Глава 164
Жаль только, что небо не внемлет желаниям людей. Не прошло и двух дней, как Ло Ган переехал в арендованный дворик, как в дом ворвался отряд солдат.
Нападение застало его врасплох.
Даже когда его, связанного, уводили, он пребывал в оцепенении, не понимая, кто именно его предал.
В тот миг, когда холодные цепи сомкнулись на теле, он отчетливо осознал: его будущее процветание и богатство безвозвратно утеряны.
В тот же день, как Ло Гана схватили, в городе расклеили объявления.
К счастью, как раз шел набор в армию, и ему посчастливилось остаться в живых. Ему перебили ногу и отправили в хозяйственный блок для чернорабочих.
Оставшись в доме одна, Юньси стала совсем не оtersрезанной. Она установила в комнате Массив Изоляционного Формирования и большую часть времени проводила в Пространстве.
Хотя в деревне Ло у Второй ветви семьи Ло больше не осталось полей, Юньси в своем огромном Пространстве велела роботам распахать тысячи акров плодородной земли.
В Пространстве царили покой и безмятежность, а пейзажи были столь прекрасны, что и в сравнение не могли встать с разоренным, заброшенным миром снаружи.
У Юньси не было амбиций, она не стремилась совершить подвиги в эпоху смут. Ей хотелось лишь укрыться в своем уголке и наслаждаться тишиной и покоем.
Теперь на тысячах акров в Пространстве колосились разные культуры. Каждый день, наблюдая за их ростом, она чувствовала, как зелень наполняет сердце радостью.
Время текло размеренно, пока во внешнем мире одно за другим вспыхивали восстания в разных городах. Повстанцы захватывали земли, дробя мир на куски.
При дворе царила коррупция, народ изнывал от нужды.
Верных подданных убивали или ссылали, а на их местах оставались лишь жадные чиновники, погрязшие в удовольствиях.
Бездарный и слабый император позволил евнухам держать в руках все государственные дела.
Даже в небольших поселениях стали орудовать бандиты, а разбойников и сброд становилось всё больше.
И без того скудный урожай на полях то и дело уничтожали. На бедной земле едва пробивающиеся ростки риса успевали завянуть и пожелтеть, не успев окрепнуть.
Нападения разбойников на деревни, пожары, грабежи и беглые крестьяне — хаос поглощал всё вокруг.
На одной из усадеб в Городе Чанфэн выстроилась шеренга мальчишек в легких рубахах.
Управляющий, обучавший их правилам, с суровым лицом читал свой последний урок:
— Запомните всё, через что вы прошли. Только познав истинную горечь, можно стать выше других. В любой ситуации будьте смиренны. Если вам повезет заслужить расположение господина, это окупит ваши страдания в этом мире.
— Запомнили?
— Запомнили! — хором ответили дети. Голоса их были детскими, но в них слышалась твердость.
Мальчишки в усадьбе уже не были теми наивными детьми, какими пришли сюда; они понимали свою судьбу. С долговыми расписками на руках они были рабами на всю жизнь. Раз уж им суждено быть слугами, они решили, что будут делать это достойно.
Затем управляющий развернулся и передал остальное делам Белолицего евнуха, который всё это время молча стоял рядом.
Голос Белолицего евнуха был резким и лишенным лишних слов:
— Заходите по одному.
Сказав это, стражники распахнули двери.
Колонна пришла в движение.
Из очистительной комнаты то и дело доносились мучительные крики, от которых у стоящих в очереди подгибались колени.
Долгие и суровые тренировки дали плоды: люди стояли снаружи, боясь даже вздохнуть.
Белолицый евнух удовлетворенно кивнул.
Братья Ло Каншунь и Ло Канпин тоже стояли в этой очереди. Они смотрели, как их товарищи, с которыми они делили хлеб и соль, один за другим уходят внутрь.
