Глава 92. Защитные раскопки императорского мавзолея
На следующий день, ранним утром.
Силуэт Чжэн И появился на втором этаже Нефритовой Столицы. Он неподвижно сидел за письменным столом, прикрыв глаза в глубокой задумчивости.
Нефритовая Столица, на возведение которой он потратил колоссальные усилия и горы серебра, была построена специально для его культивации.
Первый этаж предназначался для повседневной деятельности, развлечений и парной культивации. Помимо тридцати с лишним жилых комнат, там располагалось больше десятка так называемых залов для увеселений.
Самым просторным из них было Озеро вина и лес плоти!
Оно занимало площадь около трех тысяч квадратных метров. В самом центре располагалась огромная купальня, высеченная из цельного Нефрита Синего Поля, в которой с легкостью могли резвиться более тридцати человек одновременно.
Вокруг винного озера раскинулись угодья лесов плоти. Сюда со всех тринадцати областей Великой Юй свозили самые известные и редкие фрукты, целебные травы и жареное мясо, чтобы услаждать вкусы супруг и наложниц, обитающих в Нефритовой Столице.
Дабы притупить бдительность и чувство стыда у девушек, впервые попадающих сюда, Чжэн И не только наполнил воздух густым винным ароматом, но и приказал императорским врачам изготовить специальные благовония, разжигающие страсть. Эти курения непрерывно тлели в залах.
Вокруг Озера вина и леса плоти располагались и другие комнаты для утех.
Например, Комната Стеклянного Неба, где стены, пол и даже потолок были покрыты прозрачными зеркалами. По наводке Чжэн И мастера Министерства общественных работ сумели создать из песка и камня столь чистое стекло, превратив его в идеальные зеркала для императорских забав. Помимо зеркал, комната была усыпана множеством полупрозрачных кристаллов, алмазов и цветного стекла, сверкающих в полумраке.
Были и помещения, специально отведенные под комнаты переодевания.
Традиционные платья с широкими рукавами, юбки с запахом, наряды с завышенной талией, а также одежды, больше напоминающие наряды из его прошлой современной жизни — формы учениц, медсестер, секретарш, чулки и прочее — всё это было сшито дворцовыми мастерицами по его личным эскизам. Разумеется, использовались лишь самые дорогие шелка и парча из области Шу, чтобы грубая ткань не повредила нежную кожу красавиц.
Прочие комнаты имели схожее назначение, перечислять их не было смысла.
Второй этаж служил Чжэн И кабинетом и местом для учебы.
Здесь хранилось огромное количество книг, большую часть которых составляли трактаты по боевым искусствам и медицине, собранные по всей Великой Юй.
Третий этаж являлся самой высокой точкой во всем императорском дворце.
Стоя здесь, можно было окинуть взглядом не только Запретный город, но и всю столицу. Сейчас Министерство общественных работ трудилось над созданием подзорной трубы, и Чжэн И гадал, сможет ли он с ее помощью заглянуть за городские стены.
Здесь же император планировал устраивать пышные банкеты и балы. Весь этаж представлял собой колоссальную террасу, вымощенную нефритом, способную вместить до тысячи человек.
Эти три этажа возвышались над землей. Но Нефритовая Столица имела еще два подземных уровня, скрывающих в себе иное предназначение!
...
Прямо сейчас Чжэн И мысленно созерцал Драгоценное Зеркало Инь-Ян.
Как он и ожидал, после ночи парной культивации по гладкой поверхности зеркала непрерывным потоком побежали строки:
【Поглощена чистая ци Инь, продолжительность жизни +17.】
【Поглощена чистая ци Инь, продолжительность жизни +19.】
【Поглощена чистая ци Инь, продолжительность жизни +18.】
【Поглощена чистая ци Инь...】
Десять новых наложниц подарили ему сто восемьдесят семь лет жизни!
К глубокой ночи, вероятно, под воздействием винных паров и дурманящих благовоний, даже десяток юных служанок, прислуживавших им, не смогли ускользнуть из цепких рук Чжэн И.
Четыреста двадцать один год! Такова была общая прибавка к его сроку жизни за минувшую ночь!
— Фух... — он медленно выдохнул и открыл глаза.
Прошлой ночью он не стал призывать тех семнадцать воительниц из мира боевых искусств. Эти гордячки пока не были готовы к столь изощренным играм, и излишняя спешка могла всё испортить. Сначала он приручит этих обычных девушек, а уж потом возьмется за непокорных воительниц.
«Пятьсот с лишним новых наложниц... Интересно, насколько возрастет моя продолжительность жизни, когда я покорю их всех?» — размышлял он. — «И до каких высот поднимется моя сила?»
