Глава 185
Юньси, взглянув в её живые глаза, вдруг улыбнулась.
Эта женщина планировала всё это с самого момента перерождения.
Раз она так ясно понимает, как Благородная госпожа Цай смогла залезть в постель к Третьему принцу, значит, эта госпожа, скорее всего, человек Сюаньлу.
Заметив улыбку Юньси, Сюаньлу на мгновение замерла.
— Сестра, тебе стоит чаще улыбаться, так ты выглядишь куда прекраснее.
Юньси прекрасно воспитывалась во дворце: её черты лица были безупречны, кожа — бледной и чистой, а природное достоинство и холодная грация делали её улыбку поистине чарующей.
Сюаньлу смотрела на неё, и восторг в её глазах рос.
— Сестра, будь ты мужчиной, я бы отдала всё, чтобы построить для тебя золотой чертог и спрятать там от всего мира.
Сказав это, Сюаньлу сама не выдержала и звонко рассмеялась, забыв о приличиях.
Смех разносился по комнате. Видя, что она не собирается останавливаться, Юньси мягко пресекла это:
— Довольно, не пугай ребёнка, а то пошатнётся плод.
Только тогда Сюаньлу постепенно успокоилась.
Однако от долгого смеха её глаза покраснели. Она несколько раз моргнула, смахивая выступившие слезинки, и резко встала, придвинувшись к Юньси.
Вдыхая её аромат, Сюаньлу замерла в упоении:
— Сестра, что мне делать?
«Ты так прекрасна, что я действительно хочу запереть тебя в клетке, что мне с этим делать?»
«Её рассудок становится всё более нестабильным», — подумала Юньси. Она достала из рукава Талисман успокоения сердца и, пока та была в оцепенении, прилепила его к ней.
Когда эмоции Сюаньлу утихли, её речь стала связной.
— Сестра так мудра. Я лишь намекнула, а ты уже разгадала всю суть.
— Твоя интрига тоже впечатляет, — отозвалась Юньси. — Эта нить тянется уже очень долго.
Как охотница, она заслуживала похвалы за свою выдержку и терпение.
Сюаньлу обожала похвалу. От слов Юньси её щеки и уши вспыхнули густым румянцем.
Вести о том, что с Вторым и Четвертым принцами случилась беда, ещё не успели дойти до Столицы.
Ночь была чистой и прозрачной. Третий принц, который всегда держался в стороне от междоусобиц братьев, сидел в одиночестве на втором этаже трактира.
Легкий ветерок гнал облака, на мгновение скрывая лунный диск.
Шестой принц, в отличном расположении духа, поднялся к нему с кубком вина в руке.
— Третий брат, прими мой тост. Если бы не ты, я бы не достиг того, что имею сегодня.
Они объединились ещё до выхода в путь. Третьему принцу не нужен был трон, но Второй и Четвертый всегда видели в нём кость в горле.
Братья были примерно одного возраста, и Старый император, как правило, питал особую привязанность к своему третьему сыну, который не стремился к власти. Из-за этого двое сыновей Императрицы невзлюбили его.
Услышав слова брата, Третий принц тихо усмехнулся:
— Я хотел жить беззаботно, но они сами втянули меня в это. В этот раз я тоже обязан тебе, Шестой брат.
Они чокнулись кубками.
— Когда ты взойдёшь на престол, позволишь ли ты старшему брату остаться свободным человеком?
— Родиться в императорской семье — значит вечно пребывать в усталости.
Шестой принц посмотрел на изнуренное лицо брата и лишь понимающе кивнул.
Он не верил, что тот может быть по-настоящему лишен желаний. Любой принц, сумевший выжить и вырасти, обладал скрытой силой. Они были братьями, но и конкурентами; эти слова стоило воспринимать лишь как пустой звук.
К тому же, они уже вместе устранили двух братьев. Кто сегодня брат, тот завтра может стать врагом.
Шестой принц не ошибся. Ночью в постоялом дворе, где они остановились, на них было совершено нападение.
