Глава 98. Кончина Вдовствующей императрицы
После утреннего собрания Чжэн И вызвал давно ожидавшего Тень-стража.
— К чему такая спешка?
Тень-страж замялся, его голос дрогнул:
— Отвечаю… Отвечаю Вашему Величеству. Вдовствующая императрица скончалась.
— Что?!
Глаза Чжэн И вспыхнули резким светом, он быстрым шагом направился в сторону внутреннего дворца.
— Подать паланкин во Дворец Безмятежности!
Двадцатый день четвертого лунного месяца, пятый год эры Истинной Вечности.
Вдовствующая императрица скончалась.
Толпа евнухов, дворцовых служанок и старших наставниц рухнула на колени, заливаясь горючими слезами:
— Вдовствующая императрица, Вдовствующая императрица-а… у-у-у…
Плач вырвался за пределы Дворца Безмятежности, прокатился по Трем дворцам и шести дворам, устремился к Залу Высшей Гармонии и, в конце концов, накрыл саваном скорби весь императорский дворец и столицу.
Бесчисленные чиновники и простые обыватели по собственной инициативе доставали из сундуков траурные белые одежды, провожая Вдовствующую императрицу в последний путь.
Снаружи опочивальни покойной императрица Лу Линьэр рыдала так, словно ее сердце рвали на части.
Она приходилась Вдовствующей императрице родной племянницей и владычицей Внутреннего дворца. Но сейчас, после смерти родственницы, она оплакивала не только уход любимой тетушки.
Она лишилась своей самой великой и нерушимой опоры в этом мире!
— У-у-у, тетушка…
К моменту прибытия Чжэн И Департамент внутренних дел уже превратил весь Дворец Безмятежности в траурный зал.
Все евнухи и служанки, облаченные в грубые белые одежды, стояли на коленях и горько рыдали, повернувшись к опочивальне.
Чжэн И стремительно подошел ближе, его взгляд был суров и тяжел.
— Разве еще несколько дней назад настроение Вдовствующей императрицы не было прекрасным? Как же так вышло?..
Стоявший рядом врач Императорской клиники низко поклонился, не смея поднять глаз:
— Отвечаю Вашему Величеству. Вдовствующая императрица случайно услышала весть о том, что лже-князь Янь захвачен живым. От сильного волнения у нее перехватило дыхание, и… и…
Чжэн И коротко кивнул и взмахом руки велел врачу удалиться.
Вдовствующая императрица мертва. Огромный камень, давивший на его плечи, наконец-то исчез.
Отныне весь Внутренний дворец и, более того, вся империя Великая Юй по-настоящему принадлежат только ему! Его слово — закон!
— Чэнъэнь.
— Ваш покорный слуга здесь.
— Передай мой приказ. Департаменту внутренних дел, Министерству ритуалов и Министерству финансов поручается организация похорон Вдовствующей императрицы. Все расходы и церемонии провести по самому высокому стандарту.
— Слушаюсь!
— Ваше Величество~
С жалобным криком Лу Линьэр, подобно птенцу ласточки, возвращающемуся в гнездо, бросилась в объятия Чжэн И, захлебываясь слезами.
— Ваше Величество, тетушка ушла, что же теперь будет со мной? У-у-у…
Чжэн И обнял Лу Линьэр, чье заплаканное лицо казалось еще более хрупким и прелестным, и мягко прошептал:
— Послушная Линьэр, я с тобой. Я буду заботиться о тебе всю жизнь.
— Угу!
Помимо Лу Линьэр, у дверей зала на коленях стояли Наложница Дуань, Наложница Дэ, Драгоценная наложница Цуй, Драгоценная наложница Ян и другие.
Сейчас все они были облачены в траурные белые одеяния, их позы выражали достоинство и глубокую скорбь.
Вскоре весь императорский дворец словно затянуло густыми свинцовыми тучами.
Небо заполонили белые траурные ленты, в воздухе кружились ритуальные бумажные деньги.
Гроб оставался в залах семь дней. Бесчисленные чиновники и члены императорского рода прибывали выразить соболезнования. В столице наступил строгий комендантский час, любые развлекательные мероприятия были под строжайшим запретом.
