Глава 182
С тех пор как они встретились, Сюаньлу то и дело наведывалась к Юньси.
Каждый раз она приносила с собой подарки: то еду, то какие-нибудь полезные вещи. Благодаря этому украшений в покоях Юньси становилось всё больше.
Сюаньлу была дочерью генерала, и, едва попав во дворец, она привезла с собой немало золота и серебра. Этого вполне хватало, чтобы жить в комфорте и достатке.
Она ещё не считалась официальной наложницей, и прислуживали ей лишь две преданные служанки, взятые из родительского дома. Поскольку она часто отлучалась, девушки умело хранили её секреты.
Юньси и Сюаньлу часто заглядывали на императорскую кухню, и со временем они с поварами сблизились. Когда те узнали, что Юньси живет в Холодном дворце, у них холодный пот выступил на лбу.
Сначала они думали, что она лишь какая-нибудь управляющая или придворная чиновница, и никак не ожидали, что она — наложница императора, да еще и сосланная в Холодный дворец. Холодный дворец находился в глуши, под охраной, и то, что она могла так свободно разгуливать по дворцу, говорило о её незаурядных способностях.
Узнав, где она обитает, повара стали каждый день присылать ей еду, даже если она сама не приходила.
В этом мире, где бы ты ни был, стоит только предложить достаточно выгоды — и деньги позволят творить всё, что угодно.
Шестой принц завершил поручение, данное Старым императором, но, вернувшись в поместье, узнал, что девушка, которая приглянулась ему раньше, была отправлена во дворец. Слово застряло в горле, в груди разлилась тяжесть.
Это была уже третья её цель.
Во всём Столице дочери чиновников, чьи помолвки ещё не были заключены, попадали в руки его отца. Раз в три года проводились крупные отборы, раз в год — малые, и из-за этого принцам было невероятно трудно подобрать себе жен.
Теперь, когда она вошла во дворец, и госпожа, и служанка стали женщинами его отца. Столько усилий — и всё впустую.
Взять хотя бы вторую мисс из клана Сюань: такая юная, цветущая красавица, и её насильно затащили во дворец. А ведь его отец — старик, который уже одной ногой в могиле, сколько ему ещё осталось? Клан Сюань совсем не умеет ценить возможности.
В гареме никогда не бывает покоя.
Старый император продолжил баловать новых красавиц, и спустя два месяца из гарема пришла радостная весть. Юньси, которая каждый день наблюдала за придворными интригами, узнала об этом первой.
Она даже знала, что новая наложница, возведенная в ранг благородной, носит не ребенка императора, а ребенка его третьего сына. Старый император, как ни старался, всё равно не уследил — в этих кругах царит настоящий хаос.
Известие о беременности во дворце придало Сюаньлу уверенности.
После сильного снегопада крыши и ветви деревьев покрылись белым саваном. В покоях Юньси зажгли серебряные угольные жаровни.
Мороз не мог остановить Сюаньлу.
— Сестра, ты представляешь, через два месяца мне исполнится шестнадцать, наступит совершеннолетие. Как раз к ежегодному пиру... Могу ли я начать подготовку?
Девушка, плотно закутанная в одежды, сидела у жаровни с теплым сосудом в руках. Снег намочил её накидку, но она не обращала на это внимания. Теплый свет огня отражался на её раскрасневшемся лице; было неясно, смутилась она или просто перегрелась.
Юньси не хотела вмешиваться в подобные дела, поэтому лишь молча слушала. Если человек уже всё для себя решил, не стоило вставать на пути у его судьбы.
Помогать ей в борьбе за милость императора Юньси тоже не могла. Невестка, переродившаяся, хочет выйти замуж за своего будущего свекра из прошлой жизни и даже забеременеть от него — что за безумие?
К счастью, Сюаньлу лишь хотела выговориться.
Юньси была спокойной и немногословной, и за время их общения Сюаньлу это поняла. Только рядом с ней она могла по-настоящему снять защиту.
Погревшись у огня, Сюаньлу поднялась и налила себе чашку горячего чая.
