Глава 130
Но и о них, городских жителях, в деревне не умолкали разговоры. Люди, приезжавшие в уездные города и поселки, приносили новости, и те пересказывались из уст в уста. Слухи в деревне множились, словно сорняки. Одни старались обходить их стороной, точно змей, другие же чувствовали лишь жалость.
На третий день пребывания в деревне Сяохэ началась работа. Оба взрослых раньше были профессорами, и им не приходилось иметь дела с такой грязной и тяжелой долей. Но, думая о детях, которые приехали вместе с ними, они подавляли тошноту и заставляли себя держаться.
Пожилая супружеская пара пока не могла встать с постели: из-за ран, полученных при переезде, у них поднялась сильная лихорадка. К счастью, у Юньси были лекарства, и, приняв их, они не успели окончательно потерять рассудок от жара. Однако и так продолжаться не могло.
Е Чэнъюню тоже требовалось восстановление. Если он каждый день будет заниматься тяжелым трудом, его слабое тело точно сдастся раньше времени. Сейчас Юньси была словно на страже сокровищницы в своем Пространстве, но пользоваться им не могла, поэтому решила прогуляться по горе.
Взяв нож для срезания тростника, она собралась в путь, а за её спиной пристроился маленький «хвостик».
Юньси обернулась, глядя на мальчика, который стал непривычно молчалив, и вскинула бровь:
— Я схожу на гору, посидишь дома.
Гу Яо, будто не слыша, послушно плелся следом.
— Зачем ты идешь за мной?
— Папа сказал, что должен защищать Юньси и слушаться тебя. Куда ты, туда и я!
Юньси моргнула. Её длинные ресницы дрогнули, а в глазах промелькнуло понимание: она разгадала замысел Гу Сюмина.
— Раз уж идешь со мной, то будешь слушаться меня. Что я скажу, то и будешь делать. Понял?
Гу Яо серьезно кивнул. Они были соседями с самого детства, и с тех пор, как он начал понимать мир, он безмерно уважал эту старшую сестру. Красивая, много знает... хоть она и редко обращала на него внимание, но Юньси казалась ему невероятно сильной, и он хотел быть на неё похожим.
Юньси не возражала против маленького помощника — с кем-то под рукой ей будет спокойнее отдыхать.
Они поднялись на Северную гору. У подножия, за исключением сорняков, не было ничего. Они пошли по тропинке, протоптанной людьми, то ускоряясь, то замедляя шаг. Гу Яо не понимал, зачем они идут, и просто молча следовал за ней. Чем дальше они заходили в чащу, тем выше становилась трава. Чтобы защититься от укусов насекомых, Юньси нашла несколько видов трав-репеллентов и прикрепила их к одежде.
Они остановились в тенистом месте, где увидели густые заросли лиан.
Приехав из Пекина, они взяли с собой немного вещей, и у них не было даже приличной корзины — пришлось мастерить на месте. Юньси сначала отрубила несколько стеблей для примера, а затем протянула нож Гу Яо, поручив ему работу. Бросив напутствие не пораниться, она неспешно отошла.
В этой глуши, вдали от деревни, попадались дикорастущие овощи и привычные лечебные травы. Юньси собрала немного своих находок, а затем достала часть из Пространства, смешав их вместе. Когда стебли лиан на земле сложились в небольшую кучу, Юньси подошла к нему с охапкой собранной зелени. Ловко обрезав лишние листья, она принялась сплетать корзину.
Гу Яо стоял рядом, разинув рот. Его маленькое личико светилось неприкрытым восхищением.
Шелестел осенний ветер. Двое детей сидели прямо на земле: один плел корзину, другой помогал, и действовали они на редкость слаженно. Спустя полчаса Юньси закончила большую корзину. Они наполнили её дикой зеленью и травами, и теперь каждый потянул за край.
На обратном пути Гу Яо споткнулся о какой-то предмет и едва не упал. Заглянув под ноги, он увидел черный орех.