В эти семь дней Чжэн И также пришлось прервать свои разгульные пиршества, чтобы нести вахту у гроба Вдовствующей императрицы.
За это время многие наложницы заметно похудели, отчего сердце Чжэн И сжималось от боли. Ему оставалось лишь открыть неприметную заднюю дверь за траурным залом и старательно утешать их в уединении.
Спустя семь дней гроб Вдовствующей императрицы покинул Дворец Безмятежности. Сто двадцать восемь воинов Имперской гвардии подняли тяжелый саркофаг на плечи и медленно двинулись в сторону Горы Небесного Долголетия, к усыпальнице покойного императора.
Будучи одной из самых любимых супруг покойного правителя, Вдовствующая императрица уже давно имела готовую усыпальницу рядом с его мавзолеем.
Когда траурная процессия показалась на улицах столицы, несчетное множество горожан — кто по доброй воле, кто по принуждению — выстроились вдоль дорог, чтобы проводить ее в последний путь.
Десятки тысяч людей падали ниц, толпа колыхалась людским морем. Белоснежные траурные одежды и ритуальные бумажные деньги устилали весь путь.
«Вдовствующая императрица скончалась, какой невероятный размах!»
«Его Величество воистину почтителен к старшим!»
«Император правит страной на основе сыновней почтительности, мы, подданные, обязаны следовать его примеру…»
«О, Вдовствующая императрица!..»
После того как саркофаг был помещен в усыпальницу, Чжэн И тайно вызвал к себе Ху Бафэна и приказал ему воспользоваться суматохой вокруг похорон, чтобы быстро вычислить местоположение гробницы Чжэн Минсэня, основателя империи, и тайно приступить к ее раскопкам!
Несколько дней спустя Министерство ритуалов предоставило варианты посмертного имени для Вдовствующей императрицы.
Поскольку она была мертва, Чжэн И не видел смысла сводить с ней счеты. Он небрежно выбрал длинный титул: «Императрица Милосердного Оглашения, Искреннего Закона, Почтительной Благодати, Высшей Добродетели, Чистой Эмблемы, Помогающая Небесному Откровению, Святая Культурная Императрица».
Сокращенно: Вдовствующая императрица Тяньци Вэнь!
С падением самозванного Янь и смертью Вдовствующей императрицы вся Поднебесная вступила в новую эпоху.
Мятежники на севере с приходом весны вновь активизировались, возобновив захват городов и территорий, постепенно продвигаясь на юг.
Мяо Сю, как верховный главнокомандующий по подавлению восстаний, умело перебрасывал войска, беря мятежников в кольцо, преследуя их и уничтожая тысячами.
Казалось, северный мятеж вот-вот будет подавлен.
Но со стороны области Юн весна принесла лишь продолжение жестокой засухи.
Восемь главных рек, протекающих через область Юн, полностью пересохли. На тысячи километров простиралась растрескавшаяся, мертвая земля, повсюду валялись трупы умерших от голода!
Столь катастрофические обстоятельства вынудили Чжэн И вновь созвать Большое императорское собрание.
— Ваше Величество, в области Юн великая засуха! Этот подданный молит об организации помощи пострадавшим!
— Разрешаю! — громко ответил Чжэн И и продолжил: — Я намерен созвать рабочих для рытья Великого канала от Реки Лазурного Дракона до области Юн. Мы направим воды Лазурного Дракона, чтобы оросить сотни тысяч гектаров бесплодной земли. Привлеченным чернорабочим будет ежедневно выдаваться еда для выживания, а также выплачиваться жалованье. Это называется: замещение пособий общественными работами. Что скажут возлюбленные подданные?
Как только его слова стихли, министры на несколько долгих мгновений погрузились в глубокие раздумья. Вскоре один из них выступил вперед:
— Ваше Величество! Этот план неразумен. Ближайший приток Реки Лазурного Дракона находится более чем в ста пятидесяти километрах от области Юн. Строительство потребует колоссальных затрат, в Министерстве финансов не хватит ни денег, ни зерна!
