Глава 88. Вновь обретённая милость
— Наложница Шу, почему ты здесь?
С тех пор как мятежник Ян поднял восстание, прошло почти два года.
В течение этих двух лет наложница Шу, Ян Хуань, находилась под домашним арестом во Дворце Вечной Гармонии, и без императорского указа с ней нельзя было видеться. Разумеется, за эти почти два года Чжэн И ни разу не видел её.
Кто бы мог подумать, что их сегодняшняя встреча произойдёт при таких обстоятельствах?
Обладая высоким статусом наложницы, она переоделась служанкой и, воспользовавшись суматохой великой церемонии отбора, когда множество евнухов перевели прислуживать в императорский сад, незаметно пробралась туда. Евнухи, охранявшие Дворец Вечной Гармонии, также были задействованы на церемонии. Именно поэтому она смогла найти брешь в охране и тайно прийти.
— Ваше Величество, раньше вы всегда называли меня Хуаньэр... почему же теперь так?
Глаза Ян Хуань наполнились горькой болью. Она крепко вцепилась в край одеяния Чжэн И.
— Ваше Величество, умоляю вас, ради наших былых чувств, не могли бы вы взглянуть на Яоэр?
— Яоэр? Что с ней?
— С начала зимы у Яоэр не спадает сильный жар. Я вместе с Цинэр и Нинэр ухаживаем за ней днём и ночью. Но я не могу найти лекаря из Императорской клиники...
— Неслыханная дерзость!
В глазах Чжэн И мелькнул ледяной холод. Яоэр — его старшая дочь. Он заточил наложницу Шу в качестве наказания, но Яоэр абсолютно ни в чём не виновата! Почему она должна терпеть такие мучения?
— Отправляемся во Дворец Вечной Гармонии!
— Слушаюсь!
— Императорский паланкин отправляется во Дворец Вечной Гармонии!
Чжэн И взял Ян Хуань за её маленькую руку и усадил рядом с собой.
— Хуаньэр, тебе пришлось нелегко.
Ян Хуань изначально была невероятно красива, а в обычные дни её сложные, благородные наряды ослепляли взор. Но сейчас, чтобы увидеть его, она облачилась в простую одежду служанки, отчего выглядела ещё более юной и трогательной.
Сердце Чжэн И дрогнуло. Разве это не самое древнее искушение униформой? Он обнял Ян Хуань, усаживая её удобнее в паланкине, и начал тихо утешать.
Пока паланкин двигался ко Дворцу Вечной Гармонии, все встречающиеся на пути евнухи и служанки видели их. Многие кандидатки в наложницы, благородные дамы и супруги то и дело бросали косые взгляды, непрерывно опускаясь на колени для приветствия.
— Приветствуем Ваше Величество!
Когда императорский паланкин удалился, в толпе тут же вспыхнули тихие перешёптывания.
— Кого это из служанок Ваше Величество держит в объятиях? Взлетела на самые небеса одним шагом!
— Тише! Это не служанка, это наложница Шу из Дворца Вечной Гармонии!
— Наложница Шу? Какая ещё наложница Шу?
— Госпожа, говорите тише, наложница Шу — дочь мятежника Яна. Она была заточена во Дворце Вечной Гармонии уже два года, кто бы мог подумать, что сегодня она воспользуется шансом и вновь обретёт милость!
— Ох... Если наложница Шу смогла подняться с самого дна, во дворце грядут большие перемены!
— И что с того, что она сильна? Она — дочь преступника, ей уже повезло сохранить собственную жизнь!
— Верно, верно, наложницы Шу не стоит опасаться.
— Однако, сдаётся мне, тем евнухам и служанкам, что прислуживали во Дворце Вечной Гармонии, теперь несдобровать!
— О? Почему вы так говорите?
— Я слышала, что главный евнух Дворца Вечной Гармонии, Кан Дахай, самовольно урезал ежемесячное жалованье наложницы Шу, лишив её даже угля на зиму, грелок и горячей воды!
