Глава 7. Приманка и смертники
Поздней ночью, в Зале Высшей Гармонии. Император, худой и измождённый, поднялся из-за огромного стола.
— Что ты сказал? Этот парень до сих пор не почувствовал внутреннюю энергию?
— Да, ваше величество, — с улыбкой ответил Ван Чжунъи. — Он уже почти два месяца занимается с золотым медалистом из Дворца Посвящённых, Ян Шаоюном, и до сих пор ничего. Его способности по сравнению с вашими — просто небо и земля.
— Хе-хе, что взять с простолюдина.
— Ваше величество, я должен доложить вам ещё кое-о чём.
— О чём же?
— Этот Ян Шаоюн… кажется, догадался, кто он такой.
— Ян Шаоюн… из секты Истинного Пути. — Император постучал пальцами по столу. — В округе Наньюэ неспокойно. Отправь его туда, пусть разберётся.
— Слушаюсь, ваше величество.
— В будущем пусть тень обучают наставники из Дворца Посвящённых, сменяя друг друга каждые десять дней. Когда он освоит «Искусство Закаливания Тела Пяти Духов» и достигнет первого уровня «Искусства Вечной Весны», обучение прекратить, — сказал император. — У тени не должно быть слишком много мыслей.
— Слушаюсь, ваше величество!
…
Чжэн И снова открыл глаза. Перед ним всё так же висел старинный полог с жемчугом.
«Тренироваться!»
За последний месяц его жизнь вошла в строгий распорядок. Утром он полчаса практиковал «Искусство Вечной Весны», затем делал по сто отжиманий, приседаний и прыжков, после чего завтракал и шёл на утренние занятия. Днём он стоял в позе всадника и практиковал «Искусство Закаливания Тела Пяти Духов».
Что касается «Божественного искусства нисхождения в мир сансары Белого Лотоса», то он не мог его тренировать самостоятельно. Ему не только никто не преподавал эту технику, у него даже не было никаких руководств. Развивать её он мог только благодаря ежедневной парной практике с Би Хэ. Поэтому каждую ночь он старался изо всех сил, занимаясь этим не менее трёх-четырёх раз.
Стоит отметить, что после ухода Ян Шаоюна Ван Чжунъи привёл ему нового наставника — Чжао Уцзи. Это был старик с мрачным взглядом и сединой в волосах. Он не сказал ни одного вежливого слова, просто преподавал «Искусство Закаливания Тела Пяти Духов» и «Искусство Вечной Весны». Закончив урок, он тут же уходил, не желая оставаться ни на минуту дольше. В итоге у Чжэн И даже не было с кем поговорить.
Наставники по культуре тоже сменились уже дважды. Всё делалось для того, чтобы он не сблизился с кем-либо из посторонних. А содержание уроков сводилось к темам вроде отношений между правителем и подданным, родителями и детьми, моральных принципов, почитания неба, земли, правителя, родителей и наставника. По мнению Чжэн И, это была чистая промывка мозгов! Для обычного человека, или для того Чжэн И, который вырос в глухой деревне, это, возможно, и сработало бы. Но для нынешнего Чжэн И… это было бесполезно!
Однако внешне он, конечно, не показывал этого и вёл себя совершенно нормально. Его преданность императорской семье и императору Чжэнъюну росла с каждым днём. Менялись не только его наставники, но и служанки, евнухи и стражники у дверей. В итоге у него не осталось ни одного знакомого!
В один из дней к нему неожиданно пришёл Ван Чжунъи.
— В ближайшие два дня не занимайся «Искусством Закаливания Тела Пяти Духов», отдохни. Послезавтра отправишься в императорский храм предков на церемонию жертвоприношения и молитвы.
Только сейчас Чжэн И вспомнил, что, когда его только привезли во дворец, ему говорили, что он должен будет заменить императора в храме. Он поспешно спросил:
— Господин Ван, а где находится этот храм?
— К западу от императорского города, всего в получасе езды. А что, у тебя есть какие-то дела?
— Нет, нет.
— Чжэн И… — сказал Ван Чжунъи, — делай то, что тебе положено. И будешь жить в роскоши и богатстве. Но если у тебя появятся какие-то другие мысли…
Сердце Чжэн И ёкнуло.
— Что вы, господин Ван, как я могу ослушаться? — поспешно ответил он. — Только благодаря вам я смог выбраться из той дыры и попасть в этот великолепный дворец…
— Вот и хорошо, что понимаешь! — Ван Чжунъи взмахнул своей мухобойкой и, повернувшись, ушёл.
А Чжэн И мысленно продолжал проклинать Ван Чжунъи и императора Чжэнъюна до восемнадцатого колена!
