Глава 76. Партийная борьба (2)
Под его знамена в мгновение ока стеклось более ста тысяч до зубов вооруженных воинов. Эта армада неудержимой лавиной покатилась по Области Ю, захватывая город за городом. Разрозненные банды головорезов и крестьян-бунтовщиков, до этого прятавшиеся по лесам, толпами вливались в ряды армии узурпатора. В кратчайшие сроки этот кровавый самозванец подмял под себя треть всей северной области.
При этом, безжалостно вырезая гарнизоны верных короне городов, Чжэн Юаньтао имел наглость направить в столицу слащавое покаянное письмо. В нем он слезно умолял императора признать его законным правителем, прикрываясь высокими лозунгами о «священной мести за убитого отца» и «защите северных рубежей от варваров». Он требовал не просто титула, он требовал восстановления всей полноты удельной княжеской власти!
Чжэн И прекрасно понимал устройство системы уделов в Великой Юй — она до боли напоминала устройство эпохи Мин из его прошлого мира. Формально князья-вассалы не имели права собирать налоги или командовать регулярными войсками, находясь под строгим надзором столичных инспекторов. Однако Область Ю была приграничным, кипящим котлом, соприкасающимся с землями враждебных государств У и Вэй. Поэтому местный владыка традиционно обладал расширенными военными полномочиями для защиты рубежей.
Император и подумать не мог, что идеальный план по устранению старого интригана-князя обернется такой катастрофой. Три его отпрыска, словно бешеные псы, вцепились друг другу в глотки из-за власти. И всего за полмесяца этот Чжэн Юаньтао вышел победителем из кровавой мясорубки, узурпировав трон севера. И теперь это был не просто опальный родственник, а полновластный военный диктатор с огромной армией!
В Зале Высшей Гармонии стоял невообразимый гвалт. Вельможи, забыв о манерах, брызгали слюной, срывая голоса в яростных спорах.
Одни с пеной у рта требовали немедленно поднять все резервы, раздавить самозванца и притащить Чжэн Юаньтао в столицу в железной клетке. Область Ю — это исконные земли короны, и столица находится в опасной близости от ее границ. Такую занозу нельзя оставлять в теле империи!
Другие, бледнея от страха, умоляли пойти на уступки. Отдать мерзавцу титул, задобрить его лживыми обещаниями и натравить эту свору на армию Государства У генерала Сюй Муцзюня. Пусть две угрозы уничтожат друг друга!
Нашлись и те, кто в панике заголосил о немедленном переносе столицы на безопасный юг, за что едва не были растерзаны на месте более воинственными коллегами.
Смотря на этот гудящий, словно растревоженный улей, дворцовый зал, Чжэн И устало массировал виски. Империя Великая Юй трещала по швам. Природа бунтовала, посылая засухи и наводнения, древние аристократические кланы высасывали из страны последние соки, удельные князья плодили армии, а на границах скалили зубы чужеземные хищники. На севере — Государство У, на юге — Государство Наньчжао. Казалось, он воочию видит классическую картину агонии умирающей династии.
Он не сомневался, что и в остальных тринадцати областях империи полно затаившихся змей, ждущих малейшего признака слабости трона, чтобы поднять головы. Достаточно одной искры, чтобы всё полыхнуло адским пламенем. Зажравшиеся чиновники, помещики-кровопийцы, сепаратисты всех мастей... За триста лет существования династии противоречия сплелись в такой тугой, гнилой узел, что развязать его было уже невозможно.
Мятеж в Янь был лишь предвестником грядущей бури.
Но в одном было кардинальное отличие: он не был слабым правителем прошлого, а Великая Юй не была обычным миром. Здесь существовали чудовищные мастера боевых искусств и сокрытые в горах бессмертные культиваторы. А у него в руках было Драгоценное Зеркало Инь-Ян и порох, способный сокрушить небеса! Ему нужно было лишь немного времени.
Он утопит эти мятежи в крови, если потребуется. Или позволит старой гнилой системе рухнуть, чтобы на её пепелище выстроить новый, идеальный мир. Как гласит древняя мудрость: империя, долго пребывавшая в единстве, неизбежно распадается; долго пребывавшая в раздробленности — объединяется вновь. Слишком много сорняков наросло на этой земле. Только когда они будут выполоты под корень, наступит истинный мир!
Лишь спустя время, равное тлению целой ароматической палочки, вопли в зале начали стихать.
— Ну что, достопочтенные мужи, — обвел зал тяжелым взглядом Чжэн И, отрывая пальцы от висков. — Вы смогли родить в этих спорах хоть одну здравую мысль?
