники не притесняли семью Цзян, а теперь даже пытались помочь.
Увы, вода не приносила облегчения, а врачей в отряде не было — оставалось только ждать.
До ближайшего города было еще лиг десять. Пришлось отправить самых быстрых гонцов за медиком.
Сами ссыльные уже не вызывали страха, но чиновники боялись, что если с ними что-то случится, за ними явится гнев маркиза Цзинъаня.
Тело Старой госпожи Цзян не выдержало первым. Не успели гонцы уйти, как она испустила дух.
Семья Цзян была слишком слаба, чтобы оплакивать её; следом за ней затихла и Первая госпожа.
Те, кто еще сохранял сознание, в ужасе задрожали за свои жизни.
Цзян Цзыцянь что-то хотела крикнуть, но Ма-ши, среагировав мгновенно, набросилась на неё, зажимая ладонями рот и успокаивая, буквально заставив слова застрять в горле девушки.