Глава 8. Сабля Кровавого Демона Ста Битв
— Убить!
В толпе хаоса выделялся гигант ростом под два метра, облачённый в стальные доспехи. В обеих руках он держал по сабле, вращая их с такой скоростью, что они казались двумя смертоносными вихрями. Первые же несколько имперских гвардейцев, попытавшихся его остановить, были разрублены пополам.
— Отступник из секты Алмазных Врат, Гневный Ваджра!
— Остановите его!
Кто-то из гвардейцев закричал, и тут же на гиганта бросилось больше десяти человек. Тот лишь расхохотался и широкими шагами пошёл им навстречу. Обычные мечи, ударяясь о его тело, оставляли лишь белые царапины. А его сабли, словно ножи для резки дыни, кромсали окруживших его гвардейцев. Кроме него, вокруг было ещё семь-восемь мастеров боевых искусств, которые с лёгкостью расправлялись с нападавшими.
В паланкине Чжэн И с тревогой смотрел на этого гиганта, похожего на сошедшего с небес бога войны.
Чёрт! Я так и знал, что это дело нечисто. Первый же выезд из дворца — и покушение. Что же будет дальше?
Внезапно его взгляд изменился. Он увидел, что пока большая часть гвардейцев была отвлечена гигантом и другими убийцами в чёрном, с крыш домов по обеим сторонам улицы Вэньчан спрыгнуло ещё более десяти фигур. В ночной темноте их было плохо видно, но оружие в их руках заставило сердце Чжэн И сжаться от ужаса. Арбалеты! Это же военное оружие, которое могло быть только у армии. Откуда оно у этих убийц?
Однако на поле боя времени на раздумья не было. Десять с лишним убийц с арбалетами уже подняли своё оружие. В последний момент Чжэн И сорвал с себя тяжёлый императорский халат и выпрыгнул из паланкина.
Вжик! Вжик! Вжик!
Десятки арбалетных болтов, словно молнии, пронзили воздух и вонзились в паланкин!
Тум! Вжик!
— А-а-а!..
Несколько гвардейцев, охранявших паланкин, вскрикнули и упали замертво. А окружавшие их евнухи и служанки с криками разбежались. Весь паланкин был истыкан стрелами, как ёж.
А Чжэн И уже лежал на земле, прикрывшись телом убитого гвардейца.
«Нельзя бежать! Раз убийцы осмелились напасть здесь, они наверняка всё подготовили. Нельзя бежать, нужно ждать подмоги. В конце концов, это столица. Даже если они хотят меня убить, у них есть лишь короткое время…»
Когда вторая волна арбалетных болтов обрушилась на паланкин, убийцы уже не обращали внимания на трупы на земле. Расчёт Чжэн И оказался верным. Земля слегка задрожала. Вдалеке показались многочисленные факелы — это спешили на помощь гвардейцы, охранявшие дворец. Получив приказ о покушении на императора, они немедленно выдвинулись.
— Уходим!
— Собака-император уже превратился в ежа, отступаем!
— Мы отомстили за князя Тана, уходим!..
Убийцы появились внезапно и так же внезапно исчезли. Увидев, что паланкин, в котором только что находился Чжэн И, пронзён стрелами, они поспешно отступили. Но гвардейцы не собирались их отпускать и бросились в погоню.
— Хе-хе-хе… осмелились напасть на его величество. Оставайтесь здесь!
Внезапно раздался женоподобный голос. Убийцы на крышах домов по улице Вэньчан попытались отступить, но их путь преградил Ван Чжунъи со своими людьми. Оказывается, он уже зашёл им в тыл, чтобы захватить их живьём! Он легко взмахнул своей мухобойкой, и та, словно змея, метнулась вперёд и сбила с ног главаря убийц в чёрном. Тот, харкая кровью, упал со второго этажа. За спиной Ван Чжунъи стояло ещё более десяти проворных молодых евнухов. В их руках были трёхфутовые мечи, и они, словно призраки, скользили между убийцами. Они не стремились убить, их целью было ранить и захватить.