...
Три дня спустя!
Первую десятку красавиц, посетивших Нефритовую Столицу, увезли, и на их место доставили новых.
Но в этот раз к ним добавилась еще одна девушка.
Лань Линжун.
Поскольку она проявила себя в Озере вина и лесу плоти ярче всех, Чжэн И особым указом назначил ее управляющей. В ее обязанности входил присмотр за первым этажом Нефритовой Столицы, а также обучение новоприбывших наложниц тому, как следует вести себя и ублажать императора.
В качестве награды ей был пожалован титул Наложница-пин Лань!
В одночасье она стала самой влиятельной фигурой во внутреннем дворце. Десятки девушек бросились заискивать перед ней, надеясь поскорее попасть в Нефритовую Столицу. Даже некоторые из высокоранговых супруг были вынуждены склонять перед ней голову.
Девушки в Нефритовой Столице сменялись каждые три дня, а если у императора было особое настроение — то каждые пять дней, дабы он успел уделить внимание каждой. Тех, кто особенно пришелся ему по вкусу, призывали снова и снова. Но большинство возвращалось в свои покои после первой же ночи, больше не получая приглашений.
Повинуясь мысленному приказу, из рукава Чжэн И выполз маленький кроваво-красный червячок.
Гу-червь Кровавая Луна.
«Если я продолжу кормить его своей эссенцией крови, интересно, какие еще метаморфозы с ним произойдут?»
...
Спустя еще несколько дней.
Чжэн И в сопровождении Лю Чэнъэня, Чэнь Ляньцана, Ху Бафэна и огромной свиты стражников прибыл к подножию Горы Небесного Долголетия в северном предместье столицы под предлогом проведения обрядов поклонения покойному императору.
Гора Небесного Долголетия была не просто императорским парком, но и местом упокоения всех правителей династии. Двадцать императоров Великой Юй, начиная с основателя Чжэн Минсэня, покоились в здешних землях!
Окрестности горы охраняла Армия Охраны Мавзолеев, насчитывающая более тысячи солдат.
— Ваше Величество! — почтительно поклонился Му Цин, командир стражи.
— Усыпальница покойного императора расположена у северного склона Горы Небесного Долголетия, рядом с ней находятся Светлый Мавзолей, Мавзолей Подношения, Мавзолей Спокойствия...
Чжэн И кивнул. Все эти величественные гробницы принадлежали его деду, прадеду и другим предкам.
Завершив осмотр, Чжэн И приказал всем удалиться, оставив рядом лишь Ху Бафэна.
— Ху Бафэн, что скажешь об этом месте? — спросил император.
Взгляд мастера фэншуй нервно забегал. Цель их визита была пугающе очевидной. Император как-то обмолвился, что планирует привлечь его к защитным раскопкам одного захоронения, но Ху Бафэн и в страшном сне не мог представить, что речь пойдет об усыпальницах прежних правителей!
Если эта тайна выплывет наружу, то даже истребления девяноста поколений его рода будет недостаточно, чтобы искупить такую вину!
— В-ваше В-величество... — ноги Ху Бафэна подкосились, и он с глухим стуком рухнул на колени.
— З-здешние г-гробницы... их н-нельзя раскапывать!
— Мм?
— Чжэн И скользнул по нему холодным взглядом, затем покачал головой.
— Встань, Ху Бафэн. Твоя реакция вполне понятна. Но... у меня просто нет иного выхода!
Мастер фэншуй в полном недоумении заморгал. О чем толкует император?
Чжэн И заложил руки за спину и устремил взор на север:
— Ху Бафэн, знаешь ли ты, что сейчас творится в шести северных областях нашей империи?
— З-знаю... — сглотнув ком в горле, ответил тот. Выходец с севера и потомственный расхититель гробниц, он исходил эти земли вдоль и поперек.
— Северные области страдают от великой засухи уже пять лет. Поля бесплодны, народ лишился крова, огромные территории захвачены мятежниками. А императорский двор переполнен дармоедами и коррупционерами, набивающими собственные карманы. Пограничные войска в Прибрежной области даже жалование не получают... У казны нет денег!
— Я хочу помочь голодающим, но в казне пусто! — голос Чжэн И зазвенел сталью.
— Ради спасения Великой Юй, ради выживания простого люда, мне придется одолжить немного денег у достопочтенных предков!
— А... о-одолжить денег...
— Ху Бафэн вздрогнул.
— Ваше Величество, но ведь здесь покоятся все покойные императоры! Если вдруг...
— Плевать! — резко оборвал его Чжэн И.
