Глава 161
Ло Ган всё понял: чтобы чего-то добиться, нужно уметь заводить связи.
На следующее утро он проснулся и увидел троих детей, которые всё еще безмятежно спали.
Одевшись, Ло Ган отправился в город.
Он нашел маклера и продал документы на свои поля, выручив за них один лянь ломаного серебра.
По законам нынешних времен, если у отдельной семьи нет земли, она могла не платить налоги.
Теперь, продав поля, налоги платить не приходилось, но и стабильного дохода больше не будет.
Сердце Ло Гана сжималось от тревоги, но сейчас оставалось только поставить всё на карту.
Вернувшись домой с одним лянем серебра в кармане, он столкнулся с Ло Каншунем. Тот лишь отвернулся, не желая с ним разговаривать.
Ло Ган не рассердился. Он с улыбкой вытащил купленную жареную курицу.
— Шунь-цзы, смотри, что отец тебе купил.
Аромат жареного мяса мгновенно заполнил комнату.
— Жареная курица! — воскликнул Ло Каншунь от неожиданной радости.
Детям в деревне мясо выпадало редко. В памяти Ло Каншуня был лишь один такой случай, но вкус той курицы он помнил до сих пор.
Ло Ган оторвал ножку и протянул пускающему слюнки сыну:
— Шунь-цзы, хочешь есть такую курицу часто?
Ло Каншунь, смакуя каждый кусочек, закивал, и глаза его заблестели.
— Как насчет того, чтобы отец устроил тебя в городскую трактирную? Я разузнал: там такие мясные блюда подают постоянно.
Ло Каншунь замер с едой во рту. Голос его дрогнул:
— Отец... ты меня бросаешь?
Ло Ган звонко шлепнул его по макушке:
— Глупый. Ты мой сын, как я могу тебя бросить?
— Посмотри, что мы едим: эти грубые лепешки да овощной отвар — на вкус просто гадость. Когда же это закончится?
— Если пойдешь в трактир, будешь не только сытно есть, но и освоишь ремесло. Сможешь в будущем добиться успеха.
— А я смогу вернуться?
— Конечно. Как только обучишься мастерству, я заберу тебя. Тогда вся наша семья переедет жить в город.
Ло Каншунь на мгновение поддался соблазну. Пока он колебался, из комнаты вышел Ло Канпин, почуяв запах.
Увидев в руках брата куриную ножку, он тихо пробормотал:
— Отец, брат, я тоже хочу.
Ло Каншунь крепче сжал мясо, прижимая его к себе:
— Это отец купил мне!
Ло Канпин надулся, и на его глаза навернулись слезы.
Ло Каншунь посмотрел на отца:
— Отец, может, и второго брата заберешь? Вместе нам будет проще присматривать друг за другом.
Мысль о разлуке пугала Ло Каншуня, но, глядя на младшего брата, который был на два года младше, он решился на этот вопрос.
Ло Ган тоже заметил второго сына. Одному было десять, другому восемь.
На самом деле разница в возрасте была невелика, и если поговорить с хозяином трактира, это было вполне возможно.
Отец и сыновья быстро пришли к соглашению.
В тот же день Ло Ган привел обоих мальчиков в городскую трактирную.
Хозяин, увидев двоих детей, которых привели на работу, велел страже вышвырнуть их вон.
Ло Ган тут же сунул ему в руки немного серебра:
— Господин управляющий, будьте добры, проявите милосердие, пойдите нам навстречу.
Толстый управляющий за годы работы в этом городке повидал немало таких случаев. Думали, что можно прийти и просто так украсть секреты мастерства? Не так просто.
Однако, учитывая малый возраст мальчишек, у него был один вариант.
Управляющий на мгновение задумался:
— Тогда пройдем в сторону, поговорим.
Ло Ган, почувствовав проблеск надежды, поспешно закивал.
Попросив сыновей подождать снаружи, он последовал за хозяином во внутренний двор.
