Глава 89. Тайная история культивации императорского рода
Дворец Земного Спокойствия.
Лу Линьэр вымылась добела и даже использовала ароматную пудру, подаренную императором в прошлом месяце. Стоило лишь слегка принюхаться, как ощущался насыщенный цветочный аромат. Возможно, благодаря воздействию воды из горячих источников, её личико было необычайно нежным и румяным, готовым лопнуть от одного прикосновения, словно очищенное яйцо. Особенно её грудь... Ради сохранения идеальной фигуры и энергии ян, Лу Линьэр никогда сама не кормила свою дочь Чжэн Юйхуань грудью — за неё это делали четыре кормилицы.
Сама же она, следуя наставлениям дворцовых наставниц, постоянно ухаживала за своим телом с помощью драгоценных средств, ожидая лишь прихода императора, чтобы достойно ему услужить.
Как раз когда она сидела перед бронзовым зеркалом и расчёсывала волосы, в покои быстрым шагом вошёл главный евнух.
— Недостойный слуга бьёт челом императрице!
Лу Линьэр поспешно обернулась.
— Лу Фу, император пришёл? Скорее, скорее неси суп из серебряных древесных грибов и снежного лотоса для Вашего Величества!
— Госпожа императрица! — остановил её Лу Фу.
— Ваше Величество отправился во Дворец Вечной Гармонии.
— Во Дворец Вечной Гармонии?
Лицо Лу Линьэр слегка изменилось.
— Как такое возможно? Дворец Вечной Гармонии — это обитель преступной женщины Ян Хуань. Это место уже давно стало холодным дворцом, оттуда сбежали все евнухи и служанки. Что Вашему Величеству там делать?
— Отвечаю госпоже императрице: сегодня Ян Хуань, воспользовавшись великой церемонией отбора, когда евнухи из её дворца были переведены, тайно переоделась в служанку. Она пробралась в императорский сад и перегородила дорогу императорскому паланкину. Ссылаясь на тяжёлую болезнь Принцессы Нефритового Озера, она увела Ваше Величество за собой.
— Дрянь!
Лу Линьэр скрипнула зубами.
— Как она посмела украсть милость, предназначенную этому дворцу? Почему эта мерзавка Ян Хуань всё ещё жива? Если старшая принцесса больна, пусть вызовут лекаря! Ян Хуань несет на себе тяжкий грех, Ваше Величество максимум взглянет на Принцессу Нефритового Озера и уйдёт.
Лу Линьэр продолжила:
— Лу Фу, отправляйся ко Дворцу Вечной Гармонии и жди. Как только император выйдет, немедленно веди его в эти покои.
— Госпожа императрица...
— Лу Фу помедлил.
— Этот раб всё это время дежурил у ворот Дворца Вечной Гармонии. Ваше Величество впал в ярость! Он приказал забить палками всех слуг, покинувших дворец, и даровал смерть главному врачу Лю Чэню.
— Пф! — холодно фыркнула Лу Линьэр.
— Всего лишь кучка невольников, что едят из чужих рук и цепляются за сильных! Какое бы тяжкое преступление ни совершила наложница Шу, пока император не вынес приговор, она остаётся супругой государя! Кучка рабов осмелилась издеваться над наложницей — поистине они заслужили смерть! И что дальше? — её тон изменился.
— Разобравшись с этими делами, император должен был уйти. В конце концов, Ян Хуань — дочь преступника, у императора нет ни единой причины оставаться во Дворце Вечной Гармонии на ночь. Ступай немедленно и жди у ворот. Ваше Величество сказал, что проведёт эту ночь во Дворце Земного Спокойствия. Ты обязан привести его сюда, понял?
— Слушаюсь!
Лу Фу снова замешкался, но всё же произнёс:
— Госпожа императрица, должны ли мы в будущем остерегаться наложницы Шу?
— Остерегаться наложницы Шу? С чего бы это?