Левый главный цензор Лу Сянцин решительно шагнул вперед, отвесив глубокий поклон.
— Ваше Величество! Действия этого самозваного отродья, Чжэн Юаньтао — это не просто дерзость, это открытый плевок в лицо короны! Этот подданный настаивает на войне! Мы должны мобилизовать столичную гвардию, объединить её с регулярными частями из областей Цзи и Сюй, и стереть армию фальшивого князя в порошок!
— Безумие!
Не успели слова Лу Сянцина отзвенеть под сводами зала, как ему наперерез бросился министр юстиции Цуй Цзинхао.
— Ваше Величество! Город Янь находится в пугающей близости от столицы. Если мы открыто бросим им вызов, неудержимая северная конница узурпатора окажется под нашими стенами уже через три дня! Кто выйдет против них в чистое поле? Кто остановит эту лавину брони и плоти? Мой совет: мы обязаны проявить политическую гибкость и временно удовлетворить требования самозванца, даровав ему титул князя Янь! Получив желаемое, он ослабит бдительность. А затем мы императорским указом отправим его на Реку Лазурного Дракона — проливать кровь в боях с войсками Государства У. Это высший пилотаж стратегии!
— Поддерживаем слова министра Цуя! — тут же хором отозвались семь или восемь сановников, выступив вперед.
И зал снова взорвался криками.
Чжэн И чувствовал, как начинает раскалываться голова. Говорят, что базар начинается там, где собираются три женщины, но эта толпа седобородых старцев дала бы фору любой базарной площади. И всё дело было в омерзительной партийной грызне! Клан Лу, рупором которого был Лу Сянцин, и клан Цуй, ведомый Цуй Цзинхао, наконец-то открыто схлестнулись в битве за влияние, цинично используя судьбу империи как разменную монету.
Это ослабляло государство, но, по правде говоря, император был даже рад такому раскладу. Пусть эти пауки жрут друг друга в банке.
Словесная перепалка быстро переросла во взаимные оскорбления, а затем и вовсе вылилась в безобразную рукопашную свалку. Высокопоставленные сановники, забыв о конфуцианских добродетелях, вцепились друг другу в бороды.
Чжэн И с кривой, мрачной усмешкой наблюдал за этим цирком. Особенное усердие в драке проявлял помощник министра чинов Тянь Вэньцзин. Как этот человек умудрился сохранить свой пост и не потерять голову в ходе недавних чисток — оставалось загадкой. Сейчас же он, раскрасневшийся и взбешенный, оседлал одного из чиновников фракции мира и нещадно лупил его кулаками, сопровождая каждый удар отборной бранью:
— Твою мать! Эта лживая яньская тварь поднимает меч на трон, а вы, слизняки, предлагаете лизать ему сапоги?! Во что вы ставите честь Вашего Величества?! Во что вы ставите Великую Юй?! Миллионная армия короны не потерпит, чтобы у ее порога спал бешеный пес!
Ему в лицо впились чьи-то ногти, оставив две глубокие кровоточащие борозды, но Тянь Вэньцзин, не обращая внимания на боль, дико заорал:
— Ваше Величество! Ни в коем случае не соглашайтесь на требования... Агх! Мать твою за ногу! Ты смеешь бить меня ниже пояса?! Я тебе сейчас глотку вырву!
Чжэн И больше не мог сдерживаться и расхохотался во весь голос.
— Ха-ха-ха! Стража... Стража, немедленно разнимите уважаемых министров.
Евнухи и дворцовая стража, с трудом скрывая улыбки, кинулись в толпу, растаскивая дерущихся сановников по разным углам зала. Министры тяжело дышали, сверкая друг на друга полными ненависти взглядами. Роскошные шелковые одежды были изодраны, головные уборы съехали набок, а на мраморном полу сиротливо валялся чей-то потерянный сапог.
Император с силой хлопнул ладонью по массивному подлокотнику трона. Звук хлестнул по залу, словно удар кнута.
— Довольно! Я вижу, что сердца всех присутствующих полны преданности престолу, но мое решение уже принято.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Он медленно поднялся, возвышаясь над залом, и его голос зазвенел от сдерживаемой силы.
— Наша империя Великая Юй родилась в огне сражений. За триста лет нашей славной истории мы ни разу не склоняли голову перед мятежниками и дикарями. Пусть мои таланты скромны, но я клянусь следовать пути великих предков и сражаться за каждую пядь родной земли!
Глаза императора пылали непреклонной яростью.