Придя в себя, Шестой принц попытался бежать, но обнаружил, что тело стало ватным и непослушным.
Выяснилось, что как только они разобрались со Вторым и Четвертым, Третий принц, воспользовавшись моментом их расслабленности, уже развернул свою сеть, чтобы поглотить и его.
После короткой и бесполезной схватки с нападавшими, из-за нехватки сил, его схватили.
Получив несколько ранений, Шестой принц понял, что проиграл. Он перестал сопротивляться и процедил нападавшему в черном:
— Я хочу видеть вашего господина.
— Думаешь, господина можно увидеть по первому требованию?
Нападавшие связали его, переглянулись и молча покинули комнату.
Пока Шестой принц гадал, почему его не убивают, в окно влез человек.
Его телосложение, лицо и даже манера держаться были почти идентичны принцу.
Незнакомец вошёл, зажёг свечу и принялся внимательно, с ног до головы, изучать Шестого принца.
Затем он разложил свои инструменты и начал замешивать массу для создания маски.
Зрачки Шестого принца сузились от ужаса. Мысль о том, что этот человек собирается занять его место, заставила его в последний раз дернуться.
— Не шевелись. Еще одно движение — и я отправлю тебя прямиком к Янь-ло.
Низкий голос был похож на его собственный на восемь из десяти.
Шестой принц в ярости сверлил его взглядом, пока незнакомец не схватил его за лицо, бесцеремонно осматривая со всех сторон.
Затем он и вовсе содрал с него одежду.
Стоять нагим под чужим взглядом было невыносимым унижением для благородного принца. Его глаза налились кровью. Он беспомощно наблюдал, как чужак превращается в него самого: сначала сходство было лишь частичным, но теперь, когда на него надели точную копию его одеяния, он стал его абсолютным двойником.
Завершив работу, «Шестой принц» ослепительно улыбнулся.
Используя тот же самый голос, он произнёс:
— Ну вот и всё. Скажи последнее слово. Может, я даже помогу тебе его исполнить.
— Сдохни!
«Шестой принц» лишь усмехнулся, довольный ответом:
— Как скажешь. Исполню твое желание.
Грубая ладонь сомкнулась на горле принца. Через мгновение жизнь покинула его тело.
Приведя всё в порядок, самозванец разбрызгал в комнате горючее и легковоспламеняющиеся вещества, после чего вышел из постоялого двора.
За его спиной взметнулось яростное пламя.
В лесу неподалеку, попивая чай, сидел Третий принц.
— Третий брат, — человек подошёл и поклонился ему.
— Хм. Идём.
Третий и Шестой принцы продолжили свой путь в Цзяннань.
Тем временем весть о гибели Второго и Четвертого принцев достигла Столицы. Узнав об этом, Императрица потеряла сознание.
Старый император лишь формально навестил её. Он уже погрузился в Дао и встал на путь совершенствования. Его целью было бессмертие и вечное правление, поэтому сыновья в его глазах стали чем-то второстепенным. Послушные — пусть живут, непослушные — в них нет нужды.
В августе Сюаньлу пора было рожать. Вся полночь во Дворце Чанцин пролетела в суете, и на свет появился мальчик.
На следующий день после рождения уровень совершенствования Старого императора поднялся ещё на одну ступень. Он был вне себя от радости, считая сына своим талисманом, и нарек его «Чэньсин».
Императрица, потеряв двоих сыновей, лишилась рассудка и тяжело заболела. Власть во внутреннем дворце перешла в руки Сюаньлу.
К октябрю, когда Третий и Шестой принцы вернулись, Императрица скончалась.
По всей стране месяц носили траур.
Сюаньлу стала Императрицей, а её сын был провозглашен Наследным принцем.
Старый император, полностью посвятив себя самосовершенствованию, окончательно оставил государственные дела. Сюаньлу пользовалась благосклонностью императора, и в итоге он передал ей управление всеми делами двора, поручив ей править от имени Императрицы.
Некоторые чиновники попытались выразить протест, но были подавлены силой Поместья генерала.