Чжэн И отрезал:
— Этот план станет одной из государственных стратегий! Если Великий канал будет успешно прорыт, он неизбежно окажет благотворное влияние на три области: Юн, Бин и Лян, превратив их в бескрайние плодородные равнины. Это план на тысячелетия! Что касается нехватки средств: во-первых, мы можем финансировать проект поэтапно, выплачивая деньги в назначенные сроки, нет нужды вносить всю сумму сразу. Во-вторых, мы можем призвать местную знать и купцов из этих трех областей пожертвовать средства на успешное строительство канала! Возлюбленные подданные, что вы думаете?
Министры переглянулись. Было ясно, что император уже принял твердое решение. Увидев, что министры Внутреннего кабинета в первых рядах молчат, им оставалось лишь покорно произнести:
— Подданные поддерживают это предложение.
В головах многих тут же закрутились шестеренки. Строительство Великого канала — это же невероятно жирная кормушка!
Один только сбор сотен тысяч рабочих, их питание и содержание животных потребует фантастических вливаний средств и времени.
Если удастся пристроить туда себя или своих людей на какую-нибудь должность, это сулит золотые горы!
К тому же... Замещение пособий общественными работами? Платить черни серебром?
Что за шутки! Если им позволят дважды в день хлебать жидкую кашу, это уже будет даром небес!
Пока они прикидывали, как бы выдвинуть свои кандидатуры или протолкнуть людей из своих фракций, Чжэн И внезапно произнес:
— Тянь Вэньцзин!
Помощник министра чинов Тянь Вэньцзин немедленно вышел вперед:
— Ваше Величество, этот подданный здесь.
— Назначаю тебя главнокомандующим строительства Великого канала. Я жалую тебе статус императорского посланника. Тебе поручается полное управление всей областью Юн в вопросах мобилизации рабочих и постройки канала.
Лицо Тянь Вэньцзина озарилось неподдельной радостью. Он громко ответил:
— Слушаюсь! Этот подданный отдаст все свои силы, дабы выполнить эту задачу ради Вашего Величества и Великой Юй!
— Где помощник командира Цзиньи-вэй?
— Этот подданный здесь!
— Лу Лянь быстро шагнул вперед и низко поклонился.
— Ты назначаешься «Инспектором» Великого канала. Твоя задача — расследовать любые случаи коррупции и взяточничества в период строительства. Я дарую тебе право действовать по обстоятельствам. При наличии неопровержимых улик ты можешь казнить на месте чиновников третьего ранга и ниже, а докладывать об этом после, дабы обеспечить бесперебойное строительство.
Слова Чжэн И прозвучали как удар грома. По залу прокатился коллективный вздох ужаса.
Ниже третьего ранга? Право казнить до доклада?!
Это означало, что даже жизнь самого Тянь Вэньцзина теперь висела на волоске, находясь во власти меча Лу Ляня!
Полномочия Цзиньи-вэй были... поистине устрашающими!
Лу Лянь почтительно произнес:
— Подданный... принимает указ и благодарит за милость!
В этот момент Лу Сянцин внезапно выступил из ряда:
— Ваше Величество, у этого подданного есть доклад.
Взгляды множества чиновников вновь скрестились на Лу Сянцине.
Из-за дела самозванного Янь один из министров Внутреннего кабинета, Цуй Цзинхао, постоянно просил об отставке, но император отказывал. Всем было ясно: Цуй Цзинхао обречен. Даже если он избежит казни, его влияние в Кабинете рухнет до нуля, или же его просто снимут с должности. Многие уже начали тайно заискивать перед Лу Сянцинем, чувствуя смену ветра.
— О? Что за важное дело у возлюбленного подданного Лу?
Лу Сянцин заговорил:
— Ваше Величество, самозванный Янь уничтожен. Имущество его поместья конфисковано. Золото, серебро, зерно и военное снаряжение исчисляются астрономическими суммами и уже переданы Министерству финансов. Но как быть с земельными угодьями, официально зарегистрированными на поместье князя?
— Ваше Величество, — вмешался глава Департамента императорского рода Чжэн Цзунбин.
— Хоть самозванный Янь и поднял мятеж, он, как-никак, потомок императорского рода. Принадлежавшие ему земли, естественно, должны быть переданы под управление нашей императорской семьи. Все его плодородные поля, леса и рудники давно внесены в реестр. Как только Ваше Величество одобрит, мы назначим специальных людей для управления ими.
