Глава 250
Ее нрав был не из легких. Годы изнурительных тренировок приучили ее к тому, что эмоции утихают лишь тогда, когда проливается кровь.
В этой жизни, обретя светлое будущее, она думала, что оставила прошлое позади. Кто же знал, что эта пагубная привычка все равно прорастет в ней.
Ма-ши дала ей ту материнскую любовь, которой у нее не было в прошлой жизни, и она собиралась отплатить ей тем, что будет заботиться о ней в старости. Увидев, как ее обижают, она почувствовала, как гнев достигает предела.
Семья Цзян Лаэра привыкла лениться, а теперь, когда рядом была нелюбимая всеми Ма-ши, Ван Ши, конечно, потакала Первой госпоже, заставляя девочку работать.
Цзян Цзыцянь, заметив, как покраснели от ярости глаза Цзян Ихуэй, с кокетливым смешком подошла к ней, желая похвастаться.
Она и не подозревала, что в этот миг в глазах Цзян Ихуэй она сама была лишь покойницей.
Отряд двигался вперед. Цзян Сань и Ма-ши несли на спинах вещи, необходимые для жизни всей семьи, — это позволяло остальным идти гораздо легче.
Цзян Ихуэй тоже вышла из строя. Она затерялась среди детей, копошась в придорожных зарослях в поисках чего-нибудь съестного.
Чем дальше дорога уходила в глушь, тем больше становилось съестного по обе стороны пути. Когда люди проходили сквозь кусты, от испуга взлетали дикие куры и птицы.
Юньси тоже время от времени подбирала что-нибудь в траве.
Чем дальше от Столицы, тем слабее становился надзор чиновников. Если человек не пытался сбежать, он мог свободно перемещаться. Особенно это касалось женщин и детей: пока это не мешало переходу, им позволяли собирать дикие травы и ягоды, которые можно было обменять у стражи на предметы быта. Даже плетеные из лозы сандалии, корзины или короба, найденные в дороге, шли на обмен.
Цзян Ихуэй увидела в этом надежду. У нее было немало опыта выживания в дикой природе.
Вскоре в придорожных зарослях она нашла крепкую палку. Постоянно обтачивая ее о твердый камень, она сделала наконечник острым.
Там, где ее никто не видел, девочка уже соорудила себе вполне подходящее оружие.
Путь Юньси давался легко. После того как Тетя Сяо закончила прислуживать старейшине, она пристроилась на краю колонны, лишь изредка делая вид, что что-то ищет в земле.
Когда статус Цзян Цзыцянь повысился, она больше не стремилась держаться вместе с такой незаконнорожденной, как она. Зато к ней часто подбегала слабохарактерная Цзян Лэнин.
После того как Первая госпожа вернула себе право распоряжаться делами семьи, наложница Цуй притихла и послушно прислуживала при ней.
Цзян Лэнин чувствовала себя в отряде одинокой и напуганной, но, завидев Юньси, к которой относилась как к «своей», тут же подбежала к ней, виляя хвостиком.
Обычным приемом наложницы Цуй было прикидываться слабой и беззащитной, чтобы разжечь в муже желание защитить ее и добиться расположения. Поэтому и воспитанная ею дочь унаследовала эту манеру — ауру нежной «белой лотоса».
Цзян Лэнин говорила вкрадчиво, не смея повысить голос. Стоило кому-то изменить выражение лица, как у нее тут же наполнялись глаза слезами, будто ее жестоко обидели.
Сейчас она была еще мала, и ее капризность не вызывала раздражения. Но проживи она еще несколько лет — и стала бы настоящей белой лотосницей.
Девочка еще не умела разбираться в людях. Встретив Юньси, она применила свой привычный метод, надеясь на сочувствие. К сожалению, Юньси не собиралась потакать ей.
Она шла быстро. И хотя ноги у нее были короткими, это не мешало отличной выносливости. Цзян Лэнин начала отставать, она всхлипывала позади, размазывая слезы и причитая:
— Сестрица, Юньси-цзе, я... я больше не могу идти!