— Сестра, в Императорской медицинской академии есть врач, ему тридцать три года. В прошлой жизни он был моим спасителем. Как думаешь, если я рожу от него ребенка и сделаю его наследником, это будет хорошо?
— У благородной наложницы уже есть ребенок, так что и мой не будет выглядеть странно.
— Сестра, как считаешь, это правильный путь?
На лице девушки всё ещё читалась детская невинность, но после этих слов она уставилась на Юньси в упор.
Юньси замерла с книгой в руках и впервые подняла взгляд. Её чистые, бесстрастные глаза смотрели так, будто она была далекой луной в ночном небе, до которой невозможно дотянуться. Но Сюаньлу отчаянно хотела спустить её с небес на землю, чтобы разделить с ней это процветающее царство.
Юньси не сказала ни «да», ни «нет». После перерождения характер этой девушки стал странным: то наивным, то беспощадным. В общем, ненормальным.
Поскольку Юньси молчала, Сюаньлу приняла это за согласие. Она расцвела в улыбке, а в её глазах промелькнула безумная привязанность. В этой жизни она во что бы то ни стало должна удержать то, что ей дорого, и никого не отпустить.
Время летело быстро. Наступил Новый год, снова выпало несколько сильных снегопадов. Снег во дворце не таял, слой за слоем укрывая землю новой белизной.
Сюаньлу стала наведываться к Юньси реже, лишь раз в два дня присылая через служанок свежую еду и новые наряды. Глядя на эти тщательно подготовленные вещи, Юньси почувствовала тепло в груди. Каким бы ни был характер у этой девушки, к ней она проявляла искреннюю заботу.
А Юньси всегда защищала тех, кого признала своими.
Когда служанка принесла очередную порцию еды, Юньси окликнула её.
Она достала из широкого рукава белый нефритовый флакон:
— Передай это своей госпоже. Пусть её желание исполнится.
Служанка поклонилась, приняла подношение и поспешила обратно.
Наступил ежегодный пир. Грохот петард разносился по всему Императорскому городу. Старый император выпил на празднике несколько лишних чаш и, воодушевленный, решил среди своих сыновей выбрать Наследного принца.
У подножия высокого помоста чиновники преклонили колени, выкрикивая:
— Да будет император мудр!
Но этот поддакивающий хор раззадорил гнев старика, и он в сердцах швырнул кубок.
Жемчужные занавеси зашатались. Старый император поднялся и закричал:
— Вы, мятежные подданные! Вы все только и ждете моей смерти, чтобы занять место!
— Стража! Проверить их всех! Выяснить, к какому из принцев примыкают эти старые лисы!
Сказав это, император смягчился. Увидев дрожащих принцев, он лишь хмыкнул. Сыновья выросли, и каждый из них уже положил глаз на его трон.
Праздничная атмосфера была разрушена. Сбросив пар, император вернулся в свои покои в прекрасном расположении духа, чувствуя, что сможет прожить еще добрых несколько десятков лет. В ту же ночь он вызвал в свои покои обитательниц Дворца Чанцин.
Сюань Шу была обезображена и до сих пор не могла показаться людям. Сюаньлу же достигла совершеннолетия, и, как бы та ни негодовала, ей пришлось уступить императора сестре.
План Сюаньлу шел гладко. После праздника она получила желаемое расположение и была возведена в ранг Чжаои.
Однако с получением титула свобода передвижения закончилась. Чем старше становился император, тем сильнее была его подозрительность. Теперь, помимо врачей из Академии, которым дозволялось осматривать наложниц, всем остальным полагалось не покидать свои покои.
Два месяца спустя наложница Лу Чжаои внезапно почувствовала недомогание. Врач осмотрел её и доложил императору: наложница ждет ребенка.
Старый император, получив наследника в преклонном возрасте, объявил награду для всех наложниц.
Лу Чжаои была повышена до Благородной наложницы Лу.
В тот же миг пришел указ: Благородная наложница Сюань обязана освободить главные покои Дворца Чанцин, чтобы Благородная наложница Лу могла переехать туда для сохранения здоровья и вынашивания ребенка.
Благородная наложница Сюань, не в силах сдержать ярость, устроила грандиозный скандал, надеясь, что император из милости к прошлому вспомнит о ней.