— Ваше Величество провёл во Дворце Вечной Гармонии столько времени и до сих пор не вышел. Если наложница Шу снова обретёт милость...
— Невозможно! — сквозь зубы процедила Лу Линьэр.
— Ян Хуань — дочь мятежника! Как она может снова получить благосклонность императора?
— Ваше Высочество! — не отступал Лу Фу.
— Какая женщина во дворце не мечтает любыми способами пробраться на драконье ложе Вашего Величества? Взгляните хотя бы на сегодняшних девушек с отбора. Раз Ваше Величество сегодня отправился во Дворец Вечной Гармонии, трудно сказать, не пустит ли наложница Шу в ход все свои чары. А если она действительно вернёт себе милость...
Лу Линьэр нахмурилась и твёрдо произнесла:
— Наложница Шу... Ян Хуань! Лу Фу, сначала ступай ко Дворцу Вечной Гармонии и следи. При малейших изменениях немедленно докладывай мне. Я должна всё тщательно обдумать.
— Слушаюсь!
Глядя вслед удаляющемуся Лу Фу, Лу Линьэр сильно нахмурилась.
«Император принял во дворец столько новых женщин, трудно поручиться, что не случится никаких непредвиденных осложнений. Ради стабильности гарема Вашего Величества и процветания империи Великая Юй, этому дворцу придётся побыть злодеем! А что касается наложницы Шу, Ян Хуань... её происхождение обрекает её на то, что она никогда не станет достойной соперницей или врагом для меня. Если только император вконец не потеряет рассудок!»
Во Дворце Вечной Гармонии.
Ян Хуань, прижимаясь к груди Чжэн И, с благоговением смотрела на его лицо и тихо говорила:
— Ваше Величество, я не собиралась обманывать вас. Я просто... просто больше не могла так жить. Если бы не Яоэр, Цинэр и Нинэр, которые ещё так малы...
Чжэн И поцеловал её в лоб и ответил:
— Хуаньэр, не волнуйся, отныне я никому не позволю вас обижать.
Ян Хуань прошептала:
— Ваше Величество, я так счастлива. Даже если завтра мне придётся умереть, я уйду со спокойным сердцем!
— Не говори о смерти.
— Чжэн И обнял её ещё крепче.
— Ты моя женщина. Без моего приказа никто не смеет лишать тебя жизни, понимаешь?
— Я... понимаю.
Лю Чэнъэнь уже давно выгнал всех остальных слуг из комнаты, и теперь в спальне они были совершенно одни. Чжэн И терпеливо утешал Ян Хуань, и только спустя целую чайную церемонию она приподнялась и поправила растрепавшиеся одежды.
— Ваше Величество, — серьёзно начала она.
— Мой отец... ох, он однажды говорил, что в ту ночь Огненный Дух, заместитель главы Башни Эфемерид, помог ему только для того, чтобы после успеха восстания отец сделал то, на что вы бы ни за что не согласились.
— О? — заинтересовался Чжэн И.
— И что же это? Раньше я недоумевал: чего мог желать Огненный Дух, будучи культиватором, чего у него ещё не было? Даже если бы он чего-то не мог заполучить, он вполне мог обратиться ко мне. Я бы непременно исполнил его желание. Зачем ему понадобилось искать помощи у твоего отца?
Ян Хуань со всей серьёзностью ответила:
— Будучи владыкой Великой Юй, Ваше Величество правит всем в пределах четырёх морей. Вы можете исполнить всё, что пожелаете. Но это дело... Вы бы действительно не смогли это сделать.
Чжэн И нахмурился:
— Что за дело?
— Мой отец сказал, что в ту ночь Огненный Дух выдвинул крайне странное требование, — пояснила Ян Хуань.
— После победы отец должен был помочь ему... раскопать императорскую гробницу!
— Раскопать императорскую гробницу?!
