Глава 179
Повара из императорской кухни не медлили: один из них шагнул вперёд, взял золотую монету и, осмотрев её, кивнул остальным.
Вышедший из толпы старший с мягкой улыбкой подошёл ближе:
— Госпожа, есть ли у вас какие-то предпочтения в еде? Вы что-то не едите?
— Подойдёт что-нибудь легкое, — отозвалась Юньси.
— Слушаемся, подождите немного, мы сейчас всё приготовим.
Юньси сегодня везло. В смене оказались лучшие повара кухни.
У каждого был свой коронный навык, и еда, которую они приготовили, идеально соответствовала её вкусу.
Юньси, собиравшаяся в будущем полагаться на ресурсы своего Пространства, вдруг почувствовала, что работать самой ей совсем не хочется. Было довольно приятно каждый день получать готовую еду.
Заметив, что Юньси больше не ест, повара встревоженно подались вперёд.
— Вам нравится вкус? Желаете заказать что-нибудь ещё?
Хозяева в разных дворцах были капризными и часто требовали конкретные блюда, так что повара привыкли беспрекословно подчиняться. Встретив же такую непритязательную госпожу, как Юньси, они чувствовали себя крайне неуютно. К тому же, они уже приняли золото, а значит, обязаны были во всём ей угодить.
Юньси перевела на них спокойный взгляд и мягко произнесла:
— Приготовлено неплохо.
Повара облегчённо выдохнули, но тут Юньси обратилась к тому, кто заговорил с ней первым:
— Дома кто-то тяжело болен и ждёт твоего возвращения. Если сможешь, возьми завтра отгул и съезди навестить родных.
Улыбка мгновенно сползла с лица мужчины. Он ткнул пальцем в себя и переспросил, опешив:
— Госпожа... вы говорите о моих близких?
— Угу.
Ответив, Юньси развернулась и ушла в ночную темноту.
Оставшиеся повара переглянулись. Убедившись, что вокруг никого нет, они сбились в кучу.
— Кто она такая? То, что она сказала — правда или нет? Можно верить?
— Судя по одежде, она из знатных.
— Скорее всего. Кто бы стал разбрасываться такими деньгами, если не имеет высокого статуса.
— Дачжуан, ты завтра пойдёшь к управляющему просить отгул?
Раз в год поварам разрешалось покидать дворец, и они дорожили этой возможностью, не тратя её без крайней нужды. Повар по имени Дачжуан кивнул.
— Лучше поверить, чем потом жалеть. Я... я не хочу упускать шанс. А вдруг... вдруг это правда...
Дачжуан, взрослый мужчина, вдруг всхлипнул.
Став поваром, он стал получать больше жалованья, прославил свой род. Но целый год не видеть дома, заставляя родных жить в вечном страхе, что в один прекрасный день он может лишиться головы — это была не самая лучшая работа.
Когда Юньси закончила осмотр Сокровищницы и Императорской кухни, время уже перевалило за час Свиньи.
Наслаждаясь ночным пейзажем, она шла дальше, пока не оказалась в Императорском саду.
Старый император любил красавиц и баловал их. Этот сад был шедевром, созданным трудами лучших мастеров со всей страны. Тысячи растений состязались в красоте, источая густой аромат. В свете ярко-жёлтых фонарей сад выглядел поистине завораживающе.
Юньси нашла возвышенность. Ночная тьма не мешала ей любоваться видом.
Легкий ветерок пролетел мимо, заставляя опавшие лепестки кружиться в танце. Юньси этого показалось мало. Она применила талисман, и в саду поднялся настоящий вихрь. Разноцветные лепестки взмыли в воздух.
Дождь из цветов лил целых четверть часа. Юньси почувствовала аромат на своих рукавах и подняла глаза к луне. Только тогда она заметила, что положение звёзд изменилось.
Теперь, будучи частью императорской семьи, Юньси обладала их удачей. Наблюдая за небесными светилами, она могла напрямую ощутить взлёты и падения династии. Звезда Цзывэй, и без того тусклая, стала ещё бледнее.