Глаза Ло Каншуня покраснели от напряжения. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони, оставляя кровавые борозды.
Очередь двигалась быстро, и спустя четверть часа настала их очередь.
Когда они переступили порог той кровавой и тошнотворной комнаты, их дальнейшая жизнь превратилась в сплошной терновник.
Спустя полмесяца три повозки, нагруженные выжившими, отправились из Города Чанфэн в сторону Императорского города.
Войны не утихали, год за годом.
Но когда Императорский город пал, и новый император объединил под своим началом все земли, народ взорвался ликующими криками.
Для правителя, положившего конец смуте, не жалели похвал ни простые люди, ни ученые мужи — все воспевали великие деяния нового монарха.
Дворцовые слуги и евнухи, прежде прислуживавшие господам, были заключены в тюрьмы армией.
Хромой чернорабочий из армии с трудом тащил чаны с зерновой кашей, приготовленной на заднем дворе, направляясь к тюремным решеткам, где содержались бывшие слуги дворца.
Тюремщик, знавший его, подошел помочь.
— Ло Ган, ну что с тобой такое? Даже эту кашу не можешь дотащить?
Хромой мужчина неловко улыбнулся:
— Это брат Чжан молод и силен, а я уже не тот. Старею, силы на исходе.
Тюремщик по фамилии Чжан усмехнулся:
— Новый император взошел на престол и объявил всеобщую амнистию. Твое клеймо дезертира прежнего режима скоро смоют, и сможешь вернуться домой.
Услышав это, Ло Ган на мгновение замер с отсутствующим видом, а затем вздохнул:
— И то верно.
— Кстати, Ло Ган, ты откуда будешь?
— Я? Из деревни Ло, что под Городом Чанфэн. А ты, брат Чжан?
Пока Ло Ган и тюремщик Чжан болтали, разливая кашу, они и не заметили, как из тени на них уставились два полных злобы взгляда.
Когда Ло Ган донес кашу до внутренних рядов, раздался холодный голос:
— Ло Ган, ты знаешь Ло Каншуня?
Ло Ган замер, не донеся ложку, и поднял голову на голос.
Это был невысокий евнух, выглядевший довольно изящно, но его худощавое тело едва удерживало тяжелое одеяние.
Ло Ган не ответил, лишь пристально разглядывал незнакомца.
Вдруг сидевший рядом евнух рассмеялся. Второй, не менее изящный, тоже издал смешок. В чертах их лиц промелькнуло странное сходство.
В голове Ло Гана вспыхнул образ, и ложка выпала из его рук в чан, обдав его брызгами горячей жидкости.
— Вы... вы... — его руки задрожали, он не смел произнести имя.
Три члена семьи Ло встретились спустя долгие годы, но мир вокруг них безвозвратно изменился. Если бы не совпадение имен, они бы даже не узнали друг друга.
Ло Каншунь жутко усмехнулся, и на его бледном, худощавом лице эта улыбка выглядела почти уродливо.
— Посмотри, Сяо Пин, это и правда наш папаша!
Глаза Ло Канпина заледенели, но на губах застыла такая же улыбка:
— Папа, давно не виделись. Ты скучал по нам?
Ло Ган был раздавлен их словами, его тело сотрясала крупная дрожь.
Другие заключенные в камере, видя это, не выдержали и отвернулись. Как дети обычных людей могли опуститься до положения дворцовых евнухов?
Эта встреча отца и сыновей не принесла облегчения — лишь обнажила жестокую реальность.
Видя, что Ло Ган всё еще дрожит, Ло Каншунь медленно поднялся и нежно обнял его.
Он был на полголовы выше хромого Ло Гана. Не переставая улыбаться, Ло Каншунь наклонился к самому уху отца и прошептал:
— Папа, мы так долго не виделись. Давай больше никогда не будем расставаться, хорошо?
Ло Ган хотел кивнуть, но в этот миг почувствовал резкую, колющую боль в спине.