— Юньси, смотри, что это?
— Фундук.
Найдя съедобный фундук, они не собирались упускать удачу. Бросив корзины, они принялись искать вокруг.
Когда они обнаружили фундуковое дерево, Юньси заметила рядом и хурму, ветви которой гнулись под тяжестью плодов. Поход выдался невероятно удачным. Корзина была настолько полной, что им пришлось тащить её, словно улитка ползет. Когда они, обливаясь потом, спустились с горы, ноги у них дрожали от усталости.
Вечером, когда Е Чэнъюнь и Гу Сюмин вернулись с работы, они увидели во дворе, что на соломенном матрасе лежит слой диких трав — точнее, лекарственных растений, названий которых они не знали. Двое детей сидели вместе и ковыряли палочкой тлеющие угли. Похоже, они что-то поджаривали: из огня одну за другой выковыривали черные орехи.
Почувствовав запах гари, Гу Яо спросил:
— Это можно есть?
— Наверное, можно!
Гу Сюмину стало смешно. Он подошел ближе:
— М-да, подгорело. Ну-ка, покажите, что вы тут жарите.
Увидев фундук, он изумился:
— Откуда же он взялся?
Они жили здесь два дня, но другие жители деревни к ним не заходили. Глядя на траву во дворе, Гу Сюмин заподозрил, что они ходили на гору, но решил уточнить.
— На горе нашли.
— Гу Яо, я же просил тебя! Чтобы вы с Юньси сидели дома и не ходили на гору. Почему ты меня не слушаешься?
Гу Сюмин рассердился. Он схватил мальчика и без жалости отвесил ему звонкий подзатыльник.
Увидев, что помощника наказали, Юньси вмешалась:
— Дядя Гу, это я хотела пойти.
Гу Сюмин осекся, нахмурившись.
Гу Яо в этот момент разрыдался, хрипло выдавливая:
— На горе... там еда...
Атмосфера внезапно застыла. Еды, которую принес староста, было совсем немного, и даже если экономить, её не хватит надолго. В этот сезон урожая в горах еще что-то можно найти, но когда придут зимы, им придется голодать.
Поднятая рука Гу Сюмина так и не опустилась. Его глаза покраснели:
— Отец совсем беспомощен...
Е Чэнъюнь тоже увел Юньси в дом. Хотя он промолчал, вокруг него ощущалось тяжелое, давящее напряжение.
Юньси вздохнула и, мягко разминая плечи Е Чэнъюню, тихо спросила:
— Вы сердитесь?
— На что мне сердиться? У меня всё отлично! Моя дочь настолько самостоятельная, что сама может ходить в горы. Я только радуюсь.
— Ах! Тогда улыбнитесь, и завтра я снова схожу на гору.
— Ну попробуй! Если с тобой что-нибудь случится, это будет похороны для нас обоих.
Что ж, разговор не клеился.
Глядя на уставшего Е Чэнъюня, Юньси сочувственно вздохнула.
— Мы не ходили вглубь леса, только собирали знакомые травы и дикую зелень по краям. А когда возвращались, нашли фундук и хурму, вот и принесли.
— Больше не ходи. Не сердись, это вредно для здоровья.
Дочь с детства была с характером, упрямая и стойкая — порой он и сам себе завидовал. А теперь она, словно маленькая взрослая, утешает его. На сердце у Е Чэнъюня стало тоскливо.
Раз Юньси пообещала, она больше не пойдет в горы.
Последующие дни прошли в привычном ритме: Гу Яо срезал траву для свиней по утрам, а по вечерам они обдирали кукурузу. Пожилая пара в соседнем доме тоже начала понемногу выздоравливать. Причиной их скорого исцеления стали лекарства Юньси. Она смешивала разные травы — известные и совсем незнакомые — в один горький отвар. Все они пили их с настроем «попробуем, а там посмотрим», не надеясь на полное выздоровление. Но, к их удивлению, после нескольких дней приема болезнь действительно начала отступать.