Тон Чжэн И был странным, а в глазах внезапно вспыхнул ослепительный свет:
— Раскопать гробницу! Раскопать императорскую гробницу! Сказал ли он, гробницу какого именно императора нужно вскрыть?!
«Ну конечно! Как я мог так долго об этом не догадываться!» — пронеслось в его голове.
Империя Великая Юй была воздвигнута на костях Секты Эфемерид и десятков семей культиваторов. Сам первый император-основатель Чжэн Минсэнь вполне мог быть культиватором! В худшем случае, он тесно сотрудничал с другими кланами практиков. Иначе зачем бы ему понадобилось держать в заточении потомков рода Дунъюнь?
Или, возможно, именно род Дунъюнь когда-то правил до основания Великой Юй, но был свергнут Чжэн Минсэнем, создавшим империю! А значит, в его гробнице наверняка должны храниться записи о тайнах культивации. Там могут быть артефакты или тайные техники! Неудивительно, что Огненный Дух обратился к Ян Сюаньсу. Неудивительно, что Ян Хуань сказала: для императора это было бы немыслимо.
И это было правдой. Если бы на его месте был настоящий император Чжэнъюн, он ни за что бы не пошёл на такое. Шутка ли — правитель, раскапывающий гробницу своих предков! Узнай об этом народ, не только двор, но и вся империя погрузилась бы в хаос. Удельные князья и любые амбициозные люди подняли бы восстание. Великая Юй, хоть и не строилась исключительно на принципе сыновней почтительности, этот добродетельный идеал занимал высочайшее место, уступая лишь преданности государю.
«Но... я же не настоящий император Чжэнъюн! Раз я захочу, я могу вскрыть гробницу без малейших угрызений совести. Главное сделать это тайно!»
Ян Хуань нахмурилась и продолжила:
— Он не назвал конкретного имени. Но позже я изучила биографии двадцати одного императора Великой Юй и поняла, что целью Огненного Духа может быть гробница лишь одного из трёх государей. Первый — это основатель нашей империи, император Минъу. Он уничтожил правление культиваторов и создал империю смертных. В его руках наверняка находились вещи практиков. Второй — третий император Великой Юй, император Цзинвэнь. Говорят, что во время своего правления он приложил все усилия для восстановления страны, дав народу передышку, и Великая Юй стала стабильной и процветающей. Согласно историческим записям, на восемнадцатом году эры Цзинвэнь с востока по морю прибыл бессмертный, которого император провозгласил государственным наставником. И благодаря этому наставнику император Цзинвэнь правил сорок один год — это самый долгий срок правления среди всех императоров Великой Юй! А третий...
Тут она подняла глаза на Чжэн И и робко добавила:
— Это покойный император.
— Покойный император? — пробормотал Чжэн И. Значит, отец Чжэнъюна?
— Да!
— Ян Хуань энергично закивала.
— Покойный император Тяньци. Во время своего правления он опирался на Сюй Муцзюня, моего отца, генерала Мяо Сю и других. Он привлёк на свою сторону Племя Белых Юэ в округе Наньюэ, изгнал враждебное Племя Чёрных Юэ и закрепил за собой этот регион, расширив границы империи. Ходят легенды, что во время того похода покойный император лично участвовал в битве и сразил человека из народа Наньюэ, который мог управлять тучами летучих насекомых. После возвращения в столицу император Тяньци начал масштабное строительство гробницы, которое продолжалось восемнадцать лет и завершилось созданием гигантского подземного мавзолея. Шесть лет назад, когда он покинул этот мир, он был захоронен именно там...
— Покойный император Тяньци! — произнёс Чжэн И, его взгляд стал задумчивым.
Через несколько секунд Ян Хуань тихонько позвала:
— Ваше Величество... Ваше Величество... Полезно ли то, что я вам рассказала?
— Полезно! Ещё как полезно! Ха-ха-ха!