— Если для того, чтобы накормить мой народ, мне придется совершить величайшее святотатство — да будет так! К тому же, я не собираюсь грабить всех подряд. Я обращусь за помощью лишь к двум-трем предкам. А когда в мире воцарится покой, я верну всё сторицей!
— А... э...
— Ху Бафэн окончательно растерялся, но безумная решимость императора парализовала его волю.
— Ху Бафэн, отныне это место станет резиденцией твоих Офицеров Поиска Золота, — безапелляционно заявил Чжэн И.
— Всю нынешнюю стражу я переведу в другое место, а охрану мавзолеев поручу Батальону Божественных Механизмов. Это мои самые преданные воины, они сумеют сохранить тайну. Понял?
Ху Бафэн напрягся и поспешно поклонился:
— В-ваш покорный слуга всё понял!
— И еще кое-что, — Чжэн И пристально посмотрел на расхитителя гробниц.
— Чтобы ты мог спокойно работать на благо империи, я перевез всю твою семью в столицу. Им дарованы дом, земли и щедрое денежное вознаграждение. Об их безопасности можешь не волноваться. Двое твоих сыновей уже зачислены в частную школу на севере города. Пока я приглядываю за ними, с их голов не упадет ни единого волоска!
Ху Бафэн расчувствовался до слез. Он снова рухнул на колени:
— Благодарю, Ваше Величество! За вашу безграничную милость я буду служить вам верой и правдой до последнего вздоха!
— Хорошо, вставай, — кивнул Чжэн И.
— Как продвигаются дела со сбором твоих соратников?
— Отвечаю Вашему Величеству: мои названые братья — Чэнь Яньши по прозвищу Земляная Крыса-Дракон, Ян Дашань, известный как Золотой Сапог, и Ван Фэй по прозвищу Слушающая Ветер Ласточка — уже согласились прибыть. Максимум через полмесяца они будут в столице! Эта троица — непревзойденные мастера в поиске золотых жил, анализе почв и обезвреживании смертельных ловушек. С ними задуманное Вашим Величеством пройдет без сучка и задоринки!
— Земляная Крыса-Дракон Чэнь Яньши... — задумчиво протянул Чжэн И.
— Передай ему, пусть сменит прозвище.
Ху Бафэн побледнел и торопливо закивал:
— С-слушаюсь, Ваше Величество. Я-я сегодня же напишу ему.
— Он еще раз боязливо оглядел Гору Небесного Долголетия.
— Ваше Величество, так к кому из предков мы пойдем занимать в первую очередь?
Чжэн И поднял глаза к самой вершине горы.
— Если уж брать в долг, то у самого богатого, — тихо произнес он.
— У основателя империи, Чжэн Минсэня!
— А-а...?!
...
Ху Бафэн поспешил удалиться, чтобы начать подготовку к раскопкам.
Чжэн И остался стоять в одиночестве на вершине Горы Небесного Долголетия, равнодушно взирая на грандиозный мавзолей императора-основателя Чжэн Минсэня.
Он выбрал эту усыпальницу не случайно: среди трех намеченных целей именно здесь был самый высокий шанс обнаружить тайные техники культивации! Император, объединивший Поднебесную триста лет назад, просто не мог не пересекаться с тогдашними практиками. Даже если там не окажется техник, наверняка найдутся артефакты или духовные ресурсы.
Кроме того, за три столетия большинство ловушек и скрытых механизмов, скорее всего, пришли в негодность, что значительно облегчит работу.
— Ваше Величество! — раздался тихий голос за спиной. Это бесшумно подошел Чэнь Ляньцан.
— Вы действительно намерены вскрыть усыпальницы предков?
Чжэн И отрицательно качнул головой:
— Не все. Только те, что я выберу. Империя погружается в хаос, мне нужны сокровища предков, чтобы выплатить жалование солдатам и закупить провиант. Если династия рухнет, эти богатства всё равно разграбят! И еще...
— Чжэн И понизил голос.
— Тайные техники культивации. Я уверен, что в гробницах предков они есть!
— Ваше Величество, — с сомнением в голосе произнес главный евнух, — если об этом узнают, как вы посмотрите в глаза придворным чиновникам и простому народу?
— Придворным и народу?
— Чжэн И холодно усмехнулся.
— Моя совесть чиста, мне нечего стыдиться. К тому же... старина Чэнь, неужели тебе самому не хочется узнать, есть ли путь за пределами Изначального уровня?
Едва эти слова слетели с губ императора, как дыхание Чэнь Ляньцана заметно участилось.
— Ха-ха-ха... — рассмеялся Чжэн И.
— Старина Чэнь, просто помоги мне вскрыть гробницы, и если мы найдем там техники или вещи культиваторов, клянусь, я поделюсь ими с тобой!