— В прошлые годы ко мне приходило немало желающих работать, но у нас есть стаж. Нельзя просто обучиться и сбежать — я останусь в убытке.
— Да-да, вы совершенно правы.
— Есть контракт на пять лет, плата — двести вэней в месяц. Контракт на десять лет — пятьсот вэней. Если подпишете на двадцать лет — один лянь в месяц.
— Выбирайте.
— И конечно, есть договор о продаже в рабство. Там плата выше: один лянь серебра в месяц, плюс две смены одежды, и ежегодная прибавка в триста вэней.
Управляющий видел, как Ло Ган завороженно слушает, и планомерно заманивал его.
— Если подпишете именно договор о продаже в рабство, я дам вам еще пять ляней.
При упоминании таких денег в глазах Ло Гана промелькнула жадность.
Он подумал о том, что его сына в будущем всё равно заберет генерал. Значит, даже если сейчас подписать контракт о рабстве, мальчик всё равно добьется высот.
Ло Ган стиснул зубы:
— Господин управляющий, можете не говорить сыну, что это контракт о рабстве? Скажите ему, что это просто трудовой договор на пять лет.
На пухлом лице управляющего расцвела добродушная улыбка:
— Разумеется. Если у вас появятся лишние деньги через пять лет, вы всегда сможете прийти и выкупить его.
Ло Ган почувствовал огромное облегчение.
Вскоре слуга принес контракт, и Ло Ган поставил свою подпись.
Одновременно управляющий вернул Ло Гану те деньги, что тот всучил ему ранее, и добавил новые пять ляней. Кошелек стал ощутимо тяжелее.
Вернувшись, Ло Ган успокоил братьев, сказав, чтобы они не волновались и спокойно начинали работать.
Находясь вместе, мальчики почти не чувствовали тревоги. Глядя на огромную трактирную, они лишь мечтали о будущем, даже не подозревая, что отец только что их продал.
Устроив детей, Ло Ган выдохнул. Поездка прошла не зря: он не только не ушел в минус, но и прилично заработал.
На обратном пути он купил еще несколько закусок к вину.
Юньси, увидев, что он вернулся с пустыми руками, а Ло Каншуня и Ло Канпина и вовсе нет, ничего не спросила.
Зато Ло Каньань, не найдя братьев, закатил истерику. Впрочем, Ло Ган быстро утихомирил его с помощью еды.
Вечером Юньси, как обычно, не пустила Ло Гана в дом. Она сослалась на то, что младший сын расстроен из-за пропажи братьев, и Ло Гану стоит побыть с ним еще несколько ночей.
Наступила ночь. Во сне...
Перед глазами Ло Гана всплывали сцены ужасной смерти прежнего владельца тела. Крик боли, ощущение, будто ноги раздробили в щепки — он чувствовал всё это как свое собственное.
На следующее утро, когда он встал, ему казалось, что ноги у него подкошены.
Увидев Юньси — молодую, на десять лет младше, чем в его воспоминаниях, — и вспомнив о судьбе Ван Ши, Ло Ган покрылся холодным потом. Он начал прятать взгляд, не смея смотреть ей в глаза.
Юньси прекрасно понимала, чего он боится. Она спокойно наслаждалась своей жизнью и никогда не ела и не пила вместе с этим мужчиной и его детьми.
В ясные дни она любила гулять у полей.
Что же касается Ло Каншуня и Ло Канпина, их жизнь оказалась совсем не сахар.
Дела в городской трактирной шли не слишком пышно, и в часы обеда посетителей было немного. Лишние руки не требовались.
Поэтому в ту же ночь, как ушел Ло Ган, повозка увезла братьев в Город prefecture Чанфэн.
Их доставили в огромный особняк.
Каждый день надсмотрщики вели толпу детей одного возраста на работу.
Ло Каншунь, будучи старше, понимал, что происходит что-то неладное. Он попытался увести Ло Канпина, чтобы сбежать из этой клетки.
К несчастью, они не успели выйти даже за ворота двора — их поймали и жестоко избили.