— Юньси-цзе, у меня болят ноги!
— У-у-у... сестрица, ты можешь подождать Лэнин?
Заметив, что Юньси не оборачивается, Цзян Лэнин умолкла и, стиснув зубы, поплелась следом.
В тот день Цзян Ихуэй поймала живую дикую курицу.
В этих лесах диких кур было много. Многие уже находили яйца, но птицы были слишком дикими и быстрыми, чтобы их поймать. Поймать живую курицу — это было первым случаем в их группе.
Такой навык у маленькой девочки вызвал немало внимания.
Цзян Ихуэй не обращала внимания на чужие взгляды. Ей было плевать, что думают другие о плодах ее труда. Но когда она попыталась обменять добычу на еду у чиновников, ее остановила Первая госпожа.
— Надо же, ты умудрилась поймать дикую курицу! Как раз сейчас Цзыцзы нездоровится, ей нужно подкрепиться. Оставь ее для Цзыцзы!
— Нельзя. Это нужно обменять на зерно.
Старейшина Цзян и его супруга, а также Первая и Вторая ветви семьи, жили за счет денег Первой госпожи и не знали нужды в еде. Но их, Третью ветвь, кормили так же, как и всех остальных: лепешки да похлебка из диких трав.
Еды не хватало, и сил становилось всё меньше. Ма-ши в последние дни выглядела изможденной — если не начать есть нормально, она просто не выдержит.
Первая госпожа, не слушая отказа, попыталась вырвать птицу.
Благодаря ежедневным тренировкам, Цзян Ихуэй уже кое-чему научилась, и уклониться от руки Первой госпожи ей не составило труда.
В этот момент заметила ее и Ван Ши, подбежав поближе. Увидев дикую курицу в руках девочки, она сглотнула слюну.
— Старшая невестка, я помогу! Цзыцзы нужно подкрепиться чем-нибудь мясным.
Двое взрослых окружили ее с двух сторон. Держа в руках бьющуюся птицу, Цзян Ихуэй оказалась в невыгодном положении.
Окружающие, видя это, предпочли сделать вид, что ничего не происходит. Семья Цзян по-прежнему была силой, с которой не стоило связываться. Статус Первой госпожи внушал страх перед местью Поместья маркиза Цзинъань, поэтому все лишь наблюдали со стороны.
В итоге Первой госпоже удалось отобрать курицу.
Цзян Ихуэй от ярости едва не стиснула зубы так, что они заскрипели. Она выставила вперед свои грубые, покрытые шрамами руки:
— Курицу вы забрали. Теперь дайте денег.
Первая госпожа рассмеялась:
— Что за слова! Я твоя тетя, мы же одна семья! Не стоит говорить о деньгах, это портит отношения.
Вторая госпожа тут же подхватила:
— И правда. Семья еще не разделена, мы все — одна семья. Отдать сестре курицу — и ты так мелочишься?
— И сразу видно, что незаконнорожденная! Никакого воспитания.
— Вот когда твоя сестра поправится и выйдет замуж в поместье маркиза, она еще поможет вам, младшим сестрам.
Первая госпожа и Ван Ши переругались, обменявшись колкостями, и, смеясь, вернулись на место отдыха.
Ма-ши, разводившая костер, видела всё. Сердце ее обливалось кровью, но она понимала: если она вмешается, станет только хуже.
Цзян Ихуэй смотрела на свои израненные руки — это были следы от погони за курицей. Тело ребенка было слабым, она никогда раньше не занималась тяжелым трудом, и теперь резкие листья травы жгли кожу.
По логике, такая боль не должна была ее беспокоить, но почему сейчас на душе было так паршиво?
Цзян Ихуэй стояла, опустив голову, и в ее глазах застыла невыразимая печаль. Ма-ши, с болью в сердце, склонилась над работой, не зная, что в тот самый миг, когда она опустила голову, Цзян Ихуэй бросила на нее прощальный взгляд.