Обычно при мятеже, помимо самого зачинщика, казнили весь род по линии матери и жены. В лучшем случае, сам мятежный князь мог отделаться ссылкой. А его бескрайние поля и леса представляли собой огромное богатство.
Чжэн И прищурился:
— И сколько же земельных угодий числится за самозванным князем Янь, Чжэн Юаньтао?
— Отвечаю Вашему Величеству, — без запинки доложил Чжэн Цзунбин.
— На имя Чжэн Юаньтао зарегистрировано сто тринадцать тысяч триста тридцать гектаров плодородных полей, тридцать три тысячи триста тридцать гектаров орошаемых земель и двадцать тысяч гектаров горных лесов. Все эти земли по праву принадлежат императорской семье.
— Сколько?! — машинально переспросил Чжэн И.
Чжэн Цзунбин подумал, что император ослышался, и повторил:
— Сто тринадцать тысяч гектаров плодородных, тридцать три тысячи гектаров орошаемых и двадцать тысяч гектаров горных лесов.
Матерь божья...
Он полагал, что на князей записано от силы пару тысяч гектаров. Кто бы мог подумать, что речь идет о почти ста шестидесяти шести тысячах гектаров земли!
Эти угодья превосходили по площади территории нескольких южных уездов вместе взятых.
Масштабы захвата земель элитой были чудовищными.
Если у одного мятежного князька было столько земли, то что говорить о других членах императорской фамилии, знатных родах и высокопоставленных сановниках? Крестьянские восстания в Великой Юй неразрывно связаны с этими пиявками — аристократами и чиновниками, высасывающими все соки из народа! Крестьянам нечего было сеять, нечего было есть, им оставалось только поднимать бунты!
Чжэн И сделал глубокий вдох, подавляя клокочущую в груди жажду убийства. Если бы он сейчас приказал вырезать всю эту разодетую знать в зале, он бы собрал столько земли, что всему народу Великой Юй не хватило бы жизней, чтобы ее засеять.
Однако Чжэн И прекрасно понимал: сейчас рубить с плеча нельзя. Концентрация земель в руках элиты — это фундаментальная проблема, ее не решить за один день.
Но в его голове уже начал созревать план. Он ледяным тоном произнес:
— Согласно законам основателя империи, удельные князья после отбытия в свои земли могут действовать только в пределах своих владений. Откуда у самозванного Янь столько земли? Очевидно, что она была отнята силой! Передайте мой указ! Половина всех земель и лесов самозванного Янь будет поровну роздана арендаторам, которые прямо сейчас проливают на них пот!
— Раз землю отобрали у простого народа, то я верну ее им! Если кто-то посмеет и дальше силой отбирать имущество у этих крестьян, я не проявлю ни капли пощады!
Угроза повисла в воздухе. В зале воцарилась мертвая тишина, никто не смел издать ни звука. За последние годы, несмотря на бури, сотрясавшие Великую Юй, сам император Чжэнъюн неустанно трудился над государственными делами. После последовательного подавления мятежей князя Тана, канцлера Яна и князя Янь, его авторитет в армии взлетел до небес. Ни один из присутствующих в зале сановников не рискнул бы сейчас выступить против!
Чжэн Цзунбин замялся:
— Ваше Величество, если половина земли будет роздана... простолюдинам, что же станет с оставшейся половиной?
— У меня есть на нее планы, — холодно окинул взглядом собравшихся Чжэн И.
— Сейчас бушуют восстания, на севере вторгается Государство У, на юге бесчинствует Государство Наньчжао. Я намерен ввести систему воинских заслуг. Любой солдат, совершивший великий подвиг, будет вознагражден земельным наделом! Ли Чанфэн!
Министр обороны Ли Чанфэн тут же шагнул вперед:
— Подданный здесь.
— Поручаю тебе разработать систему воинских заслуг. Раздели ее на двенадцать рангов. Каждому рангу должны соответствовать четкие вознаграждения в виде денег и земельных участков.
Глаза Ли Чанфэна вспыхнули ярким светом:
— Слушаюсь!
Разобравшись с этим, Чжэн И уже собирался завершить собрание, как вдруг вперед шагнул Цуй Цзинхао.
— Ваше Величество, у подданного есть доклад.
— Какое еще дело у возлюбленного подданного Цуя?