«Этот Ван Чжунъи — настоящий мастер. Неужели он практикует «Канон Подсолнуха»?» — лёжа под трупом, Чжэн И сквозь щели наблюдал за битвой на крышах. Эти убийцы, хоть и были опытными бойцами, не могли сравниться с Ван Чжунъи. Он быстро уложил нескольких из них.
«Что-то не так… У Ван Чжунъи такой высокий уровень мастерства, а он не остался защищать императора, а бросился в погоню за убийцами!» — внезапно догадался Чжэн И, и его лицо помрачнело. — «Этот Ван Чжунъи, а вернее, стоящий за ним император, наверняка знали о покушении и использовали меня как приманку. Чёрт… хорошо, что я догадался спрятаться под трупом. Иначе…»
— Прочь с дороги!
На поле боя раздался оглушительный рёв. Гневный Ваджра, окружённый гвардейцами, пришёл в ярость. Он совершенно перестал защищаться и, безумно вращая саблями, прорубил брешь в окружении и бросился наружу.
— Хм! Хочешь сбежать? Куда это ты собрался!
Раздался ещё один взрыв. С неба, словно огромный орёл, на Гневного Ваджру ринулась какая-то фигура. Воспользовавшись тем, что тот был занят прорывом, она ударила его ладонью в плечо.
— Ладонь трупного яда? — взревел Гневный Ваджра. — Клан Чжао из Ганьчжоу!
— Умри!
Нападавший не стал с ним разговаривать, а, приблизившись, продолжил атаковать его своими ладонями.
— Какой-то там клан Чжао смеет мне мешать! Не боитесь, что я перебью всех ваших щенков?! — яростно кричал Гневный Ваджра. Он отбросил сабли и ударил нападавшего кулаком.
В одно мгновение они сцепились в яростной схватке. Один бил размашистыми ударами, его тело было твёрдым как сталь, а аура — дикой и необузданной. Другой действовал коварно и хитро, его движения были призрачными, а вокруг него распространялся зловонный ядовитый туман. Никто не осмеливался приблизиться к ним. Несчастные, случайно попавшие под удар, с криками падали замертво.
«Это… Чжао Уцзи?» — Чжэн И сразу узнал золотого медалиста из Дворца Посвящённых, который учил его несколько дней. Он и не думал, что тот так силён! — «Этот Гневный Ваджра практикует стиль грубой силы, закаливания тела, он точно мастер первого ранга. А Чжао Уцзи, хоть и выглядит как старик на пороге смерти, оказывается, тоже не уступает ему в силе!»
Чжэн И лежал на земле и размышлял. А со стороны дворца прибывало всё больше и больше подкреплений. Звуки битвы стихали. Похоже, с убийцами было покончено. Но Чжэн И не спешил показываться. Вдруг кто-то из них спрятался?
— Наш князь содержал нас более десяти лет. Разве мы можем быть трусами, боящимися смерти?
Раздался яростный крик. Оставшиеся несколько убийц в чёрном, окружённые Ван Чжунъи, стиснули зубы. Их тела содрогнулись, глаза вылезли из орбит, они выплюнули кровь и упали замертво.
— Чёрт!.. — Ван Чжунъи глубоко вздохнул и стиснул зубы. — Смертники! Вся семья князя Тана истреблена, откуда у него ещё могут быть смертники?! Чёрт… кто же это?
Прибывало всё больше подкреплений, и вскоре вся улица Вэньчан была оцеплена имперской гвардией. Кроме них, прибыли и отряды из Дворца Посвящённых, Управления имперского города, дворцовой стражи и других подразделений.
— Приказываю! Закрыть городские ворота, искать убийц!
— Живых доставить в Небесную тюрьму, я лично их допрошу!
— Его величество… скорее, найдите его величество!
На улице Вэньчан воцарился хаос. Чжэн И понял, что пора выходить. Он отбросил труп и встал.
— Ваше величество, вы не ранены?
— Я в порядке, скорее, сюда!..
...