Чжэн И снова подхватил её на руки и громко расхохотался. Красавица в объятиях — к чему сейчас думать о мертвецах? Что бы там ни было, раз Огненный Дух вознамерился вскрыть императорский склеп, значит, внутри спрятано то, чего он жаждет. Сейчас он ранен и скрывается неизвестно где. Так что всё, что лежит в гробнице — моё! Что до почтительности предкам? Я не принадлежу к роду Чжэн, так почему я не могу её раскопать? Какую именно? Да неважно, раскопаю все три, не может быть, чтобы я не нашёл того, что искал Огненный Дух! Вот только как и когда это сделать, чтобы скрыть всё от министров... нужно придумать хороший план.
— Моя любимая наложница сослужила мне великую службу. Скажи, Хуаньэр, как мне вознаградить тебя?
Прижавшись к широкой груди Чжэн И, Ян Хуань искренне произнесла:
— Мне ничего не нужно. Я буду счастлива, если Ваше Величество, несмотря на свои бесчисленные заботы, сможет хотя бы иногда находить время, чтобы навестить меня и Яоэр.
— Хуаньэр...
Чжэн И обхватил её лицо ладонями. Глядя на её некогда ослепительное, а ныне слегка осунувшееся от невзгод лицо, он почувствовал глубокое сострадание и умиление.
— Чэнъэнь!
— Недостойный слуга здесь!
Двери отворились, и Лю Чэнъэнь поспешно вошёл в покои.
— Передай мой указ: Наложница Шу, Ян Хуань, обладает кротким и добродетельным нравом, она бережлива и почтительна, её манеры изящны, а соблюдение ритуалов безупречно. Она усердна и не знает устали. Жалую титул: Драгоценная наложница Ян!
Лю Чэнъэнь вздрогнул, его глаза округлились от потрясения. Драгоценная наложница (Гуйфэй)? Наложница Шу стала Драгоценной наложницей Ян?! Это... это событие колоссального масштаба! Статус Драгоценной наложницы уступает лишь Императрице и Императорской Драгоценной наложнице. Как дочь преступника могла...
Но он быстро пришёл в себя и рухнул на колени:
— Слушаюсь воли небес!
— Ступай.
— Слушаюсь!
— Ваше Величество!
Когда Лю Чэнъэнь ушёл, Ян Хуань с восторгом посмотрела на Чжэн И, в её глазах блестели слёзы.
— Ваша безмерная милость... мне нечем отплатить за неё. Я могу лишь предложить это скромное тело, чтобы всем сердцем и душой служить Вашему Величеству!
— Хуаньэр, тебе пришлось нелегко!
Подхватив её на руки, он широким шагом направился в спальню. В одно мгновение красные свечи заколыхались, и комната наполнилась стонами, подобными крикам феникса.
Тем временем, выйдя за ворота Дворца Вечной Гармонии, Лю Чэнъэнь шёл с крайне задумчивым лицом. Каким таким дурманящим зельем эта Ян Хуань опоила императора, что её повысили до Драгоценной наложницы?!
— Евнух Лю!
Из темноты, согнувшись, к нему подошла фигура и ловко сунула золотой слиток в рукав Лю Чэнъэня.
— Когда Ваше Величество изволит отправиться в путь? Госпожа императрица всё ещё ждёт его к позднему ужину.
В тусклом свете Лю Чэнъэнь узнал главного евнуха Дворца Земного Спокойствия, Лу Фу. Он взвесил золотой слиток в рукаве, немного поколебался, но всё же произнёс:
— Лу Фу, ты тоже давно служишь во дворце. Послушай моего совета, пусть госпожа императрица ложится спать пораньше. Сегодня Ваше Величество остаётся на ночь во Дворце Вечной Гармонии.
— А? — изумился Лу Фу.
— Э... почему же?
— Наложнице Шу, Ян Хуань, дарован титул Драгоценной наложницы Ян!
— Что?!