— Что? Как этот невольник посмел быть столь дерзким!
— Хех! Разве это дерзость? Кан Дахай осмелился на такое лишь потому, что видел, как император не навещал её больше года. Кто же знал, что он столкнётся с тем, что наложница Шу вновь обретёт благосклонность.
— Ш-ш-ш... Пойдёмте скорее, не стоит обсуждать дела господ.
Пока служанки и евнухи сплетничали, Чжэн И уже прибыл вместе с Ян Хуань во Дворец Вечной Гармонии.
— Приветствуем Ваше Величество!
Две единственные оставшиеся во Дворце Вечной Гармонии служанки поспешно выбежали и рухнули на колени.
— При... приветствуем Ваше Величество!
Две маленькие девочки тоже опустились на колени в стороне и пролепетали своими детскими голосами.
— Это...
Стоящая рядом Ян Хуань торопливо ответила:
— Ваше Величество, это Цинэр и Нинэр... они мои младшие сестры из клана. Ян Сюэцин, Ян Сюэнин, быстрее подойдите сюда и поприветствуйте Ваше Величество.
— Ох...
Чжэн И вспомнил. В то время он пообещал Ян Хуань вывести двух маленьких девочек, по-видимому, это были именно они.
— Брат-император, вы такой высокий...
— Брат-император, вы и есть муж сестры Хуаньэр?
Две малышки подняли головы и задали свои невинные вопросы. Одной из них было больше пяти лет, другой больше трёх — самый возраст, когда дети вызывают наибольшее умиление. Но на них было надето по несколько слоёв тонкой одежды, а их щёчки покраснели от холода.
— Умницы, Цинэр, Нинэр, я действительно ваш зять...
Чжэн И ущипнул девочек за щёки, и его взгляд потемнел.
Ледяные.
Хотя сейчас и было начало весны, время, когда тепло сменяется внезапными заморозками, щёки этих девочек были обжигающе холодными. И не только это: едва войдя, он почувствовал, что весь Дворец Вечной Гармонии насквозь пропитан ледяной стужей, здесь не было и следа того уюта, что царил в покоях других наложниц.
Взглянув на жаровню, он увидел, что она была абсолютно холодной. Не было ни единого кусочка угля!
Но самое главное, в отношении Цинэр и Нинэр к нему не было ни капли ненависти или злобы. Судя по всему, Ян Хуань не рассказывала им правду об их происхождении. Маленькие дети совершенно не умеют скрывать свои эмоции.
— Где Яоэр?
— Во внутренних покоях.
Внутри, на деревянной кровати, крепко спал ребёнок. В воздухе витал густой запах целебных трав.
— Яоэр...
Чжэн И сделал пару быстрых шагов и внимательно осмотрел состояние дочери. Сейчас она спала, но брови на её личике, словно высеченном из нефрита, были плотно сдвинуты. Он коснулся её лба — кожа горела, а губы пересохли.
— Почему у неё жар? Позовите лекаря!
— Слушаюсь! — отозвался Лю Чэнъэнь и стремительно выбежал вон.
— У Яоэр жар?
Ян Хуань тоже поспешно подошла, с болью в голосе произнеся:
— Когда я уходила, всё было хорошо, как же так...
Одна из служанок ответила:
— Ваше Высочество, болезнь маленькой принцессы всё никак не отступит. Жар то появляется, то исчезает, и мы... мы, недостойные служанки, ничего не можем с этим поделать.
— Уа-а-а...
Возможно, голоса присутствующих оказались слишком громкими, и Чжэн Юйяо проснулась, тут же залившись плачем.
— Яоэр, умница, Яоэр, хорошая моя... мама здесь, мама рядом.
Ян Хуань торопливо взяла её на руки, нежно похлопывая по плечику и успокаивая.
— Смотри-ка, кто к нам пришёл? Это твой отец-император. Разве ты не звала его всё это время?