— С этого дня выжгите эти слова в своих душах и несите их во все концы империи: в мое правление не будет браков по расчету с варварами! Не будет уступок ни единой пяди земли! Не будет выплат унизительной дани! Не будет позорных мирных договоров! Сын Неба лично будет защищать врата империи, а правитель скорее умрет вместе со своей страной, чем сдаст ее врагу! И любой, кто осмелится пойти против этой клятвы, будет проклят Небом и разорван на куски собственным народом!
Зал Высшей Гармонии замер. Кто-то из министров дрожал от благоговейного ужаса, в глазах других плескался фанатичный восторг, третьи прятали презрительные ухмылки за широкими рукавами. Но все как один рухнули на колени, в едином порыве выкрикнув:
— Мы повинуемся воле Вашего Величества!
— Чэнь Ваньнянь! — резко бросил император.
— Этот преданный слуга здесь! — шагнул вперед генерал. Бывший командир Божественных Механизмов, он был возвращен в ряды столичной гвардии, став одним из трех ее главнокомандующих.
— Приказываю немедленно перевести гвардию на осадное положение! Прочесать столицу вдоль и поперек. Любого преступника, любого соглядатая или шпиона хватать на месте. При малейшем доказательстве вины — казнить без суда и следствия на рыночной площади! Столица должна быть зачищена от скверны!
— Слушаюсь!
— Выслать усиленные конные разъезды во все стороны. Глаз не спускать с передвижений армии самозванца. Любая активность со стороны Города Янь должна немедленно докладываться мне!
— Слушаюсь!
— Объявить срочный призыв во всех столичных областях. Созвать самых крепких и умелых воинов из ополчения Области Цзи, Области Цзин и Области Юй. Столичная гвардия будет реформирована и усилена немедленно!
Чжэн И планировал не просто пересобрать гвардию, но и довести ее численность до ста тысяч отборных клинков!
Лу Сянцин осторожно подал голос:
— Ваше Величество, не соизволите ли вы отдать приказ об отзыве генерала Сюй Муцзюня? Если этот непревзойденный полководец возьмет на себя оборону столицы, мы будем в абсолютной безопасности!
— Не нужно, — отрезал Чжэн И. — Генерал Сюй уже осведомлен о ситуации. Он выделил мобильный кавалерийский корпус, который прямо сейчас марширует в сторону Города Янь, чтобы сковать силы мятежников и ударить им в тыл.
— Поразительно! Мудрость Вашего Величества поистине не знает границ, нам, глупым старикам, никогда не постичь таких глубин стратегии.
— Где министр ритуалов?
— Этот слуга здесь, — с поклоном выступил Кун Сянсы.
— Немедленно составь императорский эдикт и отправь его в Город Янь! — чеканя каждое слово, произнес Чжэн И. — Напиши этому выродку Чжэн Юаньтао следующее: его злодеяния прогневали Небо и вызвали омерзение у людей. Приказываю ему немедленно сложить с себя фальшивый княжеский титул, распустить свои армии мародеров, лишить себя всех регалий и явиться в столицу в одежде простолюдина, дабы покорно принять справедливую кару! В противном случае, священная армия короны сотрет его жалкий город с лица земли, а его кости будут перемолоты в пыль и развеяны по ветру!
По спине Кун Сянсы пробежал холодок, но он твердо ответил:
— Будет исполнено!
— Совет окончен!
Когда потрясенные министры покинули зал, Чжэн И, окруженный плотным кольцом евнухов и служанок, направился в сторону своих личных покоев.
На полпути его взгляд случайно выхватил из толпы челяди фигуру молодого, неприметного евнуха. Тот как-то странно, напряженно косился в сторону правителя, и лицо его показалось императору смутно знакомым.
Тень-страж?
Чжэн И сделал едва заметный жест рукой. Слуги послушно отхлынули в стороны, оставляя их наедине.
— Этот покорный раб, Ань Хэ из Тень-стражей, приветствует Вашего Величества! — едва слышно прошелестел агент, низко кланяясь.
— Докладывай.
— Агент Мо Ин, внедренная во Дворец Цзяофан, с огромным риском передала мне этот запечатанный свиток. Она умоляла вручить его лично в ваши руки, Ваше Величество.
Дворец Цзяофан? Чжэн И насторожился. Резиденция драгоценной наложницы Цуй?
— Давай сюда.
— Слушаюсь!
Тонкая, туго свернутая тетрадь легла на ладонь императора, обжигая кожу скрытой в ней тайной.
— Драгоценная наложница Цуй... — прошептал Чжэн И, глядя на невзрачную обложку. — Какие же мрачные секреты ты скрываешь в тенях своих покоев?