…
Третий год правления Чжэнъюна, первый день шестого месяца. Две новые служанки помогли Чжэн И облачиться в новый императорский халат с пятипалым золотым драконом. Сегодня он снял маску из человеческой кожи и предстал в своём истинном обличье. Он и впрямь был на девять десятых похож на императора Чжэнъюна. А теперь, в императорском одеянии, с короной на голове и жемчужной завесой, скрывающей лицо, он был просто неотличим от него. Окружающие евнухи, служанки, стражники и министры — никто не заметил подмены!
— По велению Неба, император повелевает: Небо породило народ и поставило над ним правителя. Правитель же, служа Небу, должен заботиться о народе… Сегодня я во главе всех чиновников отправляюсь в императорский храм предков на церемонию жертвоприношения и молитвы…
Под монотонное чтение указа евнухом, огромная процессия из стражников, служанок и евнухов, окружавшая «императора Чжэнъюна», двинулась к храму. За ним следовали пышно одетые гражданские и военные чиновники — всего более тысячи человек. По обе стороны улицы Красной Птицы бесчисленные жители падали на колени, приветствуя императора и крича «десять тысяч лет».
Чжэн И, воспользовавшись моментом, выглянул из паланкина, чтобы полюбоваться видами столицы. Город был застроен старинными зданиями, то тут, то там возвышались сторожевые башни, а процессию сопровождало множество солдат. Город выглядел процветающим.
Когда Чжэн И покинул дворец, в одном из потайных залов Зала Высшей Гармонии сидел в углу в полном одиночестве настоящий император Чжэнъюн. Его лицо было мрачнее тучи.
— Хе-хе-хе… Сегодня я выхожу в город. Я даю вам шанс. Посмотрим… сможете ли вы им воспользоваться!
…
Императорский храм предков находился к западу от императорского города. Там поклонялись усопшим императорам династии Великой Юй, которая правила уже триста пятьдесят шесть лет и сменила двадцать одного императора. Под руководством Ван Чжунъи Чжэн И, как марионетка, совершал обряды жертвоприношения и молитвы. Только через полдня, когда уже начало темнеть, процессия двинулась в обратный путь.
В паланкине Чжэн И чувствовал усталость, но старался сохранять величественный вид. Внезапно процессия остановилась. Впереди послышался какой-то шум. Прошло некоторое время, но движение не возобновлялось. Чжэн И забеспокоился. Это же императорский кортеж! Как он мог остановиться? Он приоткрыл занавеску и спросил:
— Ван… главный евнух, что случилось?
На людях он должен был называть Ван Чжунъи «главный евнух», чтобы показать свою близость к нему.
— Не беспокойтесь, ваше величество, я уже послал людей разузнать, — поклонился Ван Чжунъи. — Прошу вас оставаться в паланкине и не высовываться…
Вскоре прибежал маленький евнух.
— Докладываю прадедушке, впереди, на улице Красной Птицы, обрушилась «Башня Парящих Облаков». Обломки завалили половину улицы, процессия не может проехать. Командир имперской гвардии спрашивает, не следует ли свернуть на улицу Вэньчан?
Ван Чжунъи немного подумал.
— Хорошо, сворачивайте на улицу Вэньчан и въезжайте в город через ворота Вэньчан.
— Слушаюсь, прадедушка!
— Повеление его величества, свернуть к воротам Вэньчан!
Процессия свернула в сторону ворот Вэньчан. А Чжэн И, находившийся в паланкине, почувствовал неладное.
«Свернули? Произошло что-то непредвиденное? Улица Красной Птицы ведёт прямо к императорскому городу, это широкая дорога, по обеим сторонам которой живут члены императорской семьи, богатые купцы. Как там могло обрушиться здание? А ворота Вэньчан находятся на юго-востоке, рядом с академией Ханьлинь, «Башней Лучших Учеников» и другими местами. Там узкие улочки, много домов. Зачем ехать туда? К тому же, это императорский выезд, в сопровождении имперской гвардии… Что-то здесь не так!»
Он поспешно выглянул из-за занавески. Пейзаж за окном действительно изменился.
«Плохи дела… Чёрт, похоже, я стал приманкой для рыбы!»
Вспомнив мрачный взгляд императора Чжэнъюна, Чжэн И похолодел.
«Нельзя здесь оставаться. Но и уйти невозможно… Ван Чжунъи, старый пёс! Я должен спасаться сам!»
Он украдкой выглянул наружу, но Ван Чжунъи нигде не было видно. Неизвестно, куда он делся. Он снова выглянул из-за занавески. Рядом шли служанки и евнухи.
Вжик! Вжик! Вжик!
Внезапно издалека донеслись звуки рассекаемого воздуха, и с крыш домов по обеим сторонам улицы спрыгнули более десяти фигур. Все они устремились к паланкину Чжэн И.
— Убить собаку-императора!
— Отомстим за нашего князя!
— Убийцы! Убийцы… вжик!
— Защищать его величество!..
— А-а-а!
В одно мгновение в процессии воцарился хаос. Люди и лошади смешались, засверкали мечи, и вся улица погрузилась в суматоху.
...