Согласно сюжету, у Старого императора оставалось пять лет жизни, но сейчас, судя по всему, не наберется и трёх.
А Шестой принц, который в оригинале должен был стать Наследным принцем, обладал куда меньшей государственной удачей, чем Юньси сейчас.
Судьба империи могла измениться в одно мгновение.
Юньси посмотрела на небо ещё немного, но не придала этому большого значения. Лениво зевнув, она сорвала несколько цветов и отправилась обратно в свой Холодный дворец.
Ночь прошла без сновидений.
На следующий день, когда наложницы из разных дворцов пришли засвидетельствовать почтение императрице, все уже слышали о том, что случилось с Благородной наложницей Сюань.
Многие сокрушались, но ещё больше — злорадствовали.
«Смотрите! Вчера её отправили в Холодный дворец вместе с теми двумя красавицами, и сегодня её ждёт не лучшая участь. Лишится красоты — и император быстро о ней забудет».
Во дворце каждые три года проводились большие смотры, а каждый год — малые. Сменялись волны прекрасных женщин. Красивых наложниц императору было не занимать.
Когда с Благородной наложницей Сюань случилась беда, её семья из Поместья генерала тут же об этом узнала. Исход после обезображивания лица был предсказуем. Старый император, учитывая прежние заслуги Поместья генерала, не стал лишать её титула, но потеря благосклонности была неизбежна.
У Благородной наложницы Сюань была лишь одна дочь-принцесса, и амбициозное Поместье генерала не могло с этим смириться. Даже несмотря на то, что основной отбор уже прошёл, они решили прислать ещё одну дочь.
Юньси не интересовались ни делами двора, ни интригами. Полив принесённые цветы, она устроилась на шезлонге.
Чем больше миров она видела, тем ленивее становился её характер. Память, не знающая забвения, была и острым инструментом, и тяжким бременем.
Юньси пролежала так полдня. В Холодном дворце у неё не было знакомых, и никто не приходил её искать, так что покой ей не тревожил.
В полдень управляющая матушка с шестью евнухами принесла еду к месту раздачи. Раздался трижды ударенный гонг, и слуги из разных дворцов бросились к нему.
На триста человек полагалось всего шесть ведер риса: не успеешь — останешься голодным.
Даже бывшие знатные особы, ставшие наложницами, здесь были равны перед голодом. Они хватались за еду, словно нищие на улице, раздающие милостыню.
Услышав гонг, Юньси даже не шелохнулась, лишь выпустила своё божественное чувство. Перед её взором предстала сцена, достойная стаи голодных волков. Среди толпы была и Красавица Ли, которую вчера прислали сюда же. Изголодавшаяся, она совершенно забыла о приличиях и неслась вперёд, толкая более слабых женщин ради куска хлеба.
«Пфф, этот дворец — настоящее место, пожирающее людей».
На самом деле территория Холодного дворца была обширной. Те, кто жил здесь долго, успевали выращивать в своих покоях овощи или зерно. Семена, разумеется, присылали родственники, подкупая слуг.
В такие моменты лучше всего понимаешь, насколько переменчиво человеческое отношение.
Днём во дворце случилось нечто серьёзное.
Вся Императорская гвардия была поднята по тревоге, и в Императорском городе ввели комендантский час.
В Императорском кабинете Старый император задыхался от ярости, перед глазами темнело, а в груди всё сдавливало.
Он собирался наградить вчерашнюю фаворитку, но вернувшийся евнух сообщил, что из Сокровищницы похищены ценности.
Кто посмел быть столь дерзким?
Это же императорский дворец! Здесь три мастера высшего уровня и тысячи гвардейцев, а кто-то умудрился обчистить его закрома.
Сердце Старого императора обливалось кровью от боли за утраченное. Если он узнает, кто это сделал, он уничтожит весь род вора.
От гнева и потрясения император за полдня трижды вызывал императорских врачей, чтобы проверить пульс.