Через несколько мгновений она усадила Чжэн Юйяо на сгиб своей руки так, чтобы малышка опиралась на неё и смотрела прямо на Чжэн И. Только что проснувшаяся девочка с покрасневшим личиком и огромными блестящими глазами, в которых ещё стояли слёзы, была очаровательна, словно маленькое яблочко.
Она тоже заметила незнакомого мужчину, который стоял перед ней и с трепетом взирал на неё.
— Уа-а-а!
Не прошло и нескольких секунд, как Яоэр снова скривила губки и заплакала.
— Умница... Яоэр, послушная девочка... Это твой отец.
Ян Хуань занервничала и принялась поспешно её утешать. Чжэн И тоже потерял дар речи. Это был их первый... нет, если считать день её рождения, то второй раз, когда они виделись. Кто бы мог подумать, что при этой встрече она будет так горько плакать. Он протянул руки и легонько похлопал её.
— Яоэр, умница, не плачь, не плачь, это отец...
Возможно, услышав голос Чжэн И, всё ещё хнычущая Чжэн Юйяо вдруг затихла. Она спрятала своё маленькое личико на груди у Ян Хуань и тайком, одним глазком, посмотрела на императора.
— Отец... отец... на ручки... на ручки...
Произнося это, она попыталась протянуть к нему свои маленькие ручки.
— Ха-ха, какая умница, иди ко мне...
Чжэн И громко рассмеялся и взял дочь на руки. Тело девочки было таким мягким и хрупким, словно он держал пушинку. Поскольку он уже нянчил остальных четырёх принцесс, то прекрасно знал, как правильно держать ребёнка. Но по сравнению с Юйхуань, Юйся и другими дочерями, Юйяо казалась гораздо легче и меньше.
— Хи-хи-хи... Отец, отец, ты пришёл! Яоэр так рада, Яоэр очень рада! — звонко прощебетала девочка.
От её слов Чжэн И ласково ущипнул её за шейку, его глаза были полны щемящей нежности.
— Яоэр, тебе холодно?
Только сейчас он заметил, что на Чжэн Юйяо, как и на сестрах Ян, было надето не менее четырёх-пяти тонких слоёв одежды, а её щёчки всё равно были красными.
— Не-а, не холодно... — она протянула ручку и ткнула Чжэн И в грудь.
— Но... но ночью бывает немножко холодно, и тогда Яоэр обнимает маму, сестру Цинэр и сестру Нинэр, и... и тогда становится совсем тепло!
Сердце Чжэн И сжалось. Обнимает маму, сестрицу Цинэр и сестрицу Нинэр? Значит, чтобы спастись от холода, они все спят вместе? Евнухи Дворца Вечной Гармонии поистине заслуживают смерти!
Другие маленькие принцессы ни в чём не знали нужды: еда, одежда, всё было в изобилии. Их покои были тёплыми, а каждый день им подавали медовую воду. А его старшая принцесса...
Он легонько прикоснулся своим лбом к её лбу и тихо спросил:
— У папы лоб горячий?
— Нет, не горячий, это у Яоэр лобик горячий...
Сердце Чжэн И болезненно кольнуло, и он прижал её к себе ещё крепче.
В этот момент быстрым шагом вошёл Лю Чэнъэнь.
— Ваше Величество, лекари из Императорской клиники прибыли!
Лю Чэнъэнь, как никто другой, умел угадывать желания императора, поэтому он привёл сразу трёх лучших специалистов Императорской клиники, славящихся своим мастерством в лечении детских болезней.
— Приветствуем Ваше Величество!
— М-м, — кивнул Чжэн И.
— Осмотрите принцессу и непременно вылечите её.
— Слушаемся!
Трое лекарей немедленно окружили Чжэн Юйяо, проверяя её пульс и осматривая. Тем временем Чжэн И подозвал двух служанок, которые всё ещё находились во Дворце Вечной Гармонии, и ледяным тоном спросил:
— Как ваши имена?
— Отвечаю Вашему Величеству, эту недостойную служанку зовут Сянцао.
— Отвечаю Вашему Величеству, эту недостойную служанку зовут Цзиньли.
— Я спрашиваю вас: где евнухи и служанки, которые должны прислуживать во Дворце Вечной Гармонии?
Служанка слева, чьи глаза были полны затаённой обиды, тут же ответила:
— Отвечаю Вашему Величеству, все они были переведены людьми из Департамента внутренних дел! Изначально во Дворце Вечной Гармонии служили двенадцать евнухов и восемь служанок. Поскольку маленькая принцесса ещё мала, при ней состояли две кормилицы. Но, к несчастью, позже их всех отозвали. А главный евнух Кан Дахай не только увёл людей, чтобы выслужиться перед другими наложницами, но и перехватил всё продовольствие и припасы нашего дворца. Он даже не выдавал достаточно древесного угля на зиму. Если бы Ваше Высочество не поручила нам тайно продавать её приданое и украшения за пределами дворца, мы бы давно насмерть замёрзли!
Выражение лица Чжэн И стало ледяным. Ему даже не хотелось проводить расследование, ведь подобные вещи в императорском дворце были обычным делом. Наложницы, потерявшие милость или сосланные в холодный дворец, всегда подвергались унижениям со стороны Департамента внутренних дел, других супруг или главных евнухов. Это стало негласным правилом. Но раз уж это открылось ему лично, наказание должно быть суровым.
— Лю Чэнъэнь!
— Недостойный слуга здесь!
— Передай мой указ: всех бывших евнухов и служанок Дворца Вечной Гармонии, по какой бы причине они ни покинули его, забить палками до смерти!
— Слушаюсь!
— Сменить руководство в Управлении внутренних дел, а прежних чиновников Департамента внутренних наказаний — сурово наказать!
— Слушаюсь!
— Прикажи Департаменту внутренних дел немедленно выделить новых слуг во Дворец Вечной Гармонии и повели...
Он на мгновение запнулся, но всё же произнёс:
— Прикажи Управлению дворцовых служб вновь вывесить табличку с именем наложницы Шу.
Лю Чэнъэнь вздрогнул всем телом и тотчас ответил:
— Слушаюсь!
В это время лекари закончили осмотр и отступили.
— Как принцесса?
Главный лекарь почтительно доложил:
— Отвечаю Вашему Величеству: в тело Принцессы Нефритового Озера проник злой ветер. Необходимо лишь рассеять простуду и выгнать холод. При должном уходе и защите от сквозняков она полностью поправится меньше чем через полмесяца.
— Выписывайте рецепт.
— Слушаемся!
— И ещё одно. Кто тот лекарь, что отвечает за медицинские дела Дворца Вечной Гармонии?
— Главный врач Императорской клиники, лекарь Лю Чэнь.
— Главный врач Императорской клиники Лю Чэнь пренебрёг своими обязанностями и нарушил волю императора, из-за чего старшая принцесса месяцами была прикована к постели. Даровать ему самоубийство.
Трое лекарей затряслись от страха и торопливо произнесли:
— Слушаемся!
— Ступайте!
Дрожащие лекари отступили, а Ян Хуань в волнении шагнула вперёд.
— Благодарю вас, Ваше Величество, Яоэр, кажется, уже стало намного лучше.
Чжэн И взял Ян Хуань за руку и произнёс:
— Хуаньэр, тебе пришлось нелегко.
Сердце Ян Хуань трепетало от радости, а на щеках выступил румянец, но она ответила:
— Это долг вашей наложницы. К слову, Ваше Величество... Несколько дней назад, благодаря напоминанию Цинэр, я вспомнила, как в тот день, по вашему приказу, допрашивала отц... допрашивала мятежника Яна. Он упомянул ещё одну вещь, касающуюся Огненного Духа.
— О?
Чжэн И бессознательно сжал ручку Ян Хуань чуть сильнее и спросил:
— Какую вещь?